見直し、そこにあった文字を消した

『「」でした』



顔が赤くなるのをスケッチブックで隠して
ぺこぺこと謝るように頭を下げる

『情報がない中意見を出してくれるだけでもありがたい会議でした
　協力してくれようと　出席があるだけで　嬉しいんですよ　嫌な空気でないのならよかった』

冷めない頬を冷やしながらラサルハグの待てに首を傾げると
渡されたキャンディーをサダルは受け取った

『これはなんですか？』

　朱の差す頬に頬がほころぶ。

　「いいよ。そうずっと書いていたら間違えるのも仕方ない。
　　頭を上げてくれ」

　「実りあるものならよかった。
　　早く解決すればいいんだがな。
　　」

　小さくこぼす声は、
　まるで『誰かこの状況を望むもの』を知っているかのようで。
　聞き取れたところで違和感を与えど掘り下げるに値するだろうか。

　「飴だ。飴は知っているよな」

　とんとん、と横にした手で自身の喉を軽く叩く。

　「喉、悪いんだろう」

　あなたの声が出ない原因を体調不良だと考えている。

『　　　　　　』

　ラサルハグの言葉を聞いて目を泳がせたあとに
スケッチブックを落としたサダルの違和感は掘り下げるに値するだろうか


ゆっくりと拾って何事も無かったかのように飴に対する返答をした

『気遣ってくれて　ありがとうございます
　たくさんのひとが気遣ってくれて
　星に入れておいた声しか　聞かせられないのが惜しいです』

食べてしまおうか少し迷って今はまだとオタノシミを残すように鞄へとしまった

　「大丈夫か」

　落とし物を拾うために屈み──それは必要なかったが──、
　
　「」

　と尋ねた。他意のない言葉だ。
　口下手で、気持ちをうまく表せず、
　言葉足らずであったり誤解を与えた経験が多い。
　だから脅すつもりはないのだ。

　さもなくば体調不良の影響か、と今だって推測している。

　声のおさめられた星を手で遊ばせて返答を待つ。

力の入っていないがたがたとした文字で書かれたスケッチブックをおそるおそる掲げてみせる

『本当は犯人の人に会って話がしたくて　そのために事件を調べていたんです』

解決が目的の彼らと似て非なるものだとサダルは申し訳なさそうに懺悔した
叱られるのではないかと怯えながらあなたをゆっくりと見ている

貴方が一人になるタイミングを見計らい、料理人は貴方と接触を計る。

「ラサルハグさんいますか〜？お時間あるでしょうか〜。料理人としてお尋ねしたいことがあるのですが……」

手にはメモ帳とペン。何か聞き取りしたいことがあるようだ。

　「俺は、あなたを知りたいと願う。
　
　　『“シータ”の痕』と関わる理由を、
　　道徳に背く行いを好んで行う理由を、
　　『死』を求める根本的な性質を。
　　
　　それが嘘でも、真実でも」
　
　

　
　
　ラサルハグは複数で行動することはそうない。
　自店で針仕事に没頭していなければ、
　街中で荷物を運ぶ姿や会議場で雑用を押しつけられる姿を見受けるだろう。
　
　「ああ、どうぞ」
　

「よかった！ありがとうございますっ、お時間はそこまで取りませんので」

料理人はニコッと答える。一対一の会話なので声量は常識的サイズ。場所はおそらく会議場のようだ。女はギルドの代表が集まってから忙しくてなかなか街へ繰り出せないらしい。

「星見杯亭の台所を預かっている以上、滞在している皆さんの食事にはきちんと配慮したいんです。

ですのでよければを聞かせてもらえたらなと。
人によっては好き嫌い以前の問題で摂取すると喘息を起こしたり痒みが出る食べ物もありますから。勿論嫌いなものとかアレルギーとか、人に知られたくないものは伏せておきますよ。料理人の魂に誓って！」

料理人は説明したが、答えるも答えないもの嘘をつくも貴方の自由だ。答えるのが億劫なら適当に回答しても料理人は「成る程」と了解するだろう。

　
　なるほど、と頷けば、手持ちのメモに書き綴り、
　用紙を渡した。

　■好きな食べ物：肉（ネズミを除く）
　■嫌いな食べ物：ネズミ
　■アレルギー：無
　■好きなパイ：肉（ネズミを除く）

　ネズミの文字の隣には簡略的な絵が付け加えられている。

　「おつかれ。楽しみにしている」
　　

「助かりました〜。これでお仕事もより捗……
ラサルハグさんありがとうございました。フッフッフ、期待に答えられるよう頑張って腕によりをかけて料理を作りますね！」

最後にもう一度ニコッと笑い、元気にお辞儀。「それでは〜」と明るく挨拶をしながら料理人は立ち去るのでした。

　見せられた文字に目を見張った。

　叱るでもなく、呆れるでもなく、
　口を閉ざす。
　

　「」

　穏やかな声で尋ねる努力をした。
　罰する気配は与えずとも、
　落胆の感情が滲んでしまったかもしれない。

　「そんなこと冗談でも言うものじゃない。
　　命と等価で叶えていい願いは存在しない」
　
　過剰に反応してしまうのは、
　彼の望みが殺されたいと聞こえたからだ。
　
　「だが会話が望みなら……。
　　
　　なにを話すことが、望みだ」
　　

誰かはそれを恋といっただろう
誰かはそれを狂気といっただろう

どこまで本音かその先に求めて居るものがあるのかはうかがい知れないが
サダルの心が囚われていることだけはわかってしまう

『ごめんなさい　取り乱してしまって　ラサルハグのいうことは　正しいです』

『話したいことは　人を殺す理由だとか　どんな気持ちだとか　なんでその相手を選ぶのか　沢山　沢山あります　だから　会えたらなと　せめて殺される前に聞いてから死にたいです』