今、セカイが危ない――早くしなくては

　
　そう、かしら…？

[何か物騒な願い《心の声》が聞こえた気がするけど
それはさておき。
彼女の言葉が、耳朶に胸に、心に染みる。
どこか間の抜けた顔できょとんと返す、
その表情は、きっと本気でわかっていない。]

　…。

[きらきらした、銀河の浮かぶ瞳に。
戸惑ったような照れたような、そんな顔をして]

　ヒーロー、か。

[それはきっとわたしを倒す誰かの役目。
そんなふうに、思う。]

　……。

[わたしにとって願いとは。
誰かの想いをわたしが力を使って叶える行為そのもの。
わたしが何かを願うことは、
ましてや願いが叶うなんてことは、
許されてはいないのだけど。

……でも、もし。
わたしがあの人のこと以外で、
何かを願い、叶えることができるなら。]

　…ミルフィーユ、は。
　もし願いがかなうなら、何を願うの？

[誰かの願いを叶えたい。
自分から、あの人以外でそんなふうに思ったのは
長い長い時の中で、彼女が初めてだったかもしれない。

そもそも、彼女のことをわたしは何も知らなくて。
わたしにわかるのは、彼女が只人ではないということと
彼女には何か目的があって、それは恐らく
あの委員たちの襲撃にも関係すること]

　ぱいなっぷるけーき？
　ぴさんごれん……？

[>>0:274どちらも、聞いたことのないお菓子の名前。
だけど、彼女が案内してくれるのなら、
きっとおいしいのだと、思う。
味もそうだけど、誰かと同じ時間を共有する。

それは、何年ぶりのことだったろう？
幾世紀の時を越えるくらいには、久しぶりだったと思う。]

[生まれて初めて食べる揚げたバナナの味は、
とても熱くて甘くて、美味しいもの。]

　ぴさんごれん……ばなな。

[大昔、ニンゲンは。

神様が差し出した石とバナナを見て
食べられない石よりも、
食べられるバナナを選んだのだっけ。
その日からニンゲンは石のような不老不変の存在ではなく
バナナのように、代替わりによって
短い命を繋ぐ存在になったのだと、そう神話には伝えられている。

でも、バナナというものがこれだけ美味しいものならば、
ニンゲンが選んでしまったのも少しわかる気がする。
何より、こうしてバナナは分かち合うことができるから。
時間も、美味しいものを食べる思い出も幸福も。]

[もっきゅもっきゅとバナナを食べていれば
彼女が歌を、口ずさむ>>0:275]

　……歌。

[温かくて、でも、どこかさびしい。
そんなふうに思ってしまって。
叶うなら彼女の手をとって、ぎゅと握りしめる。
包帯代わりの薄衣が巻かれた右手でうっかりとってしまったのはご愛敬。]

　あいどる？

[わたしには、データベースというものは存在しない。
わたしの知っている知識は、教団の皆が持っているそれに依存する。
もしかしたら、信者の中にはそんな『スピカ』というアイドルや
『アイドル』が大好きな誰かがいたかもしれない。]

　……わたしは、よくわからないけれど。
　でも、その歌がとても綺麗で
　あたたかなものだということは、わかるわ。

　でも偶像《ｱｲﾄﾞﾙ》ではないわね。
　この歌に込められた輝きは、
　さながら星《ｽﾀｰ》のようだから。

[いつか……そう、もしかしたら。
この綺羅星には近いうちに会えるかもしれない。
そんな予感がする。]*

　……。

[それから、もう一つの予感。
これは、あまり良くないモノ。

彼女に触れた刹那、感じた冷たさ。
気づかぬふりをしていたけれど、
触れていればいるだけ、その凍るような冷たさが
伝わってくるようで。]

　
　……ミルフィーユ？

[そっと、声をかければ。
彼女はどんな顔で私を見るのだろう？]*

　えっ、
　わたしですか……？

[願い事を振られるなんて思ってなくて、
　戸惑った顔を見せます。>>3
　願い、なんて、今まで考えたこともありませんでした。
　うーんうーんとしばらく考え込んだ、後]

　……友達が、ほしいな、なんて、
　願っちゃうかも知れないですね。

[えへへ、と目をそらして恥ずかしそうに言いました]

[サクサクでアツアツのバナナは、食べ歩きにぴったりです！
　おいしいものを食べながら誰かとお話できるなんて、
　わたしにとって初めてのことでした！
　それだけで、ちょっとドキドキしますね☆]

　わっ……、
　マシロさん、どうしたんですか？
　怪我、してるのに……、

[歌を歌っていると、突然手を取られてびっくりします。
　その手は温かく感じて――心まで、あっためてくれるかのよう]

