「……成程？ 承知した。手段は小生に一任されると」

　銀貨は元の場所に収められた。振られた〈匙〉に視線が行く。

「今のは祝福か何かか？ それともまじないの類か。音を上げるまでと繋げるあたりは、良いだけのものではないのだろうな」

　そう思うらしいのに、不満や怒りなどは感じられなかっただろう。実際、そんな感情はミズチは持っていない。最初に出るのが、祝福という語である程度だ。無意味に不利益を被らせるためのものではないと踏んでいた。

「お前の期待に添えるよう在りたいと思う。
　重ねて礼を言う、ありがとうペトルーシャ」

　ふ、と息を吐く音がした。


　あなたが話を続ける気配がなければ、彼はこのまま別れを告げて去ることになるだろう。

「ああ、それは勿論。相応のものを返したいが故、
　小生は担保に足るものも浮かべられなかったのだ」

　ふ、と息を吐く音がした。

「ありがとうフェリックス、それではまた」

　互いが了承を返した以上、ミズチにも留まる理由はなかった。

「そういうことになる。ってぇいったい・・・？」

つい、身を解いてそちらの方を向いて問うたが、無論返答が返ってくる事はないのだろう。
しかしそれでも良い、それでいい。

「いや、かたじけねぇ、わかった。
　なんのついででも構いやしねぇ、そんな手筈だったってぇ事にしやしょう。
　今後とも、シュラール商店をばご贔屓にどうも・・・」

気配は感じ取れないが先程まで声があった先に礼を言って、暫くしそこに視線を向けたまま、やがて小さくて言葉を紡いだ。
貴方が聞いていようといなかろうと、立ち去っていようが関係なく。



継いだ店を守り続けること、それだけが彼女の望みなのだから。