―　ナイトプール　―
[ 清平は、ハーバリウムを眺めていたかな。
　二人の様子を微笑ましそうに見つめながら、
　甘いカクテルを口にする。

　甘さに笑っていると、どんな味かと問われて>>50]

　　パイナップルと、ココナッツの味だね
　　甘くて、少し爽やかで――でも、甘い

[ 飲んでみる？と互いに、飲み比べをした。
　シンデレラは、オレンジの味が爽やかな甘さが心地よい。

　ヴァージン・ピニャ・コラーダは、南国風で
　夏のこの季節にはぴったりだけど、
　シンデレラよりは濃厚な甘さ。

　どっちも好きだけど、詩桜はどっちが好きだったかな

　二人の様子を鑑みながら、
　あっちの方で雰囲気を楽しんできますね。
　なんて、言って二人と別れたかもしれない。

　その時は、またあとで
　――もしくは、自由解散？かなと付け加えたかも*]

―　旅から1か月後　―
[ 旅を終えて、家族に恋人ができたことを報告して
　妹も含めて、詩桜のことを受け入れてくれた頃のこと。
　まだまだ残暑厳しい夏の終わり。
　『見せたいものがあるから、うちに来て貰えないかな？』

　そんな誘いのメッセージを詩桜に贈った。
　父母は、休みを兼ねて、北海道に取引に行き。
　妹は、司書の仕事に出かけている。
　そして、店は――臨時休業にした。]

　　詩桜さん、いらっしゃい
　　今日は、夜までは二人しかいないから
　　気楽にしていいからね

[ 空色の開襟シャツに、白いズボン。
　いつかと似た格好で彼女を迎えれば、家の中へと招き入れた。
　昔ながらの日本家屋。
　ギシギシと軋む廊下を通り過ぎ、縁側を通って
　


　階段を上り、家の奥へ、奥へと進んでいく。
　２階のある一室。襖を開けると、和室ばかりの中
　そこは、唯一、洋室に改築されている
　曾祖母の部屋だった場所。

　今は、古書や資料、着物が綺麗に並んでいる、
　倉庫代わりの場所になっていた。]

[ 本棚の横に、飾られた一枚の写真の前までやってくると
　詩桜を振り返る。]

　　この写真の中にいるのが、私の曾祖父と曾祖母
　　曾祖母――ソフィア大お婆様は、私と同じ色の人で
　　私が、この色で生まれてきたルーツの人だから
　　君には、見せて――おきたかったんだ

[ 家族の中で、唯一同じ色の人。
　写真の中で微笑む彼女は、銀色に近い金髪で、天色の瞳をした
　とても美しい女性だ。

　ソフィア――叡智という意味のその名は、
　智詞という名の由来でもあったりした*]

―　旅から１ヶ月　―
[ >>162家族――妹と、初対面の時の話。
　最初は、営業スマイルを浮かべていた妹は、
　少し話しただけで、仕方がないな。というように、
　寂しそうな笑顔を浮かべてから、
　

　
　そう言って、親のような台詞を言って、認めてくれた。



　兄が席を立って、２人きりの時にそんな話をしていたらしいと
　後から聞いたときは、妹の想いに泣きそうになってしまった。]

[ 勤め先のこと、お勧めの本のこと、そんな話の中に
　ブラコンであることは隠すことなく、

　恥ずかし気もなく、明るく快活に語っていた。
　写真欲しかったら、兄に内緒であげますよ。とか
　連絡先の交換もしていたかもね。

　それを、当の本人は知らぬまま。
　その後、両親にも合わせて、クランチを美味しく頂きました。
]

[ また別の時。見せたいものがあると誘った日。
　彼女は今日もお洒落さん>>163
　今回は、年相応だけどちょっと大人っぽい。
　パンナコッタは、冷蔵庫に、後で一緒に食べようね。

　写真に向かって手を合わせる横顔をじっと見つめて
　自分も写真に視線を向ける。

　貴女がいなければと、恨みそうになった時もあったけれど。
　貴女がいたから、今の自分がいるから――…]

　　そうだね、ソフィアって叡智とか、知恵とか
　　そういう意味がある言葉なんだ
　　ソフィア大お婆様は、その名前の通り
　　とても賢い人だったらしいよ

[ その分、あの時代の日本では、少し苦労をしたようだけど。
　
　それでも、前向きに、ひたむきに、生きた美しい人。]

　　うん、繋がっていて、良かったと今は思っている
　　一緒に、繋いでいきたい想ってる

　　詩桜さん――…

[ アンバーアイは、血筋に関係なく生まれることがあると
　どこかの本で見かけた。

　１割にも満たない希少な色を持った君が、生まれてきて
　今、自分の前に現れて、恋人になってくれた。
　それってとても奇跡的で、素敵だなって思ったんだ。

　詩桜の頬に手を伸ばして、写真側から隠す様にして
　唇にキスを落としてから、ポケットから、
　小さな箱を取り出して、]

[ 少し頬を薄く染めて、緩く微笑めば、
　あの時、伝えられなかった言葉を贈る。

　箱を開けば、そこにはオレンジサファイアの周囲に
　小さなブルーサファイアが飾られた指輪だった。
　*]

―　花火大会の日　―
[ 朝早く目覚めて、いつもはしない散歩をして。
　露天風呂でゆっくりしてから、
　旅の終わりの日を満喫する。

　それから今日は、詩桜と浴衣デートをすると約束をした。
　家には浴衣は何着もあるので、レンタルをしようと
　ロビーで従業員に相談をした。

　選んだのは、青藍に大きく白い縞模様が入った綿麻の浴衣。
　黒い兵児帯をつけて、下駄は、
　黒い鼻緒に薄茶のものを買っておいた。

　黒い信玄袋に財布と携帯を入れて、
　扇子と一緒に帯に挟んだ。]