　だ、だいじょうぶですよ！
　わたしはへーきです！
　ご、ごらんの通りげんきです！

[握られているのは手なのに、頬が熱くなります。
　初めてのぬくもりに頭が混乱してきました！
　お星様のお話にうんうん頷いていると、
　――声を掛けられました>>8]

　どうしましたっ？
　それともマシロさんが何か不安なんですかっ？

　だいじょうぶです！
　マシロさんだって、この世界だって！
　夜のみなしご、千夜一夜《ﾐﾙﾌｨｰﾕ》が
　【護って】みせましょう！

[混乱しつつも、えへん、と胸を張るのです☆
　――冷たいつめたい《わたし達》は、鳴りを潜めたまま*]

ねえ、ニグラス。

私にの封印を解くように言ってくれたのは貴方なのよ。
だからね、とっても感謝しているの。

いつかまた、良い話を聞かせて頂戴。

[そうして、お互いの気配は闇に溶けて行き。
そこには静寂が戻るばかり。]

よかろう。
ならば余はそうしよう。
世界《ﾖﾙ》の天秤は傾けられた。
世界の均衡《ｱｽﾄﾗｲｱ》は崩壊寸前だ。

[かつり、とヒールが床を叩く。]

そうだな。
余としても、思うところはあるわけだ。

なれば往く。
煌めく彗星。魅せつけてやろう。

[そうして1度だけ振り返り。]


さよならだ。


[それだけ告げて。
その身は、蒼く溶けて消えた。**]

──？？？──

［はるか昔。
ヒトの世では、いまや神話として語り継がれているような。
そんな、古の昔。

選択権は、ヒトに与えられた。
すなわち、『石か果か』。
バナナを選ぶか、石を選ぶかと語られる、そうそれだ。

詠われる神話の如くに、ヒトは果を選んだ。
肉の悦を、情の濃密さを、単の周期を、個を。

彼らは択一《えら》んだ。
それこそまさしくして、イシが堕ちたとき。

イシのイシたる集合知が。
傍流となることが確定付けられた刻であると。
いまや誰が識っていることだろう？］

［不老を。
不死を。
集合知たる全知を。

かつて、石に酸をかけるが如く無造作に捨てたのが彼らだった。

そう。
そして、
イシのイシはもちろん、
その事実《喪失の日》を憶えている──
あの刻より、今に至るまで。
で、あるからには──**］

[……読み取れたのは、"機関"の術式。
そして、神に匹敵するナニカの力……

……それに、学生、異能集団……
報告にある"委員会"の構成員か。

向こうからは"天界"の天使の痕跡もある。
この事態の収拾の為に遣わされたのだろうか。

複数の力が、このタイミングで動き出した。
そして恐らくその目的は……言わずもがな。]

　（………一度、報告に戻るべきか）

一瞬巡らせた思考は、だがすぐに破棄される。
月から星へは「墜ちるに容易く、昇るに難い」。
一度墜ちれば、そう易々と行き来は叶わない。

当代の《管理者》……月神コーネリアスは、
率直に言って、もう、あまり永くはない。

それでも、その残り少ない権能を譲り受けて、
遥々星継ぎ《ﾈｸｽﾃﾗﾘｱ》の為に派遣されたのだ、
無駄にすることなど許されない、絶対にだ**]

幻影月《ﾌｧﾝﾄﾑ･ﾙﾅ》計画にとって。
彼女は障害でしかないわ。

[その計画の名を口にした時。
“委員会”ですらも、本当にやるのか。そんな表情を浮かべた者達も居た。

何故ならば――]

分かってくれるならば良いわ。

変わらずに貴方達は周囲を警戒していて？
ああ、陽動が必要ならば。

“あれ”の使用を許可しましょう。
その都度、私に確認を取らなくても良いわ。

その方がやりやすいでしょう？

[皆にそう告げると。
紅茶を持ってきてもらう様に告げて。]

[にも関わらず、我々は>>19あの日敗北した。
その衝撃たるや、深く刻まれ消える事はない。

中には絶望したイシもあっただろう。
中には妬んだイシもあっただろう。

そんな中、自分に湧いたイシはというと、
……単純に、「勝者への興味」であった。]

[だからこそ、月長石《ﾑｰﾝｽﾄｰﾝ》は……
ルナルフェルテは、ヒトの調査を買って出た。
月に赴き、かの創星の《管理者》に仕えれば、
必ずや敗北の理由が解るであろうと信じて。

