[ 詰めた距離に伸ばされる手。
近づきすぎることを咎める言葉とは裏腹に
不可侵領域を示すためのはずの、
その力は強くなかった。

いつものように逸らされた視線、その下の頬が
微かに紅に染まっているように見えて、
ぞく、と身体の血管が騒ぐ。


挑戦的な言葉ににやりと笑みを浮かべて、
俺の隣をすり抜けようとする海斗。
残念ながら、むざむざと逃すと思ったら大間違い。

お前の兄貴、何年やってると思ってんの。

咄嗟に手を伸ばす。
あまり力はこめないで、それでも彼の腕を掴んで
軽く引き戻して、ざ、と音を立てる。
くる、と身体を反転させた。　]
　

　　　─── ざぁんねん。


[ 意地悪く笑って、壁を背にした海斗の両側に
手をついて、囲う。

支えるのが掌じゃ、またきっと隙間から
逃げ出してしまうから、肘から下を全部壁につけた。

揺れる瞳が、すぐ、近くて。
髪が揺れて、いい匂いがして。　]
　

　　　……おれはさ、
　　　俺のことを必要としてくれる人、って
　　　希望したんだ。


[ 震えそうな睫毛を見下ろして、静かに口を開く。
年上の、兄貴の威厳を保とうとするけれど、
心臓の音がとても煩い。
代わりにぞわりぞわりと湧き上がる欲を
どうにかごくりと飲み込んで。　]


　　　……お前のことを知らない人間のふりを
　　　しろって言うなら、そうする。
　　　なんかの手違いだから忘れろって言うなら、
　　　ちゃんと忘れる。

　]
　

[ 低く、低く。
ようやく捕まえた、腕の中の愛しい獲物に
口元がゆるく弧を描く。　]


　　　……おまえは、どうしたいの？俺のこと。
　　　そういうことしたいのか、されたいのか、
　　　それとも、


[ ゆっくり右手をずらして、髪にふれようとする。
拒まれなければそっと頭を撫でて、
滑るように頬に触れて。　]
　

　　　ぶん殴りてぇか。



[ ふ、と柔らかく笑って。　]**
　

[ 同じ家に住んでるのだから、立ち上り
鼻腔を撫でていくのは当たり前に自分と同じ
シャンプーの匂い。
普段と変わらないはずなのに、ずいぶん久しぶりに
近い距離で吸い込んだ空気に混じるその匂いは
容易く理性を擽る。

あ、この野郎風呂入ってきやがった、と
じり、と胸の奥が鳴いた。

小さい頃は、毎日一緒に風呂に入ったし、
俺の布団に潜り込んでくることもしょっちゅう
あったのになぁ、なんておっさんくさいことを思う。
　]
　

[ 腕の中、大人しく髪を撫でさせてくれた海斗が、
珍しくもごもごと口籠る。
宝石みたいな綺麗な瞳が、ゆらゆら、揺れて。




また、ぢり、と燻る胸の奥。
ばっ、と振り払われた手の感触。
両手で押し返す腕の力は、やっぱりそんなに強くない。
ぎりぎりと睨む視線を真正面から受け止めて、
海斗の言葉を、ただ黙って聞いていた。　]
　

[ 厳しい視線が、わざとらしい笑みに変わって、
誤魔化すような明るい声になって、
ようやく口を開く。

長年無理矢理押さえ込んでいた理性の蓋が、
じりじりとずれて開いていく。　]


　　　……一個ずつ、いこうかな。


[ 昔、宿題を教えていたころの声色に似たそれで。　]
　

　　　
　　　俺は、お前がしたいって言うなら喜んで。
　　　揶揄ってると思って殴りたいならどうぞ。

　　　で、年上の包容力……は、我ながら
　　　まぁまぁあると思ってて、
　　　お前は充分歳上キラーです。



[ ここまで言って、一度言葉を切る。
胸に押しつけられた手に、上から重ねるように
指を沿わせて絡めた。
そのままその手をするりと自分のTシャツの下へ
連れて行く。

直に、掌に響くだろうか。
　]
　

　　　
　　　別の楽しみ方、でも、構わねぇけど、
　　　ゲームして過ごしたいって言うならそれでもいい。

　　　……おれは、お前に嫌われてると思ってた。
　　　そういうふうに接してきたから。



[ 海斗がどこを向いていても、
俺は海斗から視線を外さなかった。　]


