「それはよかった。
　
　　彼らも訪問を喜んでいる。
　　普段は俺くらいしか相手をしてやれないから」
　
　訪問か、あるいは砂糖を2個も入れる様子にか、
　頬をほころばせる。
　
　「やくしのトルキ？　知らない名だが、ふむ。
　　大事にするよ」
　
　受領サインが必要であればそれに記したことだろう。
　立ち上がり、白磁の瓶をカウンターの上へ置く。
　戻る途中で壁掛け棚（ブラキウムと目線が合う高さ）から
　うさぎのぬいぐるみを一体手にとった。
　
　「これは持ち主がいなくなって廃棄されるところを
　　ここまで流れ着いた幸運なうさぎだ。
　　
　　余裕があればもらってくれないか。
　　もしくは求めるものに届けてくれるとありがたい」
　
　名無しのうさぎ。廃棄される前のぬいぐるみを縁あれば拾い、
　修繕し、品物のひとつとして店内に飾る。
　来客の少ない店舗に買い手はそう現れない。
　一種の慈善事業だ。

　大きな体が近づき耳に息が吹き込まれる。
　それでもぴくりとも反応を返さず、平然としていた。
　
　（距離が近くないか？）
　
　思うのはその程度。なお正真正銘の童貞処女である。
　
　「極上の夢と安らかな眠りを与えてくれるだろうところは
　　蝶と似通っているだろうな。
　　
　　『モス』はなんらかの集団に所属している。
　　道徳に背いた行いを成すが、
　　それが望んでか、あるいは強制されてのものかは不明」
　　
　　「」

「なるほど……、
　君の言っていた"知りたい人"とは誰かな？
　君自身のことかい？」

至近距離で極小の声量で話し続ける。
この距離で話せば盗聴される心配は少ない。
普段このギルドでどのように情報収集や交渉が行われているかは察しが悪くても理解できるだろう。

「人を殺すこと……
　それはどんな理由があれど許されるものではないね」

きっぱりと言い切った。

　「俺じゃない。が、名を明かすことはできない。
　　明かしていいのは
　　だけだ。

　　知った結果、彼がなにを成すか……。
　　同じ道を進みたいのか、
　　あるいはサービスを受けたいのか。
　　……もしくは『結ばれたい』のかもな」

　熱情。憧憬。狂愛と呼ぶにふさわしい強い感情を、
　その人物から受けた。
　狂おしく求める根源を知らねど、
　協力の決め手はその強い感情だ。
　
　「そう、か。
　　そりゃあ心のうちでどう考えようとも、
　　初対面の者に尋ねられて本音を晒すわけないな」

　「俺は『理由があれば』良いと思う。
　　たとえ多くに肯定されなくとも、
　　その結果に苦しむものがいようと、
　　成したものの中に足りるだけの理由と、
　　行動に至る決意があれば。

　　その決意を、俺が肯定する」

　「俺の大切なものがそれで害されようと恨まない。
　　そういうものだ」

　落ち着いた言葉は独り言めいている。
　ラサルハグは他者の感情を肯定する。
　その結果どうなろうとも諦観とともに見つめる。

　「改めて尋ねる。
　　」

貴方の言葉に驚いた様子で目を瞬かせ、やがて目を伏せた。

「………君は、その『モス』を見つけてどうするつもりなんだ？」

心配そうな声色。
貴方がこの依頼出したその先で、どうするつもりなのか気になった。

　「依頼主と『モス』を会わせる。
　　それだけだ。

　　なにが起ころうとも結果を受け止める。
　　依頼主が『モス』にどうされようとも、な」

　即答。
　言葉に裏はないが、解釈は自由だ。

「…………、あぁ〜〜〜ん！？　
　お前ェ……舐めてるのかい、この僕を！？
　死ぬんだよッ、僕のこの真綿より繊細で純白な心がストレスに耐えきれずさあ〜〜〜！？！？！？？！？」

