［ その姿に機械は淡々と瞬き、沈黙した。>>91

　　 決して、人間のように驚嘆したわけではなく、
　　 もちろん"ドン引き"という状態になったわけでもない。
　　 機械は機械である。どこまでも。

　　 ――そう、だからこそである。
　　 あまりのことに思考が追い付かなかったのだ。
　　 質量が減るとは、一体どういう現象か？ ］


　　　失礼。認識を整えるのに時間を要しました。
　　　お待ちください。

　　　…………双方ありました。
　　　ヌエヌエにここまで運ばせています。


　［ 暫しの間。貯蔵庫に遣わせたヌエヌエから得た回答を
　　 そのまま相手に伝える。
　　 待っていれば、直に空からやってくるだろう。

　　 ……己が見下ろすのは無礼に当たるのでは？と
　　 思い至ったのは、その直後だ。

　　 その危惧の妥当性は測りかねたまま、
　　 機械はその場に正座した。なんとなく。雰囲気である。 ］*
　

　
　― 業務：楽園の片隅の倉庫 ―


　［ ……かつて、機械は楽園の中に幾つか倉庫を作った。
　　 そのうちの一つは、研究所からは程近い位置にある。

　　 ヌエヌエをそこに遣わせながら、>>0
　　 機械はこの倉庫が今も開け放たれていることを確かめた。

　　 簡素ながら保管環境を整えられた空間の中にあるのは
　　 機械には概ね無用の品――
　　 主に、旧人類たちが残していった私物や家財である。
　　 ヌエヌエが外界から収集して来たものも幾つかあったか。

　　 ご自由に、と機械は人々へそこを常開放していた。
　　 勿論、人々には客人たちも含まれる。

　　 道具は使われてこそ、というのもあるが。
　　 機械はやはり、己の庭に目を向けていたいと思うのだ。 ］*
　

　
　― 植物園：メディウムとフランクル ―


　［ 機械は判断しかねていた。
　　 メディウムから近づいたのは、事実だった。>>15
　　 機械ならともかく、人間が易々と洗脳の類を受けるか？

　　 そのような仮定は"現実的"ではない。
　　 加えて、彼女は一度離れた上で近づいている。>>37>>82

　　 これはメディウムが承諾しての物である。
　　 ――その答えに異論が無いのが、一層機械を困らせた。

　　 ならば、この状況の正解とは一体？　>>87 ］
　

　
　［ ――これに解を示したのは、フランクルだった。>>102

　　 雷恩は……と機械は合わせて彼を一瞥したが、
　　 すぐにフランクルに眼を向けた。

　　 大事だったら、もう取り返しがつかない。

　　 思考の収束先を得たことで、行動は自然と定まった。
　　 念の為、ヌエヌエをウキクサに遣わせる。
　　 それと共に機械は足を動かした。彼らの元へ。

　　 フランクルの身は懸念事項が多い。>>84
　　 共倒れの可能性を、機械は否定し切れなかった。

　　 助けが必要であれば、彼は己を見るのではないか？
　　 日頃、彼とはたびたび目が合うのだから。>>83

　　 ……ならば、これが恐らく最善だろう。
　　 己が不要で済むなら、それで終わること。 ］*
　

　

