ミルフィーユ……！！！

[彼女のほうへ、必死に手を伸ばして。
そうして掴んだ手をそのまま、此方へと引き寄せる。

そうして、わたしは見ることになった。>>2
酷く、負傷した彼女の肉体を。]

　…っ！！

[ズタボロと化した夜会服は
もはや衣服としての形をいるものとは言えず。
でもそれ以上に、腹部の裂傷と、失われた下肢が
痛ましくて、言葉にならない悲鳴をどうにか押し殺す。]

　そんなこと……。

[大丈夫なわけがない。>>18
これだけの傷、ただのニンゲンならば致命傷どころか

……"死んでいても"おかしく、ないのだから。]

[握りしめた手の温かさに、
スピカとの戦いのとき以上に、
自分の無力を思い知らされる。

此方の胸に飛び込んでくる彼女の存在を、
より強く抱きしめる。

……あの人がいなくなってから、
わたしが失うものなんて、もう何もないと思っていた。
確かにそのはず、だった。
だから、何を壊してもいいと、
ただ、あの人さえ取り戻せればいいと、
思っていたはずなのに。]

　…。

[この身体を得てからの、
星の瞬きよりも須臾よりも短いあいだに。
気がつけば、大切なもの/失いたくないものが増えている。

…ああ、これが。
生きているということ、なのかもしれない。]

[祈るような彼女の言葉>>19
それが紡がれた直後、切断面から湧き立つ黒い靄。
それらは瞬く間に、彼女の身体を伝うように動いて。
まるで夜色ノ水晶《ﾅﾊﾄﾒｲﾃﾞﾝ》のような、
硬質な輝きを放つ義手や義足と化していく。]

　…だい、じょうぶ……？

[顔を覗き込むように言葉をかけるけれど、
その呼気は荒く顔色もあまり良くはない。

もどかしい想いのまま地上に降り立って、
右手にしていた白の不死鳥の石を彼女に翳そうとしたところで
此方へと飛んできた気配に気づく。>>16]

　！
　あれは……。

[一瞬身をこわばらせたけれど、
よく見てみれば、その不死鳥は以前見たそれとは違っていた。
まるで中立を――敵対する意志はないと示すような真紅の十字。
良く見れば何かを運んでいるようで。]

　これを、わたしに…？

[不死鳥が差し出してきたのは、
蒼い光を纏ったカプセルのようなもの>>2:308
それと回復用と思われる薬。

回復役のほうは、不死鳥の主だろうと
見当がついたけれど]

　……これは…。

[カプセルが纏う蒼い気配からは。
懐かしい、愛しい人の気配がした。]

　…。

[どうして、と疑問は浮かべど言葉にはならない。
そっと、恐る恐るそのカプセルを開けて中身を見れば。
そこにあったのは、胡桃ほどの大きさの種子と手紙。]

　……。

[ただ、瞳を閉じる。

この種子と手紙がどうしてわたしのもとに届いたかはわからない。
それでも、この種子を届けるために尽力してくれた誰かが
アナベルの他にも、存在しているような気がしたから。]

　……ありがとう。

[名前も顔も知らない誰かに、今は、ただ感謝を捧げた。]*

　こんにちは！あなたがコレの関係者ですね。
　ダメですよお、こんなところに怪しいモノ建ててしまっては☆
　さっきの宣伝とも声が似てますね。
　――つまり幻影月《ﾌｧﾝﾄﾑ･ﾙﾅ》の手下！

[突然現れた人影は、状況と台詞的にこのお山のお友達！>>85
　左腕を吹っ飛ばしたお詫びもする必要がありませんね☆]

　ッ――、ビーストだなんて、
　素敵な二つ名！！
　殺戮の獣だなんて照れちゃいますよぉ☆

[上機嫌で貫手を左手の手刀でそらし――重い！
　なんとか流しましたが、次手を受けるのは危ういです！
　大きく後ろに飛んで距離を取ります]

　接近戦です？
　いいですよー、こう見えて得意なんです！

[相手は強敵！
　怪我の痛みなんて吹っ飛ぶくらい、最ッ高に燃えてきます☆
　顎門の右腕を掲げます。
　再構成、腕に戻すために。
　――といっても、形はちょっと工夫します☆]






