>>279 サダル

「君は普段そんな達の悪い冗談を……。
　か？」

それは、そう。

「………な、何だ？
　何故笑う……………？
　僕が持っていたらいけなかったのか……？
　あ………ありがとう……………？」

君の意図が読めなくて
首を傾げながらピンを交換する。
少しだけ悩んで、君とお揃いの場所に付けた。ぺ。

友達とお揃いは何となく、嬉しい。
似合うか分からないので、どうだろうか、と君へ視線を向けた。どうでしょうか。

>>283 キュー

君の視線を感じれば振り向いて、
逸されれば不思議そうに君の方へ向かう。

まどろっこしいのは、不得手だ。


「………な、君。僕に何か用か？
　パンが欲しいなら、卓上から好きに取って良いのだぞ。」

>>284 ヘイズ

「ん。ご苦労、ヘイズ。」

紅茶にはミルク。君が隣に座る。
最後に君の頭へ手を伸ばし、ふわふわの髪を撫でれば
は正しく果たされた。


「�Wこれから�W？
　そうだな……帰るさ。現実にな。
　積みゲーが山ほど僕を待っているからな……。
　君は、どうするんだ？　�Wこれから�W。」

君の淹れた紅茶の香りに
自分では出せない味に懐かしさを覚えた。
飲み下せば、ほう、と息を漏らす。

>>287 カウス

「キャラメイクを触るのが不得手でな。
　こういうゲームでも自分に寄せるんだ。
　君も現実での見た目はこんな感じか？
　そうであれば、顔を合わせる時に緊張せずに済みそうだが。」


君の頬へ手を伸ばして、触れかけて
流石にスキンシップは早いか、と手を下ろす。


「…………ほう。挑発的だな。
　そう言われると唆られてしまうさ。
　未来の好敵手を自ら発掘するというのは、
　まだ得たことのない刺激だ……。

　君に、己の背で愉楽を示そう。
　だから………応えてくれよ。に、な。」

>>289 キファ

「そうだな、
　正しく�W変わった�Wさ。
　目紛しく変化するこの世界では、
　人も成長せねば適応出来ない訳だ。
　……君も、そのようだな？」

笑い合う。
互いの心を＜彩る/汚す＞ことは少なかったが
それでも確かに、�Wキファ�Wはルヘナのキャンパスを創る彩の、ひとつ。
　
余白を彩るも汚すも、己次第。

「性悪な僕達にしては、中々綺麗な幕引きだ。
　十分……そうか、
　何かを手に入れたのは、君もか。
　喜ばしいことだ、と。」


キファが思い出を道標とするならば、
ルヘナはそれを、道を照らす灯りにしよう。

どちらにしても、己を導く糧となる。


澄んだ琥珀を、そのまま飲み下した。
喉を通る薫りに、瞳を細めて。

→

>>290 >>291 キファ


真白のカップに琥珀が失せれば、
ティーポットを手に取り、自ら注ぎ入れる。

君にもポットを向けて、必要かと伺う───
それは即ち、�Wこの会話を続けたいと思っていることの表れ�Wだ。


「ふむ、
　……君が相手をしてくれるんだ。
　好ましい、と答えよう。
　茶飲み友達を作ったのは初めてだ。
　退屈せぬものだな、案外と。

　それとも───君だから、だろうか？
　であれば、
　ここで終える関係とするには口惜しいな……。
　しかして、一期一会とも言えよう。

　今はただ、茶を楽しもうか。
　僕が淹れたものだが、悪くなかろう？」

>>292 ヌンキ
「ん。引き抜く……そうだね。
　騎士サマは最初から、俺の事保護してもいいって
　言ってたもんな」

あの時素直に聞いていればとたらればの話を
しても意味がない。
そう思うのだが、あなたがあの日
保護を申し出たのもそれを無視したのも事実である。

「俺はアンタがそういうやつだって知ってるから。
　……応援してる。今度はさ、
　アンタがそのバンダナを外せるように。
　過去に縛られなくていいように、って」

>>296 ルヘナ
「こんな顔だよ。
　俺自分でキャラメイクしてないし。
　じゃなきゃこんな髪長くもしない」

13歳の少年の感性として髪型は微妙らしい。
肩を竦めてふとあなたの手を目で追った。

「やってみなよ。
　自慢じゃないけど趣味とかなんもないし。
　そんな俺をさ、ワクワクさせてみて」

目で追い、そしてその手を掴む。
ニッと笑ってあなたを見据えた。

病院にいた少年も本程度は読んでいた。
しかしそれしかないから読んでいただけで、
趣味と呼べるものでもない。気晴らしだ。
本当に、初めて得るかもしれない『趣味』の気配に
少年は既に胸を躍らせていた。

