「いや、でもちゃんと褒められるところはあったからさ、サブ・ボップの演技とか、ロケーションも心象とマッチしていたし、サブ・ボップの演技とか、群集の演技とか……」

主役については何も触れないあたり、そういうことなのだ。

「こういう類はなんかそういう……いいところを見つける見方もいいかもしれないね」

それはもはや砂漠に落とした砂粒を探すようなものだ。シトゥラはクソ映画に一条の光を見出した。

「こっちは君のオススメだから安心して見られる気がするよ」

▽

はおすすめされるだけあってとても面白かった。

「ふふふ、どこの家でも父親の靴下が臭いっていうのはあるんだね」
時に笑い

「ケンちゃんダメだ！そのママは敵が変装した偽物だ！」
時にハラハラし

「じ……自分の命と引き換えに……き、君はやっぱりヒロインだよ……」
時に涙し

「ち……」
時にちんちん

（4日目秘話）
「そ……そうだよ！き、君がなんて言おうとも、君が、私を嫌おうとも、わ……私は君の側に居るからね……！こ……こんな奴を受けいれたこと、こ、こここ後悔しても、知らないからな！！」


泣きながら、怒りながら、シトゥラは今までと同じように軽口を叩く。

差し出された手を迷いなく、とった。

シトゥラはママの部屋の扉の前で猫のように丸くなってくうくう寝ている。

知らない人たちがママを連れて行ったあと、清掃するからと部屋を追い出され、戻ってきた時にはロックされていて。
遊びに行っては部屋の前でおるすばんをして、遊びに行っては部屋の前でおるすばんをして、それをくり返すうちに、起きてようと頑張ったけど眠くなって

ママのために摘んだお花はちょっと萎れているけど、大事に握りしめ、時折不安げにお腹をさすって、お腹を守るように丸くなって、くうくうと眠ってる。

「そうか……
ままには他にも赤ちゃんが、いるのか」

処刑時の発言を鑑みるに。
シトゥラの『まま』というのはヌンキを指す、はずだ。
……そんなに子供がいるのだろうか。
テンガンは、貴方達の事情をまだ把握しきれていない。

「……そう言ってくれてありがとう、シトゥラ」

そっと頭に触れて、数度撫でる。
そしてタオルを巻いたままの肩に触れて、貴方を浴室に入れて。



ぴしゃん。扉は閉められた。

「お前ならひとりでできる。俺は信じてる。待っているからしっかり血を洗い流してきなさい。湯船には30秒以上入る事。いいな？」

既に下の子に接するような行動取っていないでしょうか？
これね、まだ現実逃避してる図。往生際が悪い。

問いかけに首を傾げ

「ままのあかちゃんはままのあかちゃんだよ？わたし、ままのあかちゃんうんでおかあさんになるの！それでね、てんがんのあかちゃんも！いっぱいあかちゃんほしいの！」

何の迷いもなく無邪気に答えた。
浴室に入れられれば

「おふろひとり？いいこだからできるよ！」

と元気に返事をし。




ガシャン　ザバー

「うん！もちろん、シェルタン喜んでくれるもんね！
めちゃめちゃ嬉しいし」
白紙の楽譜のほうを見て、いつかここれが埋まることを思う。
……ハマルを殺してから、新しく楽しい曲は一つも書けていない。
それまではいくらでも書けたのに。
さっきもずっと考えていて、結局埋まらなかった。ここ数日、鳴らすのは既存の曲ばかりで。

「聴かせたいな……」
でもきっと、今だけだ。そのうち元通りになるからと、あなたに暗い顔は見せなかった。

「あっ、オレ力持ちかも〜力持ちのお船〜」
なんて言いながら、軽く一回転。背丈にそんなに差がないから、足が擦らないように気をつけて、あなたが掴まれないぶんしっかり抱きしめて。

よいしょ、とあなたをベッドに運んだら、そうだ、と思いついたように言う。
「オレね、バーナードのお兄ちゃんやったことあるんだよ。だから、シトゥラのお兄ちゃんもできちゃうから！」
それっぽく頭をよしよしよし〜〜、と撫でた。

「実はなかなかの良物件な自負がある俺です、へへ。ムルイジの保証付きなら嬉しいね」

あえて少し胸を張る。それから説明を終えた手でまたあなたの手を覆うように添えて。

「……うん、気が向いたらでいいよ。どうしてもできないことって誰にもあるから、ムルイジにとってのそれが他人に気を許すことなのかもしれないし。であれば無理に頑張ろうとしなくていいし、ムルイジ自身が直したいと思った時にはじめてそう教えてくれりゃいい。……あ、その時はシェルタンも含めて話そうぜ、三人寄ればなんとやらって言うじゃん」

直そう、変わろうと思うのなら試行錯誤すればいい、自分だけで思いつかないこともシェルタンなら思いつくかもしれない。そんな全てが思い付きの言葉なのだけど。

「ムルイジ自身が自分の価値を上げなくても。俺達が勝手にお前の価値を高く見るのは自由だから、そこは続けさせてもらうよ。ここだけは譲れねーの」

/*
現行秘話はいったんさておきPL連絡のほういたしますわね！サルガスもサルガスPLお嬢ネエもお疲れ様ですわ！
険悪な仲になっても大丈夫です♡ばちばちにやりあいましょうね♡
秘話はいくつか進行していますが、しばらくPL時間とってもあるので大丈夫大丈夫！よろしければ是非ともお話しさせていただきたく思いますわ♡

「こういった船内ナビゲート用仮想AIは数多くの船で用いられている……らしいが、そうだな。聞いた範囲でも実際に見た中でも、特に人間らしい感情を持っていると思う。
　AI技術には明るくないが、感情を覚えさせるのは難易度が高そうだ」

……仮想人格AIを人間に近付ける事への是非は、一先ず置いておいて、技術としてかなり高度なのでは、と思った。

早速届いたポップコーンを摘まみつつ、画面の方に目線を向ける。

「…… …… ……」

凄い。逆に凄い。

(5日目)

扉の前で丸くなる姿を捉えると、すかさずそちらへ直進する。

「シトゥラ、シトゥラ」

本当は無理に起こしたくなかったけれど、こんな床で眠らせているのも忍びない。
子守唄めいた穏やかな声と共に、肩にそっと触れて眠りの海から貴方を引き上げようとする。

/*
わたくしもヌンキとシトゥラが実の親子！？って勘違いされた時「面白〜〜〜wwwwww！！！！」ってゲラゲラ笑っておりましたわ！ホホホホホ！！！まんざらでもない顔の息子可愛いですわね♡