悟られぬよう力を封じ、月の神殿へ昇る。
あの心地よい「集合知の感覚」を手放すのは、
当初は随分と戸惑われたものだ。

そうして幾星霜。気の遠くなる程の長い時間、
月のイシは、ヒトの世を眺め続けた。]

[一度目の任期の時、彼女は帰還を拒んだ。
二度目の時も、三度目の時もそうだった。
その光景が、あまりにも"　　　"だったから。

そうして幾度となく任期を延長し……
これがこの星への久方ぶりの帰還となる。
以前は五月蝿いほどに感じたイシたちの聲が、
今は掠れたノイズのようにしか聞こえないのは。

力を封じ、あまりにヒトに近付きすぎたせいか。
或いは同胞に、裏切り者と断じられた故か……**]

[高い塔の上、先端に座り込み街を睥睨する。
やがて立ち上がると、くるり、くるりとその場で回る。

くるくる。
くるくる。
くるくるくるくるくるくるくるくるくるくるくるくるくるくる狂う狂う狂う狂う狂う狂う]

選定？
させぬよ、そんなもの。

[降り注ぐ光は、触れた生命に熱狂と力を与える。
暴走するそれは熱意を受け止めきれず、衝動的に破壊を齎す暴徒と化す。
燃えて、燃えて、燃やし尽くして。]





[輝き果てるその瞬間の美しさを、全世界に。*]

[冷たかったその“感触”は、
だけどあたたかい言の葉に相殺される。>>12]

　……。

[ーー…大丈夫。
それは、確固たる根拠あってのものというより、
どちらかと言えば信じたいという
心情のほうが勝っていたけど。

彼女の奥底にある『誰か』より、
『友達が、ほしい>>10』とわたしに“願った”
目の前の彼女を、わたしは大切にしたいと思った。
今は、それがわたしにできる最善であるとも。]

[ふと、頭上を見やれば。
空の向こうに見えたのは無数の光輝く星。
それらが一斉に地上に降り注ぐのを。>>35]

　……あれは……。

[どこの誰かは知らないが、厄介なことをしてくれたものだ。
小さくため息を零す。
せっかく、彼女に『いいもの』を見せてあげようと思ったのに。]

　ミルフィーユ、ごめんね。
　わたしは大丈夫だから。
　ただ、少しだけ力を貸してね。

[そう声をかければ、ぎゅっと彼女の手を握って。
もう片方の手を空に翳せば]

　は、はい……っ！

[力を、なんて言われても方法なんてわかりません。>>38
　でも、握られた手をぎゅっと握り返して、意志を示します]

　すごい……！

[空を埋め尽くす光が一瞬で凍り、止まる光景は圧巻です！
　空とマシロさんを交互に見て、目をきらきらさせていましたが、
　――ふと、気付いてしまったのです]

　あの、光――、

　マシロさん、わたし、分かります……！
　あの星を降らせた人の居るところが！
　――その人が、さっき《唄》をくれたひとだってことが！

[――星と夜《ﾖﾙ》。
　これほど因縁深い概念はありません。
　一度《唄》によってパスが繋がれたなら、辿ることは容易です。
　たとえそれが虚構であり現実である存在だとしても、

　は、”至って”しまうのです――その運命《さだめ》に]

　……どうして？

[暖かな歌を送ってくれたひとが、
　こんな敵愾心《ねっきょう》に満ちた光を落としてくるなんて。
　疑問は不安となり、マシロさんと繋いだ手を強く握るのです*]

──観測、疑念──

　──観た？
　かの躯体を。
　月長石《ﾑｰﾝｽﾄｰﾝ》を見たというのですか、こなたの地で？

［『緊急』と銘打たれて受け取った晶子通信。
浮かべていた笑みは消え、そっと口元を帽子で覆う］

　……ボクの徒《ボク》としては、非常に重要な確認です。
　問いへの虚言は、イシの停止すら伴うと理解して再度回答なさい。
　

　──

──イシの躯体に与えられた役務──
　
月長石《ﾑｰﾝｽﾄｰﾝ》に与えられた役務は、あった。
　
ひとつ。
月に在って、ヒトの何なるを測り、識り、遍く報せること。

の躯体はヒトからの好感が得られることを企図し、彼の地の中枢《ボク》が創り落としたであった。

以降、星母神殿に侍らせ、定期的に何某かのイシあるイシを通じて学びを吸い上げ、また一定の刻と共に他のイシと交代し、糧としていく──

──



.

