「君には安全なところでシステムにはたらきかけてもらい、足止めと制圧を他で行う……のが理想だな。可能かどうかはわからないが。

　……私は君とは正反対だからこそ得られている情報もあるのだろうよ。君と私はここにいる人々の中での立ち位置についても恐らく対極、全くもっていい共犯者と言わざるを得ない。メサと話すのならばこの計画については気取られないよう気を付けたまえ、彼女の怒りを買った瞬間に死ぬことになるぞ」

彼女の感性は世間一般からみてもかなりまとも、善良な部類だと男は思っている。故にこの計画自体を悟られてしまうのはリスクになりうる、と。
続くあなたの言葉を聞いて、男は……一つ頷くだけに留まる。それ以上の色を映すことは差し控えた。

「愛、と改めて他者から指摘されるのはどうにも面映ゆいな。……私からできることはもう何もないよ、あとは彼……ナフ自身が見つけるだけだ。どう表現すべき感情なのかをね。だからもう気掛かりはない」

この男は人間であるため少ないと言えど他者との交流を持っているが、そこを清算しようという意志はない。自分がそのような動きをすれば当然彼らは気付くだろうし、そうなれば計画に支障が出てしまうため。

「君から彼女を奪うつもりは毛頭ない、安心したまえ。……こちらこそありがとう、ルヴァ」

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「計画については君の意見に全面的に同意する。急いては事を仕損じるとも言う、粛々と準備を整えるべきだ。私も私で……恐らく今日明日の間に死亡することになるからな、蘇生される時間を挟むと思うと6日目以降、……6日目決行を進言しよう。

　なるほど、君はダビー様と近しい能力を持っているのだな。どちらも血であるにも関わらずそれだけの差異が出るのは興味深い。私の能力は改めて言う必要もないかもしれないが【雷を用いた雷撃、電流で肉体と置き換えられた各ユニットに働きかけることによる身体強化】だ。君の血液を摂取するのは構わないといえどそれで君が死んでは元も子もないな」

ため息をついて肩を竦める。現実的ではない、との意志表示だ。そもそもとしてあなたがこの男を操作するメリットもないように思っている。

「では私も……わざわいの狼として最期までゲーム盤の上で踊る必要があるのでね、一先ずはここで失礼する。チャンドラ様より端末の借用を賜っているから必要があれば連絡したまえ」

「たらればは今を変える力はないが、僅かな慰めにはなるのだろうよ。……私個人にとっては夢物語に過ぎないがね」

そんな幻想を追い求めたところで得られるわけもない。互いによく知る通り。

「感謝する。私も……私も答えを見つけたらその時は君に共有しよう。君にとって正しいかはともかくとしてね」

男もまた、常よりは僅かに柔らかい声であなたに答えた。それから背を向けることだろう。

「有意義な時間だった。またこうした機会を持てることを願っている」

「そうか。……可愛い」

見上げるあなたの内に燻る熱を理解し、男はそう囁くように言ってのけた。取り去った布団は適当に投げ捨ててあなたの肩に手を添える。許されるのならばそのまま手を滑らせ下腹の熱に触れようとするだろうし、更に叶うのであればそのまま身をかがめてあなたの昂りをその雫ごと口に含もうとさえするだろう。これだけ多くの先走りが照れているのだ、早く快楽を君に返してあげたい。

何も知らない、何もない、と繰り返すあなたを見て。あなたとは大きく性質の異なるであろう柘榴色が頭に過る。
彼もまた与えられなかった。与えられず常軌を逸してしまい、人の身でありながら悪魔と呼ばれたもの。
……怯えるあなたを安心させようと目元を和らげる。寂寥もまだ残っているが、どこか慈愛にも近い色も僅かに。

「何かを見て何かを思うのは、思うだけの材料がなければできないことでしょう。これから知っていけます、これから受け取っていけます。……私などに与えられるものであれば私からも」

震えた指を宥めるように、とん、とんと軽く叩く。

「恐れながら……いえ、もう無礼を重ねすぎて今更か。優れていようが劣っていようが人間であることには変わりがなく、故に私もあなたも人間で。だからこそ人間として見たいし人間として見られたい。それではあなたの納得いく答えになりませんか」

U-681からトラヴィス様にではなく、私からあなたへの言葉だ。

「答えにならないのであれば……今の私はこれ以上の言葉を持たないから。別の答えを探しに行きましょう」

「あのお方は、忘れたくないと。忘れちゃいけない、己が欠けたとしても、と切に仰られていた。我らが消費されるのが許せない、……無力でごめん、と。そう吐き出されて私のような者の前で……囚人の目の前で意識を飛ばされた」

