はい？
何が起こったとですかー？

（おろおろ）

[唐突に声が舞い降りた]


みなさま、ごきげんよう
私は天使ブルベエルです


[それぞれの眸にばさり翼を広げた天使が映る]

今日は天に召される方をお迎えにあがりました。
ただ、その方はまだお若いので、
神が慈悲として、少しの間、みなさまと一緒に夢をみるようなんですね。


　

ああ、説明が足りませんね。
実は、今、大きな災害が起こりまして、
で、今いらっしゃる建物の一部が倒壊したのです。


　

そして、みなさまのうちのお一方が、巻き込まれてお亡くなりになりました。
ええ、とても可哀想。


　

……でもね。




　　

　私が迎えにきたのはたった一人、

　こんなに大きな事故なのに、たった一人。

　なんて幸運なのでしょう。

　他のみなさんは死んでいませんし、大事にも至っていません。

　だから、段々とみなさんは現実へ覚めるでしょう。



　

　それでは、最期の時がきたら、迎えにきます。
　ごきげんよう


[微笑んで天使は消える]*

　
　
　
　​───────そっか。
　
　
　

　…………天使？災害？

　なに、それ…………。

[夢でもみているのかと、思った。

けれどここは、間違いなく、あの美術館の、あのレストラン。

口の中にはさっき食べたばかりのチョコレートパフェの味が、まだ残っている感じもしているのに。

なのに周囲には、あれほど多かった客の姿も無く。
傍らに見えたのは津崎と武藤の２人きりだった。*]

　
　

　
　

[目の前にいた美しい少女は、音もなく消えた…まるで幻のように。
…それどころではない、いま、少女は何と言った？]
>>4 亡くなった…？
[死んだ、ということだろう…死んだ…誰かが…。
信じられない、という思いと共に、これは現実だという思いが過る]

[絞り出したその声は、自分でも驚くほどに小さかった。]

[それから私は、誰かを探して歩き出す。
泣きそうで、吐きそうだった。
現実味はない、でも謎めいた確信だけがある。
誰かを見つければ、胸の中に湧いた困惑は溢れてしまうかもしれない…それでも足は止まらない。
一人でいたくない、一人でいた方がいいのに。
皆も混乱しているだろうに、私が泣いたらパニックになるかもしれないのに。
足が、止まらない。]

[でもこれは俺が見ているだけの都合のいい白昼夢かもしれない。
天使がいたのは一瞬だったし、まるでさっきと変わらない。
多分隣には─彼女が移動していなければ─工藤ちゃんが居たし
身体の感覚も何も変わってない。
事故があったってわりに美術館は綺麗で、どこも崩れたりなんかしてなさそうで。

血もなければ、苦しさもない。
息もできる。
出来て、しまっている。]

　………ん、夢かな？

[工藤ちゃんがそこにいたなら問いかけになっただろうし
もしも居なくなっていたのであれば、これはただの独り言だ。]*

[事態が飲み込めない]*

　…は？
　何それ、どういうこと？

[ニンジャもおばけも天使も悪魔も神様もいるかもしんない、とか言ってたのはいつのことだっけ。
ほんの少し前のことだと、思うのに。
それすらちょっと自信がない。

　「はは、観てもガッカリすんなよ？」

>>0:548こんな言い方は描いた人に失礼だから、「オレに」って付け足した。

そんな記憶も、ついさっきの話…だよな？

べチン！と自分の両頬を思い切り叩けば、静寂に乾いた音が響く。]

　……普通に痛えが…？

[夢ではないみたいだ。まだ、信じられないけど。*]

［ゴムを強引に引きちぎったような音と共に、地面が揺らぐ。
バランス感覚の悪い工藤は、まともにつんのめって倒れた。
幾枚もの絵がばさばさと音を立てて散っていく。持っていた筆記具が、どこかで軽やかな音を立てた。
　転んだ指先が、松本先輩の好意>>0:509に触れた。］

　…………

［立ち上がろうとすると、一人の少女が微笑んでいた。>>1］

　天使さま。

［工藤は抑揚無く呟く。
　そうか。死んでしまったのが1人なのは、幸運なことなのだ。
　天使さまがそう言ったのだから、その通りなのだろう。
　それが自分なのか、他の人なのかは分からないが。］

