「おはようなのじゃ〜、
　ったく、時間通りにとは確かに言ったが、
　何時間前だと思ってるんだか……」

やましい事は……実の所あったりするので、
漁られるとちょっとまずい。だが、あなたの魂胆を知る由はない。



思っているだろう。それで多少なりとも言い淀んでしまうのも自らの甘い所だと、分かってはいるのだけれども。

早々にぱたぱたとリビングに駆けていったアリアには、軽く手を振って見送って。
時間まではまだある。しょうがないなとあなたの頭を撫でて、暫くのんびりしている事にした。

ぼそぼそと尻すぼみになりつつ、味はしめているようだ。
くすくすとご機嫌に笑いながらおなかに頬擦りして
レグナの体温と、髪を撫でる手の感触でうとうとと
しあわせで心地の良い二度寝をしばらく堪能する。

マオは寝ている時だけは、たいへん静かであった。

▼

そうしてやがて、起きたあと。
先ほどの、のんびりとはうってかわってドタバタとした準備が始まる────。
やれメシをくれだの、風呂に入れてくれだの、浴衣を着せてくれだの
マオのさまざまな命令がレグナに襲い掛かる！



唐突に裸チャイナ状態で捲って見せてきたと思えば
履いてないほうがまだマシと思えるほど際どい下着だっただの。

「それとな、おまえに似合いそうな浴衣も新しくもってきたのじゃ！」

どこぞのサンバでも躍るのに似合いそうな
黄金の浴衣を渡して来たりだの──
もちろん、目論んでいたレグナの部屋漁りも忘れない。
ガサゴソとゴミ箱をあさり、ベッドの下に頭をつっこんだり
棚を散らかしたり。

そんな嵐が、出かけるギリギリまで続いたという。

寝ている間はゆっくりのんびり、平和な一時を過ごしていた――のだが。

マオが起きてからはてんやわんや！！
飯食ってないのかよ！だとか、こういう時ばかり風呂入りたがるのかとか、浴衣に関しても大人しく着させてくれなかったりだとか。
勿論下着に関しては、



と捲った裾を急いで閉じてないないした。
それはもう、勢いよく。

黄金の浴衣は丁重にお断りし、用を足している間に部屋をめちゃくちゃ漁られ、相当焦った様子でそれを止めたり。
嵐を巻き起こしている内に、時間はいつの間にか過ぎていて。

▼

「ああもうほら、早く行くぞ！」

マオの手を引っ張る様にして、アリアも一緒に家を出て。そのまま祭りの会場まで向かえば。
既にいくつか屋台が建ち、まだ人はまばらながらも賑わっていて。

祭囃子を駆け抜けていく彼女を「迷子になるなよ」と見送り、そうして今に至る。

「……といっても、俺も始めて来たからなあ。
　何があるのかよく分かってないんだよな……
　とりあえず何かしたり食ったり、しに行くか？」

カラコロと、のんびりした下駄の音がレグナの少し後ろをついていく。

「……………知らん、お前だけで行け……」

マオは、せっかくのお祭りにきたというのに不貞腐れていた。
原因は、自分が選んだ黄金の浴衣を着てもらえなかったことか（あれから後でほんのすこしまともな空色のものを勧めたりしていたが）
部屋を漁ってなにかをみつけたせいか、止められたせいか。
いろいろ思い当たることはありそうだった。

日が傾き始めたものの、まだ村は明るく、提灯の明かりがほんのりと照らされた空間に、全身黒はよく目立っていた。

浮かない顔で歩いていたせいか──14.「あなた神仙様ですよね！？」マオ信者がたくさん押し寄せてきて巻き込まれそうになる。^vil

いつもなら、ノリノリでわしじゃよ☆と相手をしていたところだが
今はそんな気分ではない。レグナの指先をちょんと摘んで
面倒そうに後ろにススス……と隠れてやり過ごそうとしている。
レグナに全部押し付けようとしているとも言えるが。

「…………人違い……いや、神違いじゃ……」

ふい、と顔をそらす。
逃げるか、隠れるかしないとどこまでもつきまとってきそうだ。