「危ないコトはァ〜〜ん〜〜…するんじゃない？」

　なんでもないように呟かれる。しないで済む状況だなんて、全く思っていないのが窺える声だった。

「でも危ない目にあう気はありませんよ。
　生きて帰れる確率下がっちゃうでしょお？」

　猫を撫でるあなたの手を撫でる。血肉の通った、温度のある手。そこに確かに生きていることを感じられる温度。

「アタシ、死ぬ気ないのよ。
　仕事も趣味も、人生でやりたいコトってまだあるし？
　この子と一緒にいい夢を見るっていうのも増えたトコロ」

「伊縫サンだってあるんじゃないかしら？
　ドレスなんかの大きな作品を完成させたいだとか、そういう」

「それともまだ探し途中？」

「頷いて嘘にしたいわけでもないのよ。
　欲しい返事をしてあげられなくてごめんね、
　落ち込ませちゃったわ？」

　こう思っていながらあんな返事をしたあたり、

「元気づけてあげられればいいんだケド。
　…小さなしあわせくらいは、とりあえずもらいましたよ？」

　にゃあ、一声鳴いて。猫の頭からあなたの頭へ手を移す。よしよし。壊れ物に触れるかのように、何度か撫でた。

「そういう願望持ってる子って、いろんなコトを
　押し込めてがんばっているタイプよねェ、きっと。
　　こういうトコだと、
　普段通りにうまくやろうとして爆発しちゃいそう」

　勝手なイメージではあるが、まるきり違っているわけでもないだろう。出会って、見て聞いて、感じたあなたへの印象だ。

「い〜い伊縫サン？ 考えゴトは移動中じゃなくて、
　どこかで安全を確かめてからするのよ？
　背中は壁に預けておきなさいな」

「自分でかける"大丈夫の魔法"だけじゃどうにもなりそうに
　なかったら呼んでね？ アタシじゃなくてもいいわ。
　誰かが隣にいてくれるだけで違うモノ」

　一緒に行こうかとは言い出さなかった。

「がんばり過ぎないでねって言ったんじゃないのよォ〜〜」

　も〜〜〜！と呆れまじりにわらいながら、あなたの中で気恥ずかしさの方が大きくなるまで、やさしく撫で続けるだろう。なでこなでこ。



　探索へ向かうあなたを見送り程々の時が経ってから、彼もまた休憩を終えたのだった。

「うふふ、おはようお姫サマ。あらいいわよォ？
　給湯室行く気だったのよねェ、あればだケド」

　未発見である。

「でも購買の近くにひとつはあると思うわ？
　ここの規模からすると給湯室じゃなくて
　キッチンって言っていいくらいになるかも。
　そうだったらボウルくらいありそォ〜」

「まァ何にせよ見つけてからよね。
　期待ハズレにならないようがんばりますよ」

　ひらひら手を振り、あなたの期待を背負って彼は探索へ赴くことになる。まだ何か話すのなら多少は付き合うだろう。多少は、だ。