>>ミズガネの部屋

ノックの音がした。

「先客はいるかね。誰も居ないなら入ってしまうけれど？」

キエはユピテルが大声で叫び回っていたのを聞いた。きっと彼女なら彼を待ち続ける。
元々ミズガネの部屋に用はあったしユピテルと話す時間は無益ではない。ミズガネ自身に用がある訳ではないので、キエは気が済めば直ぐに部屋を後にしてしまうだろう。

>>ミズガネの部屋
>>G6

部屋を開ければ先ず血痕を探し視線はベッドへ向かった。次いでベッド脇で座るユピテルを視界に入れる。そして再びベッドの上へ視線を戻した。

「………」

「……」

「…」



思わず胸中で愚痴を溢したがこうなる予想はあった。きっと彼は狂喜に満ち其れ以外の事はどうでもよくなっていただろうから。
キエはカーテンを閉め直すとハンカチを取り出し凶器のナイフを布越しに掴む。

「知ってるよ、だから此処に来たんだ。一先ず手掛かりでもと思ってねェ…君は此れをよく見たかい。新旧２種類の血が付いている」

>>ミズガネの部屋
>>G8

「姿の見えない人間が現れたら使用人だって噂するだろう。しかし静かだからまだ出てきてないという事だね。だから“知っている”という返答になった。
　だから先ずは手掛かりを求めて部屋を確認しに来た訳さ」


探偵である前に周囲の状況から判断したとキエは言う。

「…なァ君。ミズガネ君は被害者だと思うかね。それとも行方を晦ました犯人だと思うかね。僕としちゃあ此の状況は何方にも取れるが」

>>ミズガネの部屋
>>G10

「僕が見せて回るのォ？　面倒だなァ…しかし探偵っぽさを出す為には仕方ないか…」

渋々ハンカチでナイフを包むと懐に仕舞い込んだ。
キエは常日頃謎解きを面倒だと思うし答えがあるなら最初から知っていたいと考える。

「どんな人間にだって人殺す状況というものは在るだろうよ。そうでもしないと己が殺される正当防衛だって在るのだから。
　君はミズガネ君をそう評価するが果たして其れは本当かねェ？　君に嘘を見抜く力でもあるのなら真実なのだろうが」

だが面倒だと思わない。

「此れは屋敷でよく使われるナイフだ。つまり部屋にナイフを持ち込んだのは館に長くいる人物、又は使用人だろう。
　彼が好色家なのは知ってるね？　こっそりと使用人に聞いたのだが彼の抱き方は酷く乱暴であるそうだ。其れを好ましく思わないが立場上断れない者は多い。

　⏤⏤僕が考えた仮定は幾つかあるが最有力候補は“彼を殺そうとした下女が返り討ちにあった”さ。

　彼は勿論抵抗しただろう。しかし男女の力量差を考えれば結果は見ての通り。そう考えると死体が見当たらないのも納得なんだ。
　女性が男性を運ぶなら当然引き摺る様な痕が少しでも残っているべきではないかね？」

>>ミズガネの部屋
>>G12 ユピテル

「本当かい？　助かるなァ、それじゃあお願いするよ。
　だが見たまえよ。こんなに大量の血と凶器があるのに神隠しだと思う方がおかしいと思うがねェ？　此れはれっきとした殺人事件さ」

キエはユピテルに此の類いの嘘が通用しない事を知った。しかし其れでもあっさりと懐からナイフを取り出しユピテルに手渡した。

此の部屋には自分とユピテルしかいない。
自分がナイフについて述べた事を証明する手立ては無いと考えたからだ。

>>ミズガネの部屋
>>G12 ユピテル

「しかし……まるで僕が嘘をついているかの様な言い方はやめてほしいなァ。僕ァ君と違ってそんな力なんて無いんだよ？　状況から推測するしかないじゃないか。

　言っただろう？　あくまで仮定の１つさ。誰かに肩入れしては探偵ではなく糾弾者になってしまう。そんな僕の立場も汲んでくれると嬉しいねェ」

そう言って肩を竦めるとキエは部屋を後にした。