[物語には悲劇も存在する。

たとえば王子を助ける為にその身を犠牲にし
泡となった人魚姫。
彼女の死を持って閉じた物語の外で、
王子は別の女と結ばれる。

王子はきっと人魚姫の犠牲を悼んで苦しむことはない。
その死を美しいと称えるのは当事者ではない
外部の読者だけだ。

犠牲を払ってでも傍にいることを望んだのに
報われず死んだ彼女の人生は何だったのか。

死で終わる物語なんてくそくらえだという感覚は
幼い頃からある。]

[そんな変わらない価値観もある中、
成長で変わった部分も勿論ある。

ルミと会った頃には知らなかった恋の味。
深い場所の体温。
別離の痛みと――それもいつか薄れるという経験。

過去だけを望むなら、身体を繋げようとするのは
矛盾している。
過去を持ったまま大人になっている自分だって
心のどこかで受け入れてもらえていると自惚れた。]

[起き上がるには十分回復していたが、
急な姿勢の変化は少し眩暈を引き起こして
僅か顔を歪めた。
窘める声に「はは」と苦笑する。

まだ瞳が困っている。
冷静になって言葉の意味を反芻される前に顔を寄せ。]

　……未来も？
　はは、食いしん坊。


[同じおまじないが返ってくる。
昔の約束通り、大きくなった彼女が
嬉しそうに顔を綻ばせて。]


　縛られて痛いって思ったら、それもルミが
　食べてくれるんだろ？


[あの頃よりも低くなった声が笑う。
脅すように向けられた執着を微塵も厭わない響きで。]

　……ところで、続き、する？


[下肢は晒されたままだ。
摩擦がなくなり萎れたそこが纏っていた水分も乾くだけの
時間が経ったが。]


　俺のことが好きでセックスしようとしてた割に、
　最初は濡れてなかったけど。
　本当は好きじゃない？


[痛かっただろ、と強引に陰茎を飲み込んだ媚肉の傷を
確かめるように、背を支えた手で退路を断ちつつ
反対の手を下方に滑らせた。**]

　

[　覗き込んだ彼の顔が僅かに歪んでいたから、
　 尚のこと声には窘める色が増した。
　 そもそも元凶は自分が盛った薬なのだけれど。

　 過去を搦めとることを望みながら、
　 いま大人になった彼を体を繋げようとしたのは
　 目的だけを考えればおかしな話だ。
　 ──閉じ込めて脅して洗脳でもする方が確実なのに。

　 心が駄目なら体だけでも、なんて有名で陳腐なフレーズ。
　 結局わたしは、過去だけ欲しかったんじゃなくて
　今の自分の恋すら叶えてしまいたかった。　]

　

　

　　……だって、そうでしょ
　　ずっと傷を抉って、死ぬまで覚えててくれるなら
　　未来も一緒にいられるんでしょう？


[　だから全部、わたしのものだ。
　 過去も今も未来も貴方の全てを食べてしまって、
　 毒わたしに依存して一緒にいようよ。

　 二人で死ハッピーエンドの幕が閉じるまで。　]


　　うん！　わたしが食べる！
　　だからずっと痛がってね、お兄さん。
　　────他の人で痛くなくなったりしないでね。


[　あの頃よりも低い声。
　 もっと聞きたい、と欲が顔を覗かせる。　]

　

　

　　────約束だから、ね。


[　本当は誰かと飲みに行くのも許したくないし、
　 何だったら仕事を辞めて貰いたいくらいなのだが。
　 朝から働く一般的な社会人の彼と、
　 会社員の退勤後から働く自分のすれ違いを思えば。

　 幸いなことに客はたくさんついているし
　 ここに住んでもらえば生活に不自由はさせない。

　 考えれば考える程名案のような気がしてきて、
　 思考を割いている間に。
　 「ところで」と変わった話題へ一瞬ついていけず
　 ぱちぱちと目を瞬かせる。　]

　

　

　　続き？


[　実際に腕を切る実演でも…？
　 などとあらぬ誤解をしそうになったけれども、
　 その意味はすぐに理解出来た。　]


　　す、好きだもん！　好き、大好き、
　　嘘じゃない……ッ


[　本当は好きじゃない？という言葉に首を横へ振り、
　 縋りつくように彼の服を握り締める。
　 とんでもないあらぬ誤解だ。
　 女は好きな人とセックスさえ出来れば
　 無条件に興奮して濡れるタイプの性格ではない。

　 それ以前に、　]

　

　

　　……セックスって、濡れないのが普通じゃないの？
　　いきなり挿れたがる人以外は
　　確かにローションとか使って慣らしてたけど……。


[　でもこの家には用意がない。
　 即物的なセックスなら無くてもいい、と思って。

　 けれど、今の彼と自分は、こいびとというやつで
　 ──後ろ暗さも無くなった今
　 続きをしたい気持ちはあるのだけれども。　]