[掲げた指先から手首、肘の先まで黒輝き光が走り、
　と、一つの形を創り上げます。
　――そびえ立つは、わたしの体には不釣り合いな、
　数倍にも膨れ上がった硬質の鎧を纏った、巨大な黒き腕。拳。
　夜色ノ拳闘《ﾅﾊﾄｹﾝﾌﾟﾌｧｰ》への部分変形！]

　いっきますよぉおおおおおッ！


　


[一気に距離を詰め、巨大な拳は腹部を狙います！
　大きな動きは、見切られれば隙を晒すでしょう*]

［聖槍は邪竜の爆発に巻き込まれ砕かれた。
だが地面に散らばるその破片からは絶えず聖炎を灯し続け。
散った邪竜を糧に学園全てを火の海に変えようとしていた。

あの猫共はまだ禁書の在り処を見つけてねェ。
なら"邪悪なるモノ"だけを燃やす炎で全てを焼けばいいんじゃねェか。］

［うねる装甲が氷竜の首を包む時。
何者かの声がする。>>55］

おいおい、どんだけこの世界に怨みを持ってる奴がいるんだ？

［だが別の力ある者がそこへ向かっているのが"視"えた。とりあえず天使たちをそこへ向かわせる。］

歌なんかで世界を救えるわけねェよ。

ありゃ愚かな人間共へのパフォーマンスだ。
人間は影響されやすいからなァ。

［少しだけ躯が揺らめく気がした。］

クハハハァッ！！戻せねェだろ！！なァ！！！

［今俺の支配を受ける邪竜は召喚主の声に応えられない。>>77
しかしアナベルは動揺するどころか微笑んで見せた。
恐ェ女だぜ。］

［肥大した竜を取り込み終える。
竜の首は鉄の装甲が幾重にも重なり、メギドの上半身を模っていた。
一対の腕。二対の脚。二対の翼。

天竜となったメギドは空中に数百もの氷柱を召喚し。
アナベルに向け放った。*］

　……どちらかといえば、富嶽《ﾀｲﾗﾝﾍﾟﾃﾞｨｱ》の方が前から在ったと思うんですけどねえ。
　ヒトの感覚で例えるなら、歴史的建造物を非公認宗教団体が破壊しまわっている構図ですよ、これ。
　
［呆れ顔を模りながら突き出した右の貫手、向こうが退けば再度腰を落とす］

　──緊急接合。復元、義肢化を────盾《ｼｰﾙﾄﾞ》を装備。

［生やそうとした、戦闘型《ﾊﾞﾄﾙｱｸｼｮﾝ》に適合した義肢は富嶽により却下。
次善策は、先だって極光を防いだものと同じ、水晶の盾。
肩口から、据え付けるようにして左半身を守らせる］

　──ちょっとその拳骨を貰うのは、いったぁい……じゃ、すまなさそう、です、ねッ！

［受けの踏み込み──腹部を狙う黒鉄の大拳に対して、左半身。据えた盾に隠れるように構えた］

　絶招解放コード、──


［構えた盾が、障子か何かのように千切れて散った。
そして、左の脇腹から腰にかけてが、おろし金にかけた大根が如く。
だが、削られるほどに近いということは、こちらの間合いにも入ったということ──］

　


［合わせの一打は奇しくも彼女に奪われたのと同じ、目掛けて繰り出される。
擬態解除された白手袋の掌には、純粋圧縮された晶子エネルギーが敵手を削らんと籠められた赤熱した掌撃──！

中空に晶体の破片をばら撒きながらの応手に、彼女らは果たして──*］

［自己診断……
躯体判定、中破以上。稼働率、40％以下。
被害甚大。
早急な晶子補給、ないしは同期再生が必要──中枢《ボク》より拒絶。

活動限界時間警告、中枢《ボク》に打診、増援《ﾂｲｶｲｼ》──拒絶。
現有戦力のみで脅威を排除する必要あり……

戦闘思考切替。とする。反映《ｴｸﾞｾﾞｷｭｰﾄ》］

　そこは、……！

[生身の左腕だけは、絶対に傷つけられたくない！

　だから身体をねじるように動いて、
　攻撃を右腕の夜色ノ拳闘《ﾅﾊﾄｹﾝﾌﾟﾌｧｰ》で受けます]