正確に言うのならば彼は休めと言う自分の無礼に従って暫し眠っただけではあるが。それらの懺悔が行われたのは事実だ。あなたに関することだからこそ伝えようと思って言葉を紡ぐ。

「チャンドラ様はと仰った。……ミズガネ、君はどうだ。主人以外のチャンドラ様は望まないか？　それとも君は友人としてもあのお方とともにいられるか？」

あなたがどういう感情を抱いているか、男は知らない。けれど『似た者同士』のあなたの持つそれはきっと悪いものではないのだろう。
それからあなたの答えを聞いて、ふ、と笑う。微笑みを浮かべる男のターコイズ色に宿るのは素直な安堵だ。

「……そうか。君がそうであってくれてよかった。私から言えたことではないが、私も君とチャンドラ様がどういう形であれ穏やかな感情を交わし合う仲であったのなら嬉しいと思っていたのだよ」

男はあなたのことも主人のことも好ましい人間だと認識している。だからこそ、そうであるようにと願っていたのだ。

「あの方は強がられる傾向にあると見受けられるが……その強がりに遠慮なく反発したまえ、アスカ。そのくらいできっとちょうどよかろうよ」

男もまた、こうして仲睦まじく他者を求めたことなどなかったのであなたの痴態を見てこのようなことを口走ることになるとも思っていなかった。ただ、それがひどく心地良く心の底から溢れたものであったので、そういうものなのだと納得した。

強く跳ねた身体を上目遣いで見上げ微笑む。舌で雫を掬い上げるように舐め取りながら淫猥な音を立てつつ吸い上げ、あなたの手に頭を擦り寄るように押し付けた。

「……ん、……ふふ、」

縋っていい、と言外に伝えるしぐさを挟んだ男はあなたの雄の先端にキスを落とし、その唇を形に沿って滑らせようとする。輪郭を辿った先で唇にそっと力を加えて刺激を与えつつ、その隙間から舌をしのばせる。口で、舌で、あなたに快楽を与え続けていくだろう。

あなたに髪をかき乱されるのがたまらない。あなたの必死な訴えが耳をくすぐるのがひどくたのしい。身を震わせるあなたの腰を逃れられないように掴み、男は満足げにずっとあなたを見つめている。
柘榴色が瞼の内に消えてしまえば、ああ、もったいないな、とぼんやりと考えて刺激を一旦止める。

「……なふ、」

咥えたままで呼びかける。一音目、舌が男の象徴に押し付けられるように波打つ。二音目、狭められた唇と発音に伴う吐息。私を見てくれ、少しだけ待ってあげるから。

「君はずっと他人に振り回されてきたのだから、その分自分の事ばかり考えたっていいだろう。あの方とてそれを許さぬ人ではないし、寧ろ君が君を大切にしようとすることを喜ばれるはずだ。
　あれは確かにあの方を傷付けはしたが……今、当事者の君達の間で話がついていて互いが穏やかでいられるのならそれでいい。傷付けずにい続けられる関係などありはしないのだから。

　私は当然赦すとも。チャンドラ様とて赦してくださるに違いない。……笑い合うなんて、本当に変わり者だなご主人様は……」

男の声は比較的穏やかだ。あなたが『夢』に協力するのであれば他人行儀で事務的な振る舞いは必要ないと考えているからだ。グラスを掲げ、飲み干して。

「礼には及ばないさ。私達の仲だろう？」

肩で息をするあなたがかわいらしくて、そんな瞳で私を見下ろして、こんなに震えて、ああ、なんて――あなた自身にはまだ正確に伝えたことがない、愛情に由来する独占欲が己の下腹の熱すらも立ち上がらせてしまっている。

いいよ、ナフ。君を全てを私にくれ。

言葉にはせずとも己のターコイズはただずっと柘榴色に覚えているから、一度小さく首を傾げるような素振りを挟んだのみで。
一気にあなたを喉奥まで、えずいてしまっても構わないから。そうしたほうがきっと気持ちいいはずだと認識し、あなたを絶頂へ追いやる快楽を与えるだろう。

「我々人類が死から逃れて長きが経ちました。終わりを自分で定めなければいつでも、いつまでも学びの門扉は開かれ続けることでしょう。……と、私のような若輩が申し上げるのは滑稽でしょうか」

大きく年が離れているわけではないと記憶している。あなたの歩んできた道程がどのようなものであったのかを男はまだ知らないけれど。

そうしてあなたの語る言葉の意味を男は正確に理解はできない。理解はできないが、あなたが何かかけがえのないものを己のような者に向けてくれているのだと、その事実に胸中は幾分か穏やかなものとなる。ふ、と吐き出した吐息にはほんの少しの笑みが混ざっていた。