ずい、見下すように顔を逸らして、睨みつける。
最も、傍らから見れば身長差がありすぎて、滑稽な様子だが。

剣呑な物言いだが、貴方に敵意がないことは伝わっているだろう。
そう、伝わった上で、これなのである。

「死んでやろうか〜！？　お前の前で！　擦り付けるぞ罪ッッ！！」

……到底死んでいる人間の物言いではないことが、
貴方にはわかるだろう。

　「舐めてない。
　　舐めるものがほしいなら飴をやる」

　懐から取り出した飴を差し出す。
　
　なお飴はヒトデ^food味。

　さらに一つ取り出して、自身の口へ放り込んだ。

　（コロコロコロコロコロコロコロ……飴を舐める音）
　　
　「物騒なことを言うなあ。
　　俺が罪を被るのは構わないが、
　　本当に死にたいわけじゃないだろう」

　「ギルド員が困るんじゃないのか」

　あなたが盗賊ギルドの代表だと、
　ギルドカードを通して知っている。

完全に舐められたとでも思ったのか、激昂した様な声を上げる。
バシッッッ！！！！！！そのまま飴を奪い取ると、
幾つかぼそぼそと、魔術の呪文を囁く声があって……

「……妙なものは入ってないみたいだな。」

「フンッ！　死にたいわけないじゃあないか。
　ただお前へのムカツキ具合が、
　その他のデメリットを超過したら……
　死の偽装ぐらいはやっちゃうかもだけどねえ〜！？
　言葉遣いに気をつけることだよッ！
　”僕ら”と揉めたくなけりゃさあ……！？」

ったくねえ！？　などと言いながら、
毒の検査を魔法で済ませた飴を、ぱくり、口へと入れ……

「ヒトデ味。
　（コロコロコロコロコロコロコロ……飴を舐める音）
　はじめてか？
　海の方で採れる食い物だ」

「恐ろしいな。
　ひとりの執着は個を相手にすればいいが、
　集団になると手が足らない。

　見えない集団と関わるのは避けたいが、
　あなた一人と関わる分には問題ない」

　意味が正しく通じているのかどうなのか。
　煽る意図はなく、それでいて逆上されても、
　淡々と対応することは確かだ。

ブラキウムは、与えられる物を全て受け取ります。


「……！　いいのか？　ありがとうラス！」

ブラキウムは、ぬいぐるみを膝の上に置きます。ラングドシャを一つ摘みました。

*サクサク*

「このうさぎは何て名前なのだ？」

うぐ、呻き声を漏らしながら、口を抑える。
それでも吐くことはしなかったのは、
食べ物に対する礼節……などではなく、
平然と食べている貴方の前で、
みっともない所を見せたくなかったからだろう。

「ハ、分かるか？
　……分かってるのか？
　怯えて敬えよッ！　問題なくなくなくなくないぞッ！
　木っ端ギルド風情が潰されたくなければねえ……！？」

ギルドのことを口にしたのは、
動じない貴方の感情が揺れる範囲を、探ろうとしてのことか。
ｺﾛ……。控えめに飴を転がしながら、睨み、喋る。

「そうか……嫌な事件が横行する今、そういったことに首を突っ込む君を看過できないが……
　一先ず君の質問には答えさせていただこう。

　君は、私がその『モス』ではないかと睨んで声をかけてきたのかもしれない。
　しかし私は『モス』ではないよ……蛾ではなく蝶……といいたいところだが、私は蛾にすらなれない醜い蠍だ」

苦々し気に笑みを湛える。

「君は、その依頼人の事が好きかい？」

「優しいんだな。
　俺が依頼人と親しい間柄とでも思ったのか。
　悪いが、違う。
　
　あなた達がこれまで関わりのなかったものへ
　奉仕するように、俺も似たことをしているだけだ」

　一拍、置いて。

「あなたは美しい。
　なぜ卑下する」
　

いつも変わらぬ礼の言葉であることに気づきながら、
違和感を持たない。
育てられた環境でそう教え込まれたのかと推測する程度だ。

「名はない。
　過去の持ち主の手にあったときの名は忘れ去られた。

　だから新しいパートナーが名づけるんだ。
　俺じゃダメだ。俺はパートナーになれない。
　
　ブラキウム、頼めるか」

「俺くらいの歳になれば好むぞ、
　この手のねっとりしたものを」

　よくよく見れば頬が緩んでいる。
　あなたのその態度に微笑ましさを感じていた。
　

「生産ギルドは新商品の開発に勤しむことが多く、
　買い手があまりつかなかったものはギルド内で消費する。
　以前、手伝いに行った時に押しつけられた」

　つまりは売れ残りである。

「すまない。怯えることはできない。
　俺はあなたにもあなたのギルドも恐れていない。

　俺の属するギルドが木端でも、
　損害を受けた暁には横の繋がりが振りかかるだろう。
　だからその要望は飲めない。

　だが敬うことは可能だ」

　その場で跪き、あなたを見上げた。
　言葉を飾れないラサルハグは、
　真実を話すことが敬意であると考える。