全員での食事が終わり、一時間。或いはもう少し。
程々の間を置いて君を探す人影。
人影の正体は　そう、自分だ。

廊下を行き、何処かの部屋を見て、
君が何処に居るのかは分からないが　――

まあ、その内君を見つける事になるだろうな。
君の姿が見えれば片手を振り、のんびりと寄り付こう。

「――　ユー！先程はどうもありがとう。
　君の都合は未だ僕の為に空いている？
　君さえ良ければ君の時間を貰いたいな。
　話をしながら、綺麗なものを探しに行きたい」

どうだろう？
お伺いを立てながら、振っていた片手を差し出した。

「……ああ、ガル。
よかった、あまり遅ければ起こしに行こうかと」

後ろで一つに括られた髪を揺らして振り返る。
薄っすらと漂う消毒液の臭い。
ブラックに用意させたのか、元から備え付けてあったのか
適当な薬品類や応急処置の道具を揃え、
適当な一室を簡易的な医務室に改装しているところだった。

「あなたを待つ為に、少し時間を潰していたところです。
お約束通り、『ユー』は何処へでもお付き合いしますよ。」

差し出された手に自身の手を重ねる。
それが当たり前であるかのように、何処までも自然な動き。

「おやおや？それは残念な事をした。
　君におはようのキスを貰う折角のチャンスだったのにねぇ」

青空の下に広がる草原のような髪のいろ。
清潔さの象徴である消毒剤のかおり。
どちらも綺麗なものを好む自身には、好ましいものだ。

見慣れぬ部屋の内装に視線を巡らせる一瞬もあるが、
今はそれよりも君にリードを託そう。
重なった手　指の間に自身の指を割り込ませて
離れ離れにならないように深く繋げたらいいな。

「では、不出来な犬のリードを引いてくれ。
　君が連れて行ってくれる場所はきっと綺麗だ。
　何たって美しい髪の色をしているのだからね。
　綺麗なものは綺麗な場所へ導いてくれる筈だよ」

曖昧極まる 一人 での散歩の行き先は、
自分よりは方向感覚がありそうな君に託そうじゃないか。
君がリード代わりの手を引けば歩き出すし、
君が立ち止まるのならば立ち止まる。そんな予定。
勿論、リードを引かなくてもいい。何もかもお任せだ。

「残念ながら、
キスは患者様にしか贈らないと決めているんです」

冗談とも本気とも付かない返答。
前髪を揺らして、ほんの少し上にある瞳を覗く。
些かの躊躇いも無く繋がれた手指を絡めて、
あなたのリードを然と託されよう。

「…お付き合いします、とは言ったものの
私もあまり…元居た施設でも、外には出る事は多くなくて。
もしかすると、ジョシュア達の方が
よほど綺麗なものを見付けられるかもしれませんね」

それでも申し出た手前、相伴の役を放棄するような事はしない。
繋いだ手をゆるりと引いて、
まずは簡易的な医務室となった部屋を出て
拠点となるこの建物の外へ出る事にした。

「…ああ、でも…あなたの思う綺麗なものと
彼らの思う綺麗なものが、同じとは限りませんね…」

「居眠りのしすぎもまた病気だとは思わない？
　睡眠障害だったかな。僕は君の前では……
　その手の病に苦しんでいるのかもしれない」

分かっているとは思うが、此方の発言は全て冗談だ。
不出来な冗談の後に分厚い前髪越しか隙間から目が合えば、
伏し目がちのが緩く微笑むだけ。

医務室を出て廊下を行き、最中。
そうか、なるほど、うん、うん。
幾つか相槌を打っては足を動かす。歩みはゆっくり気味だ。
君が若しも歩くのが早い性質持ちならば、…そうだな、
少しずつリード代わりの腕がピンと伸びるんだろうね。

「ジョシュアは幅広いものを知っているだろうね。
　でも、今の僕が知りたいのは君が思う綺麗なものだ。
　だって君、今、とても素敵な事を言っただろう？」

リードがどうなろうと程無くして外へ出る事になったか。
景色は見ない。見るのは君だけ。
ただ手を確りと繋いで　一歩、二歩、…

「僕の綺麗と彼らの綺麗は必ずイコールになる訳ではない。
　価値は見る人と状況によって変動するものじゃないかな。
　同じように、君が思う綺麗と僕の思う綺麗は違うかも。
　……でも、そうじゃないかもしれない。　だからだよ。
　つまり君の事をもっと知りたい。そういうことなんだ。」

それに。それにだよ？
▼

そんな言葉と笑い声で区切ってさ、

「此処に居ない誰かと君を比べるなんて、できないなぁ。
　まだ君以外に綺麗なもの、散歩中に見掛けてないんだし」

洪水のような饒舌はここで漸く止まった。
唯一の特技である不出来なお喋りが捗ってしまったようだ。
君は気侭に不出来を端折って、気侭に上等を返せばいい。
無理に付き合う義務なんか無いのだからね。

医療用グレイの歩みは実に緩慢なものだ。
身体のままならない患者達に合わせるようにそうできている。
そうは言っても、緊急時はその限りではないけれど。
今はそうではないから、リードは余裕を保ってそこにある。

「……私が綺麗だと思うものは」

滔々と流れる饒舌を聞いている内に、外へ出た。
辺りの景色は綺麗だろうか。きっと綺麗なのだろう。
結局は何もかも造り物でしかないのだけれど。

澄んだ外気が吹き抜けても、瞳は厚い前髪の下に隠れたまま。

「今はもう、ここには無いもの…その思い出です。
患者様が、『ユー』に遺して行くものです
ただそれだけが、私の中に綺麗なものとして在り続ける

…あなたが今ここに在る私を尊ぶのであれば、
私達の価値観は、相容れないものでしょうか」