あなたに喉元を撫でられれば小さく喉を鳴らす。とはいえそれは猫のような可愛いものではなく、生唾を飲み込んだものなのだけど。

「言われずとも。……ラサルハグ、大好き」

気取ったような言葉は何一つ出ないけれど真っ直ぐに言葉を伝えて、あなたの唇に自らのそれを重ねる。許されるのならばあなたの咥内を舌で愛でようとするし、あなたの衣服に指をかけ纏う衣服を少しずつ脱がしていく。

「……？……？？　そう、そうなのか？」

背景宇宙猫。首を傾げながら思考停止した。
元気な返事を聞いて、安心したのも束の間。




不覚ッ……みたいな声出したけど、あるの？

再び響く泣き声に顔に手を当て、二秒。
閉めた扉を再び開き、素早く貴方の身体にタオルを巻く。

「シトゥラ、触るぞ。洗い流すから、大人しくしていてくれ。できるな？」

そう告げて、服が濡れるのも構わず予め温く感じる程度の設定にしていたお湯を出す。
そのまま泡と目に入ったものを洗い流していくだろう。

マグを手に取り、スープに口をつけるまでを見守る。

「…………よかった」

嘘偽りなく紡がれた感想を受け取って使用人も柔らかな笑みをふわりと咲かせた。

「シェルタン殿は本当に美味しそうに食べてくれるね。その笑顔を見ることができただけで作ってよかったという気持ちで胸がいっぱいになるよ」

(4日目時空)
「お、暇？それならよかった！」

やったね〜！と言わんばかりに目を細めて笑ってみせる。

「レグルス殿、カストル殿とパン作っていただろう？俺もさ〜是非ともきちんと教わってみたいと思ってね！よかったらどうだい？」

パン屋という役職はこの船でゲームをしてから割り振られたものだから、こんな質問も困るだろうとは思ったものの。
楽しそうなので聞いてみた。使用人、時折ノリがめちゃくちゃ軽くなる。

ベッドに横たわった姿は力なく、まるで人形のようで。
乱れた前髪の隙間から見える目は暗く淀んでいる。

だが、あなたの言葉の何かが心に触れたのだろう、震える手を伸ばし頭を撫でるあなたの手に触れようとしている。

「お……にいちゃ……。おふね……、お、おふね、の、おおおにいちゃ……」

嬉しそうに口元が緩んだ。

あなたの表情を見て何かを思ったのだろう

「チーム内でも異論は出たけどね。……私はあの子が　楽しい　とそういう感情でいてくれればそれでいいんだ」

と言い訳のようなことを言って視線を映画に戻した。


「…うん」

映画の序盤を見ての感想がこれである。どういう類の「うん」なのかはわからないが、ともかく「うん」だ。

　

「ん……」

揺らされ、目をこすりながら身を起こす。

「あ、ままぁ！」

抱きつこうと腕を伸ばすが、自分が握っているものが目に入り

「わたしちゃんとおるすばんできたよ！あのね、これ、おはな。まま、どーぞ」

代わりにしおれた花を差し出した。

「おめめいたいよぅ、やぁん」

前髪をかき上げ必死に目をこすっている。
その顔立ちは大人にも子供にも見える。

「あわあわ、おめめいたぁい」

すんすんと鼻を鳴らしながら泣いていたが、あなたに洗い流してもらうと目をぱちぱちさせて

「なおった！」

とご機嫌である。
そしてようやくあなたが浴室にいることに気が付き

「てんがんもおふろ？いっしょいいよ！」

そう言って腕を引っ張った。

『僕もうまく行かなかった』
『引っ張った訳ではない』
『結果だし、まだ抗えるし』
『それにこれはゲームだから』
『大丈夫。私が死ぬだけ』
見る前に寝てしまったのか、メッセージが送られてきたのは朝になってから。

「…………まぁ、刺された事は…ありますね……」

痛かったな、なんてぼんやり考える。
けれど、あまり後悔はしていない様子だ。


「…そうやって、気にかけて欲しかったのかもしれませんね、僕は。誰かが振り向いて、傍に居てくれるのを願っていたのかも。
………シトゥラさんに怒られてしまいましたし、少しは大人しくいたしますけれど」

「あるんだ」

シトゥラは　あるんだ　という顔をした。
あるんだ。

「ま、まあ、その……、愛っていうか好きっていうか、なんていうか……そういう感情はいろんな種類があるからさ、うん。その、まあ……」

このメカクレ、まんざらでもないような顔をしている。

君が喉を鳴らす様子すら愛おしい。

「可愛い人…、」

紡ごうとした言葉は口付けに溶けて。
代わりに、愛しい侵入者を追うように、絡めるように、歓迎する。
僕も君を脱がせてしまいたいのだけれど。…今は、この口付けを堪能していたかった。

「ありますね」

ありますね。痛いのは嫌いなのにな。


「…そう、好きには種類がある。相手の好き、とすれ違ってしまうと問題になるのだ、と理解はしているのですけれど。
…それはそうとして、僕は僕なりに振り向いて貰えそうな言葉を使うので…、よくお叱りを受けるのですよね」

「………シトゥラさんのように、構っていただける方を逃がしたくないですし」

「あるのかー……」

あるのかー……。

「ふふ、それじゃあ君が私に向ける好きはどの好きだい？友人に向けるそれ？親に向けるそれ？それとも……子どもに向けるそれ、かな？」

ペットと言いかけてやめる。
それを肯定されたらその時点で心が砕けそうだから。

「……うん！おにいちゃんだよ！」
頭を撫でる手をひっくり返して、伸ばされた手を握る。

「寝れるまでここにいるよ。寝れなくても」
シトゥラの様子を見て、自分のもっと小さな頃を思い出す。いてもらえると、とても安心すること。
同じように安心を感じてくれたらいい。

『ありがとう、オレもまだ考えてみる、ぎりぎりになるかもだけど』

『がんばろ！』
少し経ってから、とにかく明るく返事を返した。

「シトゥラさんに向ける好きは…そうですね、友人に向けるようなもの、よりもやや家族に向けるようなものでしょうか？」

家族といたのは何年か前までだし、縁を切られている。
朧気になっているそれを貴方へ感じるのだと。

「……暖かくて、懐かしい、ような気持ちになります」

「……中々どころじゃないわよ……」

添えられた手に、僅か、ほんの僅かだが、力が抜けた。
手袋越しで貴方の体温なんてさほど分からなくとも、外気を遮断されたことを暖かさと認識する。
細く細く息を吐き。

「物好き」

憎まれ口、皮肉、素直じゃない言葉。
けれど、こんなものをぶつけても譲れないとする部分は変わらないんだろうと、なんとなくわかっている。

「……物好きね………」

それが精一杯の言葉。
そうして、息を吸って、吐いて、いつも通りを心がけ始める。

この後、為さねばならないことのために。

「丸い、いの、何が違う？」
首を傾げ。

「ユー、彼女、はは鼻がいい」
ハムスターケージを指さしながら。
「確かに、に人間は少し悪い方？」
人間よりも鼻が悪い動物もいるけど。鶏とか。

「じゃああ、たべ、る」
頷いて、アルミホイル開封を再開した。どこから食べようか迷って、偶然正解（？）の角から食べている。
もぐもぐもぐ……1つ目の中身は……　おかか！

