>>197

「──そうか。」

ギルド員の言葉を聞いて、礼を告げた後立ち去る。
推測通りと言うべきか。

聞いたその日に行かなかったのは、予感があったからか。
無意識に“そうじゃなければいい”と思ったからか。
或いは己の立場からか。

「お前がここに居ればって気持ちと──」

こんな惨劇の場になるくらいなら、
彼に見せなくて済んでよかったと言う安堵が胸を過ぎった。

友人は、何一つ、メレフに嘘をついていなかった。

>>202 ゲイザー

「そりゃどうも。
　互いに良いようになるといいねェ。」

肯定に対しても簡素な礼を述べるだけだ。
それでいい。肯定か否定か、それが重要なのだから。

「時間ってのはあっという間に過ぎていく。
　……相手が生きてる間に叶う事を願ってるよ。」

まるで自分は叶わなかったようなそんな言い草。
お腹いっぱい、の言葉に小さく「この野郎」と悪態一つ。

「そちらは満足して何よりなようで。
　次は普通に食事としての満足を味わいたいもんだ。」

声真似に下手くそだなと笑いながら、その場を去るだろう。

会議や仕事の空き時間。一人空いたテーブルに紙を広げて文字を指でなぞりながら確認する。

「……洋食は、大丈夫。……和食、中華は…………あっ」

女の指が紙の隅にたどり着いた時、指どころか視線もぴたりと止まった。

「今日は焼売を『忘れちゃいましたか』。
……有事の際の口止め料とか炊き出し用の資金でもう今月はカツカツですから、無理矢理思い出すための練習用の食料は買い込めませんね……文化圏から考えるにキファさんが食べてくれそうでしたので思い出したかったのですが……こればかりはギルドメンバーさんにお願いしましょう」

ため息をつき、料理のリストを羅列した紙をまとめ始めた。

>>204 メレフ

「……？」

短絡的で暴風雨のような勢いで生きる愚鈍な女でも、流石に貴方の言い草に首を傾げたものの。
そこまでは踏み込むべきではないと判断して頷くだけに留まった。

「ええ。勿論。私も『人より時間がありません』。生きてるうちに叶えます。
私ね……今回の会議が終わったら、勇気を出して想いを伝えようかなと思っているんです。ふふっ」

貴方の予想通り、女は短い返事でも十分満足して微笑んだ。

「お食事なら期待してもらって構いませんよ〜。ふふ、今度は猿の脳みそ出すなんて真似しません。
料理ギルドのリーダーとして、全力で貴方に美味しい料理を作ってみせますから！」

胸を張って宣言し、貴方を見送る。からりと晴れた笑顔を浮かべながら。

>>200 ヘイズ

「…………。
　………………………。」

ルヘナは、君へ穏やかな笑みを向ける。
それから余裕たっぷりに頷く。

「ヘイズ、君、
　」


　　　　　　　　



「ルヘナが悪かったさ。
　明日からも紅茶で頼む。
　それは君への贈り物だ。………、」


ルヘナは友愛を、＜どうでもいい＞と形容したかった。
素敵だと言う君へ、瞳を細める。

「ああ、君は………そう言ってくれるのか。
　そうか、そうだな………。
　……覚えておいてくれ、ルヘナは感情に戸惑う、とな。」

そうして紅茶を一気に飲み干せば
君へカップを向け、おかわりを催促するだろう。

>>191　ゲイザー

「──ふぅむ……」

　あなたなら。
　あなたなら、話していいと思った。
　自分と同じく、狂愛と呼んだって構わない
　愛を持つあなたなら。

　それはきっと、常のキファならば選ばぬ行動だった。
　何故なら、それは己が危険に繋がるからだ。
　でも、キファは口にした。

「吾もだ。吾も……彼奴の為なら、何だってできる。
　吾はサダルの為なら、何をしたって構わない。

　……──吾々は、生きてさえ居れば良い。
　すべてが血の海に染まろうと。

　吾は今目の前にいるおまえだって、
　手に掛けることが出来る」

　恋の相談ができる友達は、年頃の少女なら
　誰だって欲しがるものだろう？

「うむ！　僥倖。
　吾はおまえの恋を肯定する。
　吾々、オソロッチだな！」

>>208 キファ

純朴、聡さ、甘いマスク、太眉。
どことなく予想はしていたが、やはり彼だったか。

「うふふ、キファさんの覚悟……しっかり聞きました。仲間ですね。私、そういうの大好きです｡

好きな人の為なら何だってできる、それって、『世界の全てを敵に回してもいい』って事だと思いませんか？

その言葉、違えないでくださいね。愛、貫き通してくださいね。
例えこうして仲良くなった人の想いを、命を、全てを踏み躙ることになったとしても。前に進んでください。怒りに侮蔑に非難に否定……間接的に向けられる刃からも負けないでください。
何でもする、世界を敵に回すってそう言う事ですから。

もし万が一、キファさんの決意が揺らいだとしたら。
──その時点で、貴方の負けです。私のような想いを貫く覚悟を決めた人に貫かれて終わりです」

【→】

>>208 キファ

普段なら障害となる存在は速やかに叩き潰すつもりだった。この女はそんな凶暴性を孕んでいた。
けれど今はそれが売り切れ中だ。故に、女は貴方を純粋に応援することができる。

「肯定……ふふ、うふふ！ありがとうございます！オソロッチ、嬉しいです！
できるだけ長く仲良くいましょうね、私恋バナできる女の子友達初めてなんです！進んでキファさん殺したいとは思えませんしね！」

今だけは、同じ狂愛を抱える貴方と純粋に仲良くしたい。そう思うのだ。