──　***　──

［───そんな、蜜月は今もまだ続いている。
　
　贈られた浴衣に袖を通すことに慣れた今でも、
　着付けは威優に任せたままだったり。
　弟からのLINEに翌朝になってから気づくほど、
　威優とベッドの上で溺れたりして。

　威優の三週間の長い長い出張も終えた今、
　志麻は────、ダイニングのテーブルに
　テキストを広げて文字の羅列とにらめっこしている。

　試験は来週末。
　問題への予測も出来ているし、9割近くの正解率を
　自己採点では出しているから多少余裕はあれど、
　日が差し迫るとのんびりとくつろいでも居られない。

　専属の家庭教師が、様子を見に来るまでは、
　一人、ワイヤレスイヤホンを耳に付けて
　お気に入りの洋楽を流しながら、
　シャープペンシルをノートに走らせていた。*］

［イヤホンを付けていても、
　周囲の環境が聞こえるくらいの音量にしかしていない。

　音楽に重なるように威優の声がすれば顔を上げ、
　風呂上がりの彼に、んー……、と。
　返答とも唸りとも取れる相槌を打つ。

　威優よりも帰宅が早い志麻も、
　彼より先にシャワーを済ませていた。

　風呂から上がった後も、浴衣を身に纏ってしまうと
　ついつい、だらけそうになってしまう為に
　外出にも使えそうなシープボアのカーディガンと
　ボトムスのセットアップを着ている。

　一緒に風呂に入りたい気持ちはやまやまあれど、
　ただ一緒に浸かって、だけで済ませられる気はしない。］

［自身に合わせてくれた威優のサポートもあり、
　ページの進み具合は順調といえば順調だ。
　複数ページについていたメモ付きの付箋も今は
　随分と減って、ノートの厚みも薄くなってきている。

　彼が手書きで書いてくれた付箋は、
　もう見ずとも答えられるが、捨てられないまま
　纏めてエシレのクッキー缶に詰め込んでいた。］


　　……順調といえば順調。
　　暗記ものは概ね覚えられたと思うし、
　　引っ掛けに躓くほうでもないから。

　　……お、サンキュ。


［暗記する方法はひたすら書いて覚える方が性に合っている。
　その話をすれば、数回読めば覚えると言った威優には、
　出会った時のように、わぁ……♡と、感嘆を零してしまった。
　このときばかりは地頭の良さに少しばかり嫉妬する。］

［濃茶色から甘い香りがする。蜂蜜だろうか。
　一口、口に含めばふわりとアルコールが広がって。］


　　……あ、これお酒だ？
　　うまい。


［蜂蜜の甘さにほっとして表情が緩む。
　両手でグラスを包み込みながら、
　ストレッチ代わりに頸をぐるぐると回しつつ。］

　
　　ほんと、焦ると計算する時にミスりそうでさ。
　　どうせ仕事じゃパソコン使うんだし、
　　試験でも計算機使わせて欲しい〜……。


［不安、というよりも半ば愚痴めいてしまう。
　ちなみに英語も、法律も。
　仕事で必要な箇所に集中的に絞って覚えた。
　地理だけは好奇心が勝って得意分野となったが。

　いずれ秘書室に就くのであれば、
　英語は必須になるだろう。
　今の会社でも使わないわけではなかったが、
　スキルレベル的には格段に上がっていくだろう。*］

［威優の地頭の良さは出会ったときから感じていたが
　生活を共にするようになり、家庭教師を任せた頃から
　より強く感じるようになった。

　勉強法が違うのはもちろん、要点の纏め方や
　教え方も相手に分かりやすく手法を変えている。
　地頭だけでなく性格由来のものも多分にあるだろうけれど。

　彼の好感が持てるところは能力をひけらかさらない点だ。
　ここまでくれば妬むどころか尊敬を覚えてしまう。

　まだ直接上司と部下の立場になったわけではないが、　
　威優なら間違いなく上司として、夫として、誇れるだろう。］


　　そっか。
　　最初は見慣れない単語ばっかりだったけど、
　　新しいこと覚えるのって結構好きだから
　　調子が上がってくれば勉強も楽しいよ。


［肩肘張らず、強がらなくてもいい。
　そんな環境下の中で集中できるのは有り難い。

　それは他でもない威優が与えてくれたものの一つだ。］

［こうして手渡してくれるさりげない労いも
　心が温まる心地で表情が緩む。］


　　ホットミルクはたまになら嬉しいんだけど、
　　実はちょっと甘過ぎて苦手。
　
　　ああ、でもミルクにも蜂蜜入れるな。
　　どうしても甘いものが欲しいときとか。

　　これはちょっと苦味もあって好きだな。
　　……嬉しい。


［いつから用意してくれていたのだろう。
　大げさでもない、優しい励ましが心地良い。
　こくん、ともう一口飲めば、
　紅茶の奥に蜂蜜独特の癖が広がった。］

［電子機器は脆い。故障すれば自力で解決する他ない。
　威優の言い分も最もだけれど、小さく唸った。］


　　そりゃそうなんだけどさー……。


［と、項垂れつつも続いた言葉には
　ぱっと表情を明るくしてマジ！？と声を弾ませた。
　とはいえ来週末に迫った試験に間に合うかは別の話。］


　　んー？教えること？


［冷えたグラスを頬に添えて涼みながら、
　軽い調子で答えつつ、隣の威優を見遣った。

　「先生」の響きに、ふと悪戯めいた案が浮かぶ。］

［威優と話し始めた頃にワイヤレスイヤホンは
　外して、脇に寄せていた。
　今はスマホから細やかな音量の洋楽が流れている。

　試験箇所のお浚いはとうに二順している。
　追い込みと言っても切羽詰まった程じゃない。

　だったら、今必要なのは──、］


　　……じゃあ、
　　
　　教えてくれる？

　　威優せーんせ


［隣の"教師"に視線を合わせて、にやりと笑う。
　グラスを頬に当てたままあざとく小首を傾ければ、
　ガラスの中の氷がカランと、揺れた。**］