『コタ。
　お前の自己満足に付き合ったので今度は俺の自己満足に付き合ってほしい』

『とは別に言わない。付き合って欲しいわけではないから。読まずに消していい』

『どうにもお前には努力して覚えた世間一般的な反応だとか価値観を持ってくると嫌らしいから、本音というか何も取り繕わずに話すことにする』

『メッセージを読んだ。俺宛に送ったのも、全体に送っていたのも。
　嫌がる理由が分かった気がする。特に悪いと思っていないので謝ることはしない。

　ただ、お前の話を聞いても俺はやはり行動の選択を決めるのは自分自身という考えを変えられない。
　どんな者にも社会的地位、数秒先の未来、自分の我が身、何もかも投げ捨てて「何もせず動かない」くらいの選択肢はどれだけ透明に近くても残っていると思うから。

　生きたい死にたいではなく�W楽になりたい�Wしか考えられなかったほど病気で苦しめられていた時の俺も、助けを求めずのたうち回って何もせず死んで楽になるという選択肢はきっとあったんだ。極限状態で、その選択肢を選べる余裕がほぼほぼ無かったとしても』

『こう言うと、では�W遊召家さんちの小太郎くんは別の選択肢を選ばなかっただけなのか？�Wという問題が起きるかもしれない。俺の考えに基けば、是ということになる。
　環境や状況によってほぼほぼ限りなく誘導されて、ほぼほぼ他の選択肢が透明に近かったとしても、最終的に選ぶのは自分自身だ。

　こう言うともしかすると遊召家さんちの小太郎くんは怒るかもしれないな。怒ったところで、俺には関係ないし困らないが』

『何故こんな話をしたのだろうな。俺にも分からない。
　もし仮に小太郎くんが突然大人たちにどれだけ言われても物言わぬ人間になったり、精神に異常があると言われてもおかしくないほど暴れてみたり、そんな今の立場を捨てるようななりふり構わない選択肢を選んだとしても。

　今の俺は空を泳ぐ鯨のいる雲を見上げるしか出来ない海にいる鯨だ。
　空の向こうにいる鯨が何を思おうが、何をしようが、分からない。そしてそれは、世間一般もまた。

　無責任で自分勝手な作文は終わりだ。読んだのか？　別に読まなくてもいいのに。終わり』

『起きろ』

『遊ぶぞ』

『広場』

「そう……ですか。ツルギさん達がそれでいいのなら、
　それは自分が気を回す事でもない、ですね。」

清掃員は、あなたの、あなた達の事をよく知らないから。
だから、"この場で得られる結果じゃない"という言葉の持つ意味、
そのニュアンスを正しく汲み取れはしない。
わからないから、わからないなりに、ただ。
無闇矢鱈と踏み入らないという距離感を選んだ。

この場所で何度か見た、考えてもみなかったという反応に
日常の中ではあまり触れる事の無い、根本的価値観の相違に。
それは、生き死にが絡むとこんなにも顕著になるものだろうか。
そんな事だけを思って。

「な…なるほど、場の主導権を握るのが苦手……
　確かに否定できないかもしれません…ね…
　……何というか、こうして面と向かって分析されるのは…
　こう、ちょっと気恥ずかしいですね、なんとなく…」

そして、あなたの観察は概ね正しいと言って差し支えない。

事実目の前の気弱そうに見える男は、
最初から、あまり議論に積極的な様子は無かったし。
物理端末の操作を介さないメッセージの送受信を行う時。
その時、この清掃員は

「……ああ、気が付いたら随分話し込んでしまいましたね
　お話しておきたかった事、今の内に話せてよかったです。
　お時間頂いてしまってすみません。」

はたと思い立ったように、へにゃりと笑って別れを告げる。

カミクズという清掃員は。
癖もわかりやすければ、ボロもすぐに出る。
それでも、"他の二回目の人"には、触れる事すらなかった。
あの人は、で
その立場を明かす事を好ましく思っていなかったから。

そういう所だけは、抜け目のない男だった。

『そういうことでしたか』

『卒業生です。
　弟が高校生なので
　同じぐらいを想像してきました。
　後輩、と、こんなところで会えるなんて』

食堂のお姉さんが恋人を亡くして一週間大盛りしか配られなかったエピソードはしっているかと、 少し身近に感じた存在に小さく笑みを浮かべる。



『楽しかったな』

あの時は楽しかった、なにも気にしなくてよくて。変な奴しか周りに居なくて、異常性が異常だと気づけなかったほどに。

自分より低い位置から聞こえる声を、自分の腕で覆われた暗い景色の中で聞いた。
どうしてだろう、先ほどまでよりずっと近くで聞こえる気がする。

「」

君のことなんて理解できないけど、全く知らないわけじゃない。
君が嘘をつかないことも知ってるし、君が俺を特別だって思ってくれてることも知ってる。
君が俺の名前が書かれた栞を引いた瞬間に、動揺したのを見た時、嬉しく思ったのは。


「……………」

ふと鼓膜を揺らした熱に、僅かに顔を上げて。身を引いて、机の板越しに君の頭を見る。
久しぶりに頬を濡らした涙が、顎を伝って道着の袖に染みを広げていた。
こんなこどもみたいなこと、何年ぶりにしたかな。
お父さんは泣かなくて強い存在だから、泣かないようにしてたんだ。

「……ほ、んとに？」

あの女は俺越しに父親を見て、俺を男として扱った。

「ほんとに、俺が、ほしい？」

「……どっちからそれを言ったんですか？」

ああ、すごく、そうか。
なんで想像つかなかったのだろう。
何処かで別人だと思っていたから？

「俺も、今、理解者ごっこしているんです」

なれるかもしれないね、なんて。
そして、その宝くじになっている。
あなたたちと同じ流れではない、桁も少ししか違わないかもしれない、だけどそこには。


惜しむらくは、当の片方が酷く他人事でここを暇潰しに思っている所が問題点か。

「……やってみなければ、始まらない。
　理解しようとしなければそんな存在は現れない。
　そう、いったのが始まりでした」

「夢みたいなこと考えてますね。
　俺は、まだ難しそうです人を理解すること。
　嫌な気持ちにならないのが幸いでした」

『おはよう脚本お兄さん』

『広場ね、OK〜〜15分後に行きます』

　絶妙に短くない。君のそわそわを分かっていながら、彼はこの宣言通りに君を待たせることになった。

『わー。先輩だ。フカワ先輩〜』

『あっ、それ知ってます。保健室の先生から聞きました。面白かったです。いや笑い事ではないですけど』
『今は食堂にはおばちゃんしかいないんすよね』

　当時のお姉さんがもういないのか、おばちゃんにクラスチェンジしたのかは分からない。

『今は楽しくないんですか？』

　過去形。大人って大変なのかな。

『そういう意味ではないのですが。
　候補が二人ぐらいしか思い付かなくて。
　ユスさんなら、正直に答えてくれそうだったからです』

『そんなことを投票理由にしようものならやり返されそうですから』

やはりすぐにすんだ確認と、暫しの返信速度に息を吐いた。

『見える範囲のものしか見えない。
　己の視界は何をしたって
　他の人間の視界にはならない。
　他人と見えるものがちがうとわかってから
　漸く己の狭さに気づく、そういうものですよ』