［こんな時間にどうしたのかと思えば、廃棄は取り消しだって話を教えてくれた。>>73
　オレもさっき、気になって直ちゃんに尋ねたばっかりだったから、どうなるか知ってはいたんだけど。わざわざ報告しに来てくれたのが嬉しかった］
　
　
　　うん、オレも聞いてた。
　　無事でよかった……。もう少し頑張れるね。
　　
　　
［一時でもそんな話があったなら、この先もしばらく不安かもしれないけれど。そう簡単には処分しないんじゃないかと思ってたオレの予想が合ってて、オレもほっとしたんだよね］


　　……そっか？
　　
　　
［用事はそれだけと言いながら、桜花ちゃんには帰ろうとする様子が無い。
　まだ用事がある……？　いや、無いって言ってるし……？
　どうしたらいいか悩んでしまって、オレもしばらく桜花ちゃんの様子を窺うことになった］*
　

　
［でも、桜花ちゃんが長く生きるなら、当然オレは見送ってもらう側なんだけれど。

　それはちょっと嫌だな、って思うんだ。
　
　桜花ちゃんと、たぶん雷恩と、それから直ちゃんと。
　みんな遺して先に逝くより、オレは一番最後がいいなって。
　
　無理なんだけどね。
　戦闘AIは一番寿命が短いから。
　
　それでもオレは戦うことしか知らない。
　戦闘員でいるしかないんだ］*
　

　
　
　　あ、ごめん、触っちゃダメだった……？
　
　
［頬を撫でて手を離したら、桜花ちゃんは反応に困っているように見えた。>>83
　戸惑い？　それも少し違う？
　
　いつもと少し様子が違うと思っていたけど、それを助長してしまった気がして、オレもどうしたらいいかわからなくなり始めた］
　
　
　　えっと……、まだ何かあったかな、
　　話したいこと……とか……？
　　
　　
［ないなら早く部屋に帰って休んでもらったほうがいいんだろうか。
　人類と会話はできるけど、こういう細かいコミュニケーションは、やっぱりオレにはちょっと難しい気がする］**
　

　
［満足した様子が見えるか、数秒──十まで数えない程度の時間が経つか。そのくらいでオレは再び手を離して］


　　じゃあ、おやすみ桜花ちゃん。
　　また明日ね。
　　
　　
［そう声をかけて、今度は頭に手を伸ばして軽くぽんぽんした。前に雷恩と話したときも頭が撫でたくなったのを思い出しながら。
　桜花ちゃんを見送った後は、オレも休息を取るつもりだった］*
　

　
　
　　オレたちはデータを書き込むだけで知識が得られるけど、
　　新人類たちはそうはいかないもんね……。
　　
　　みんなが上手く導いていければいいけど。
　　まあ、邪魔になった相手はオレたちが殺せばいいのか。
　　
　　
［それが使命だもんね。
　いつまで一緒にいられるかはわからないといえ］
　
　
　　決定には逆らわないけど、
　　もう殺意は抱いてしまったから……
　　なるべく近寄らないようにしておくね？
　　
　　被験者たちのことはできるだけ考えないようにしとく。
　　
　　ありがとうね、直ちゃん。
　　
　　
［直ちゃんに微笑み返して部屋を出るとき、手の甲に触れた手をふと思い出した。>>94
　触れられたときは特に感想は無かったけれど。思い返してなんとなく、労われた気分になった］**