この場で一番揺れているのはきっと花のような笑顔。
力を込めた手があなたにもよく分かるくらい震えています。

「決めたって、あの、エノさんですか？ええっと、おめでとう？じゃないですね、あれっ。
　私の番、じゃなくて……」

笑えません。
こんなのって。じゃあ。

「私は、じゃあ、全部」

要らないじゃないですか。

俯いた目は色の抜け落ちたようなガラス玉。
綺麗な青が見られなくて、下がった髪暗い影に落とし込み。
そのまま吊り糸がきれたみたいに項垂れてあなたから身を引こうとします。
ソファについた手が大きめの欠片をくしゃ、と踏みつぶしました。


「変われなかったら……だって」

何処にもいけない。
何処にもいかなくていい。

「分かりません………………」

何がしたいか。
何が言いたいか。
子どものままなのはきっと私だけ。

「おかしい、ですよね」
結局、唯一の味方お母さんの言う通り。
望まれた事以外を望んでも痛みしか生まれない。
傷を隠す膨らんだ髪も長い袖も。
手形のついた首筋も苦しくて。
そんな事実しか無い事に愕然としました。

「おめでとう、かな。
　じゃあ、ありがとうございます」

　絡めた指で、離れていく身体を繋ぎとめて。
　ゆっくりと伸ばした指先で、垂れた横髪をはらう。
　透明の瞳を覗き込んで、目が合わなかったらそれでもいい。

「うーん……おかしいのかな。
　分からないです。
　ずっと黙ってた私の方が、おかしい子かも」

　言語分からないのかと思った、とか言われたんですよ。
　冗談めかして、そう打ち明ける。

「……泣かないで」

　まだ少しだけ潤んだ目元と声で、話しかける。
　

「死ぬのが怖いって、言ってたけど。
　……生きて帰るつもりは、ありますか？」

　あなたからのメッセージがあって間もなく、
　OK！うさぎが跳ねるスタンプ。

『今からいきます。ちょっと待っててね。』

　その返信からしばらく経って、図書館へ。
　きょろ……あなたの姿を探しながら、入口をくぐった。

　乾いた破裂音から、間もなく。
　こんにちはの省かれたテキストメッセージ。

『今の音、聞いた？』
『メイサイくんは大丈夫？』

「ずっと最後には選ばれなきゃって、言われてたからそうしないとって思ってて……でも、ここに来て、最後くらい自分で考えてみようと頑張ったら、ひとりで何も考えないで死ぬのってすごく──怖いって分かっちゃったんです」

逃げようとする体が繋ぎ止められます。
払おうとして、やっぱり離したくなくて。
ぽたり、ぽたり。
涙とともに瞳が洗われるように色を取り戻していきます。

「私が選ばれないで帰っても良いんでしょうか？
　選ばれない私は本当に価値はあるのでしょうか……」

　着信。
　安否確認のメッセージに、少しだけ頬を緩めた。

『ナツメ先輩。お疲れ様です』
『僕は全然大丈夫ですよお。干渉できませんから』

『それより、先輩の方が気を付けた方がいいかと。
　薬局。ヒメノさんとエノさんが刃物と銃でやりあってて危ないです』

　現場からは以上です。

「うん。そういうのを……
　怖いって、思える人でよかったです」

　涙を拭いたくて、頬に手を添える。
　溢れる雫で、薬指がすぐに濡れそぼった。

「価値とか、難しいことは分からないけど。
　……死にたくないなら、生きて帰ってほしいな」

「優しかったり、立派でなんか。なくていいから」

「ナツメさんの中の私ってどうなってるんですか……ちょっと気になります。
　ふ、ふふっ……案外私も普通、なんですかね」

ずっと、たくさんのものが見えていたのはあなたの方だったんですね。
拭われた頬に次の涙は伝いませんでした。
朝露の落ちた蕾が花開くように笑います。
泣いたばかりのへにゃっとした不格好な笑み。