「認識されないなんて寂しいではありませんか。時間はいくらでもあるし、出来が悪いならばこちらも伝え甲斐があるというものですよ、トラヴィス様。……私はその回答をいただけたことが、とても嬉しく思います。ありがとう」

男にしては穏やかな声音で告げ、数瞬の後。
男は「なので今の一連の無礼はお許しいただけたらと思います」と付け足したことだろう。

「ん、――……」

喉を塞いだ粘性のものに咳き込みそうになりながらも、男は小刻みにゆっくりと喉を震わせる。少しづつ、少しづつ、あなたの精を嚥下していく。そこには吐き出すという選択肢は欠片もなかった。

息苦しさと興奮、それに伴う身体の熱さをやり過ごそうと短い呼吸を繰り返し、されど鼻奥にまで感じる精の匂いに熱は高まるばかりなようで、男はあなたの腰を抑えていた手であなたの指をそっと握ろうとする。叶うのならばあなたの雄に付着する精を全て舐め取ろうという心積もりだ。

「チャンドラ様と一緒にするな、私はこれでいて実に素直であると自負しているぞ？　あの方や君よりも自己肯定感も恐らく高いと思う」

呆れ混じりであることも理解した上で、男はそう続けておどける。無表情で淡々とした物言いが常の従者然とした男の口から出たところで説得力は低めかもしれない。
あなたの瞳の穏やかさと同様、そんな冗談が言えるのは酒によるものだけではない。

それから、あなたの言葉を聞いた男は、ほんの少しだけ目を丸くして……ふっと笑い頷きをひとつ。それからまたあなたに軽くグラスを掲げ、に応えるのだった。

あなたの思い感じていることを分からない男は、ただその場で頭を垂れてあなたを見送ることだろう。出すことのできる言葉はきっといくつもあったのだろうが、そのどれもを選ばず沈黙のみで見送って。

許すも許すまいも、全てあなたにゆだねられていることなのだ。
あなたの意志はあなただけのものである。

……去っていったあなたの読んでいた戯曲の資料に思いを馳せた男は、図書ルームの一角をしばし練り歩くこととなるのだった。

握り返される手を強く握り、されど掃除を中断することもなく。男は満足行くまで貪ってからあなたの雄を咥内から逃がしただろう。その後、上体を少しばかり起こして微笑んだ。

「すまない。君が欲しくて、一滴たりとも逃せず、一瞬たりとも待てなかった」

微笑み、と言ってもそこに宿っているのは優しいものだけではない。獣性ともいうべき性欲を隠すこともなく、あなたから目を離すこともなく、あなたを欲する男は自ら衣服を脱ぎ始めるだろう。
きっと断られないだろうと、受け入れてくれるだろうという、期待を持って。あなたを貪る一瞬の連続を待ち侘びながら。

「ナフ。君が欲しい」

恍惚の柘榴色を受け取り、己を求められて、喉をごくりと鳴らす。……先程飲み込んだあなたの熱が腹底から己の身体へも熱を滲ませていくような錯覚を覚えながら、男は一糸纏わぬ姿となりうっそりと笑っていた。
知性を愛するターコイズからは今この時ばかりは知性よりも本能が溢れている。欲しい、欲しい、誰でもなく何でもなくただナフというあなたのみを求めて男は熱い息を吐く。心が満たされる歓喜に震えた身体から伸ばされた腕は、許されるのならばあなたをベッドに組み敷こうとするだろう。

「……っは、ああ、いくらでも。全てを君に」

男は今、葛藤している。愛故に丁寧にあなたを抱きたい理性と、愛故に衝動のまま貪りたい本能がせめぎ合う。――ひた、と、細められた目があなたの全てを撫ぜるように見つめている。

あなたの笑みを見下ろす瞳が一度伏せられかけたのは、あなたの手によって与えられた予想外の快楽に一度息を詰まらせたからだ。可愛い悪戯に焦らされるのは当然ながら、それだけでない熱が腹底から雄へと伝わっていくものだからどうしようもない。
耳元に吹き込まれるものが熱だけでも吐息だけでもないと、理解しているからこそ、男は背筋を駆け抜ける衝動にごくりと生唾を飲む。

「全力を尽くすとも。私とて君を独占したい、――君を満たすのは、私だ」

それは予言であり確信であり宣誓でもあった。あなたの首筋に顔を埋め、許されるのならばそのまま首筋に軽く噛みつき舌を這わせようと。そうしている間にも男はきっとあなたの窄まりに指を伸ばすだろうし、指が入りそうであればそのまま一本だけ入れて内側を探ろうとするかもしれない。