「ケーキとラーメンとアイスとポテチ……う〜ん、絶対入らないね！」
どれをあきらめよう〜……と考え込んでから返事をする。

「うん、約束ね！」
このとき考えていた状況は、夜には大きく変わってしまっただろうけど。でも、約束通りの行動はするはずだ。

「うん……うん」
あなたの言葉に頷きつつも、理解するまでは少し時間がかかる。
叫ばないようにする訓練というのが想像できないのもあるし。



「けど、そっか〜……ふつうってわけじゃないんだ。
テレベルムの話は知らないことばっかだ。なんか、……軍とか、遠いことだと思ってた。守ってもらってたんだ」

「…………エッ？！」
違うよ、と返ってくるよね？と思ってたのに。
もしかして……になった。

「へ……えと、なに、えへへ〜……」
滅茶苦茶照れているが、それより超恥ずかしいことになってるのに気づいていない。哀れ。
この体勢のほうが恥ずかしい気がして、スススと離れた。顔を服で思い切り擦っている。

「…………ここだ！いた！」
カストルは両手でラーメン2人分を持って、部屋に現れた。

「オレのが遅かったね〜！ごめんごめん〜……待った？」

「ね！やっぱ初めはイエ〜イなやつから食べたほうが盛り上が……ッア！！！」
テーブルに置いて早速食べちゃおうとしたら……

「のびちゃう！」

「シトゥラー……？ここかなー……」
あなたをもうしばらくロビーで見ていないような気がして、医務室と、あなたの自室を訪ねていく。

いなかったら諦めるし、他の誰かが一緒にいるような様子でも、やっぱり諦めるだろう。

「な、なんだぁ〜……なんだぁ！
だって、ちょっと……違うってすぐ……
も……もう！笑うな〜！」
今度は恥ずかしさで赤くなっている。
冬眠カプセルがあったら入りたい。

「……心配ありがとう……」
消え入りそうな感じで最後につけたした。

この間にもラーメンはのびのびと育っている。

「あぁ〜……あぁ〜……とってくる！
待ってて！」
カストルは走り出した。すぐ見つけたけど帰り道でちょっと迷った。

「シトゥラ……シトゥラに会いに来たんだ」
前の処刑のとき、あなたがしてくれたように、あなたの手を取った。
大丈夫じゃないことは見てわかった。きっと今の気持ちの一端くらいは分かってあげられるような気もした。

「一緒にいてもいい？ちょっとだけでもいいから」

「バーナードさ〜……」

それまでのちょっといたずらしちゃおう、というような喋り方とは違った。
「……ほんとは、全然このゲーム平気じゃないんだ。みんなが死んじゃうと、本当に悲しいみたいだから……」

「ヌンキがさ……戻ってきたら。バーナードが元気になれるようにさ……」


やっぱりちょっとふざけて、そう言った。泣き虫って言うとわーってなるので。

「よかった……う〜ん、オレは……してるかな！
なんか、ぜったい無理っていうか……すごい頑張ってる！」
素直な意見がすぐに出てくる。

「無理しないとこんなのできないよ」
ちょっとだけ困った声。きっと無理しないで、と言いたいのだろうから。

「ヌンキは……？」

「……ぁぁぁぁあっったよ！！！！！！」

急いで食べればギリギリセーフ！
箸とカストルがあなたの目の前に飛び込んだ。箸というバトンをラーメンというトラックに繋いで欲しい。

「やった！また天才になっちゃった〜」
に、と笑い返す。今の顔の方がいいなぁ、と漠然と思いながら。

「う〜ん……難しいよね。オレも何してあげられるかわかんないし……いっぱい考えてもさ」

「わかんないけど……ヌンキのごはんはおいしいよ！暗い気持ちのときでも！」
誰にとって何がいいか、は分からない。から今、助かっていることを伝えた。何かの参考になるといいな、と思うので。

「え〜オレはそんなにみんなと話せてるわけじゃないよ〜……でも、ありがとう！」
うん、と頷いた。話をきくことで助けられているのなら、ならもうちょっと頑張っていける気がする。

ばいばい〜と手を振った。今はローストビーフ丼に集中する時だ。

「ふ〜〜〜〜つかれた〜〜〜〜」
ぱたぱた顔をあおいでから、落ち着いて急いで食べ始めた。
ムルイジよりちょっとのびた麺になったかもしれないが、一口が大きめなので食べ終わりは問題ないかも。
ズゾゾゾ……無言……

「グェッ」
ごほごほ。ちょっとむせた。

「へへ……へへへ……なんかさ、そういうとこがテレベルムの参加してよかったとこかもね。遠かった場所同士が近づける、みたいな」
カストルにとっては、あなたを知るのにこのゲームでなくてもよかったんじゃないか、とは思うのだが。
あなたにとってはこのゲームでなければいけなかった……気がする。

「オレもなんでそんなにこわいのかはわかんないから説明できないけど……確かに、また起きれるのに。起きてるとこも見たしさ。
……何でだろう？」

「あ〜〜〜〜！見たことないくらい笑ってる！」


対象が自分でなければ素直に喜べたのに。

「オレかわいくないもん！シェルタンのほうがかわいい！ほら〜……名前とかさ！」
とわめく間は、開始前のときのようにはしゃいでいられるが。
きっと無理せず、は不可能だ。
このゲームが続く限り。

頷いて部屋に入って、一瞬足が止まる。
冷たい手を離さないように、あなたについていく。

「うん、いい、いいけど……ううん、おかしはあとでいいよ。
ね、あれ、なに？どうしたの……？」
薬剤のシートを指す。
そして部屋を見回して、椅子があればそちらへと引っ張って、座るようにとそっと肩を押すだろう。

「それは……あぁそっか、それなら、ちょっとうれしいことかもしれないな」
くるくる、なにもない皿の上でフォークを回す。
昨日だったか、会話の中で見つけた"続ける意味"かもしれない一つの話。

「怖いってこと、わかんない人がいるんだ。それでなんとなく思ったんだけどさ、このゲームの目的の……あるじゃん。
それ、オレだけが分かればいいんじゃなくて、みんなが分かるまで一緒にやることにも、意味があるんじゃないかって。
やんなきゃいけないからって決められてるだけじゃなくて……わかるまで一緒に、って」

「……何かわかんなくなっちゃった。オレ、ちゃんと嘘つけてる？」
まだ言葉にするには不十分な理解で、だから言葉は途中で霧散してしまった。それに、嘘をつくことにも自信はない。

「うれしいの！？う〜〜……からかわれてるきがする……」

直された椅子の上に座って、テーブルの上にでろ〜んとのびた。
でろでろでろ……

「……もうシェルタンがたのしそうだから、いっか……」
諦めた。

「……どうかな。最初の日から何も変わってないよ……けど、ありがとう！
……へへへ、あんますごいすごい言われると……てれるな……！」
慣れたとか、受け入れられたとか。全然そんなことはない。
促されないと、手が動かない。投票も今日まで、ずっと委任で行っているくらいだ。
今日からは違うけど。

「確かにゲームのこと相談できる人、はいないね。テレベルムにそう言ってもらえてよかった！
あんまり相談してそうじゃない、って言われちゃってるのが……ゲームとしては、すごく困るけど。……」
処刑からは逃れられるのかもしれなくて、それがちょっと複雑で、曖昧に笑った。