「生きて、全部投げ出して、それで何の為に帰ろうか。
　その為にってずっと育ってきたから……これからどうしましょうか？」

数分前と同じ問。
けれどそのニュアンスは違います。
もっと前を向いた明るい指針。

　そうだった、と息を吐く。すぐに詰まった。

『なんで？』
『どういうこと』

『近くにいるの？』

　スタジオ(図書館)大混乱です。

佳境ということは心情などの着地点どうなるかわからないと思いますし、気にせずお相手さんとじっくりロールしてください。
こちらはいつでも大丈夫なので、どうかお気になさらず。ライブはまだ公演前にしましょう。

こちらは後ほど一度返しますが、そちらからの続きは先約が終わってからということで。

　

　……と、正直に言うわけにもいかず。
　普通が一番です、なんて返事で誤魔化す。
　

「うん、ほんとに……」

　少女は、ほっと息を吐く。よかった。その瞬間。
　力が抜けて初めて、芯が強張っていたことに気がついて。

「…………」

　えい。
　あなたをぎゅっと抱き寄せ、倒れ込むのに巻き込んだ。

　ぶつけた後頭部、行儀悪く、ちょっと乱れたスカート。

　ソファの上、ずりずりと姿勢を整えて。
　少女は仰向けになって、あなたに話しかける。

「……これから、どうしましょう、ね。
　何かして遊ぼうかなとか、ここで寝ちゃおうかなとか。
　好きなものとか、ごはんとか、目標とか。……投票、とか。
　考えること、いろいろ……」

　あなたの零す雫を受け止めたくて、必死だった。
　涸れたらまた、迷って悩んで、ちょっと萎れてしまうかも。

「何から、考えたいですか？」

『近くにいますよ〜』
『僕も変な音聞こえてから来たので、経緯はよく分かんないですね』
『アクタさんとユメスケさんも来てるんで、多分ｓｐろそろ落ち着きそう』

　あ。入力ミスった。……。

『とは思うんですけど、結構2人の怪我酷いです。アクタさん1人で大丈夫かな。
　来れます？　できれば誰かと一緒に』

「？」

やっぱり言わななきゃ分からなくて、ハナサキは首を傾げます。
普通、普通かぁ〜と何度か噛みしめていたところ。

「あわっ…………」

不意に抱き寄せられれば重力のままにあなたへ倒れ込みます。
支える事もできずに全体重をあなたに乗せて、あなた越しのソファの跳ね返りを感じます。
同時に結構いい音も聞こえました。

「急に倒れたら危ないですよ！もう……」

心配そうにあなたの頭をさすります。
後頭部には届かないけど、頭頂部でもたぶん効果は同じはず。
不格好な笑みも呆れ顔を経由して自然なかたちに戻ってきました。

「あっ！好きな事なら土いじりがあります！これからまた──ではなくて！まずは投票の事ですよね。
　明日も今日と同じように誰かに投票しなくてはいけませんし、ええと……」

あなたが頑張った分だけきっと華のある声。
心臓はあなたのすぐ隣。けれどあなたと違う個々の鼓動。
あなたが望んだ私の為のいのち。
これが相談なのだとしたら、やっぱり聞いておくべきかと思いました。

「今日も私に入れるのは……ダメですか？」

　少女は知る由もないが、返事が届くなり青年は少し固まった。
　うさぎが跳ねるスタンプ。ねこじゃない……。
　暫くして、青年から🙆という絵文字だけが送られたのだった。


　図書館の入口をくぐった少女の視界には、自由に閲覧できるスペースにいる青年の姿が映るだろう。借りた本を数冊机に積み上げ、今も本を手に読み進めている。

　マイペースに読んでいる為か、まだ貴方に気付いていない。

　それ以降。
　返信は、ふつりと途絶えた。

「あ、」

　閲覧スペース。あなたの姿を見つけて、小走りに駆け寄る。
　結構、それなりに待たせた末の到着だった。
　少女の顔は見ればわかるほど、青褪めている。

「あの、これ」
「危なくて」「誰かと、って」

　握りしめていた手帳を開いて、あなたの前に。
　ぺたりと貼られた付箋は、抜粋されたメッセージの可視化。
　着信からはたぶん、かなりの時間が経っている。

　

「……どうしよう」

「どうしよう、ユスくん……」

「……ん」

　返信は止まる。
　何らかの用事があったか。それとも。
　
『無理そうだったら、あんまり薬局らへん近寄らない方がいいです』

　最後にそれだけ送って、僕は端末を閉じた。