　ぁ、く、ぅ……！！
　セカイ《ﾖﾙ》を、傷つけられるなんて、
　初めてです……ッ、

[第(435)^1d1000世界《ﾖﾙ》が悲鳴を上げる、衝撃。
　大きく虚空に吹っ飛びます。
　右腕を構成していた鎧の半分程度が、砕けてはらりと落ちます。
　上手く避けられなかったのは、
　晶体の破片が目潰しのような効果を上げていたから]

[富獄からさらにレーザーが穿たれればそちらの回避にも追われ。
　は、と吐く息は荒くなります。
　――けれど、口は自然とさらなる笑みの形になるのです]

　ふ、ふふっ、
　たのしい！　すごく愉しいですよマシロさん！！
　そうでなくとも、わたしは、
　止まらないっていうのに――！！

[戦闘狂《ﾊﾞﾄﾙﾏﾆｱ》の笑みを向けて。
　右腕を彼へと向けて、再度走ります。
　――また拳か、と思いました？　少し違うんですよ、これが！]

　いッ
　


[彼に回避――あるいは攻撃行動が見えるほど近づいた、瞬間。
　っと音を立てて、
　右腕が炎を上げて射出されます！
　ほぼゼロ距離からの、
　速度と言う名の威力が乗ったロケットパンチ！*]

ああ、久しぶりね。

久しぶりに……ここまで喰らった気がするわ。

[額からは。

それを指先で拭うようにすると。
を再び開いていく。]

来たれ――

[天に向けて異能を放ち。
呼び出すは空の彼方。

焔を纏った隕石を無数に召喚すると。
機天竜《ｴﾝｼﾞｪﾘｯｸ･ﾄﾞﾗｺﾞﾝ》へと放って行く*]

［晶子量の都合、致し方なかったとは言え──月の塔の喪失は、ボクの徒《ボク》としての立ち回りに大きな負の影響を与えていた。月の子《ﾑｰﾝﾁﾙﾄﾞﾚﾝ》らを指揮系統から外し、色彩群《ｶﾗｰｽﾞ》もまた富嶽《ﾀｲﾗﾝﾍﾟﾃﾞｨｱ》に結び付けた上で月の子《ﾑｰﾝﾁﾙﾄﾞﾚﾝ》らの護衛に残した。


何にせよ。
現状を打破《ﾃｷﾀｲｾｲﾀｲｦｹﾞｷﾒﾂ》するには、何某かの増援を確保することが不可欠と徒《ボク》の晶子演算機構《ずのう》は算出した。まさに天使の援けというべきか、その為の素材はまさにこの場へと近寄っている──］

［──そして、その目論見は中枢《まもるべきもの》の独断により御破算となる。
富嶽《ﾀｲﾗﾝﾍﾟﾃﾞｨｱ》の撃ち放った追撃弾は、寄り来る天使たちを昇格させるよりも前に、悉く撃ち落としていく］

　……先代躯体《ﾑｰﾝｽﾄｰﾝ》を笑えませんね。
　異常事態《ｲﾚｷﾞｭﾗｰ》があれば、判断阻害事象《いたみときょうふ》があれば、
　イシの叡智とてこうもなりますか。

