仲間入り。言い得て妙な話だ。>>37
　　　こちらの意図を丁寧に読み解く姿に
　　　私は驚きを隠すことが出来なくて。


　　　　「そういうことになるね。
　　　　　正しくは、仲良くなりたいと思うくらい
　　　　　君に興味を惹かれてるってところかな。」


　　　そういう意味では仲良しの人よりも
　　　特別なのかもしれないね、と。
　　　楽しげに笑っているアンネに私は告げる。

　＊＊＊

　　　私が彼女に会いに行った回数など
　　　両手両足の指を足しても及ばない。



　　　しかし彼女の前とあっては私も流石に気が緩む。
　　　見舞いに来る度に彼女に何を話そうか
　　　次第に考えることが楽しみになっていた。

　　　

　　　いつの日だったか。
　　　お見舞いにと持ってきていた果物を
　　　冷蔵庫へとしまおうとした時に
　　　私はそのチョコレートを見つけた。

　　　「これは？」と尋ねてみれば
　　　どこか得意げにチョコを準備するアンネがいて
　　　私は嬉しさのあまり思わず笑ってしまったのは
　　　今でも記憶に新しい。

　　　「ふふ、僕のためにか。
　　　　それなら今度から紅茶を持ってこよう。
　　　　アンネが紅茶が苦手なら他のお茶でもいい。」


　　　優しさと気遣いに何も添える物がないのは
　　　すこしばかり寂しい気もするからと
　　　その日を境に見舞いは小さなお茶会へと変わる。

　　　またいつものように迎えてくれるアンネに
　　　私は微笑みかけて、あの時の本の話を始めると
　　　読み終わったと彼女が言っていたものだから。

　　　「本の見所を聞いてもいいかい？
　　　　本の内容は流石に聞けないけど...

　　　　君がどんな場面が好きだったか、
　　　　君が見たままで聞いてみたいんだ。」


　　　本を読む前に聞くのはタブーだったかな、と
　　　アンネのリアクション次第では今のは無しと
　　　取り下げることになるだろうが。

　　　好きな食べ物のことなど
　　　アンネに聞かれたことはお返しにと
　　　聞き返すことがほとんどだった。

　　　後は...そうだね。
　　　どんな演奏を聞いてみたい？とか
　　　どんな場所に行ってみたい？とか

　　　話はどんどん病院の外のことへと
　　　渡り歩いていくことになっただろう。

　＊＊＊

 
　　　好意的に接してくれる彼女の両親の言葉は
　　　迷惑かという私の懸念を打ち消してくれた。
　　　なんとなく血の繋がりを感じたりもして、>>49
　　　不思議とあの日食べたチョコレートに
　　　心満たされたことも記憶に在った。
　

 

　　　　「アップルティーか。よし、覚えた。
　　　　　楽しみにしていて欲しい。」
 

　　　彼女の好みをまた一つ知るその裏で>>51
　　　今にして思えば「今度」なんて無粋かと
　　　そんな不安があったりもしたものだ。
 
 

　　　重ねられるお茶会の時間の最中
　　　語られる本の見所に私は耳を傾ける。


　　　答えてもらえば考えるように指先を顎に当てて
 
 
　　　　「強い心、か。
　　　　　我の強ゆえの優しさなんだとしたら
　　　　　二人は最後に幸せになりそうだね。」
　　
　　
　　　そんな感想の口にすることになるだろう。
 
 

　　　そう呟くとすぐにはっとして。
 
 
　　　　「ごめん、知ったようなこと言って。
　　　　　気にすることじゃないって言いたかったんだ。
　　　　　　　.......この本、読んだらちゃんと返すから。」
 
 
　　　誤魔化すように笑って彼女から本を受け取ると。
　　　いつか求めた未来の予定を口にすることになった。

　　　ありきたりな答えであっても
　　　私にとってはダイヤのように貴重な資源
　　　期待はずれなどありえない。>>56



　　　イメージが浮かばずに困っていると
　　　その答えを彼女はくれる。
　　　それは私にとっては理想の演奏の形で
　　　それもまた彼女に惹かれた理由だ。

　＊＊＊

　　　私の言った意味を知ってか知らずか
　　　呆気に取られたような彼女の表情は
　　　少しばかり怖くも思える。




　　　　「それなら良かった。
　　　　　あぁ、必ず、返しに来るよ。」


　　　必ず、と口にしたからには返しに来るのも
　　　当然早くなるもので。余す時間の全てを
　　　読書に注いだのは言うまでもないこと。