[彼がここにいる、と思っただけで笑顔がこぼれてしまう。
彼と自分は生活スタイルがあまりにも違うから、引き留めるのも悪いと思っていたから。
特に今は、仕事が忙しい時期だと知っている。
そのわずかなフリータイムをやりくりして一泊の旅行の時間を融通されるだけでも嬉しいのに、全部を独占するようなことをおねだりして本当によかったのだろうか。
彼が一度家に戻って色々整理してくる、というのにはあまり顔に出さないようわかったと言えただろうけれど、もっと長く滞在してもいいかという言葉に年甲斐もなく、コクコクとうなずいてしまった]


　その覚悟、どういう意味でしなくちゃいけないんだ！？
　安心できる要素がまるでないぞ？


[泥船に乗った気って、怖いだけなんだけれどと言いかけた言葉は彼の唇に閉じ込められる。
これは危なそうだと嫌な予感が走ったので]

　……食べるとしたら鍋だな。そろそろ冷蔵庫の中の整理をしないとやばいし。


[もっともらしい理由をつけて、そして、鍋の素とカセットコンロの場所を教えて、材料さえ切れば食べられるものが出来そうなことをアピールしようか]


　お前用のスエットと下着と歯ブラシセット、いつものところに置いてあるから。
　勝手に使ってくれな。


[前に彼がここに来たのは季節が変わる前だった。
彼用にと冬用の着替えを用意して、彼用の棚に置いた時に彼ともっと身近な存在になれた気がして嬉しかった。
ようやく日の目を見ることができた彼の服。
何気ない顔をして、彼が気に入ればいいなと思っていた*]

　大丈夫だ、何の問題もない。


[唇を奪い、彼の言葉を塞いでしまおう。
大丈夫だ、切れば野菜は食べられる。元々手先は器用なのだから、普段あまり料理をしないだけで、調べながらならなんとかなるだろう。長期滞在を許してくれた彼は可愛かったのに。何故そんな危ぶんでいるのだろうか。台所を爆発させたことはないから安心してほしい]


　…鍋か。分かった
　冷蔵庫の中にあるものを切っていれればいいんだな。


[なるほど、彼の方にも事情があるのだろう。
教えてもらった鍋のもとカセットコンロを見つめたあと、彼の家にある冷蔵庫の中をみただろう。――冷蔵庫の中にあるもの全部を切りかねないと彼が気づけたかは、定かではないが。彼の疲れがとれるようにと何か追加で買いかねないのは気のせいではない。]

　…ああ。　
　ふふっ、何だかいいな。
　同棲している気がしてきた。


[一瞬、ヒモという言葉が浮かんだが
そっと虫をする。何気ない顔をしながらも、彼が用意してくれた服を着るのが楽しみだった。以前、来たときとは違う服を用意してくれたのだろう。後で確認させてもらうと答えれば、食事を再開し

明日の仕事に備えて寝るように促して
自分が洗いものをしておくと、告げただろう。]


　食器洗いぐらいならできるから。



[安心してくれ。とちゃんと告げ。
唇はおやすみのキスを目蓋に落として、彼を寝室へと抱き上げていくか*]

　温泉での続きもしないとな。

[逆上せて出てしまったけども、続きは後でな。といっていたように、頬に手を当ててこちらに傾けさせるようにして、そっと口付けした*]

［先輩の手が頬に触れて。
口付けが落ちてきて。
うっとりと目を閉じるけれど。
温泉での続きって聞いた瞬間、びくっとして赤くなる。］


えっ……と……。


［今更ながら恥ずかしくなってしまった。
途端に煩くなる心臓と、続きってなんだろうって混乱と。
でも先輩を見詰めたら、微笑んで。
背中に手を回して、浴衣をそっと掴んだ。*］

[彼の言い草に嫌な予感しかしない。
後であらかじめ、この食材を食べてほしいと出しておこう。
鍋のメインのたんぱく質がないはずだから自分が買ってこようか。
男の一人暮らし。冷凍庫の中の方が充実してしまうのは当たり前だ。

彼の同棲という言葉に、自分も同じことを考えていたことを先に言われてほほ笑んだ。
彼のものを準備をしている時に、奥さんという単語がよぎったのは内緒だ。
今のご時世、そういう言葉が死語でセクハラなのだろうから。
もう夜が更けてきているのを気にしてくれているようで。
寝る支度をしろとばかりに彼に抱き上げられて、寝室に連れていかれてしまう。

自分が後片付けをしなくてはと思っていたのに、こんな風に甘やかされると嬉しくて。
彼にぎゅっと抱き着いて、そのまま寝室まで運ばれた。

パジャマに着替えて、そして歯磨きをしながら彼が洗い物をしてくれるのを邪魔したりして。
元々コンビニで買ってきたものをのせた皿やグラスくらいしか汚れものがないので、そんなに大変なものでもないだろう。生物の処理もないし。
だから働く彼の後ろからぎゅっと抱きしめる]

[柔らかい唇にふれあわせて、蕩けたような心地に身を任せながら、あの時の続きと聞いて驚いたように震えて赤くなる杏音が愛しくて悪戯気な笑みを浮かべる]

　逃げたいか？

　……逃がさないけどな

[背中に手を回す杏音に合わせるように自分も背中に手を回して、ぎゅっと抱き寄せる]

　終わったんだろ？
　ベッドで待ってるから、一緒に寝ような。


[二人で寝るには少し狭いかもしれないセミダブルのベッド。
でも、せっかくのクリスマスなのだから、今日だけは一緒のベッドで眠りたかった*]

　

[耳元で甘く囁いた*]