──　チェレスタへの旅の相談　──


　チェレスタ、頼みがあるんだ。

［彼女が応じてくれるなら、少し時間をとってもらって、
　ベルと洋館を出る予定だという事を伝え、
　旅に関するいろいろな話を教えてほしいと頼む。

　初歩的な注意事項から、遭遇しないだろうレアケースまで。］

　本での知識だけじゃ足りないと思って。
　生の体験談は何にも勝るから。

［お礼はヒナギクをあしらう用のど飴の余りや現金くらいしかなかったため本人の希望を聞いたりもするだろう。
　一座の旅と個人の旅では勝手は違うだろうけど、
　それでも困った事に共通点はあるだろうから。］

──　クロについて　──


［クロの部屋に直接いく事はないだろうから、
　その話は誰かから聞いたものだろう。］


　は？


［クロが箱庭に行った事>>216、
　置手紙があった事、それに呆れたような声を出した。］



　はあ？？



［そうしてクソデカため息を吐く。
　らしいと言えばらしい。彼の真意も解らない。］

──　ユグ　──

［ユグには洋館を出る事等
　言うつもりはなかった、最初は。でも、なんとなく。］

　俺が居なくなって清々するだろ。

［というつもりで教えた。
　本当にそう思ってくれていたら楽だったんだが。


　荷物の整理中に捨てるのもな、でも持っていくのもなあ、と迷うものをいくつか見つけた。ブローチも栞もあの羊ほど嵩張らないからいいんだけども。

　ベルが喜ぶかもと思って狙った射的。
　でもよくよく考えると射的代を出してもらっている。
　これをベルにやるのは癪だ。
　そんな気持ちから放置して礼拝堂に置きっぱなしにしていたこれ。ベルを通して返却されたけど。また礼拝堂に置きなおしてくるか？とか最悪な事を考えつつ、手にもって移動しているとユグに会った。］

──　エーリク　──


［街の"友人"から良いカフェがあると聞いた。
　そのうちクリスタベルを連れていきたいなと思い、
　下手な店だと困るから先に下見に行く。

　そこで出会ったのがバイト中の彼である>>76。

　館で見るのと全然違う様子に瞬いたけれど、
　すぐに笑いなおして、］


　やあ、ここははじめてなんだ。
　一人なんだけど、案内してもらえる？

［と、お願いする。
　案内された後、オススメを聞いて頼み、
　その後も『月』の様子をじっと見ていた>>76。
　手馴れているし、常連を把握しているようだから
　勤めて長いんだろうか？

　見られていることに、気付いているだろうか。

　見れば見るほど別人に見えている。
　注文も彼から届けられたなら、
　にっこり笑って礼を言った。］

──　それから、　──


［旅の準備をする。

　旅に詳しいのはチェレスタだろう。
　現在の世界について詳しいのはヒナギクかもしれない。
　物資物流についてはフォルスだろうか。
　仲良しごっこを辞めた今、彼や彼女らが助言をしてくれるかは解らないけれど。話を聞いてみる価値はあった。

　近くの街に自分が顔を出すのは少し憚られる。
　自分は証持ちだと隠していなかったから。
　……ここに来て下手を打ったなと思う。

　証持ちだと知りつつ交流のあった人間との信頼関係なんて勿論ない。利害関係が一致していれば何とかなるだろうとも思うが、先の崩壊未遂でどれほどの害を受けているかによっていろいろと変わってくるだろう。
　一度会って話す必要がある気もするし、
　会わないままさっさと遠くに行くのが良い気もする。

　ただそうすると買い出し含む旅の準備が滞る。
　自業自得とはいえ、……

　………　いや。
　そもそも自業自得なのか？
　今までのイカサマがバレて袋叩きにされるとかなら自業自得と言い切れるけれど、
　生まれた頃からある痣を隠していなかっただけだ。
　何も悪くないはずである。

　問題はその理屈が通らない事。］

──　楽しい場所　──



　窓際がないのは残念だな、
　もちろんそれで大丈夫だよ。

［他者にも解るその表情を>>447、
　近くにいて気付かないわけはなく。
　けれど素知らぬふりでいる。

　日替わり軽食も惹かれたけれど
　今回はケーキの味を見に来ていたため
　おすすめのケーキセットにした。］


　じゃあそれで。

［彼の内心は最初の瞬間以外読めない。
　もう動揺から立ち直っているようにみえる。
　もしまだ動揺中ならたいした演技力だ。］

──　そして、　──

［旅立ちが決まってから、
　ベルの部屋へ行くことも、
　ベルを部屋に呼ぶことも多くなる。

　そうして、そういった時には
　いままでよりも少しだけ心の奥底がそわりとする。

　変化があった箇所も理由も
　全部解っているけれど、
　まあどうしようもないことだ。］