[昔々、とある国に一人の王子様がいました。
王子様は、他の人が欲しがりそうなものはだいたい持っていました。
豊かな国、厳しくも優しい両親、一緒に育った美しいお姫様。
そして何より王子様には尤も信頼を置く大切な友がいました。

後に王子様のその友人は、
人々から『勇者』と呼ばれて魔王やその部下たちと
戦いを繰り広げていくことになります。]

[王子様は、自分の国を守るために勇者と共に魔王と戦いました。
長い、長い戦いと旅路の中。
勇者は仲間たちとさまざまな苦難を乗り越え、そのなかで強くなっていきました。

そんななかで、王子様は悩んでいました。
勇者たちが強くなり、日に日に魔王たちとの戦いも厳しいものになっていくなか
次第に、仲間である彼らとの力量の差が開いていったのです。

王子様は、生まれながらに人が羨むようなものをたくさん持っていました。
でも、そのなかに勇者や仲間たちが持っているような『才能』と呼ばれるものはありませんでした。

どれほど努力を重ねても、王子様はただの人間で。
そして、その成長には限界がありました。
今までずっと傍にいた勇者と、王子様のあいだには
力という大きな隔たりが生まれてしまったのです。
王子様はそれが、悔しくて悲しくてたまりませんでした]

[そしてもう一つ。
魔王との戦いの中、勇者とお姫様は次第に惹かれ合っていったのです。
そしてそれを、惹かれ合う二人の姿を、王子様はずっと一番間近で見ていました。

――仲睦まじい二人。
いっそ彼らを恨んだり、或いは憎むことができたらと、
王子様も思わなかったわけではありません。
ですが、それは叶わなかった。

勇者やお姫様が王子様を想ってくれるのと同じくらい
……王子様も、二人のことを愛していたから。
ただ、王子様は大切な二人のそばにいたかったのです]

[自分が勇者たちの足手まといになっていくのを日々実感していくなか。

――『力がほしいか』と。
王子様に、囁く声がありました。

『此方のいう対価さえ支払えば、お前の願いを叶えてやる』と、
その声は王子様に取引を持ちかけてきました。

もしそれの対価が「勇者を裏切れ」だとか、
そんなものであったら応じたりなどしなかったでしょう。]

[囁く声が望んだものは、王子様の『未来』でした。

王子様の命、或いは死んで生まれ変わってからの力や才能。
それらを差し出すと約束すればお前が望むだけの力を
勇者と共に並び立てるだけの力を与えよう。
それが、王子様に持ちかけられた取引でした。]

[王子様は悩みました。

それでも……最後にその取引に応じたのは。
王子様が、勇者や仲間や、お姫様を愛していたから。

力が、ほしかった。
己の望みを叶えるそれが欲しかった。

大切な人たちのそばにいたかった。
そして彼らの足手まといになりたくなかった。
守られるだけなど耐えられなかった。

力さえあれば、全てを守れると
どうしようもなく愚かな王子様はそんなふうに考えたのです。

結局のところ、
どれほどたくさんの何かを持っていたとて。
王子様はただの弱い人間でした。
弱いままの、無力な自分でいることに
彼は、耐えられなかったのです。]

　

　

　悲しいお話をしましょう。

　あるところに魔女が生まれました。
　彼女はみんなと同じように成長して、
　やがて愛する男性と結婚しました。

　彼との生活は彼女にとって幸せそのもので、
　この生活の他には何もいらないと切に願っていました。

　ここで、めでたしめでたしならば幸せなお話。
　けれどもこのお話は悲しいお話。

　ある日、彼女の幸せは崩れ去ってしまいました。
　それはもう、砂で作った城を壊すほどに簡単に。

　彼が言いました。
　あれほど愛を誓い、語った彼が、
　今は魔女のことを気にもかけずに、
　ただ一人の別の人を離さないように守っているのです。

　けれど、魔女は我慢しました。
　一瞬の気の迷い、いつか私の元に帰ってきてくれると。

　事実、あの人はすぐに彼から離れました。
　彼は落ち込んだけれど、魔女はやっと安心しました。

　やっと、いつも通りの日常が来ると。

　いつまでも魔女はその日を待ち続けました。
　来る日も、来る日も、彼に冷たくされながら。

　しかし、その日は訪れません。
　何故だと魔女は調べ、そしてわかったのです。

　彼の傍にはあの人が。

　あの時と変わらぬ笑顔で、
　あの時と変わらぬ愛を彼からもらって。

　そこで魔女の何かが壊れたのです。
　大切に守っていた、何かが。

[　魔女はただただ彼に愛して欲しかっただけ。
　それが奪われたから、取り返したかった。

　紐解けばたったそれだけのことでした。
　それだけのことで、人を辞めた。

　悪の魔女であることを良しとした。

　あの人がなら。
　あの人がことを許さないと。

　呪文を唱えた。]

[　それが最後の別れのきっかけになることを知っていて。*　]

　

　

バラニ