「おいひい」
おいしい。

「形が違うわ」

そうではなく。

「……なんだったかしらね？元々は地域によって形が違う食べ物だったらしいのよ。三角や丸のほかに、こう……俵形とか、円盤状なんてのもあるみたい。
丸は手のひらで転がすだけだから、誰にでも作りやすいわ」

ずっとずっと昔の話だから、自分ですら歴史として朧げにしか分からない程度の。

「女の子なのね。アタシにはぱっと見じゃわかんないわ。
人間はそんなに良くない方よね、人によってばらつきがかなりあるけど」

進化できる時代。であるから、お前は犬か？というほどの人間がいるのも承知の上でそんなことを言う。

「あら、よかったわ。……飲み物も持ってくるべきだったわね、喉に詰まりやすいから、よく噛んで食べなさいね」

ニコニコしながら、食べてくれている様子を眺め。

すっかり子供のようになってしまった貴方にそっと微笑んだ後、お花を受け取り、そのまま自分から抱きしめにいく。

「俺の為に用意してくれたのかい？ふふ、ありがとう。
お留守番してくれて嬉しいよ」

頭を撫でて、体を寄せて、僅かな離別を埋めるように、温度を分け与えるように。
甘く優しく、貴方と触れ合う。

「ふふ、シトゥラ。心配かけてごめんね」

「お疲れ様、バーニィ。
我が悪友はすぐ平気なふりをするってどこかの誰かから教えてもらったからね。ずっと心配してたんだぜ？」

抱きつくことが叶ったのなら、頭をわしゃわしゃしながらそう囁いたことだろう。

抱き着かれるのは止めなかったし頭をわしゃわしゃされるのも止めなかった。少しだけ喉がひくついて、それから押しのけようとする素振りの前に一度あなたの服の裾を握る。

「……大変だったのはお前だろうが馬鹿……ありがと」

服の裾を握った手を、そっと重ねてもう一度だけ抱きしめた。

「俺は受け入れたいことを受け入れただけさ。
君はこれからも大変なことが続いていく。何もかも一人で抱え込んでいたら不肖このヌンキ、使用人の立場でありながら引っ叩いてやろうかと思ったけどね……

……甘えられる人にはできるだけ甘えて、潰れないようにするんだよ」

そう言って体を離すだろう。

どかーん！した後。そっと腕を回して労るように抱きしめて、拒まれないようなら皆に見えないように頬へ口づけを落とそうとするだろう。

「ハマル殿、シェルタン殿、そして俺……君は口付けを落とすことに何かしら意味合いを持っているのかな？真似しても良いかい？貰ったものは返したくって」

拒まれても拒まれなくても、そのまま穏やかに言葉を囁く。

「君が一番危うそうだなあ。誰かに寄りかかるなんてことしなさそうだもの。いたらいたで安心するけど。
俺はもう君が殺す時いつも通りじゃないって事知っちゃったからね。耐えられなかったらこっそり言いにきておくれよ」

「お、おふねのおにいちゃ……すき……ん……」

しばし何やら呟いていたが。
あなたの手を握ったまま、ゆっくりと瞼を下ろす。

ちょっともう、なんて文句を言おうとしていた口が止まる。
口付けも抱擁も拒むことはない。
ただ、貴方が飛び込んできた際。咄嗟に取った行動は、貴方を支えることともし転ぶなら自分で衝撃を殺そうと身体を低くしたことくらいだ。

「……冥土の土産っていうじゃない？なんてね。
意味なんてないわよ、でも、……みんなが恨まれて殺されてるわけじゃないのよって、伝えたいのかしらね」

一言目ははぐらかそうとした。が、死んだ貴方にだからか、観念して付け足すように告げ。

「……馬鹿ね、アナタもっと優先すべきものあるでしょ？アタシより。アタシまで気にしてなくていいわよ」

ありがとう、の一言すら言えない。

咥内での舌を絡め時に歯列をなぞるような交接の中、あなたの衣服を取り払っていき。やがてあなたの肌に指が触れる。腰から胸、肩から腕へと手を滑らせてあなたという輪郭を手中に捉えていく。

「……めちゃくちゃどきどきする……」

キスの合間の息継ぎでそう囁いてあなたを見つめる。あなたがどんな顔をしているのか、どうしたら気持ちいいのかを探るように。

「う〜ん大人！流石皆のおねえさん、といったところかい？
でもねえ君、以前情報屋であるが故に懇意の相手とかいないって話をした時もそうだったけど……自分から沢山線引きして自分がら一人でいようとしている気がするんだよね。ま、俺の妄想だけど！」

からりと笑う。冗談だと笑い飛ばされるために。

「俺が気にしちゃうの！気になって仕事に支障が出ると嫌だからね、俺から君に構いに行っちゃうかもね！その時はよろしく！」

最後にもう一度抱きしめて、使用人はそっと離れていくだろう。

「あぁ……あまり擦るな。逆に眼球を傷つける事になるから」

ゆっくり、慎重に。丁寧に洗い流していく。
指で濡れた前髪を分け、貴方の目元に触れて。
そしてご機嫌になった声を聞いて、ようやく胸を撫で下ろす。

「なおったか。それは、よかった。
いや、俺は……俺は、服を着たまま入ってしまったから。湯船にはシトゥラが入るといい。俺はその間、シャワーを浴びておく。
……大丈夫。今度は外じゃなくて、すぐ横にいるから」

腕を掴んだままでもいいと、貴方を見つめて言った。

「家族か、それはとても嬉しい」


手を伸ばし、頭を撫でようとして……やめる。

「この世界では家族の考えが多様化しているからこうだ、なんて言えないけど……」
「家族に対する感情ってね、とても強い物なんだ。親愛であれ憎悪であれ……絶対に消えないもの。少なくとも私の星ではそういうものなんだ、だから……そう思ってもらえるのはとても嬉しいよ」

