「悪いんだけどお前と違って人間を憎んじゃいない。呆れてるだけだ。
　メンテナンスの邪魔をするつもりもないし、な」

貴方が自分の言葉には欠片にも耳を傾けないことは、もうわかった。
だったらもう何も話す必要はない。全て頭ごなしに否定されるなら、言うべきことはない。
照準を右肩に合わせて、引き金を引く。

「言い伏せるつもりはなかったけれど、君が言うならそうかも。
　君はどうして耳打ちしてくるような輩に出逢った事があるのに
　此処の同胞たちはそうでないと判断しようとするのだろう？
　根っからの善人なのかなあエマは。何だかそれって不思議だ。
　――…まあ一旦この話は気難しくなりそうだからさて置いて。
　無意味だと証明すると言われても、思い付かないなぁ…。」

直接的な方法しか思いつかないぼんやりさんは目を閉じ、
悪癖こそ出ないものの、口許をまた手で覆うのだろう。
自分が思い出しているのは、主人がやっていた躾の図。
悪戯ばかりする犬に対しての躾の光景、或いは。略。

君の誠実な言葉はきちんと伝わっているよ。
基本的に不出来はあまり他人を疑わない。人間も、同胞も。

だからこそもうお手上げなんだ。頭痛がしてきた。
結局犯人が見付かりそうにないのならば。
手当たり次第に殺すのが良いものではないのならば。

「……再度犯人が部屋に様子を見に来ることを見越して、
　部屋の綺麗なものを、全て処分する。とか。
　触られるぐらいなら自分で処分する方がマシかも、」

思い切りの良すぎる行動ぐらいしか、思い付かなかった。

離れる間際に耳打ちが、すこし。

「君がメンテナンスで今の君と違う状態になってしまっても、
　それでも僕が3/4オンスを譲ったという事実は変わらない。
　……なあに、仮に記憶が失われるのであれば、…
　心配はいらないよ。僕は君の友なのだからね。
　君が思い出すまで、或いはそう思うまで。
　根気よく君をシロと呼び続けてやるから」

「だから。花冠の作り方を教えさせて。
　……全て済んでからで、構わないから。」

「っぐ…！ぁ…クソが……」

避ける程の体力はもうない。
ナイフは床に音を立てて落ちていく。

膝をつき、これ以上動けそうにないので壁に凭れるように座った。

「…何度も呆れ、怒りを覚え‥憎しみも殺意も全て抱いてるさ。……メンテナンスに間に合うならそれでいいです。」

言葉は唇より先に出る前にかき消えてしまった。
落ち着きでも取り戻したかのように手のひらはゆっくりとテーブルから離れる。
部屋の小さな戸棚を開けると、飾り気のない小さな容器を持ち出した。
洗練されながらに華美な服や普段の小物に比べると、随分と地味な印象だ。

「ハンドクリームでも塗りましょうか。手を出して。
　しばらく指を口に含んだら苦いくらいがいいでしょう、貴方は」

それ、と指し示すのは薄い表皮もまばらな指先だ。
プラスチックの容器をテーブルの上に置いて、踊りでも誘うように手を伸べた。

「貴方に執着している人物が犯人なら、来訪もありえるでしょう。
　自分だけの隠し場所を作るなんてのも、案外いいかもしれませんね」

「……はあ、疲れた。もう別にいい。もう何の意味もない。
　はいはい、貴方の言うとおりですね。諦めて皆に迷惑を掛けず、じっと死を待つべきだ。
　こんな風に他者を巻き込むくらいなら何もしなければよかった、ええ、はい、はい。
　或いはターゲットを変えればよかった、でしたっけ。他人を巻き込むなら、いいんですね。
　では、明日からはそのようにします。
　でも今夜だけはもう少しだけ、協力していただきますね？」

再起を狙われないように片膝を撃つ。片足さえ残ってれば引きずって歩けるだろう。
しばらく動かないように念入りに両肘も撃ち貫いた。引き金を引けないように。
ひしゃげた腕を念入りに縛り上げてから、テーブルクロスを破って猿轡にする。
血だらけの体を転がして、うつ伏せのまま床に倒した。

「きっと体はあのサポートAIがなんとかしてくれるでしょう。
　データの世界ですから、後遺症もなくなんとかなりますよ。
　ああ、そうだ。今日のことはここだけの秘密にしておいてください。
　貴方みたいに、人の事を見下す者に相対するのは、疲れるんです。
　……あーあ。贈り物なんて、しなければよかった」

貴方は男のどんな言葉の一つにも耳は貸さなかった。
鼻で笑い、嘲り、莫迦だと罵って、踏みにじった。だから、それに倣おう。
全ては貴方の言う通り。貴方の言ってることは正しい。貴方の言うことは全て最善。
そういう屈服が欲しかったんだろう？

わかってくれると思ったのに。

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――そうして、朝が来る。