「ふぅーむ。『やくし』って、あそこか」

　『やくし』。古参のギルドだ。
　好意的に取るならおまけのテスターのようなものだろうか。

　まあ、変なものを渡したところで向こうの信用が下がるだけだ。
　そも、ブラキウムを突いても意味は無い。
　薬に詳しそうな輩もいることだし、後で確かめてもらおうか。
　キファはそう判断した。

「ありがとう、ブラキウム。上手く使わせてもらおう。
　引き留めて悪かったな。

　おまえのことだから、まだ仕事があるのだろう？
　行ってくるがよい」

　そう言って、彼女を見送るのだろう。
　働き者のブラキウム。そう少女を記憶しながら。

「よかった！ありがとうございますっ、お時間はそこまで取りませんので」

料理人はニコッと答える。一対一の会話なので声量は常識的サイズ。なお、ビビっていることにはまーったく気付いていない。

「ええとですね。私、料理人として星見杯亭の台所を預かっている以上、滞在している皆さんの食事にはきちんと配慮したいんです。

ですのでよければを聞かせてもらえたらなと。
人によっては好き嫌い以前の問題で摂取すると喘息を起こしたり痒みが出る食べ物もありますから。勿論嫌いなものとかアレルギーとか、人に知られたくないものは伏せておきますよ。料理人の魂に誓って！」

料理人は説明したが、答えるも答えないもの嘘をつくも貴方の自由だ。答えるのが億劫なら適当に回答しても料理人は「成る程」と了解するだろう。

「あ、勿論パイ以外も作れますから！ご安心を！」

そしてなんとちゃっかり >>121 を聞いていたのである。

「嗚呼、なるほど、そういう話か。
　吾はね〜

『桃が好き』『苦い食べ物が苦手』『アレルギーは無し』
『吾洋食には詳しくないから、桃を使ったお勧めのパイを頼む！』

　以上だ。
　全員に聞いて周っているのか？　良い試みだ。
　全ての食べてもらう人に対する、配慮が感じられる。

　兎も角、吾としてはこんな感じだな。
　おまえの作るパイの評判は良い。
　……成程。パイ以外の料理も、楽しみにしているぞ」

「ふむふむ、成る程〜。よく作るのは洋食ですが、和食と中華も触れた事がありますので頑張ってキファさんにも満足してもらえる物を作りますねっ！」

こくこくと頷きながらメモを取っていく。

「はい！全員に聞いて回ってます！
一応料理ギルドのリーダーと星見杯亭の料理人の一人という立場ですからね〜。食べてもらうからには出来るだけ喜んでもらえたらなあって。

……よしっ、メモ終わり！キファさん、ありがとうございました！これでお仕事もより捗ります！」

最後にもう一度ニコッと笑い、元気にお辞儀。特に何もなければ「それでは〜」と明るく挨拶をしながら料理人は立ち去るのでした。

「魔除けのまじないは、出来るか。
　出来ぬのなら、例えば、おまえが吾を守ることは出来るか。
　できれば、直ぐにが良い」

　果たして、どうだろうか。
　けれど。老獪に振舞う少女の、感情の起伏の少ない目には。
　その時、不安が滲んでいた。

「……吾は。死にたくないのだ。死ぬのが、怖い。
　吾は、戦えぬ。経た修行なぞ、殆どが若返りの術の会得の為」
　
「……だが、吾はこのままでは、きっと近いうちに殺される。
　”シータの痕”事件の、犯人の輩に。

　だからこうして。
　頼れそうな人間には、片端から頼んで回っているのだ。
　どうせ狙われる。だったら、
　足を動かした方がまだマシだ」

　この事件に関して情報を得ているらしいように聞こえる。
　だが、どうだろう。

　占い師を信じられる人間が、
　この世を満たしているとは限らない。

「吾と手を組まないか。

　吾は、件の事件を解決せねばと思っている。
　ギルドとしてではなく、個人的にな。
　吾は存外、正義漢なのだぞ？

　卜占には、神が宿る。甲羅に入った罅は、神の言葉を示す。
　故。
　　　　　・・・・・・　・・・・・・　
　吾は──神の言葉を聞くことができる。
　だからこそ。誰かの正体を、暴くことが出来る。

　既に一人、信頼できる人間を
　こちら側に引っ張りこんだ。

　３人ならば、話も進もう。悪い話ではあるまい？」

/*天啓者ＣＯです。

「……手を？
　なるほど、事件を追ってくれるということならこの上なく助かるよ。
　君の言う通り、事件を解決させる事は俺にとって必要なことなのだからね」

神の声を聞くことが出来ると言われれば驚いた顔をするが、仙人だという話だからそれもありえることかと納得をする。
自分には特に目立った力はなく、鍛え上げた剣技と剣に纏わせる魔法だけが己の武器なのだが。

「俺でよければ力を貸そう。
　とはいっても、俺に出来ることはそう多くはないよ。
　戦うことを除けば……俺には応援することしかできないからね」

浮かべた笑みは、のような美しさだったかもしれない。

/*
天啓者さんだったのね……！　そうではないかと少し思っていたわ。
アタイは……そう、あれよ……察してくれていいわ

「やったー！」

　少女は破顔しようとして──
　表情筋が硬いので、身振り手振りで嬉しい気持ちを伝えた。
　
「おまえなら、そう言ってくれると思っていたぞ。
　ああ。もう１人というのは、サダルだ。

　彼奴は悪い人間じゃない。
　少なくとも、”この吾が”信用している」

　ファジーネーブルをｽﾞｺﾞｺﾞｯ……と吸い込み、唇を濡らす。

「ふっふっふ。サダル、ヌンキ、そしてこのキファ。
　嗚呼、実に分かりやすいな。会合にて進行を務めた三人だ。

　”シータの痕”事件解決がんばり団として、
　よろしくやっていくぞ！

　後でサダルも紹介してやる。戻ったら、吾の部屋に集合な」

　なんだか子供たちが遊びで組むような、
　秘密結社みたいなノリになってきた。　→

　ちらりとヌンキに視線を向ける。
　端正な顔立ちは、成程。騎士道物語にでも登場するようだ。
　その輪郭は女神の加護のようなもので
　うすらと輝いているふうにも見えた。

　キファは、神秘的な分野に通じている。
　だからこそ、第六感が優れているとも言える。

　──”なんとなく”、感じる。
　こいつは、サダルの言う『犯人の役』ではないのだと。
　
　キファは、一連の事件に様々な陣営が絡んでいると知っている。
　けれど、よもや街中の、”この会合に”犯人が潜むとは、
　ゆめ思っちゃいない。
　有ってもごく低い可能性だろうと、そう思っている。
　　　　　　　・・・・
　だからこそ、誰にでもこの頼みをする。
　誰かを護る為の騎士にも同様の文句を掛けるのは、
　自然な流れだろう。

「……なあ、ヌンキ。おまえは騎士なのだろう？
　じゃあ、吾を護ってくれ。

　……吾は先述の力を持つ。
　犯人に目を付けられたら、無事じゃすまない。

　吾は、死にたくない」