────────！

思わず身動ぎをする。
秋空の下、手首を縛られたまま放り出されていて。



助けを求めればいいのか、息を潜めてやり過ごすべきなのか、
こんな状況で冷静な判断を下せるわけがない。

草の擦れる音が、響く。

「アンタ、何度ここに……！」

　胎児のように寝っ転がった姿勢から、
　肘をついて、上体を起こす。

「……早く逃げろ、大人たちが近くにいるから、
　見つかりでもしたら……ッ！」

　自分のことは気にするな、と暗に言う。

冷えた身体に、手のひらの熱が伝わる。
ああ、やっぱり、
ここにきてやっと。自分の間違いが何かに気付いて。

引かれるままに立ち上がる。

「……ああ、クソ」



「オレを置いてった方がアンタは安全に逃げられる。
　いいよ、慣れてるから、問題無いから、だからッ……」

「……メレフをひとりぼっちにするなって言われてるから、
　それはできない。絶対に、だから、早く行ってくれよ……」

　ああ、もう手遅れだと溜息を吐く。
　子どもは“現実”に、“欲”に勝てるものでは無い。

　自分が一番よくわかっている。

「……本当に、もう」

　帰ってくる。散々自分を弄んで、休憩を挟んでいた彼らが。
　下卑た笑みを浮かべて、こちらを見ている。

　空論だ。机から正に現実に飛び出して、
　淡く打ち壊される、幻想だ。

　今から誰かを呼んで帰ってきたところでどうにもならない。
　複数人の大人に対して、子どもは酷く無力だ。

「……、ぁ……」

　咄嗟の行動で、
　目掛けた男を刺すことくらいは容易いだろうか。

　だが、それを見てからの大人たちの行動は早い。

　一人がシェルタンの身柄を押さえ、
　殺気を放つ貴方にたじろぐ事すらなく、
　冷静に、取り押さえようと動く。

　暴力によるものかもしれない。
　或いは、敢えて傷つけないように拘束するかもしれない。

「……だから、言ってるじゃんか！
　オレは……メレフを、置いていけないって……！」

　涙が滲む。全てが無駄だ。

　何をしても無駄だという気持ちが、
　身体に染み付いてしまっている。

　笑われる。周りの大人たちが笑う。
　悲劇を指差して、嘲笑する奴らがいる。

「……オレだけでよかったのにッ！」

　自分を掴んでいる大人が、
　身に纏う僅かな布さえ奪おうと、手をかけた。

従順にしていれば、痛いことも、酷いこともされない。分かっている。だけど、彼の見ている前で。彼が踏み躙られるのを見ていることしかできない状況で。

居ても立ってもいられず、自分を拘束する大人を思い切り、振り払う。予想外の抵抗で、暫しの自由を取り戻すが、それだけ。



それだけだ。

「ぐっ、な、にをッ……！？
　……！　あ、嫌だ、メレフッ──」

他の大人が呆気なくそれを捕らえて。

取り落とされたナイフは拾われ、メレフに対する見せしめのように、首筋に当てられる。
僅かに紅い筋が走り、琥珀色の瞳が恐怖に震えて。

、と、二人に伝えるように。

同じように手首を縛られ、立たされる金髪の彼の背後から、大人の一人が膝立ちで股下に潜り込んで。

「い、あ、ァあッ……！
　……ッ……〜〜〜ッ！」

粘ついた水音。
その度に青年の身体は何かから逃れる様に揺らぐ。

何が行われているのか。性に疎い者でも、想像に難くはない。

　思えば大人からの─を、
　拒んだのは最初の一回目だけだ。

　嫌がっても、身体を揺らしても我関せずに、
　舌は窄まりを割り開いて、思わずに腰を前に引けば、
　淫猥な手つきが敏感な所を責め立て続ける。

　変わらない。
　思えば最初に気付くべきだった。
　あの時点で、自分は酷く歪まされたのだ。

「は、ァッ嫌だ、嫌だって、……ッ！」

　苦しい。
　が、
　涙になって、頬を伝う。

彼が“自分と同じ目に遭う”今、胸を強く締めるのは、
決して大人の─が自分だけに注がれないからではない。

