特に村雨は、どことなくかつての小満を思わせる雰囲気があって若い頃はいろいろと構ってもらった。その内容は、まあ、ちょっと青すぎて語りたくないところもあるが。簡単に言えば遅すぎる反抗期が私にもあったってことだ。

「教会のみなし児なんかがね、まだ子供だからよくよく喧嘩だってするじゃあないですか。そんなときにその子が仲裁に入ると、しばらくしてすっかり仲直りしちまうんだってさ」

「泣いてる子供をなだめるのもうまいなんて聞くね。普通にしてるとなんだか捉えどころのない静かな子なんだけど、こと人の輪に入ると空気が変わるってんで、こないだあっちの爺さんなんかは『天使さまが宿ってる』なーんつって」

[だなどと言うから、さてどれほどたおやかな美少年がいるだろうかと様子を見に言ったら、蓋を開ければ御し難いクソガキであったのだが。閑話休題。]

[その天使と呼ばれた少年は、器用にも教会の裏にあるオレンジの樹の上に登って、枝張りに背を預けながら木漏れ日の中で笛を吹いていた。
　そうしているとそこらの牧童と何も変わらないという印象だったが、まだ13のその子供――それでも、教会の孤児と比べれば年長の方だ――が、なんらかの"能力"持ちであることは、会話の内容からピンときた。
　人の心か、意識か、そういったものに作用するたぐいのものだろう。
　ただ、それよりも俺が興味を惹かれたのは、その子供と目があった瞬間、自身の灯りが微かにふるえて、引き寄せられるような、そんな感覚があったからだ。

　それが予兆だったのかどうかはわからない。
　ただ、こいつなのか、という確信めいたものが脳裏によぎったのは事実。
　もとから能力ちからを得ているなら、素質も充分だ。
　発端は噂話。しかして確実に、出会うべくして出会った。
　これを天命と言うならそうかもしれない。出会いは喜ばしく、]

[ ]

　

菴ィ。

[ある会合のタイミングで、真反対の灯守りに目を留め。]

子育てって難しいな。

[などと戯れにこぼせば、一体どんな顔をされるだろう。
　驚かれるか、腹の底から笑い飛ばされるか。
　それから数年後に彼が赤子を押し付けられる>>1:*13とは、まだどちらも露と知らない時期の話だ*]

それが叶わない灯守りも多いのだ、まったく。

だからこそ、少しばかり甘えていたのか。