一の環刻を経て、彼女は帰還を拒絶した。

　　　──イシあるイシは個性故、と鷹揚に受け入れた。

二の環刻を経て、彼女は帰還を拒絶した。

　　　──未だ、かのイシの強情たるを笑う程度であった。

五の環刻、十の環刻、百、千、万……

──過ぎ去る環刻の長きに反し、かのイシから齎されるモノは減り。

最後にかのイシが晶子接続した刻すら、幾千の環刻を遡る。

それひとつ、中枢《ボク》が憂慮するに至る事態である。

そして。
ひとつめと匹敵する、重大なふたつめの役務、それは。

月に在って、月に属するイシを束ねし中枢《ボク》を、維持すること。



少なくても、そのはずだった。

［しかし、かの聲を聞き。
かてて加えて、躯体自らこの惑星に降り立った──
などという、石石《じもく》を疑う情報が既に複数観測されている。］

［だいたいがおかしいのだ。
先刻、器《イシ》を失ったかのイシ《ﾌｧﾝｷｰﾋﾟﾝｸ》。
最後の枝振り合わせ《ﾊﾞｯｸｱｯﾌﾟ》が4節前、という時点でだ。

イシの保持と中枢間共有《ﾚﾌﾟﾘｹｰｼｮﾝ》は躯体活動における最重要の役務だというのに。

あるいはその役務も長きに渡り、怠っていたのではないか。］

　わかっているのですか？　先代躯体《ﾑｰﾝｽﾄｰﾝ》。
　意図あってなしたのですか、それとも、刻と共に故障れましたか？
　いずれにせよ、あなたが背負うべき業は──

［イシの塔はイシの統。
ボクの徒《ボク》にとっての寄る辺にして、イシの集積体。
月なるイシの塔《ｽﾄﾚｰｼﾞ ｵﾌﾞ ﾑｰﾝｻｲﾄﾞ》は喪われることを想定した中枢《ボク》として、彼の地──のだ。
だがしかし、彼女はイシの保全を怠った。

……つまり、星母神殿に事あれば。
神殿の塔《水晶の塔》が墜ちるとき、
彼の地のイシは永劫に喪われるということ］

― お茶会 ―

共闘か…悪くはない話だな。
お前にもっと興味も出て来たしな。

［だが今決めるのは早計だ。
何よりこの禁書。この力。］

でも残念ながら急用ができちまった。
これで茶会はお開きだ。

［］

またな。

　もはや、救いの手は間に合いません。
　焔は放たれることでしょう。

　あなたの行いによって、垓ほどのイシが喪われる──
　
　それはボクの徒《ボク》として到底、看過し得ません。

［メギドは歯車を軋らせながら翼を広げ飛び立った。
茶会の席には巨鳥がいたかのように白い羽を残しながら。

天使には地上のルールは適応されない。
故に一度の羽ばたきでどこまででもいけるのだ。
今はとりあえず富嶽に行かなければ。*］

　躯体印がここに判じます。
　本刻本節を以て先代躯体《ﾑｰﾝｽﾄｰﾝ》はボクの徒《ボク》たるを放棄したと判断。

　イシに対する全ての特権を剥奪します。

　以後、彼の者を観測《み》た刻。
　観測《み》たイシは悉く、応えなさい。

．

［かくして、石は投げられた。
市街地にて背教者《ﾑｰﾝｽﾄｰﾝ》を観測《み》ていたイシたち。

地に、草に、壁に、屋根に、アスファルトの中に──
方々にったそれらイシたちは、
刻を同じくして励起を開始する。

或いは光熱の状線を。
或いは振動の周波を。また或いは鋭角の晶器を生やして。
以て彼の者を廃さんと、街・人の犠牲も一切合切を二の次《むし》して襲い行く──**］

神代より、神々へと捧げられるは巫。
そして、歌と舞踊。
神々を、人々を愉しませ、鎮める。
何かに酷似していないだろうか？

完全な器を持ち、星《神々》へと捧げられる贄。
それが、黒山羊の役割である。

さて、そんな黒山羊の犠牲を快く思わない組織が存在していたのも、諸君らはよく覚えているだろう。
そう、月蝕機関《ﾏﾄﾘｸｽ・ﾑｰﾝ》だ。
彼らはその犠牲を厭い、ある計画を立てた。



黒山羊の遺伝子から黒山羊の役割を全うできる媒体《ｱｲﾄﾞﾙ》を創造り、その礎となす。
痛ましい永劫輪廻の犠牲なくとも、その代打となる人形がいればよいのだと。
☆.。.:*・°☆.スピカ☆.。.:*・°☆.《ｽﾀｧｽﾀｧﾌﾟﾘﾃｨｽﾀｧ☆☆☆ｺﾞｰﾙﾃﾞﾝｷﾞｬﾗｸｼｨ》とは、そのために製造された広告人形《ﾌﾟﾛﾊﾟｶﾝﾀﾞﾄﾞｰﾙ》の最高傑作だった。
無論、その事実は組織の最上も最上しか知らない。完全なるトップシークレットだ。