　　　だから、もし、もしな、
　　　お前が、俺を必要だって、
　　　そう言ってくれたんなら、───
　
　

　

[ 自分の額を、海斗の頭につける。
こつん、と小さな骨の音が聞こえた。　]


　　　こうなったら言うけど、
　　　お兄ちゃんがどんだけお前のこと好きか、
　　　伝わってると思ってたんだけどなぁ。


[ ふふ、とちょっと肩をすくめて笑んで。
嫌がられないなら口付けをしたくて、
顔を傾けて、

海斗の様子をそっと窺い見て。　]**
　

[ 無理矢理肌に触れさせた手は、
今度は振り払われなかった。
視線は逸らされたままでも俺の神経は
鋭く張り詰めていて、蚊の鳴くような海斗の声を
ちゃんと拾う。　]


　　　─── 、まじ？


[ それは、嫌いじゃない、と、確かにそう聞こえた。
さらに深く表情を知りたくて手に入れたくて
その顔を覗き込む。
いつものように小憎たらしい言葉とは裏腹に
声に鋭さは無かったし、
まるで宝石みたいな瞳に佇むのは
俺が一番恐れていた嫌悪感では、無かった。　]
　

　　　……そうだよなぁ、馬鹿だよなぁ。
　　　弟なのに、なぁ。
　　　ブラコン拗らせすぎて、

　　　ずっとずっと好きだったんだ。


[ 腕の中で、海斗が息を吐く。
ほんの一瞬、唇が触れた、　　　　海斗から。　]



　　　─── ！



[ まさかの不意打ちといつかのような無邪気な笑みと
生意気な、告白。
見たことのない、熱を帯びた視線に
理性が焼き切れる音が響く。

離れた唇を追いかけて、こちらからも口付けた。
噛み付きたくなる衝動を、落ち着け、と
懸命に宥めながら、啄むようなキスを繰り返す。

最後は下唇をそっと食んで、ちゅ、と
小さなリップ音をわざと鳴らして、
ようやく唇を離した。]
　

[ ソファの方をちらりと見やった海斗の言葉に
くすりと笑って。　]


　　　そうだな、せっかくスイートなのに
　　　入り口で盛んのもったいねぇな。


[ よっこらせ、とわざと聞こえるように口にして
ひょいと海斗を抱え上げる。
小さな頃のような抱っこはさすがに出来なくて、
いわゆるお姫様抱っこ、というやつで。　

暴れたら落とすぞ、と笑いながら、　]


　　　軽いなぁ、ちゃんと飯食ってんのかよ。
　　　……あ、ソファでいいの？ベッドじゃなくて？


[ と、後半部分はそっと耳元で付け足した。　]
　

[ まだ、一日は長い。
海斗の望むほうへそのまま運んで、
大切なものを扱う手つきでそっと下ろせば、
ふわと笑んで。
そこがどこでも、とにかく彼の隣に座って。　]


　　　さて、お兄ちゃんとりあえず海斗に
　　　聞きたいんだけど、

　　　俺のこともらってくれる俺の可愛い弟が
　　　男いけるなんて知らなくて
　　　お兄ちゃん今幸せでてんぱってて
　　　もうどうにかなりそうなんですけど

　　　─── どうすれば喜んでくれる？

　

[ プライベートには踏み込んでこなかった。
なにより嫌がることだと思っていたし、
知ったところでどうにもならないことだと
思っていたから。

モテる奴だとはなんとなく知っていた。
正直女の影が見えることもあった。

だから、数年ぶりにこうして向かい合えた今
聞きたいことがたくさんある。

早く、早くと焦れる腹の底を叱咤して。　]*
　

[ 腕の中の宝物は、今まで経験した
羽のような感触の女とはやっぱり違って。
軽い、とは言ったけれどそれなりに
ちゃんと筋肉の重みがある。

まだ、なんて言いかけて慌てて止めて
赤に染まった頬を首に埋められたりしたら、
お兄ちゃんの貞操観念とか社会的地位とか
親指の爪程残った理性とか、
全部弾けて飛んで見事な花火が上がってしまうので
ほんとに勘弁していただきたい。