［水晶の晒された表情で模るのはイシの心象をそのままに、苦い笑み］

　……稼働時間限界まで、刻単位の余裕なし。
　晶子補給の再申請──拒絶。
　
　ボクの徒《ボク》として、せめて中枢《ボク》の一助にはなりますか。

［最後の勝機は自殺行動《ボクのやらかし》により失せた。
後は、自壊を覚悟で踏み込んででも、富嶽《ﾀｲﾗﾝﾍﾟﾃﾞｨｱ》に危害を与え得る敵を減らすのみ］

　制限《リミッター》解除。
　保有晶子、最大臨界────
　
［禍々しい笑みを浮かべた黒の戦士に対して、大きくその巨大な鉄腕を掻い潜るべく深く踏み込み──］

［繰り出された腕と腕が、中空で交差する。
二撃を厭うて、末節でも早く、敵手へと手を伸ばさんとして──己の失敗を悟った］


　不覚《FATAL》──ッ！


［寸毫の差、飛来する黒腕は躯体の胴を貫通、胸部から下を粉砕した──］

［少女に撃ち込むべく溜めた晶子は、虚しく空に散った。蛍のように**］



．

［学園全てに炎が廻る筈だが、一箇所だけ炎を拒む場所を感じる。

そこがって事か。

だが今はここから離れるわけにはいけない。
数が減りつつある翼の獅子≪ｻﾝｸﾄｩｽ･ﾚｵﾆｽ≫には力不足だと分かりながらも、その場所を破壊するように指令を出した。］

［アナベルの瞳にようやく湧き上がる感情の片鱗が見えた。>>118］

［致命的損傷。
晶子原動器《しんぞう》、晶子供給器《はい》、機能損失。
現在状態……自由落下中、行動不能。
機能停止まで末節60よりカウントダウン開始……］

　富嶽《ﾀｲﾗﾝﾍﾟﾃﾞｨｱ》に勧奨……
　徒《ボク》、本戦闘に敗北せり。
　緊急離脱《ﾊﾟｰｼﾞｱｳﾄ》を勧奨……

　あれは……！？　って、
　なんだか知らないけどチャンスってやつですね！

[天使の群れを攻撃しているお山を見て、小さく頷きます。
　お山の興味があちらにあるなら、勝機が見えてきます！]

[交差する拳。
　その瞬間を、わたしは引き伸ばされた時間のように感じました。
　先刻より明らかに速い、彼の拳が、走り、迫り――！！]






[わたしの方が速かったのは、たぶん、
　彼が自壊覚悟で生きようとはしなかったから――だと、聞かれれば答えるでしょうか。
　上半身と下半身を分かつ一撃を放った直後、
　わたしはそのまま前のめりに倒れました]

　かっ、た……？
　……あ、ほたる、きれい。

[なんてことをつぶやきながら、しばし勝利の熱に惚けます。
　大破し完全に砕け散った右腕は、もう戻ることがありません。
　ふたたび鎧を纏わせようとしても、
　第(686)^1d1000世界他多数の世界《ﾖﾙ》から拒絶されましたからね。
　ちょっと無理、させすぎましたね]

[前方の敵は、本来なら即死に等しいダメージを受けているはず。
　彼は人ではないのでしょう――その知識は脳内にありましたが、
　激しい戦闘の熱で、かんっぺきに忘れていました]

　あなた、名前は……？

[だから今更、こんなことを聞いてしまいます。
　ほんとうは戦闘が始まる前に聞いておくんだったなあって、
　思いながら、反応を待つのです*]

　拒絶してもいい、のですが……
　それすなわち、中枢《ボク》による史《イシ》の断絶への路。
　全史《イシ》の種絶を断じる覚悟で、決断を求めます──

［根本にある主張は違えど。奇しくも、その試みはおそらく先代躯体《ﾑｰﾝｽﾄｰﾝ》と同一であったろう。そして、結末もまた──］

［氷竜の悲鳴が入り混じった声で吠える機天竜《ｴﾝｼﾞｪﾘｯｸ･ﾄﾞﾗｺﾞﾝ》。
目以外顔を持たない鉄装のメギドは、口にあたる部分を青く光らせる。
そして躯を膨らませ。
鉄装を突き破り体内から青白い光線を放ち、地面を抉りながら顔を上げ、アナベルもろとも天からの降る隕石を破壊せんとする。］

[突然の轟音が響いたのは、富嶽の北麓>>26]

　あれは……！

[見慣れたそれとよく似た、
しかし全く異なるオーラと組成。>>27]

　……。

[圧倒されているあいだも短く>>40>>41>>42]

　二手に？
　でも……。

[彼女の状態を知っていれば、
決して、素直に頷けるものではない。
だけど。]