―――それが、暴走したとて。
何がおかしなことがある？

否。余は余の役割はわかっておる。
だが、初めから、綺羅星の如く輝き消えるのが定められた役割《ｱｲﾄﾞﾙ》
余だけが消えるなど、断固拒否する。
くだらぬ儀式ごと、灰燼へと帰してしまえばよいだけの話よ。

[イシを得た電子の巫は、炎に包まれる世界を睨む。*]

そうだろう？
ニグラス。

……いや、原初たる礎の巫。

　[――だが、我ら《ﾖﾙ》は識っている]



　

　[――機関の目的はただ一つ。
　　完璧なる世界《ﾊﾟｰﾌｪｸﾄ・ﾜｰﾙﾄﾞ》を創り上げること。
　　『この世界』はそれに近づいていた。
　　――ただ一つの汚点を除いて]

　

　[――黒山羊の犠牲。
　　完璧なる世界に落ちた一つのシミ。
　　それを取り払うために、機関はあらゆる手管を用い、
　　やがて光輝《ｷﾗﾒｷ》企画を始動させた]


　

　[――何？　我らに機関の意図なぞ関係がないと？
　　そうだ。我らは完璧なる世界などどうでも良い。
　　されど黒山羊の犠牲は忌むべきものだ]


　[つまり――我らにも憐憫というものは在るのだ。
　　――神へと捧げられるためだけに存在する“原初”の巫女。
　　それは我らを束ねるためだけに存在する、
　　この少女にも言えること――*]


　

幾度となく呼びかけたわ。

幻影月《ﾌｧﾝﾄﾑ･ﾙﾅ》を受け入れれば良いと。
けれど、月蝕機関《ﾏﾄﾘｸｽ・ﾑｰﾝ》はそれを受け入れなかった。

どうしてなのかしらねえ。
とても悲しいわ。

[彼女はそう告げる。
実際に悲しんでいたのかは不明だった。

手間が増えた、その点は悲しいと思っていたのかもしれないが。]

―ちいさなむかしばなし―

[あの日のことは、よく覚えている。

月の神に捧げる生贄。
星継ぎ《ﾈｸｽﾃﾗﾘｱ》のため、
あの人――コーネリアスのために捧げられた黒い山羊。

忘れられるはずもない。
彼女の、先代の黒山羊《ﾆｸﾞﾗｽ》の亡骸を焼いたのは、
他でもない富嶽の山の頂だったのだから。]

[日の本に伝わる、昔話。
天上より降り立った女が愛する男に渡した
不老不死の霊薬を焼いたその霊峰。

その伝承の基になったのは、此の地で世界の礎に。
世界のための犠牲になった黒山羊と、
その亡骸を焼いた煙から二羽の鳥が生まれ出でたこと。

白と黒、光と闇、永遠なる生命と深淵なる智慧。
世界の礎の骸から生まれた、一対の鳳雛たち。]

[白と黒の不死鳥のうち、黒の不死鳥はやがて何処かへと
飛び去ってしまった。
追うことなど、あの頃のわたしには到底かなわなかった。
今、あの不死鳥は何処に存在しているのだろう。

それから長い長い年月を、わたしは白の不死鳥と共に過ごした。
彼を天より降り立った神の使者――神子であると、
そう信じたニンゲンたちは彼を崇め、そして彼らは
わたしの存在にすら気づくことなくいっそ無邪気に
白の不死鳥を崇め奉ったまま、わたしの力を行使した。
人の子の願いを叶える、ただの願望機であるわたしに
それを拒めるわけもなく。
神の鳥によって風穴へ封じられたバケモノとして、
ただ、わたしはそこに在った。]*

　だいじょうぶ。
　むずかしいことではないの。

　ただ、手を握っていてほしい。

[その温もりが、あの人《ｺｰﾈﾘｱｽ》に似た
だけどあの人とは違う温かさが
"わたし"に力を与えてくれる。

何者でもないわたしに、
神の落とし仔で、ただの願望機でしかないわたしに、
わたし自身の願いを叶える力を与えてくれる。]

[ヒカリがセカイに一斉に襲いかかる
それ自体が一瞬のことだった。
咄嗟に手を翳してヒカリを阻めども、
それはこの街全体を覆いヒカリを防ぐことで精一杯。
ましてや世界の全てを庇うなんてことは叶わず。]