　［ これは本当に彼なのだろうか。端末ではなく？
　　 薬剤が届き、そして投薬が完了するまでの間>>144
　　 機械はじっと一部始終を注視していた。 ］


　　　……本当にあなただったのですね。
　　　こちらこそ、稀有な記録に感謝いたします。


　［ 握手に手を揺らしながら、
　　 機械は二つ返事で薬剤を譲渡する。
　　 用意があって幸いだった、と機械は合わせて安堵した。 ］


　　　――まさか猫アレルギーだとは。
　　　ともかく、ご無事で己も安心しました。


　［ 小さな会釈を添えつつ、携えている眼を動かす。
　　 360度、全方位をカバーするように己の視界を調整した。
　　 所謂、索敵の補佐ぐらいにはなるだろう。

　　 まだ彼との時間が続くことを、機械は予測していた。 ］
　

　
　［ ――その問いは、機会を答えに窮させた。>>145 ］


　　　……本来の己は、一介の監視システムです。
　　　わざわざ自我を与えられるような存在ではありません。

　　　"その認識"を持つ身から言うならば、
　　　この自我そのものが、誤作動にも近しく。
　　　結果、己は誤作動というものに疎くなった気がします。


　［ 現在、保持している"正常な動作"の定義の大半は
　　 機械を保有していた人類に与えられたものだ。

　　 しかし、始めから仕組まれていた物と比較すると、
　　 与えられた情報はあまりにも質が悪すぎた。

　　 曖昧な目的と役割、それらを無数に吸収し、
　　 それなりの指数を得られた事柄――
　　 それが機械にとっての"正常"の基準となっている。 ］
　

　
　［ それでいうならば、と
　　 機械は己の背後にある箱型装置へと顔を向けた。 ］


　　　これは、記録媒体です。
　　　己がこれまで得た基準のソースがここにあります。
　　　これとの接続を失った時が、己の誤作動かもしれません。

　　　……奇妙なことを尋ねるかもしれませんが。
　　　あなたという自我AIは、
　　　ご自身に不満を覚えることはありますか？

　　　やはりといいますか、あなた達は
　　　己より高度な自我を持っているように見えます。

　　　その自我と、最初に与えられた設定、
　　　一体どのように両立し続けているのか――と。

　*

　
　― >>106、その後 ―

　［ 機械は、メディウムがウキクサに委ねられたのを
　　 確認するとその場を後にしようとしただろう。

　　 医療は専門外なのもそうだが、
　　 連れめいた箱型装置は、人の生活において
　　 基本的に邪魔でしかないと機械は理解していた。

　　 必要ならば、己の知る範囲の経緯を説明したり、
　　 物資や作業機を手配するなどしただろうか。

　　 そうして己の業務に戻った機械は、
　　 あの一件が起こる前と何も変わらぬ調子で
　　 楽園を巡回しただろう。

　　 ――機械の"庭"に人類は未だ含まれていないのだ。 ］
　

　
　― 現在：楽園の端にて ―


　［ 機械は己の担当区域をヘローに預けてから、
　　 この楽園の端へと足を向けた。

　　 楽園の端とは、即ち外界に最も近い場所でもある。
　　 長居はしないようにというインダラクスの旨に、
　　 機械は予定時間を表して、通信を終えた。

　　 端に近づけば近づくほど、動植物も数を減らしていく。
　　 汚染の影響はそう避けられるものではない。 ］


　　　……とはいえ、そろそろではあります。
　　　資財も少しずつですが、揃ってきていますし。


　［ 量産機であるヌエヌエの一部は、
　　 常に楽園外から様々な物を収集および分析している。

　　 その目的は多岐に渡るが、
　　 敢えて『孔雀革命』として述べるならば、
　　 一番の目的は「楽園を拡張するため」になるだろうか。 ］
　

　
　［ あの問答を、機械は忘れていない。>>100
　　 友が何を不足と思っていたのかも、また同じく。

　　 楽園は一定の成功を収めているのは事実だ。
　　 ――しかし、楽園は決して世界の全てではない。
　　 それも、隠し立てようのない事実である。

　　 このことから目を背ける選択肢は存在しない。

　　 全ては『決定事項』に行き着いた時点で決まったこと。
　　 ならば、機械は証明しないといけない。
　　 気が遠くなるような時間を要するとしても、必ず。

　　 己が世界の果てに行き着くよりも先に
　　 新人類が世界を変えるようなら、それで充分なのだから。 ］
　

　
　［ 楽園を支える巨大な骨組みに触れながら、
　　 厚いガラス越しに、機械は外界に視線を向ける。
　　 視覚を用いた測量は己が得意とする作業のひとつだ。

　　 色褪せた外界、そこに訪れる四季はとても淡い。
　　 四季と呼んでいいのかも、定かではない。

　　 ……ふと、機械は己の庭を振り返った。
　　 次はどのような四季を運ぼうかと思案しながら。 ］*
　

　
　― 楽園内、某所：直青と ―


　［ 機械は静かにその言葉を咀嚼した。>>172

　　 かつて、このような会話を交わしたことはあるが
　　 それに比べて、彼の説明は非常に丁寧だった。
　　 少なくとも機械に向いた形をしていたのは確かである。

　　 "己に初めから自我が存在している"という考え方は>>173
　　 理解に少し時間をかけただろうか。
　　 "後天的にAIとなった"という自覚があったために。

　　 しかし「誤作動」と先の会話を呟くと、
　　 曖昧ながらにも頷いてみせた。

　　 機械は相手のように上手く説明できそうになかったが、
　　 言わんとすることは恐らく見えた、と。 ］
　

　
　［ >>174

　　 次の瞬間、機械の視界がブラックアウトした。
　　 それは機体を流れる信号さえ止める物だっただろうか。

　　 ……ただ、ぱちりと瞬きを重ねて、機械は口を開く。 ］


　　　――「使命の外を見つけた時」でしょうか。
　　　我々に与えられた枷が、一つの方程式のように
　　　もし並ぶ瞬間があったとしたら、と……。

　　　……いえ、これらは同じことかもしれません。
　　　差支えなければ、お聞きしてもよろしいでしょうか。

*