　ああ、他ならぬ、メレフ、
　　　───オレはアンタを、守りたかったんだ！

「“治療”を受けるのはオレだけだろ、
　メレフ、メレフはァッ、離せぇッ……！」

　人を刺した者に対して、どんなに言葉を尽くしても、
　ただ打ち砕かれるための余興にしかなり得なくて。

　嬌声と嗚咽の入り混じる声を漏らす。

と、
　手首を掴み、己の身体を吊り下げる男は言う。


　と、続けて、男は笑いながらほざく。

　欺瞞だ。結果的に歪みが正されているだけ。
　彼らは己のを、
　都合よくぶつけているに過ぎない。

「う、ぁ、ッぐず、嫌───……！」

　ほぐれた後孔に、熱をもったソレが、押し当てられて、
　思わずメレフの視線を意識してしまい、
　顔を必死に逸らす。



　愛じゃない。
　　　　　愛なんかじゃない。
　　　　　　　　　　　

　▼

「うッ、ぅう、ああ゛ッ───！！」

　肛を押し開かれる鈍い痛み
　抵抗をする体力も気力も全部削がれて、
　少年でも持ち上げるみたいに、膝下から抱えあげられる。

　意識とは真逆に、反応してしまう自身の股座も、
　わざとゆっくりと、深いストロークで抽挿を受けるところも、
　全部が衆目に。メレフに、晒されて。

「き、た゛ッ、〜〜ッ！メレぇ、っふ、
　見な、ッえぅッ、嫌だぁ゛……！」

　何かを懇願するように頭を横に振る。
　涙と唾液が混ざった、透明な糸が顎から引いている。
　
　正常な反応だ。
　もう、愛を求める彼の姿は何処にもない。

「……よう。そんなことだろうと思ってたよ」

　憑き物がとれたような顔をして。
　僅かに嘆息をしながら、向き合っている。

「嬉しくない。役立たず。ばか。
　……でもシトゥラ、謝らなくていいよ。
　オレは分かってる。全部に“意味”があることを」

　ちゃんと考えて。色々なことを知って。
　自分が与えられた役割は、きっとそれだ。

「ならちょうどよかった。
　……本当の愛のことはまだわからないけどさ。
　
　少なくとも、もう大人の愛は要らなくなった。

　大人の愛が欲しいならやるよ。
　オレと遊びたいならそれでもいい。

　シトゥラ。オレはアンタのこと嫌いじゃないから」

「アンタはオレにべたべた触って来るだろ」

　そういう意味ではないと理解しつつも、皮肉をひとつ。

「何のつもり、だって？
　
　
　オレが“選んでもらうため”に、
　どれだけ、努力をしたと思ってるんだ。

　ピアス穴の手入れは欠かさなかった。
　成長する身体に合わせて相応しい装いを学んだ。
　踊りや歌、楽器も。全部大人に─されるためだ。
　
　全部……全部ッ！！
　

　……オレは……
　オレは。治療されたんじゃない。
　自分の意思で。考えを直したんだ」

　激昂する。目を見開く。
　心は脆くなり、ともすれば泣きだしそうなくらいに。

「ッ！　────……………」

　言葉に詰まる。
　数年の間、見てきた彼の努力。
　それを知らないはずがないから。

「……なんだ」

　自分の努力は、他ならぬ生徒に認められて。
　報われた。今、報われている。
　目の前の彼は、─────

「シトゥラも。
　愛されたかった、だけなんだな」

　▼

　▼

「……オモチャみたいに犯された。
　愛なんて、そこにはなかった。
　
　オレの見た大人たちは───誰でも、よかったんだよ」

　彼らは、シェルタンを見ていなかった。
　都合のいいものに付け入って、

　ただ、己の欲求を満たす道具を作ることしか、
　考えていなかったのだ。

「でも。
　何が正しいか、間違いかは、まだわからない。

　なあ。オレにもう少しだけ時間をくれないか？
　出来る気がするんだ。
　自分たちの望む何かを、手に入れられるような場所。

　それを作るための、何かが」

　真剣な表情で紡ぐ言葉は。
　のちに、中庭での宣言に繋がる、決意。