雷光を纏うあなたの姿を、そこに様々な感情を宿した電光の様な色を、青年は逸らさずじっと見つめている。

「――――――、」

ふわりとあなたの髪が揺れ、問いか、或いは独り言か、耳に届いたそれに青年が何かを言う暇もなく。
強い衝撃と光が彼の身を襲い、その反動でずるりと崩れ落ちる。

それで、終わりだ。



▽

倒れ伏した叛逆者は何度も身体を痙攣させている。
彼は。そして。

傷は確かにその身に刻まれている。青年の身に走った電流は、衝撃で破損した服から覗く肌に赤く稲妻の華を咲かせている。

あなたの事が認識出来ているかは定かではない。
しかしその表情は酷く苦し気に歪められ、まるで水底から引きずり出された魚の様に、はくはくと口を動かしている。

……彼は、呼吸が出来ていないのだ、と分かるかもしれない。

現状この叛逆者は今のあなたを本来のモノと認識している。随分頭が回る様子である、という見解をしているが……更にその奥に隠しているものがあるとて、青年は今蘇生直後で鈍った状態だ。
あなたが隠し通し続ける限り、違和や隙を見せない限り、気付くことは無いだろう。……少なくとも、今は。

「…………。
　了解、5日目までな。考えておくわ。
　ああ、それと。他に居る協力者サンの人数は？二人だけでは無さそうな口振りだったが」

この叛逆者は、基本的に看守に対して反抗的だ。……『告げ口』をして媚びを売るタイプには見えないだろう。
実際にどうなのかは、分からないが。現状少し揺らいでいる様に思えるか。

カウンセリングの話を聞くと、ひらひらと手を振ってその場を後にする。蘇生装置をどう弄るのかは気になったが、聞いたとて分かりそうには無いと思ったらしい。
……室内には、各種機械とAI、そしてあなただけが残されている。

「ああ。一部の囚人の間じゃで通じる」

設定メモにもあるので間違いない。きっと。

「運動……はまあ置いといて、飯は確かに美味いな。何か揃えてる種類も豊富だし……普段からその辺予算掛けてくれりゃいいのになあ」

思案の後発された、敬語を外しているというより敬語にっす！をくっつけただけのあなたの言葉には。

「……それ、外してなくねえか？まあ無理にやるこたねえと思うけど。」

と呆れた視線を向けた。

あなたの認識に間違いはない。彼は何の能力も身体強化も持っていない『普通の人間』だ。

この結果になったのは、なってしまったのは、彼が何度も死を経験している事による肉体の抵抗力の増加か。或いは運悪くも稲妻の当たり所が悪かったのか。

答えは明確ではないが、事実としてあなたの目の前には。




彼はしきりに酸素を求めながら何事かを訴えているが、しかしそれは音には成らない。
だが、何を訴えているのかは、大方想像が付くだろう。
例えば『苦しい』、例えば『助けて』、
例えば『怖い』、例えば――

…………。

やがて、長くはない時間、それでもあなたやこの青年にとっては非常に長く思えたであろう時間が経過すると。
訴えていた彼の口からひゅ、と掠れた息の音が鳴り、それっきり何も発さなくなる。
そこから遅れて、痙攣していた身体も漸くその動きを止める。

……今度こそ叛逆者は、再度の眠りに就いた。

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叛逆者は、あなたの言葉に振り向くことはない。答えようともしない。

聞いている事は聞いている様なのだが、何が思うところがあるのか。ただ静かに衣服を身に付けている。

ーーしかし。

▽

▽

……言葉での答えは無い。

あなたが離れ、最後に愛用の帽子を身につければ、出入り口に向かうあなたの方をじっと、じっと見つめるだろう。

その緑青には、確かに。
叛逆者の抱いている、蕩けて濁った毒の色が、含まれていた。

「二人か。今の段階じゃ、あんま分のいい賭けには思えねえなあ……。」

自身がよく関わっている者も、そうでない者も、あまりこの手の件に気乗りそうには思えない。……やはり、一旦様子見をするべきだろうと、叛逆者は判断する。

見送る前になんとなく振り返ると、装置に話しかけているあなたの姿が目に入った。
けれど、特に何か言うことはなく。今度こそそのまま部屋を後にした。

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