笑い飛ばさなかった。
いつも通りの顔で、何一つ言葉を返さず。

抱き締められる心地に、抱き締め返すことすらできずに。
離れていく様子を見送った。

その後も、きっと、いつも通りに見えているだろう。多分。

シトゥラごと受け止められた貴方の胸にぐり、と頭を擦り寄せる。

「君、議論を始め色んなことを考えてて大変そうだからね。
改めて言わせておくれよ。

──お疲れ様、テンガン殿」

貴方がいったい誰からどこまで聞いているのか使用人は知らない。複雑そうにしている表情の理由を窺い知ることはできないが、ひとまずは貴方を労わろうと使用人は考えて穏やかに言葉を紡いだ。

もう自分は脱落した。己の役職などまだ伏せるべきことはあるけれど、貴方と意見を戦わせる対抗ではなくなった。
手放しに貴方を労う事が、ようやくできる。

「さびしかったけど、おるすばんできたよ！」

ピッタリと、隙間があることが許せないとでもいうようにくっついて

「まま、おかえり」

とちょっと涙交じりの声でママの帰りを喜んだ。

「ちゃんとね、おふろもはいったよ！ぴかぴか！からだもちゃんとあらえたよ！」

「……へへ、どういたしまして！こっちこそサンキュ」

自分の思考を否定しないでくれて、とは口に出さないけれど。
最後にまた一度だけ手を撫でて、……おもむろに手袋の片方だけを外すと素手であなたの手を軽く数度叩いてから離れた。

あなたがいつも通りの姿に戻るのならば自分もいつも通りへと。手袋もつけて、口元には笑みを。
……やるべきことのために、やらねばならないことのために、のんきで明るい自分へと。

「俺、一旦部屋に戻るよ。……また処刑時間に」

「おふろはいらないの？」

ちょっと残念そう、でも一緒にいてくれるみたいだから
わかった
と納得した。

成人の身長である“シトゥラ”が浴槽に入るの何ら支障がない、しかし、一人で入るのが怖いのか、ずっとあなたの腕を掴んだままだ。

「おふろ、あったかいねぇ。きもちいいねぇ」

そうご機嫌で腕を掴んでいない方の手でぱちゃぱちゃと水面を叩いて遊んでいる。



▽

▽

ぱちゃぱちゃと水面を叩いて遊んでいる。

「随分、楽になってはいるよ。俺の意見に納得してくれる者は増えたから。
ヌンキも、お疲れ様。してやられた、と言うべきか。……この辺りは追々語り合おう」

傍らのシトゥラにしているのと同様に、背中をポンポンと軽く叩きながらそう返す。
……聞くべき事は他にもある。
ただ、それを今聞く事は難しい。

「……後で。いくつか確認したい事がある」

貴方にだけ聞こえる声量でそう告げ、男は口を閉ざした。

「確認か。勿論、いくらでも付き合うとも。
俺は比較的時間を作りやすいから、そちらに合わせるよ。君の方が忙しいだろうからね。都合のいい時間を教えて欲しいな」

こちらもまた貴方に聞こえるほどの囁きを送り、そっと離れて元の喧騒に紛れていったのだった。

「ふふ、偉いねシトゥラは」

ぴったりくっつく貴方の髪を優しく梳く。

「うん。ただいまシトゥラ」

相槌を適度に打ち耳を傾ける姿はまるで本物の母親のようで。
慈しむようにはにかんで、ままと呼ぶ子を優しく褒める。

「一人で出来て立派だね！俺も嬉しいよ。
無理はしていないかい？何か変わったことはある？」

水の音を、聞く。
水面を叩く音。シャワーから流れる音。
上着だけでも脱いでいたのは正解だったと、張り付くシャツの生温さを感じながら思う。

「あぁ、そうだろう。しっかり肩まで浸かるんだぞ」

貴方の掴んでいない手で、髪に付着した赤黒い欠片を取り除きながら肯定して。

―――貴方の吐息を、感じた

▽

(1日目)
「んっ……、そうだよ、シトゥラが気持ちよくしてくれたからね」

潤み始めたのは蜜壺だけではなく。その手前にある男根も徐々に硬度を増しながら先走りを垂らし始めていた。

「ふふ。可愛い、シトゥラ。気持ちよかったね」

相手の体が跳ねる。果てたのだろう。絶頂時、女の体は男よりも快楽が暫く続く。未だ刺激の残滓が残るであろう体に口付けを一つ落とした後、相手をもう一度ベッドに寝かせた。

「ん……、っはあ……。ねえ、シトゥラ。そろそろ挿れてもいいかな？」

くちくちと自分の男性器を扱く。てらてらと濡れた手を離せば陽芯はすっかり上を向いていた。
寝かせた貴方の女性器に、キスをするように亀頭が触れる。
でも、まだそれだけだ。貴方の返答を聞いていない。

▽

水の音だけが。浴室に響く。

「……あまり浸かりすぎるのも、よくない。
そろそろ出よう、シトゥラ。
出たら、風邪を引かないようによく乾かさないと」

(4日目時空)

からん。
ソフトドリンクをかき混ぜる手が止まる。
渦を巻くようにグラスの中で延々と回り続ける飲み物に視線を落としたまま、使用人は何かを考え、そして口を開く。

「引っかかった、か。俺は良かれと思って提案したものなのだけどね。
……やっぱり不快にさせてしまったかな。もしそうだとしたら不快にさせたことについて謝ろう」

そう言葉を添えながら顔を上げる。穏やかな面持ちのまま、真っ直ぐ見つめる。

/*
大丈夫！私あと3日ほど休日ですのでその間は人狼村に全てのエネルギーぶち込めますわ〜！！
なので並行してこちら時空も行っていただいて大丈夫です。対よろ対よろ対よろですわ！kiss!

