「バカにはしてないのだがな。
　ルヘナと君では感性が違う故、相手の言動の受け取り方も変わる。
　ルヘナが気を使ったつもりでも、君にとっては違ったり……な。
　こうして齟齬が生じ、人々は争いや喧嘩をする訳よな。」

悲しいな、と、口先だけ述べて。

「ふ、そうか。
　君の配慮に感謝するさ。ご厚意痛み入るよ。
　じゃ、この会合の間……ルヘナと君はという感じでいこうか。
　それはもう気さくに話しかけるので、君もそうしたまえ。
　うんうん、ギルドの代表ってやつは大変だな〜。」

男は楽しげに笑う。
君を揶揄っているのかもしれない。
くるりと背を向け去っていく。君の反論を聞かない事にした。

「勘違いされたくないなら、されたくない方が
　そう努力するべきと俺は思うけどね。
　まあアンタは別にどっちでもよさそ──」

はて。今あなたは何と言ったか。

「

　おい！　こら、勝手に決めて行くな！
　バカヤロ……俺、アンタのことホント嫌いだからな！！」

大っ嫌いだ！と叫ぶ声も、見送りながらでは最早
負け犬の遠吠えと大差なかった。

君の叫び声に、男の笑い声が重なっていく。
結局その内容を耳に入れつつ、男は満足して去っていった。

「…… ……」

「………、あぁ〜〜〜ん！？
　暇人そうだとは何だい、暇人そうだとはッ！
　ちょっとばかし、ただ立っていただけで……
　ず〜〜いぶんな物言いをするじゃないか！？
　ちまっこいギルドの小僧がさァ〜〜〜〜〜！？！？！？」

ぎゃあぎゃあ。文字にそう表すのが相応しい言い草だった。
貴方より背の低い小僧は、けたたましい声を下から投げかける。
そうして一通り、感情をぶつける如く騒いだ後……

「……で、話って何だッ！」

聞きはするらしい。

「
　人がせっかく話しかけてのに
　何喧嘩売ってくれてるわけ？　」

安心してほしい。先に喧嘩を売ったのはこちらである。
売ったという認識が少年にないだけで。

「でも、ギルドがちまっこいのは認めるよ。
　『silly billy』、知らないだろ。
　でも俺はアンタのギルド、知ってるよ。

　
　天下の『ヤミガタ』サマと、縁を作りに来たってわけ」

「
　”やった”だ？　そういう表現は……
　僕のような立場の人間が使うもんなんだが！？！？」

「あ〜あ、知らないね。知ってても小指の先ぐらいだね。
　そんなとこの小指小僧が何の用……へぇ、

　……成程ねェ〜〜〜〜？？？？　同業者！　それが……
　次期当主である僕に、胡麻すりに来たってわけだね？？？


　態度次第じゃあね？　良いはからいをしてやってもいいよ？
　遺跡の情報とかさぁ〜〜〜、欲しいだろぉ〜〜〜〜〜？？？
　態度次第じゃあね！　ホラッ肩揉みなよ肩ァ！！！」

横暴傲慢、謙虚の反対、
その様な振る舞いで、自身の肩をポンポンと叩く。

「
　俺より小さい奴に言われる筋合いないんだけど？
　」

「だぁ〜〜〜れがアンタの肩なんか揉むかよ！
　胡麻すりも【兄さん】の意思で俺の意思じゃねーし！」

胡麻すりは認めるらしい。

「それに欲しいのは遺跡の情報なんかじゃない。
　同じ情報ならの
　情報くれない？
　命かけて遺跡潜るより、既に誰かの
　所有物になってるもん方が簡単だ。

　アンタのギルドも、そう思うだろ？」

つまり、宝探しギルドとは表向き──実際は、
あなたと同じである。

「
　僕の身長は関係ないんだが！？！？！？
　」

「はぁ〜〜〜〜、肩揉みもこなせないのか！　カウスくん！？
　その『兄さん』とやらに良い報告は出来ないねえ、
　そんな様子じゃあねえ〜〜〜〜！！！！！！」

「……ふーん、ま、外れちゃいないね。
　汗臭い冒険や戦いなんてせずに、
　”正しく”盗んだ方が、楽で王道！

　
　チンケで危険で、自分達で行くにはろくでもない遺跡なら、
　情報だって教えてやるよ？



　僕らの”下”に着くって言うなら、
　考えてやらないでも無いんだけどさ？」

周囲の散策の最中、あなたの姿を目撃する。

「……『ゲキトツ』のメサだっけ。
　なんだ、あのバカみたいな集まりにも、
　やる気あるやつ少しはいたんだな」

どうやらあなたも聞き込みを行っていると気付き、
いくらか棘の抜けた声音で話しかけた。

「んー？アタシ？」

聞き覚えのある声に振り返る。
声の主は、確か会合に参加していた一人だ。
会合を傍から見ていたがもう少し攻撃的な印象だった気がする……。

「こんな噂にあれだけお偉いさんが集められて解決しようとしてるんでしょ？つまりそれだけ誰もわからないってコト。
アタシは一番になりたいの！そりゃ解明したくもなるよ。
とは言っても、まだまだ手がかりは掴めていないけどね！」

「
　その違いもわかんないわけぇ〜〜？
　あーやだやだ、親の威光だけでのし上がれる
　楽ちんなガキはそんなことも理解出来ねーのな〜〜！」

「……と、思ってたけど。
　騙されるほどはバカじゃなかったな。
　あーあ、アテが外れた。
　アンタから宝物の場所聞けりゃ
　楽できると思ったんだけど。

　やっぱ弱小は弱小らしく、
　

　」