　…。

　わかった。でも、無理はしないでね。

[もし、危なくなった時はすぐに逃げて、と。
彼女の手にした薄衣に力を込める。
わたしの力と、白の不死鳥の力。
本当は、もっと丁寧に力を込めたかったのだけど。
それを行うには――否、現状では何をするにも
時間というものは、あまりにも足りない。]

　……"また"、あとで。

　――…。

[彼女の姿が見えなくなったところで]

　……ごめんね、ミルフィーユ。


[嘘をつくのは、生まれて初めてだ。
ちゃんとうまく、誤魔化せただろうか？

叱られたとしても、構わない。
でも、わたしは彼女を助けることを選びたい。
戦いにおける自分の無力さは、
スピカとの戦いで嫌というほど思い知った。

助けられないかもしれない、
それでも、わたしは自分の積み重ねる今を後悔したくない。]

[彼女から少し離れて空を飛ぶ。
彼女から見えないように、時折雲の中に身を隠して。

その道中、先程託された手紙と種子のうち、
手紙を取り出して読む。]

　―――…。

[書かれていたその字は、間違いない。
懐かしい、あの人のもの。
泣きそうになるのをこらえながら、どうにか手紙を読み終えて。
それから、懐からもう一度、種子を取り出してみやる。]

［そう、こうなると理解《わか》っていたから──月の子らは、あの地へ。
富嶽《ﾀｲﾗﾝﾍﾟﾃﾞｨｱ》の天頂が開き、数多の結晶の欠片と虹色に輝く流動体が。あたかも火山が噴火するかの如く、噴出していく。
そして、そんな行為は少女たちにとって最悪の敵対行為でしかないだろう──
残された末節の中、黄水晶の瞳で問い掛けてきた少女を見る］

　──イシにあるのは識別子。
　ボクの徒《ボク》に名前など、ありませんが……
　もしその史《イシ》に刻んでいただけるのなら。

　どうか、晶樹の雫《ｼﾞｭｴﾘｵﾝ》と……。

［その名を告げたか否かの刻で、撃ち出された晶体が降り注ぎ、少女たちと躯体の成れの果てを分断していく──*］

　世界柱、か…。

[今更ながらに創造主に対して腹立たしさを感じる。
どうして、わたしたちの世界は。
この世界はこんなにも中途半端で不完全で、
どうしようもなく脆くて。

―――そして、どうしようもないくらいに、
酷く美しいものを、わたしたちの前に差し出してくる。]

　……終わらせないとね。

[遅すぎたと、綺羅星は言った。
それでも、生きている限りこの地上にあるものは足掻くことができる。

あの綺羅星のようで、その実誰よりも身勝手で、
『人間』らしかったあの少女。
確かにわたしたちの目の前で、消えてしまったけれど。
でも、わたしの心の中に彼女の唄は存在している。
たぶん、ミルフィーユの中にも。

だから……無様な姿は、晒せない。
最後まで泣かない。泣いてなど、たまるものですか。]

――ッ

[相手の猛攻>>135を避けきれず。
派手に吹き飛ばされたその先には。

地下書斎への扉があった。
こちらへ向かって来ようとする、翼の獅子≪ｻﾝｸﾄｩｽ･ﾚｵﾆｽ≫は焔の一撃で下がらせるようにすると。]

あーなんか。

同じことを言われたのって2度目だった気がするわ。

変なところ、似てるのよねえ。
貴方達って。

[そう言いながら。
もっと本気を出して、本気で笑えと言う天使に向かい直り。]

良いわ、見せてあげようじゃない。

[地下書斎への扉が一度開く。
その刹那――注視していれば見えただろうか。

アカシックレコード。
森羅万象を集めた空間の色が――そして扉は閉じられる。
アナベルの手には一冊の。
が存在していた。]

[雲海の狭間から、聞こえてきた声と月の光に目を向ける。]

　……月が。

[あそこにあるのは、
月の塔……そして、星母神殿。]

　…。

[ぎゅ、と胸元に右手を添える。
右手に握りしめた白の不死鳥の力と、
先ほど渡された種子と、手紙。
それらを握りしめたまま、暫し月に祈りを捧げた。]