　

　

　　ちょっと痛かったけど……今はもう痛くないよ。
　　慣れてるから平気。
　　お兄さん、は？


[　背を支える手は、自分が不意に倒れないようにと
　 気遣ってくれているだけだと信じている。
　 もう片方の手が下肢へ滑らされる感覚に、
　 少しくすぐったいような、そわそわするような。

　 視線を彷徨わせて息を吐く。
　 ローションがないから、痛かったなら今日は出来ないと
　 あくまで彼を気遣うトーンで。**　]

　

[過去の恋心には存在しなかっただろう身体の繋がり。

会わない間もルミは自分をどこかから見ていた。
恋心はルミに知識がつき身体が変化するにつれ
過去のものとは変質していたのだ。

男としてはそれで良かったと思う。

少女の初恋の形のままを望まれたら、
大人の自分には決して返してやれないから。]

[窘める視線に「ごめん」と許される前提の謝罪を。
間近で見るルミの顔は、表情こそ面影があるが、
綺麗に化粧が施され大人の色香を放っている。]


　おー。
　痛くすんのも痛くなくすんのもルミにだけ
　やらせてやるよ。


[とはいえどんな痛みになるのか
想像出来ていない部分もあるのだろうが。

自分の住処を変えようとしていることとか
仕事のこととか。

このあたりはこの後話すことになるだろう。
男にだって、彼女が夜に他の男にチヤホヤされる仕事を
良しとしない感覚はあるのだ。]

[目的語を抜かしていたことに、必死なルミの様子を見て
初めて気づく。]


　？あー、「セックスが」って言わなかったか俺。
　俺への気持ちは疑ってなかったけど……
　くく、慌てて「好きだもん」って、かっわいーの、


[目的語を補完してからの予想は
当たっていたと言うべきか。
処女ではないことは挿入した段階でわかっていたが]


　うんわかった、そっからか。
　そーだよな、好きな相手と気持ちいいセックスっての
　知ってたら、俺に執着するこたなかったよな。


[下方に向かった手は秘所を解すに至らないまま止まった。
もう一度上に向かい、両手で背を抱き締める。]

　アソコが痛いのに慣れてるなんて
　もう絶対言わせない。

　痛い内は俺も痛いから挿れない。

　つまり、ルミが気持ちいいってなったら
　挿れたいってこと。


[ルミの肩に顎を乗せた。
首筋に軽く口接けを落とす。

背をゆっくりと撫でながら、痕がつかない位の弱さで
何度も首筋や耳を啄んだ。

剥き出しの性器は再び兆していたが、それを殊更
誇示したりはしない。*]

　

[　痛みも傷も他人には決して見えない。
　 どれほど交わってもどんなに近付いても、
　 言葉にし難いものだってあるのだろう。

　 経験していないことを警戒出来ないように
　 得たことのないものは想像出来ない。　]


　　…うん、わたしだけ。


[　満足げにふにゃ、と頬を緩めて頷いた。
　 後は住居や仕事のことを決められれば完璧だ。

　 ──この後今後について話し合うことになれば、
　 必然的に自分の"　夜のカフェ　"も話すことになるか。
　 さすがに恋人には胸を張って言える気はしないので
　 店の詳細がバレないことを祈るのみである。　]

　

　

[　ここにきて好意を疑われているのかと思ったけれど、
　 自分の思い違いだったらしい。
　 縋りついていた指先から力を抜いて、息を吐く。　]


　　よ、よかった……
　　セックスは別に、好きじゃない。
　　でもお兄さんとならしたいって思うよ。


[　処女ならあんな凶行には流石に及べなかっただろう。
　 客とは決してそんな関係になったことはないが
　 それ以外の男とは何度かしたこともある。

　 内臓を押し上げられるような、妙な感覚だった。
　 ああそういえばシフト載せてないなあとか
　 次の自撮りどうしよう、と考える余裕があるほどに。

　 "　好きな人とするもの　"だという知識はあった。
　 自分には適用されなかった言説だが。　]

　

　

[　ところで今、彼はかわいいと言ったか。
　 今まで飽きる程に聞いてきたその言葉が鮮明に聞こえて
　 なにも言えず、聞こえなかったふりをする。
　 頬がじわりと熱を持った。

　 平常を保とうとして、今度は両腕で背を抱き締められ
　 否が応でも体がぴしりと固まる。

　 なんだこれは。夢を見ているのかもしれない。
　 毎日見ていた叶う筈もない夢が現実になって
　 雨のように降っている。　]