問答無用でベッドに連れて行って
そのまま食らいついてしまいたい、と
湧き上がる欲望を頭の中で押さえ込むには
般若心経でも唱えないと。　]
　

　　　そうだな、まだ、
　　　シャワーも浴びてねぇもんな。


[ そう、にっこり返すだけにして、
短い後ろ髪を引かれながらソファにそっと
海斗を下ろした。

染まったままの頬、照れて彷徨う視線。
それをわざとらしくめんどくさそうな顔で
隠そうと、してて、


───、だめだ、可愛い……


ちょっとくらりと目が眩んで、立ち上がる。
ミニキッチンスペースへ向かって
小さな冷蔵庫の扉を開けて、大きく息を吐いた。


顔をあげて、ミネラルウォーターのペットボトルを
二本手にしてソファへ戻った。　]
　

[ ほい、と渡して、俺もキャップを捻る。
そのまま口にすれば、知らないうちに
からからだった口内に冷たい水が心地良い。

個人の自由、なんて言葉にぶは、と吹き出して、　]


　　　よかったよ、心の広い弟で。


[ とまた水を一口、飲み込んだ。
嬉しそうな声色に、こちらも表情を綻ばせて。　]



　　　……そうだな、お前のもんだよ、

　

[ 自惚れでなければほんの少しだけ、
質の変わった声に、気づかれないように
眉を動かして答える。　]


　　　特定の人を作ったことはねぇな。
　　　こんな気持ち自覚してて、相手にも悪いだろ。
　　　ついでに絶対気づかれないように、
　　　ちょいちょい遊んでは、いた。


[ だってお前、どう考えてもまずいだろ、と
大袈裟に顔を顰めて笑う。

肩が、触れた。
睫毛が触れそうに、近づいた唇が挑戦的に嗤う。

一瞬、息を呑んで、目を見開いて。
それからにや、とこちらも口元を歪ませた。　]


　　　聞きてぇってんなら、言うけど、


[ す、と顔を動かして、耳に口付ける。
耳朶を優しく食んで、そのまま耳元で囁いた。　]
　

　　　こんなきれーな耳に、聞かせていいのかね。

　　　倫理的にどうかしてる想いを忘れようとして、
　　　ノーマルからアブノーマルまでなんでもあるぞ。
　　　ドス黒くて、どろどろして汚ねぇ話もあるし
　　　お兄ちゃん背徳感で死にそう。


[ くすくす笑って、つうと舌を耳に沿わせた。]
　

[ 甘く掠れた声が、直接脳を掴んで嬲る。
こくりと唾液を飲み込む音が頭に響いて。　]


　　　─── どこでそんな煽るようなこと、
　　　覚えてきたんですか俺の可愛い弟は。


[ ぞくぞくと、腹の底から込み上げる熱。
ジャケットを脱いでぽいと放り投げ、
ソファから降りてこれまた高級そうな絨毯に膝をつく。]


　　　じゃー、お言葉に甘えて頑張って
　　　探させてもらおうかな。
　　　……見つけられるといいんだけど、

　　　惚れた奴とこういうことするの、初めてだから。



[ 下から、隠しきれない熱を携えた瞳で
海斗を見上げた。
その手を掬い上げて掌に口付けて、
そのまま人差し指を口に含もうか。
ねっとりと舌を纏わせて、
拒まれないなら口淫を思わせるような動きで、
じっとりと愛でて。　]**
　

[ 俺は一応お兄ちゃんなわけで
あなたより七年長く生きているわけで

余裕があるふりをするのは
かっこいい兄貴でいたいと願っているだけ。
好きなやつの前でほんとに余裕な顔できる人間なんて
居ないと思う。
　]
　

[ 自分から誘ってきたくせに、耳を食めば存外
可愛い反応が返ってきて思わず笑んだ。

身を捩り、肩が震えて、それでもまだ煽ってくる。
顎に擦り寄せる頬は、気まぐれな猫を思わせる。
媚びない、簡単には撫でさせてくれない、
したけりゃさせてやるよ、とでも言いたげに
愉しそうな声がお返しとばかりに耳元で囁かれて、
下半身にどく、と血液が集まるのがわかる。　]


　　　べつに海斗に惚れてんのは、恥ずかしい
　　　ことじゃねぇもん。
　　　ちょっと世間の常識から逸脱しているだけで。