[そうしているあいだに、水晶でできた富嶽を生み出した彼と
ミルフィーユの戦いは、終わりを告げて]

　…！

[迷うより早く、力を使った。
白の不死鳥と、本来の富嶽に根を張った神の子の力。]

[移動中はもとより、戦闘中など熱に溺れすぎて、
　背後のマシロさんのことなんて、気付いてもいませんでした]

　晶樹の雫《ｼﾞｭｴﾘｵﾝ》、さん、
　はい、確かにわたしの意志《イシ》に、刻みました。
　……あなたは、
　……っ！？

[問いかけは、一つしか許されませんでした。
　火山が噴火するように降り注いだ虹色の流動体が、
　どッ、と迫ります……！]

［水晶の噴石に穿たれ、覆い隠されていきながら、躯体は墜ちていく。
最後に、少女との交流を胸に秘め、反芻しながら──］















　情動対処、パターンB。
　対象《ヒト》の共感挙動、確認時間不十分。
　残存予定器《イシ》への処遇に対する心情向上期待度評価──評価──

［そして躯体は地表に墜ち、千々に砕けて大地に還る**］

　マシロさん……！？

[声に驚く前に、反射的に手が伸びました。
　唯一残った、体温を伝える手。
　ぎゅっと握れば、安堵で胸がいっぱいになります]

　マシロさん、どうしてここに……！？


[マシロさんと喋りたかったのに、第(66)^1d1000さんに乗っ取られました！
　視線を真下へ、その先に世界《ﾖﾙ》の力を収束していきます]

[――視線の先、富獄の真下に現れたのは闇の球体。
　新月、あるいは皆既月蝕のよう。
　ぐるぐると渦巻く闇が、辺りの光を吸い込んでいきます。
　――それは擬似的な光の強奪。夜の帳を強引に下ろす行為。
　辺りがすっかり昏くなれば、もう、わたしたち《ﾖﾙ》の時間]

[つまらぬものでも退けるように、踵で球体を後ろ蹴りします。
　ダストシュートの先には富獄。
　輝かんばかりの虹色の光を、球体はどんどん強奪します。
　虹色を吸うたび、球体は大きくなり、
　やがて富獄すら超え――]

［天を縦に割るも隕石群は降り注ぐ。

――防ぎせれねェ。

急所に迫る隕石のみを地面から生やした氷柱で攻撃をする。
最悪失速だけはさせるように例えぶつかり合っても地面から伸ばし続けた。］

［降り終わる頃には氷竜の躯にヒビが入り翼の一部が溶け落ちる。］

[完全に富獄を飲み込んだ球体は、
　キュボッ、と音を立てて消失しました。
　擬似的な夜も消え、陽の光が見えます。
　後には、お山をえぐり取ったような後が残るだけ*]

[を携えて。

彼女は笑う、高らかに。
セカイの力を自在に操り。
立ち向かうものは全て闇へと還す。]



この名は伊達じゃないのよ？

[が浮かび上がり。
それはまるでのようで。]

［アナベルの言葉に引っかかる。>>145］

あ"？誰だと似てんだ？

［吹き飛ばされたアナベルの傍の扉。
開かれた中にはもう一つの世界が綴じ込められているかのよう。
えげつねェ。
気がつけば、異様な気配を漂わせるがアナベルの手の中に。］

楽しかったわ、メギド。
だからもう……おやすみなさい。

[が降り注ぎ。
それは天使を天に還さんと。

アカシックレコードの存在を識ってしまった以上。
最早、放っておくことは出来ないのだから。]

［じゃあ仕方ねェ、俺も出すしかねェか。

ベリアルに改造された身体と記憶。

だがニグラスの記憶と共に思い出したもう一つの事。

天界が隠し持っていた太古の兵器。

それが俺に組み込まれていた。］

［こんなもんを地上に墜とすなんてホントベリアルは悪趣味な野郎だぜ。

暴発したら世界が歪むかもしれねェってのに。］

［俺だってな。セカイの法則、歪められんだぜ？

そこで起きる全てを無にする力を解き放つ。］