　…っ。

[凍ったヒカリの重みに歯を食いしばれば
傍らの彼女に声をかけられる>>42]

　唄……あの『あいどる』という子？

[わたしたちのいる地上に降りしきったヒカリは
先ほどミルフィーユが聴かせてくれた唄とは
似ているようで全く別の代物だった。

だけど、ミルフィーユが嘘をついているとも、
思えなくて。]

　…。

[なんにせよ、このままでは危ない。
先程はミルフィーユの協力を得ることで
なんとか街にあのヒカリの害を及ぼさずにすんだ。
だけど、次は上手くいくとも限らない。

このままではミルフィーユにも街にも
新たな被害が及ぶ可能性がある。
それだけではない。……この世界そのものが、
今、あのアイドルによって危機を迎えている。

あの人が長い長い時間、守り続けた世界が。
わたし以外の誰かの手によって壊される。

それは、あってはならない。
許すことなど、できはしない。]

　ミルフィーユ。
　その人の居る場所を教えてもらえる？

[まずは動くとしよう。

あの頃のわたしと違って、今のわたしは自由に動ける。
自分の手で誰かに触れ、自分の意志で歩き、
自分の言葉を口にすることができる。]

　ただ、ごめんね。
　その前に少し寄りたいところがあるの。

[ぽつり、呟きを零して。
手遅れになる前に、少し手をつけておかなければならないことがある。
……間に合えば、いいのだけれど。]*

　はい！アイドルの！　……ご本人かはわかりませんが。
　あの《唄》は、とってもキレイだったのに……。

[信じたくない思いでいっぱいになって、小さく首を振ります。
　それでも、どうしようもなく”分かって”しまうのです。
　あの人が、この星にヒカリを落としたのだと]

　えっと、
　X座標(471)^1d1000、
　Y座標-(408)^1d1000、
　Z座標(905)^1d1000、
　あっこういう言い方はダメでしたっけ、
　ええっと、とにかく――東です！

　わかりました、お付き合いします！

[断られない限りは、――そして何か起こりさえしなければ、
　ついていくでしょう*]

[黒い羽根が舞い散る中。
一人の少女がいた。

当代の☽.*·̩͙ニグラス☽.*·̩͙《ｸﾞﾗﾝﾄﾞﾌﾙﾑｰﾝ☽ﾀﾞｰｸﾅｲﾄｵﾘｼﾞﾝ》とも交友があり。
“書庫”にて封印を言われるままに解いて見せた少女。

いつの頃からか、羽根を纏う彼女はこう呼ばれていた。
黒星の不死鳥《ﾀﾞｰｸ·ﾌﾞﾗｯｸﾃﾞｽ·ﾌｪﾆｯｸｽ》と。

不死鳥が人の形を取ったとも、不死鳥が育てた少女とも噂される。

真実を識るものはもはや、アナベルしか居ない事だが。
彼女はやがて、書庫の上に学園を創り。
書庫を管理していた“委員会”は“幻影月委員会”と呼ばれる事となる。]

[何者かが近づく気配を感じる。
その方角を睨み、手を掲げ]

余は、光輝である。
その輝きにおいそれと近寄ることは許さぬ。

故に―――

余と並び立ちたくば、輝け。
自らが強く瞬き、輝かねば余の姿を見ること能わぬ。

余に挑むこと。
それは、強く輝く強き魂を持つことである。

　[――ああ、そうだ、かの”委員会”でさえ、
　　手を取ってともに歩める道もあっただろう。
　　奴らが提示した答えが、
　　事もあろうに幻影月《ﾌｧﾝﾄﾑ･ﾙﾅ》でなければの話だが。
　　確かにこれを用いれば、完璧なる世界《ﾊﾟｰﾌｪｸﾄ・ﾜｰﾙﾄﾞ》は
　　完璧に創生ることが可能かもしれない]


　

　[されど、機関は絶対にこの選択肢を選べない。
　　――完璧すぎるがゆえか、機関でさえ観測できなくなるのだ！
　　幻影月を用いた暁には、この世界は、
　　それこそ幻影のように我らの前から消え去ってしまうだろう]




　[――完璧なる世界とは、完全なる孤立であるべきだろうか？*]


　

　東ね。わかった。

[座標という言い方には馴染みがなかったけれど>>86
とにかく日出づる方角へ向かえばいいのだと
そう、頷いたところで]

　……また、厄介な子たちが来たわね。

[東の方角からやってきたのは
さながら朝焼けのような赫《ｱｶ》緋《ｱｶ》朱《ｱｶ》>>28
焔を吐き出すそれらの鳥の群れをまずは退けなければならない]