>>メレフ

少年は誰かを探している。
多分自分が死んでしまったことで、
【秘術】に殺された事実で1番自分を責めただろう彼を。

「メレフ」

どこにいるだろう。
少年は、メレフを探して彷徨い歩く。

>>272 サダル

　この瞬間、声なんて要らなかった。
　そんなことしなくっても、言葉は届くから。
　お喋りの為の唇は、塞がれてしまった。

　本当は全部奪ってしまいたい。
　あなたの躰も。心も。
　あなたがいつか、別の何かに向けていた恋心も。
　あなたにとっての幸せも。
　全部。

　でも許してあげる。
　キスしてくれたから。

　熱い体温。柔らかく濡れた唇。
　たった一つのキスだけで、許せてしまうのだ。

　→

>>272 サダル

　もうこの温もりは、永遠に手に入らないのだろう。
　後ろ髪を引く想いを噛み殺して、
　唇を離す。

　またねは無い。
　キファは一度強く瞑目して、
　涙を堪えた。

　明るい別れがモットーだ。

「ここまで吾を狂わせたんだ。
　”吾”のこと、忘れてくれるな」

　一歩下がって、振り返る。
　キファは笑っていた。

「ではな」

　

「ボクは ジユウでし、もう ダイジョウブ でし。
　ボクだけ だったら、すこし フアン でしケド……
　『もうひとり』は セケンシラズ じゃない から」

「だからね、カウス？」

「ボクは シンパイ、イらないよ。
　ボク、ワルいコは ワルいコのママ でしから」

　

「……カウスは？
　オチコんでる じゃなくて、『ただ』、ナンでしか？」

　

「」

　

「えっと…………パンは オハナシの アトで モラう でし。
　あ、モラわない じゃなくて、ちゃんと モラうの……」

　

「あの……あのね ルヘナ？」

「ごめんなさい、を しにキた でし。
　アナタには しっかり ウソを ツいたから」

　

>>282　ヌンキ

「“そうなのかな……”って、嬉しくねェの？
　ぶっ倒れるくらいキファを探してた癖に。」

部屋まで投げ込んだのをまだ覚えている。
ただし、貴方の毒については理解できていない。
できたとしても“死者蘇生”を願っていた人格だ。
それでも『会える方が良い』と捉えるだろう。

「正直な事を言うとお前のやった事はだな、
俺にとっては大したことに思えねェんだよな。
死んだ人間の為に犠牲を出したヤツがここにいるぞ？

……まあでも、前向きになったなら何よりだ。
まだ頑固に消えるとか死ぬとか資格がないとか言い出したら
今度こそキファと一緒に説教してやろうかと思ってた。」

「カウスにも似たようなコト言われたな。
俺は貰う時はしっかり貰う。素直に貰われてろ。

気にするならこれからの人生で、
『俺が喜びそうな事』を山ほど成し遂げてくれ。」

>>301　カウス

「カウス。」

見かけると駆け寄りはしないが、手はゆるりと挙げた。
他に見知った顔を見ていたので会えるとは思っていたが。

「お前、やってくれたな？
　次からはもう子供扱いしてやるって決意してた所だ。」

地味に怒っている。

>>293 　ルヘナ

「たまにそう呼ばれるよ、うん、やっぱり似合ってる」

さらりと限界を流しながら目を細め、ついた髪留めに引っかからないようにルヘナの頭を撫でた

「持っててもらって嬉しくてさ、一度はやってみたかったしこういうこと」

遺品を持ってもらうなんて人生を生きていて早々できることでもない

「似たようなのを外でもずっと使ってるんだ。
　……誕生日の贈り物だった気がする、もう記憶はないけど。
　なんだか重ねちゃった。また会おうって話してたからかな、多分楽しみなんだ」

ゆっくり目を閉じて、ため息をついた。
次に訪れるときがあるのならば純粋なデータでもなくなっている、おなじ環境はもう二度とない。
ここで得た恋心も友情も、彼らの中に残って外の自分たちには残らない気がしている。
ちょっとぐらい、いやかなり、寂しい、
そんな一面を見せたって構わないだろう

「持っていて。星のように自分は輝けないから。
　見つけられるまで、……願掛け。
　サダルの同じ色の星はお互いが導かれてくれるんだよ」