時系列もその辺りで大丈夫でしてよ！もし突撃しづらいようでしたらこちらから参りますので、遠慮なく仰ってくださいましね！チュッ！

貴方の礼が何に掛かっているのか、わからなかった。分からないくらい、余裕が剥がれ落ちた、ともいう。
手袋の下の素肌。その行動の意味も分からない。分からないながらに数回瞬き、それを受け入れた。
命の温度。

「……えぇ。またね」

また処刑室で。とは言えなかったが。
初めの頃と同じく、貴方をドア前まで見送ったことと。

「俺が忙しいかどうかは今日の結果次第といったところだ」

もうサルガスからのお達しはない。
人狼側は見破られる事を前提として全員バーナードに入れる可能性がある。
見えているだけでは4：3。残り二票。
今日の様子を見る限りシトゥラは自分に入れる可能性が高い。
……そして今日。バーナードのCOが正しければ襲撃はもう防げない。
襲撃される可能性が、高いのは。

「―――それでも。既にやるべき事は、やった。
夜に、また話そう」

そして、貴方達と離れただろう。
……貴方が次に端末を見る頃には、時刻の打診が来ているはずだ。場所の指定があれば、テンガンはそこへ向かうだろう。

「形、違う」
説明をふむふむと聞く。

「もしかして、て、僕もつく、れるぐぐらい？」
料理なんて一度も作ったことないけど。

「そう、女の子。僕とお同じ。め、目だと、分かりづらいね。二本足立ってれば、わかるるかも」
「改造、とかから、良くなる人、いる、よねね。」
私もそうだし。
「良くしようとすれば、可能だだ、から、元の種のの、話」

「大丈夫。よ、よくかむ、ね」
エキナセアティー^drinkを適当に注文しながら、ちゃんともぐもぐした。

ママが帰ってきていっぱい褒められて、うれしいうれしいの顔だ。
いっぱいうれしいうれしいになったのでママのほっぺにキスをする。

「かわったこと？」

首を傾げながらうーんと唸る。

「わかんない！でもねぇ、ちょっといっぱいねむい、かも。ままかえってくるまで、がんばっておきてたか、かな？」

「ッぐ、ぅ……！っ、ふ、ふぅ……、……っ、ん…………」

運び屋の腰を掴む手に少しだけ力が込められる。
ぎゅうときつく閉じられた瞳からは生理的に生じた涙がぽろりとこぼれ落ち、陰茎で埋まった口からは苦しげな声が絶え間なく紡がれる。

相手の絶頂を受け止める為に少し動きを止めた後。喉奥を熱の残滓が滑り落ちていく感覚にふるりと身を震わせながら、使用人はまだ少しだけ頭を動かした。
舌先で亀頭を弄り、尿道に残った精子さえも残さないとばかりに吸い上げて。ずるりと口から引き抜いたと思えば手で幹を撫で上げ、男根を汚す体液を舌で丁寧に舐めとって清めようとするだろう。

散々好き勝手貴方を弄んでから、ようやく顔を貴方の下腹部から離した。陽芯に絡んでいた舌先でちろりと自分の唇を舐め、上気した頬を緩めて満足げに笑う。貴方の出した熱は全てしっかりと嚥下してしまったようだ。

「……ご馳走様。イイもの貰えたよ」

それは貴方の種だけではなく。貴方の表情や反応のことも指している。

貴方の端末に一件の連絡が届く。

『テレベルム殿、お待たせしたね。
約束通り、X時頃から君と話がしたいのだけどどうだろう？自室にお邪魔しても良いかい？
もし場所に希望があればそちらに向かうので、どうか遠慮しないでね。


使用人からだった。

シトゥラはニッコリと笑った。

「ぷー……、おふろ、ちょっとあっついあっついだねー」

のぼせてきたのか、顔は真っ赤だ。

「おふろでたら、じゅーすのんでいい？」

あなたの腕を掴みながら立ち上がった体は、すっかり温まって薄い桜色のようだ。



「あっつーい！」

“シトゥラ”は濡れた体のまま浴室から脱出した。

/*
スーーーーーーーーーーーーーーーー（日課PL

(1日目)
ベットに横たわったまま浅い呼吸を繰り返す。
頭が真っ白になってくらくらして自分が今どうなっているかもわからない。

「い……れ、る？」

フワフワとした頭は言葉の意味を理解できない。
だが、女の部分に触れる感覚に、かつて興味本位で何の準備もなく指を入れた時の激痛と恐怖を思い出した。
しかしそれは一瞬のことで、既に快楽の虜になっているシトゥラは蕩けきった顔で

「ままの、ほしい」

と言った。

ココアクッキーとタピオカティーの入った籠を片手に、あなたの部屋の前で元気に挨拶をした。

『部屋で構わない。私の部屋には甘味がたくさんあるので。
　ところでその絵はなんだ』

端的のようでめちゃめちゃにノイズのある返事だ。

「……あまり、作法がわからないのだ。
　我々は……触れ合うといったことを、あまり、しない。生物の温度も、匂いも、鼓動も、私たちには過ぎた情報量で、……皮膚接触のようなことは、得手ではないから。だから、」

どうも謝ってばかりになってしまうな、と、口籠る。

「うん…… …… 貴方で良かった。
　こんな時にさえ、そう思う……私は、」

自らのものより細い指を握り込む。
機械の腕は心地よく、生体の手はどこか恐ろしく。だが、どちらもサルガスに繋がっていて、この接触がサルガスをより安定させるのならば、それも望ましいと思える。
奇妙な感覚だった。ゲームに指定された片割れにしかすぎない相手なのに。

部屋の中は暫く静かだったが、あなたが諦めたり、居留守を疑われないぐらいの遅さで。

「………………。」
何も言わず、ドアを開けた。

あなたの籠を見て、あなたの顔を見て。
ただそれでも何も喋らない。

物がそこまでない部屋に、唯一あるハムスターケージの、小屋の中から毛玉が鼻だけを出してあなたを伺っている。声に反応したようだ。

カストル様の気持ち、深くは分かりません。
ですが、なんとなくこのゲームが原因なのだと思いました。



「カストル様 私はいくらでも待ちます
白紙の楽譜 色づく日を楽しみにしております」

ですから、シェルタンはカストル様を見守っております。
･･･ゲームの終わりまで、終わりの後も。

「あぁ。冷蔵庫に冷やしてあるから、シトゥラの好きなものを飲むといい」

頑なに貴方の顔に視線を向け続けながら湯船から出る手伝いをする。視線は絶対に下に向けない。絶対にだ。
バスタオルをひとつ出し直さないと、と思いながら風呂場を出て、

「もう少し我慢……
シトゥラ、走るんじゃない！濡れたままだと転ぶぞ！！」

濡れた服もそのままに、バスタオルを引っつかんで貴方を追いかける。

きょとん。
そんな効果音が聞こえてきそうな様子で一瞬貴方を見やった。
どちらかしか救えないという選択で、どちらか一方を選ぶ。

正解なんて存在しないのだからその選択に関して何も言うことはない。もし「無理矢理にでも両方救う」なんて夢見るような事を言っていたら少し苦笑いをしていたかもしれないけれど。
しかし、この男は片方を選んだ。その上で、当然のように選ばなかった方も諦めることなく救おうと試みる。
そして、その天秤に乗るものが人間と他の動物だったとしても。先に目についたものが動物ならそちらを助けると聞いた時。
ああ、確かにこの者は命を平等に扱う……そう納得してしまった。