　　……お兄さんもさっき、痛かった？
　　ご、ごめんね……。

　　でも今までわたし、気持ちいいってなったことないし
　　たぶん、不感症……とか……


[　しかしそれでは彼が一生セックスをしてくれないのか。
　 自分が気持ちよくなったら挿れたいと言われても、
　 そんな経験は一度も────　]

　

　


　　ッひゃぅ、


[　肩に心地いい重みが乗っかって、
　 次に首筋へ彼の唇が軽く触れ、くすぐったさに声を零す。

　 背中を撫でられるのは好きだ。
　 けれど、何にも守られていない首筋や耳を啄まれると
　 なんだか背筋や体がそわそわする。　]


　　ん、ふふ、　
　　くすぐったいよ、お兄さん…


[　大型犬が甘えているように見えて、
　 思わずやわい皮膚を啄む彼の頭をふわりと撫でた。
　 えっちなことが出来ないから甘えているのかと
　 勘違いをしたまま、こそばゆさに身体が跳ねる。

　 少し身じろいで、目が瞬いた。　]

　

　


　　…………お、お兄さん、って
　　わたしで勃ってくれるんだ……。


[　決して押し付けられたりしたわけではないが
　 当たってしまえばさすがに気付く。

　 動揺を露にして、反射的にそう零した。
　 てっきり刺激しなければ兆さないと思っていたのに、
　 触れなくても固くなっていることに驚いて。*　]

　

[物語なら、一区切りがついた後の会話や
諸々の手続きは飛ばしてしまえるが、現実にいる二人が
約束通り「ずっと一緒」にいる為には
様々な条件をクリアする必要がある。

たとえば「道端で偶然ルミが転ぶのに居合わせて
自宅まで送っていくことになった」というメールの続報。
そのまま実家に連絡がなければ異変が起きたと
すぐに動くのが笹倉の家族だ。

たとえば住居の問題。
関連して服や生活用品、通勤の扱い。

たとえば踏み込まずにいたルミ自身のこと。
――その性を商品とする仕事に就いているなら
正直抵抗があると伝えざるを得ない。

それから、それから。]

[監禁して薬を盛るまで思い詰めたルミが
少なくとも今晩この部屋でひとりでいられるとは
思えない。

そうした話し合いが必要であるということは
頭で計算済みではあるが、今ここには
上等なソファの上でセックスを中断して性器を晒した
ままの男女がいる訳で。]

　好きじゃないなら無理するなって思うけど、
　俺とならしたいって思ってくれてんのは嬉しい。


[好きじゃないと評するまでに一体何度誰かのものを
受け容れてきたのだろう。
大切に扱われた経験に乏しいことは口ぶりからわかる。

経験していないことへの当事者意識が薄く、
経験したことがスタンダードだと思い込みがちなのが人間だから、

セックスによってその相手のもの扱いをされた場合、
セックスによって相手を所有することを求めても可笑しくない。]


　つまり、「したい」って思ったのは俺が初めてって
　ことで合ってる？


[好きじゃなくても自傷目的でしたいと思う場合もあるかも
しれないが、男にはその価値観は頭にない。]

　痛くしたかったんだろ？
　そういう意味の「痛い」を狙ったんじゃなきゃ、
　さっきのやり方は痛いって知らなかったってことで、
　謝ったらルミが長いこと頑張って今日をつくったのも
　否定することになるから謝んな。


[これだけの容姿で「かわいい」が言われ慣れていないことは
ありえないだろうが、少々バグっているようなぎこちなさが
現れる。

そこもまた可愛いと思った。
口に出ていたかもしれない。]


　気持ち好さを知らないんなら好都合かな。
　俺の為に取っといたって思っとけ。


[くすぐったがる様子に目を細める。
不感症が身体機能から来るものならこんな軽い触れ合いで
反応することはないだろう。
今までの相手がロクに愛撫をしなかったのもあるだろうが
精神的な理由で感じなかったというのもありそうだ。]

　右はくすぐったい、と。
　左は？

　……首よりやっぱ耳の方が好さそう。


[顔を収める頭を反対の肩に置いて、ちゅ、と音を立て始める。
耳にその音が届くように。

そうやって身動ぎをしていると、図らずも
又坐の変化に気づかれたようで。]

　さっきは擦られたから充血して
　俺の意思関係なく勃起したけど、
　今のは純粋にルミに反応してる。


[ばつが悪そうに一瞬目を逸らしたが、
指摘を受けても萎むどころか質量を増していく。

首と耳を啄むことで分泌された唾液が、
喋る時に興奮で粘性の糸を引いたのは、
ルミに見えているだろうか。

背を撫でている手は感情の赴くままに動いているのではなく
ルミのツボを探している。
肩甲骨の内側から、尾骶骨、脇腹と動く手は
最早支える目的を果たせていない。**]