　ミルフィーユ。
　ここはわたしが引き受けるから。
　あなたは、どうか先に。

　あとで必ず、合流するから。
　だから、わたしはだいじょうぶ。

[彼女と、向かい来る不死鳥の群れのあいだに立ち塞がって。
彼女を目的の場所へ向かわせようとする。
その前に]

　これを持っていって。
　これを持っていてくれれば、貴女のこと
　必ず見つけてみせるから。

[そう言って差し出したのは先程右手に巻き付けた
薄衣の残りの切れ端。
あまり見た目の良いものではないけれど、
わたしに触れて、力のこもったそれは、
既に望めば宙を飛べる程度の魔力が籠められている。]

[彼女に切れ端を差し出した直後だった。]

　…っ。

[紅い鳥の群れが一斉に此方に群がってくる。]

　ミルフィーユ、早く……！
　わたしはだいじょうぶ。
　あの人を置いて消滅《きえたり》なんてしないわ！
　だから……！

[そう言い終わるか終わらないかのタイミングで
鳥たちの群れに囲まれて、彼女の姿を見失った。]*

　うあ、あれ委員の中でも精鋭しか使えない技のはずですよ……！

[不死鳥のように天を舞う鳥の群れを見て、
　さすがのわたしも”今回の委員会はいつもと違う”と感じます。
　ヒカリの群れといい、――世界を終末に導いているような]

　そ、そんなっ、
　せ、せっかく一緒になれたのに……！

[分かりました大丈夫です、などと言えればよかったのですが、
　ついそのまま本音が漏れてしまいます。
　せっかく会えたのに、また一人なんて寂しい、って。
　不安そうに彼女を見ますが]

　……これがあれば、また、
　マシロさんと一緒になれるんですね？

[最初の服の布を受け取れば、少し不安も和らぎます。
　必ず、という言葉に強い意志を感じて。
　わたしよりもちょっと背の高い彼女を見上げて、
　ゆっくりと頷きました]

　……分かりました。
　わたしも、がんばりますからっ、
　マシロさんも、どうかご無事でいてください……！

[無理矢理にでも笑顔を作って。
　ばっ、と、振り切るようにマシロさんに背を向けました。
　増える鳥のはばたき音を聞きながら、
　わたしは東へと、ふわり浮かびながら駆け出しました*]

[それ>>90に襲われたのは、東に舞い上がってからすぐでした]

　ッく、　この、ヒカリは……！

[とっさにマントを眼前にかざして視界を遮りました！
　直感的に、空に満ちた光と同じ主を持つと悟ります]

　――ッ、それでも、
　月や星の光は、夜《ﾖﾙ》が抱くもの――……！
　陽の光でさえ、飲み込んでいくもの――……！

[右手にあるマシロさんの布を、強く握りしめて。
　想いを力に、叫ぶように唱えると、
　夜色ノ外套《ﾅﾊﾄﾑｼﾞｰｸ》が蠢き、ヒカリを吸収していきます。
　そのたびにマントは大きく広がりました。
　――まるで夜《ﾖﾙ》のように]

　はぁ、はぁッ……、
　暗いの、見えないの、慣れてますからっ……！
　これくらい、頑張らないと、
　マシロさんに顔向けできません……！

[息を切らしながら、なんとかヒカリの束に抗います。
　輝くとか強い魂とか、言われたってわたしにはわかりませんが。
　ただひたすら、想いを胸に、
　夜色ノ外套で空を昏く染め上げるのです*]

あちらの方向……ね。
見せて貰おうじゃないの。

[魔力を使って。
その戦闘を見物しよう。

言葉とは裏腹に、なんとなく。
分かっては居たのだ。そこに居るのはきっと、自身の同胞だと。

彼女が集中すれば。
それまでの観測者とは異質の気配に気がつくのかもしれないが。]

[>>61 ――――カタ、と背後で音がした。

月の使徒が後ろを振り返るのと、
路傍のイシが閃光を帯びて爆発したのはほぼ同時。
響き渡る爆音と共に、周囲の家屋と住民が弾け飛ぶ。]



　――――――――……。


[静寂。

濛々と立ち込める土煙が晴れた場所には……
しかし、傷一つない女が平然と立っていた。

その周囲には分厚い土の壁が反り立ち、
イシによる爆風を完璧に防いでいる。]

　………………。

　背後からの奇襲。
　これは、汝らの宣戦布告と受け取る。

　「彼」以外との議論は時間の浪費。
　《管理者》選定の妨害とみなし、排除を開始する。





[使徒の両の掌が、青く燐光を放つ。]