「……俺は君の感覚が好ましく感じられるけどね。全ての命が平等と言うのなら、人とそれ以外の犬や猫、家畜も同じ。
嗚呼、成る程。君はたしかに命を平等に見ている。否定して申し訳なかった。

どうして人と他の動物を同じ秤に乗せてはいけないのか……宗教的にも、そうでなくても、人は絶対的な存在で、それ以外の命の価値は人間の損益によって変わるものと考えているところがあるらしいね。そのせいもあるかも。

また、或いは。人と家畜と等しく扱い、等しく生かし、等しく殺す……そんな者がいた場合、人は一つの考えにたどり着いてしまうんじゃないかとも思うんだ。豊かな想像力のせいでね。
『こいつは全てを同列に扱う。自分たちのことも、家畜と同じように殺してしまうだろう』。

その考えを抱きながら、人々は普通に生きていけると思うかい？その者を隣人として置くことを許し、普通に接する事ができるかい？きっとそれは難しい。人間社会に馴染みにくいと俺は考える。穴だらけの推測だけどね。

故に人として人間社会に混じり、人と共に生きたいのなら……人を中心に据えた生き方を余儀なくされると思うよ。悲しいけどね。
……おっと、話が大きく脱線してしまった」

▽

「シトゥラ殿に関して意見が合うかい？それは光栄だ！
案外、意地っ張りさんなところがあるからわりと心配だよ」

少し笑って肩をすくめた。けれど困った様子はなく、子供の成長を喜ぶ親のようにも見えるだろう。

「一人じゃ厳しくても二人なら一人の時よりやれる事は増える。共にシトゥラ殿を甘やかしてあげようじゃないか！」

俺テンガン殿も真面目さんすぎるから心配なんだけどね〜！なんて言葉も最後に添えた。

『本当？それじゃあ俺飲み物持ってきちゃお！
ああ、使用人としてのもてなしじゃないよ？友としての差し入れさ。紅茶と緑茶とコーヒー、どれがお好きかい？どれでもなければきりりと冷やした水でもジュースでも持っていくけど。

この絵文字？いやあ文字だけだと味気ないかなと思って。
可愛いしテレベルム殿に似ていない？この白いフォルムとか。
(この辺りにおもちのような白い犬の絵文字。)
(この辺りにおもちのような白い犬の絵文字。)
(この辺りにおもちのような白い犬の絵文字。)　』

(1日目)
肉棒をあてがう。愛液と先走りと潤滑油と……あらゆる液体に濡れた肉同士が触れ合って、くちゅりと軽い水音がした。

「うん、いいよ。好きなだけあげる」

貴方を見つめながら、空いた手で近くに置いていたもう一つの小瓶を掴んだ。

「シトゥラ。俺と溺れて、辛いこと何もかも忘れようね」

器用に口で蓋を咥えて、軽やかに引き抜いた。そのまま中身を呷る。即効性の媚薬だ。

媚薬を口に含んだまま貴方と唇を重ねる。舌先で唇をつついて、開けるように促して。そうして貴方に薬を口移ししようとするだろう。
そちらに意識を向けさせている間に、自身の陰茎を少しずつゆっくりと貴方の未成熟な蜜壺の中へと押し進めようとしながら。

(5日目)
「そっか。沢山頑張ったんだねシトゥラは。それじゃあ少しだけ俺と一緒にお昼寝する？……、…………」

お腹をさする仕草に目が向けられる。

「……シトゥラ、お腹痛いの？」

穏やかに、なんてことないように尋ねる。

貴方の『言い訳のようなこと』には「そうか」と相槌のみを返した。
肯定も否定も、唱えることは無い。AI技術に明るくなく、内部事情も知らない自分が、何かを唱えるべきではないと思ったのだ。

「…… ……。」

もう一つポップコーンを摘まむ。貴方にも摘まみやすい様な位置に置いている。
……暫く無言が続く。

「何だろう、この……どう説明すればいいのか。

「そう でしょうか
･･･そうであれば 嬉しいです」

作り手に伝わることは幸せなことです。
伝えたいからこそ、こうあるわけですしね。

「･･･ヌンキ様 約束 守っていただきありがとうございます
私は その 本当は怖かったわけですが」

小さく零すのは、それは、本音。
全てを語るわけでは、ありません。

「･･･ですから 嬉しかったのですよ」

ああして お声をいただけて、心の支えになりました。
本当です。嘘偽りなく。

「約束は守るものだからね！それにシェルタン殿は頑張った。
議論に参加する者として、皆の処刑を受け止める者として。
頑張った者がご褒美を貰うのは当然のことさ。喜んでもらえてよかった」

怖かった、と聞いて穏やかな眼差しを向けた。
参加者の中には自分のように死に肯定的であったり、覚悟を決めたり動じなかったりする者がいる。
でも、貴方は使用人の目からすればそのどれでもないように思えた。だからこそ、最期の最後まで笑顔であり続けた貴方の強さに少なからず驚いたのだが。

「シェルタン殿はさ、死ぬことによって何か得られるものはあったかい？
花を愛し、自然を愛し……命の価値が薄くなりつつある現代においても、大変人らしい価値観を持っているのだから死から何を得るのだろうと気になっていたんだ」

「いや、いいんだ。正直そう言ってもらえるとは思わなかった。
この話をすると、あまりいい顔で見られないんだ。恐らくヌンキが推測している通り、だな。
今の職に就けているし、乗船も承認されたから……多少は俺も変わっているとは、思うのだが」

問われれば話すが、大っぴらにする事でもない。隠しているというより、秘する理由がないのだ。この男にとっては好まれないと理解はしているが、あまりに当たり前の話だったから。

「よく知っている。本当に助けが必要な時、きちんと言ってくれるか……それに気付けるか、自信がなくてな。
ヌンキも気にかけてくれるのなら、とても心強い。きっと俺より色々な事に気付けるだろうから。

真面目すぎるという点は、改善できるように努力す……うん？この回答は結局改善できていない……な？ええと、程々に肩の力は、抜こう。
そして、真面目すぎるだとか意地っ張りだとかいう言葉はヌンキにも当てはまると俺は考える。
……互いに、気を付けよう」

「……分かっている。
　貴方が善意から提案した事だ、というのは。
　それに、あくまで『全員が』放棄したら、という話だというのも。」

此方こそすまない、と零し。
からり、グラスから氷の音が鳴る。
目線を向けられれば、こちらも見返し……そして、再び逸らす。
ゆっくりと、言葉を選ぶように。

「恐らく、私は。
　今回決定権を握る立場にあるが故に、
　余計に……引っかかって、しまったのだろう。
　……その選択を選べば、これまでの決断が、無意味になってしまうから」

