「それは…時間がそれなりに必要になりますね…メンタルやストレスケアとなると難しい問題ですし。
行動が急激に変化すれば…わかるのですが…。」

それでは遅い。
理解出来ても実行出来ないとなると歯痒いと思う。

表情や白目、簡単に見える範囲は特に変わりはない。
傷つけるような気配もしないので避ける事はしないだろう。
瞳孔が開いたり狭まったりと忙しない。

「俺と…おそらくジョシュアはゲームと割り切った上でストレス緩和の為に向かうようなものですがね。
…現実と仮想空間の差別化が出来ていないのなら行くべき場所ではないと思います。
デパートの方のボスエネミーは片付けましたよ。
次の階層はより強くなっているでしょうし…戦闘が不得意ならおすすめはできません。」

休息か、一応休める時は休んでいる。むしろ現実の方が休めてはいないがはて…。

【これは　挟むのがちょっと心苦しい　三日目時空】

「……………………、　　……」

彼の言葉に、不自然な沈黙が挟まる。
視線は彼を見ず手元に落ち、彼の綺麗な手を見詰めてばかりいた。

「え　　エマ、　……の、　　手　とても、　綺麗。
　わ……　たし　も、　綺麗　に　作られた　　け　ど、
　わたしは、　　エマの　……　手　の方が　すき　　だな。
　ね　　……エマ　　エマ　　愛玩用。
　エマ　　……は、　　愛、　されて　いた？」

自分の事を話すでもなく、金糸雀の興味は彼へ向く。
愛玩用と観賞用。少し用途は違えども、愛される目的であったのはきっと、同じ。
似ているのにすごく違う。そんな風に思って、彼の手をすりすりと指先で撫ぜながら羨んでいた。
ないものねだり。だよね。きっと。
そうやって愛でていた彼の手が抜き取られると、一瞬だけ寂しそうな顔をした　……んだけれど、
その手が着地する先が、自分の頭の上だったから。
そうして、撫でてくれるから。
直ぐに、笑顔が彼を見る。嬉しい、と、表情いっぱいに表現するのだ。

「　ふ　ふふ、　　いいこ、　……　うれしい！
　わ　　たし、　明日も、　おしごと　……　ある。
　がんば　……った、　ら、　エマ、　また褒めて、くれる？」

【やっぱり三日目時空のやつ】

手渡されるご褒美に、それはそれは喜んだ。
こっそり行われるそのやり取りは、秘密っていう甘さも含んでいる。
内緒だね、って言いながら、薄桃色の唇の前に人差し指を立ててみたりする。

「これ、　　あ　……　飴？　　おいし　そう！　すごく！
　わ　　たし、　大事に　た　べるね。　
　ああ　でも、　我慢できる　　か　……かなあ。
　食べたい時に、　　た　たべる。
　うれしい　　ときに　もたべて、
　か　……なしいとき　　にも、　たべる。
　ふふ　　ふ、　　あり　がとう、　エマ」

みかんが作ってくれて、貴方が渡してくれた飴。
二人分の気持ちが詰まってるみたいで、すごくすごく嬉しかった。

酸い味が喉に悪いだなんて気付かぬ侭。知らぬ侭。
きっと早速今夜、この瓶を開ける。
美味しくてたまらなくなって、ひとつぶ、ふたつぶ。
翌日、朝起きて、ひとつぶ。

――――そして、好きの欠けた分だけ、いくつもいくつも口に放っては喉を焼いただろう。

【遅くなってしまってごめんなさいの　三日目時空】

「鎮痛剤。……　どこか、　いたい？　
　　わたし　　スオ　……が、　いたい　の、　やだな。
　だいじょうぶ？」

落ち着かないとまではいかないけれど、それでもやっぱり心配な色は滲む。
ゆらゆらとしてた手を止めて、くいと引っ張る。
残ったお仕事やお手伝いをしに、戻ろうって。
そうして、戻りながら、彼の言葉へ。

「……　わ　　たし、　ずっと　　此処に、　いたいな……」

小さな声で、そう言った。
ここは現実ではない。分かってるんだけどね。