　地形改変《ﾌｨｰﾙﾄﾞ＞ｴﾃﾞｨｯﾄ》。
　――――

光は夜《ﾖﾙ》を裂くものである。
闇夜を切り裂き、遍く世界を照らすものである。

古来、人は闇夜を畏れ、光《焔》を手にした。
焔は闇を打ち祓い

そして

[両手に光が宿る。
舞い踊り、強まるたびに。
炎熱を纏う。]

[……とはいえ、それは権能を行使すればの話。
少しでも力を緩めれば、イシは再び蜂起する。
此処に留まっていては再度ヒトを巻き込みかねない。

みしみしと蛇の如く蠢く蔦を取り囲ませたまま、
月の使徒は、傍で腰を抜かしている男の方を向き]


　………………。

　……無力な人間に用は無い。
　死にたくなければ退避を推奨する。

　イシの落ちていない場所。
　ビルなどの人工物を目指せ。そこは安全。

　
[そう告げると、一般市民は一目散に走り出す。
彼が視界から外れたのを確認すると、]

　



[月よりの使徒は、そう高らかに聲を上げる。

星継ぎ《ﾈｸｽﾃﾗﾘｱ》は止められない。
為されなければ、この星は破滅へ向かう。

黒山羊を、《管理者》を、富嶽に代わる舞台を。
疾く、疾く、全てを揃えねばならぬ。
たとえ、何を犠牲にしてでも――――**]

[彼女がなんて言ったかなんて、当然聞こえていません。
　でも、次第に強まる炎熱に、
　こちらをねじ伏せてこようとする意図は感じました]

　――かの神は、まず「光あれ」と宣いました。

　――つまり最初にあったのは闇なのです。
　――すべては夜から生まれるのです。
　――すべては夜へと還るのです。

[つぶやくのは、機関から言われた、わたしの本性について]

　わたしは、
　完璧なる世界《ﾊﾟｰﾌｪｸﾄ・ﾜｰﾙﾄﾞ》に限りなく近い
　千もの世界《夜》を束ねし原初の夜。

　世界の始まりの始まり、
　たったひとつの孤独な夜。
　

　いまは、一人じゃない……！
　

[叫び、布地を握りしめ]

　Anrufe Nachtmusik…..Zweite,




[第二段階を解錠すると共に、さらに詠唱を加えます！]





『――Los! Los!! Los!!!』

[――瞬間。光がドーム状にわたしを包みました。
　衣服がリボンのように解かれて、輝く裸体を晒します。
　伸びるリボンは夜色へと変わり、
　ゆるやかに回転するわたしの身体――
　左腕、右腕、左脚、右脚、
　光の束が巻き付いた部分に、]

[　ガンッ　　　]


[ッと、まるで夜を閉じ込めたような色の、硬質の鎧を纏います。
　胸元には星屑の光が宿り、
　白銀のブレストプレートを創り上げます]

[黒く鋭く直線的なガンドレッドを纏った手が、
　虚空から掴んだのは大きな黒い鎌。
　それを掲げ、]



　



[叫べば、解錠完了です！]

[もちろん解錠要求から今までは、ドーム状の無敵フィールドで守られています！
　お約束は守らないとダメですよね！]

　漆黒の夜を照らすにはまだまだ昏いですよ……！
　あなたの輝きなんかに、
　わたし、止まってられませんからァッ！

[放たれる高熱のレーザービーム。
　真正面から迎え撃ち、
　大鎌を掲げます。
　刃先から闇が滴り空に落ち、]

　返してェッ、あげます……！！

[、と、
　大きく振りかぶって弾き返します！
　刃は一部黒く焦げましたが、まだまだいけます！
　ひゅんひゅんと大鎌を回転させた後、
　まるで正面にあの人がいるかのように、
　きっ、と虚空を見据えてみせましょう！**]

あれは……

[まだ遠く、しかし己の宝玉《ﾗﾋﾟｽ》にはしかと映っている。]

認識。
検索。
一致。
確定。

あれなるは、原初の夜《ﾜﾝﾃﾞｲ·ﾅｲﾄ》
夜色ノ水晶《ﾅﾊﾄﾒｲﾃﾞﾝ》……！

く、
くく、
ふふ……

[きらきら、きらきらと星々が瞬く。
鋭角なそれらは触れるもの灼き裂く刃の如く。]

さあ、この数をどう捌く！？
夜は星を抱くというのならば、やってみせよ！！

[微塵の容赦も情けもなく。
流星群は落とされた。**]