声を掛ければ物音が聞こえ、それから暫くして扉が開き、姿を表す。
一服した後故か、普段の彼よりも少しだけ機嫌の良さそうな色の表情。

「……どうした。呼び出しか？」

「……ああ、そういう。てめえからんな提案が来るとはな。
　いいぜ、折角だし上がりな。何せ今日は無礼講だ、僕も気分がいい」

そう言って部屋に促そうとする。普段と違い、誰かを招くほどの広さと家具が、今の個室には用意されている。

あなたに複数ある椅子の一つを促して、自分はもう一つの方に。垂れているコードにちらりと目をやるが、それだけだ。
茶を出す様な礼儀はない。

「いや、こっちから希望した。殺られるだけで酒やらヤニやら楽しめんなら上々ってな。
　それに『処刑』や『襲撃』の時は能力有ろうが無かろうが関係なしだろ。お高く溜まって偉そうにしてる奴らが、僕みたいな無能に殺られる時の事を想像すんのは実に楽しい。」

口の端を上げる。
もしかするとそれは、少々歪にも思えるかもしれない。

「そう言うてめえはどうなんだ。こういうの興味無さそうに見えてたけど、強制か？それとも何か理由あって自分で申請出したのか？」

「……へえ、てめえとそんな所で気が合うとはな。普段へこへこ従ってるのは刑期延ばさねえ為に仕方なくって訳か。
　強制参加でそれだけ楽しみがあるってんならラッキーじゃねえの。ああ、もし呑みに行くなら付き合うぜ」

あなたの返答に、心底嬉しそうな笑みを貼り付ける。

「こっちから頼んだ訳じゃねえ。仕事の対価に庇護貰えるっつうから手伝ってたらいつの間にかそう呼ばれる様になってた」

「頭も身体もイカれた奴ばっかの掃き溜めでの、あんたなりに過ごしやすい手段を確立した結果……か。自分のやった事を罪扱いされんのに納得は行ってんの、あんた。
　酒に付いては別に僕もめちゃくちゃ詳しいって訳じゃねえけどな……酔ってっと嫌な事忘れられるし、サシで話せるから好きってだけで」

三桁レベルの刑期を持つ囚人が集うこの船で、自身は比較的新入りの方に当たる。
思えば他の囚人と、こうして込み入った話をするのは初めてかもしれない、と思った。

「そういう事。ペット扱いそのものは癪だが、都合がいいってのは同感。僕の場合不利な状況を何とかすんのに、ああいうのの手解きは必須だしな……というかあんた、他の看守にも飼われた事あんのか？」

「へえ？んじゃ罪扱い自体には納得してんのか。背任罪だとか何とか前に聞いた気がすっけど、相当な事か数をやったか……或いは相手がそれだけ重役だったか。
　ＯＫ、ならそん時はまた尋ねてこい。いい感じの奴探しとく」

机に肘を付きながらも、頷いて返す。

「ああ、初めて聞いた。……その口振りからして相当な輩らしいな、ペットどころかアクセサリー扱いしてるようなのとかも居るけど、そいつよりやべえの？」