『どれでもいい。甘いものと飲むとどれも美味しいから。
　でも、白い饅頭が食べたくなってきたから、緑茶がいいかもしれない。』

絵文字で食欲が刺激されているらしかった。
それは、ともぐい。

休憩時間から暫くの後。
貴方の所に、先程までロビーで垂れていたサルガスがやって来る。

貴方は何をしているだろうか。
厨房に居るならば手伝いをしたいと申し出て来て、それ以外の場所ならば議論に疲れたので暇潰しに付き合って欲しいと言ってくるだろう。

「カウンセリングを受けていた頃と比べて他の人と馴染みやすいと思えたなら、きっと変わっているのではないかな」

次いで返ってきた貴方の回答はころころと笑って受け取った。

「シトゥラ殿に関しては、君が保護者のように見てあげてくれていることに感謝しているよ。俺にだって出来ないことはあるからね。誠実な君がいてくれて非常に頼もしい。

……そう、頼もしいんだけどね〜？ははは、改善する為に努力するなんてやっぱり真面目さんじゃないか！テンガン殿可愛い〜！なんてね。
俺は程々に適当にしているから大丈夫さ……と言いたいけど、鋭い観察眼を持って議論に臨む君が言うならそうなのだろう。
ああ、互いに気をつけようじゃないか」

そう言葉を締めくくり、使用人はキリよく話が終わったからと立ち上がろうとして……やめた。
貴方が折角お茶を用意してくれたのだ、無駄にするのは勿体無いと判断したらしい。

気さくな友人のようにお茶をねだり、なんてことない雑談を少し交わしてから改めて部屋を後にしようとするだろう。

鮮やかな赤も、透き通る様に白い肌も、淡く色付いた唇も、口付けで恍惚とした空色も。
今、僕の全ては君だけの為に。

「僕も…こんなにどきどきするのも…震えてしまいそうなくらいに嬉しくなるのも、初めて」

見つめあえば悪戯っぽく笑って君に戯れる。僕だけでは寂しいから、君の服にも手を掛けて。ゆるりとはだけさせてしまおうか？
首筋が見えれば、それを鎖骨までなぞるように撫でた。

ともぐいだとは言わなかった。
わかったよ〜とだけ返事を送り、それから支度を始める。

暫くしてから貴方の部屋の扉越しに使用人の声が聞こえてくるだろう。

「テレベルム殿。ヌンキです。約束通り遊びにきたよ」

(4日目)

目を逸らされると、再びドリンクへと視線を落とした。それだけではなく、テーブルに置かれているだろうダーツを弄るなどの手遊みも増え始める。

「責任感が強いねサルガス殿は。立派だ。
でも、俺の提案を飲むことについて共鳴の立場は関係ないんじゃないかな。
明らかな白としてゲームでの進行役、決定権を握る立場であることは確かだ。でも君は強制する力を持っているわけではない。

仮に君が皆の為を思って放棄することを選んだとしても、納得できないなら従わない者だって当然いただろうさ。だから君が気負う必要ないと思うよ」

──そもそも。
使用人は言葉を続ける。

「君個人として揺らいでいるように見える。それってさ、共鳴者の立場として悩む以前の問題じゃない？」

「……そう、なのか？
　ならば、何故私にこの提案を……、……。」

首を傾げ、其方に目を向け。
そして再び視線を落とす。
不得手だというのに、慣れていないというのに、
こういった方法を態々選んだのだ、と。

その選択を、自分で思っていた以上に、
嬉しく思う己が居る事に気付く。

「……。ああ。
　私も、貴方で良かったと、思う」

握りこまれた自らの機械の手から、生体の手から、
貴方の温度の情報が伝わっている。
此方の温度も確かに、貴方へと伝わっているのだろう。

(5日目)

たれサルガスが活動開始してnotたれサルガスとしてこちらにやって来た頃。使用人は食堂でささやかなお茶を楽しんでいた。

手元には宝石のようなキラキラした欠片たちが皿の上に並んでいる。琥珀糖だ。聞けば医務室に居座るために作ったおやつの試作品らしい。
貴方がやってくると喜んで暇潰しに付き合うと返事をしただろう。

「お疲れ様だよサルガス殿！折角だしよかったら琥珀糖の味見お手伝いして欲しいんだ〜」

そう言いつつ緑茶を淹れて貴方に差し出し、席に座ることを勧めた。

シトゥラは何も気づかない、気づけない。

「こんにちはー！あのね、きゅーにね、おやつもってきたよ！」
「わたし、ごはんたべないとままとてんがんにしかられるから、だからね、きゅーもおやつ！はい、どーぞ」

にこにこと持ってきた籠をあなたに差し出す。
そして、わずかに開いたドアから見えたケージに首を傾げ

「あれなぁに？」

と聞いた。

覚悟は、多少なりとも決めておりました。
だからこそ私は私自身に票を入れたわけですから。

それでも、怯えが消えるわけでもなく。
議論の間ずっと、恐れていたのです。

だからこそ笑顔に隠して、本音を消して、なんでもないような振りをして、死を得ました。


「･･･私が得たものは 恐怖でございます
確かに 生きる上で死への恐怖はこの生を深く 大切に思える時があるかもしれませんが･･･精神を疲弊させてまで得るべきものかと言えば 私はそうは思えません」

ヌンキ様を満足させるような答えは、ここには無いでしょう。
それでも、続く言葉を紡ぐため、口を開きます。

「無意味であると思っているわけでもございませんが」

「･･･なんと お伝えすればよろしいのでしょうか
このゲームが終わる頃 得たもの 得られなかったもの それは個々に存在するでしょう
そしてそれを経てこのゲームを楽しめたか それとも悪趣味だと蔑むかも別でございますよね

ですから 個々に考える力を得る面で言えば このゲームを行うことは大成功なのでしょう
それでも 心を削り 他者を疑い 痛みを得て苦しみ 嘆き 泣いてしまうのであれば･･･もう少し他に 生命を考える場を作ることは出来なかったのかと これを成功と言えるのかと 思ってしまうわけでございます」

追いかけっこをしてると思っているのだろう、“シトゥラ”はきゃあきゃあ言いながらあなたの部屋を走っている。。

「えーとねー、わたしはー……りんご！」

そして冷蔵庫を開け、取り出したジュースをお行儀悪くその場で立ったまま飲み始める。。

「はー……あまいねえ、おいしいねえ」

床は……びしゃびしゃである。

(1日目)
くちゅくちゅという水音の源が自分だと気づいているのか、恥ずかしそうに顔を背ける。

「お…おと、はずかしぃ……」

顔を背けた視界の端に捉えるあなたの行動に、何の疑問を抱けぬほどにシトゥラの頭はぐずぐずになっていて

「ん……、んむぅ……んっ」

混じり合った二人の唾液とナニかを何の疑問もなく飲み込み

「……？あ゛♡やだっ♡……なにこれぇ！？♡からだあっちゅ……おかひくなりゅ♡」

呆けただらしない顔で体を跳ねさせた。

「………………。」
目を一旦伏せながら頷いて、それを受け取る。

「……シートゥ、ラだ。」
もう一度頷いて、指差した。見てもいいよ、と更に頷いた。
「……。」
その指の先にはケージ内の小屋の上に二本足で立つハムスター。

そして、キューはというと端末を触り始めた。
あなたが見ているならその間、自分の端末を弄っている。

(5日目)
「うん！おひるねすき！ままとおひるねする！」

さっきまで寝ていて元気いっぱいだけど、ママとのお昼寝は別格なのだ。

「おなか？」

言われて初めて気が付いたようで、お腹を撫でる手を止めた。

「いたくないよ？なんで？」

端末を弄る手は暫くしたら止んで、それから程なくその結果が届く。

その端末で適当に注文したらしいずんだ餅^sweet。

「…………食べて。」
お礼のつもりだろうか、そのまま差し出してくる。
じっとあなたの顔を見ながら。

誰に聞かせるわけでもなく、小声で毒づく。視線は映画から離さずに。


「なんだろうな、この映画……」

中盤に差し掛かろうとしているのに、未だに面白くなりそうな気配すらない。

「なんなんだ？」

ジュラシック・ゾンビです。

「あくまで俺の主観でしかないが、そうだったら嬉しく思う」

ふ、と。
貴方がシトゥラに対してずっと以前からの知り合いだったような。自分の子や親戚の子を見守るような言葉と声音をしている気がした。
ここに来る以前からの知り合い、だったのだろうか。それとも、ヌンキの持ち前の世話焼きが発揮されているだけなのか。
どちらにも交友関係は聞いていない。だからこれはテンガンの勘であり、推測でしかない。

「……あぁ。
ゲームが終わっても、確か暫くは滞在が許されると記憶している。
だから、またこうして話ができると嬉しく思う。次は……茶菓子はシャトのオススメを聞くとして、茶を選ぶのはヌンキに頼もう」

用意していた茶を振る舞い、ちょっとした話を交わして。
そうしてその日の貴方との茶会は終わったのだ。
この数時間後に待つものも、知らないで。

シーツに散らされる鮮やかな赤の髪も、恍惚が滲む空色の瞳も。全てが今自分だけに許されているものなのだと思えば自然と喉奥で笑いが漏れてしまう。
いたずらっぽい笑いを見れば愛しさが増すばかりで、自分を脱がす手を止めることもなかった。首筋から鎖骨までを撫でられるとくすぐったさにか小さく吐息を零して。

「ん……っ、仕返し」

笑いながら言うとそのままあなたの首筋に唇を寄せ、優しく噛みついた。あとがつかない程度の強さで噛んでからは労わるように舌でなぞる方向にシフトするだろう。
そうしている間にも手は胸を掠め、あなたの腰へ、更に下へとなぞっていく。

ケージとあなたを交互に見る。

「ねずみさんかわいいねぇ。ねずみさん、あなたのおなまえはなんですか？わたしはしとぅらだよ！」

そしてずんだ餅を差し出されれば目を輝かせ

「おもちだ！わたししってるよ！まめのおもち！！」

そう言って喜んで受け取った。

「どうなんでしょう……？　私も、大型船の文化には詳しくないので……　いや、でも、私のところのようなやり方が珍しいんだと思います。たぶん」

自信はない。人間の性別は太古に比べて多様化しているとはいえ、本能はそう変わらないものだから。
男女を分けるのがマナーだと考えるところも多いだろう。

「はい、次からは気を付けます。覗いたりもしませんし、異性には過度に近づかないようにします」
「キューさんはどうなのでしょう。気にしていないように見えましたが……　でも、人の気持ちというのはなかなか、見た目だけでは分かりませんし」

ううんと唸る。

(4日目)

「それでも。ハマルの処刑も、シェルタンの処刑も、共鳴として指定した事だ。
　……従わなくても構わない、というのは確かにそうなのだが。実際は殆ど全員が従っていただろう。
　だからこそ余計に、それらを無駄に、したくはなかった。」

続けられた言葉に、再び其方に目線を向けて。

「……、本当に。私は嘘を吐くのも、本心を隠す事も、苦手だな。
　もしも私が人狼や裏切り者だったならば、早々に嘘がバレて処刑されていたかもしれない」

自嘲的に、一つ息を吐いてから。
今度は真っ直ぐ其方を見る。

「今のは『共鳴者』としての言葉だ。

　私の個人的な考えとしては。
　『死の恐怖』を思い出す為に、『生命の本能』を思い出す為に、この場所に来ているというのに。
　その恐怖から逃れる為に、自主的に死を望む者に投票するのでは、全く意味がない、と。

　……そう、思った。」

「シトゥ……シトゥラ！」

まず、直視できない。そしてトラップのように床はびちゃびちゃ。そうなってしまえば、止まるのを待つ方が早いと判断したのかなるべく上の……身体に張り付くエメラルドグリーンを目で追う。

「りんごが、好きか。……気に入ったなら、よかった。
だが、濡れたまま走り回るのはいただけない。風邪を引いてしまったらどうするんだ。
それに……転んで怪我をしたら、俺は悲しい」

立ったまま飲み始めた貴方をバスタオルで包み、別のタオルでわしゃわしゃと髪の水分を取る。

「ひとまず、そこに座って飲むといい。その間に髪を……いや、その前に服を着た方がいいのか……？」

ぶつぶつと呟き、一旦貴方の傍を離れるだろう。こちらの服もびっちゃびちゃなのだ。

「………ない。………ユー。」
貴女の視界にあるねずみは答えない。ケージをバシバシ叩いている。
代わりに、隣の少女が首を振って、それから答えた。

名前はないけど、お話の中で彼女のことを言いたいのならユーと呼ぶ。
その意図である。伝わらないかもしれないが。
それでも、少女はそれ以上を伝えるのを恐れている。

「…………。」
まめのおもちには、首をかしげてから頷いた。自分でも、頼んだものが何なのかはよく分からない。
でもそれでも渡したのを、ずんだもち眺めて、少し笑って。もう一回頷いた。

それからは、あなたがハムスターに話しかけるのを聞いている。