　…………

［どうせ分からないならば、自分がやることは、いつもと同じ。
　散らばった紙を拾う。折れてしまった筆記具も拾う。］


［いつの間にか、湿布も置いてあった。工藤は集中しすぎていて気付かなかったが、それは松本先輩が置いていった湿布だ。］

　………………
　
［工藤は破けたストッキングの上から湿布を貼ると、再び黙々と絵を描き続けた。
　放っておけば、痣は治る。だが、できる限りのことをしておいた方が、今後に影響が無い。そう朝霞さんが言っていたから。］

　………………

［だが、自分か学友が、今この瞬間死につつある状況で、普段通り過ごす工藤は、周りにどのように映ったか。］*

[飯を食ってたはずが、その下に倒れていた。
　起き上がり見回すと、トラちゃんも黒崎もそこにいて、


　でも、それ以外、いたはずの人々がいない]

　どういうことだ？

[そして唐突に現れた自称天使。
　その言葉に眉を寄せる。
　全く予想だにしない言葉。

　信じられない言葉]

　誰かが死んだ、という。*

　──松本先輩>>14──

　夢かな。

［絵を描いていた工藤は、その声で初めて松本先輩に気づいた。］

　松本先輩は居眠りしていたのですか。

［その声はいつもと同じように、淡々と。］*

　ん？　いや、そのつもりはなかったんだけどさぁ。
　工藤ちゃんも見た？

[淡々と返る声に、似たような抑揚の少ない声が返る。
ふと見れば足には湿布が貼られてあった>>19
よかった、と思いながら。]

　誰か死んじゃったって。
　……信じる？

[まるで普通の会話のように告げる俺と
普段通りにしている工藤ちゃんと
まるで本当に何にもなかったみたいだ。]*

［それは。
なんの前触れもなく、突如としてやってきた。］

［目の前が真っ白になった。］

［…と思ったら、真っ暗になった。］

［なんか大きな音？揺れ？がして…>>n0］

［理解が追い付かない。
さらに天使を名乗る少女まで出て来て、映画のようなストーリーを話しだした。>>1>>2>>3>>4>>5>>6>>7］

［辺りを見回すと、ピカソのゲルニカの前。さっきまでと変わらない。］

［自分しかいない、となると急に心細くなるもので。無意識のうちに、けんしろうの曲を口ずさむ。

…と、気づいた。］



［…となれば、やることはただひとつ！］

［よく通るらしいクソデカボイスでおもいっきり叫んでみた。］




［絵画コーナーでは自分の声がこだまするだけだったけれど。

近くに誰かが居たのなら、聞こえていたかもしれない。］**

［松本先輩の問いかけには、「何をですか？」と返したかもしれない。それが例の少女のことだと知れば］

　はい。天使さまを見ました。

［混乱することなく話す松本先輩と、淡々と話す工藤。
二人の声が、観客の消えた美術館に、やけに大きく反響する。］

　はい。誰かが死んじゃったと、信じています。

［工藤は、嘘を疑えるほど情緒が豊かではないから。
信じたうえで、いつも通り過ごす。
　じっと松本を見上げていた工藤は、何の脈絡も無く松本の首に、二本の指を当てた。］

　……松本先輩は、死んじゃっているのでしょうか。

［もしも振り払われなれば、指先からは命の鼓動と、ぬるい体温が伝わってきていたのだけれど。］*

[ふらふらと足元の覚束ないまま、通路を歩く。
とにかく誰かに会いたかった、でもどこに行けばいいのだろう。
>>0:549 小泉さんとは別れてしまった、移動するつもりだといっていたからどこにいるのかは分からない。
他の皆も…どこにいるのかは分からない。
足が萎えた時、ある時のことを思い出した。 >>0:156
その時向けられた笑顔と近寄りがたいという印象しか普段は思い出せなかった記憶、自分にかけられた言葉を克明に思い出して声を出す。]
…助けて。助けて、松本さん。
[足はもう動かず、力を失ってその場に座り込んだ。]

とりあえず、
今の事態を把握できないけどしなきゃならないとして。


トラちゃん、黒崎ここは集団行動がいいのか単独行動がいいのか。答えは明らかだと思う。

[とりあえず、全く現実と変わらないのであれば、
スマホはどうなっているのか]

『こちら、津崎です。
　これが届いた人は、返事をくれるか、レストランに集合してください』

　
[研究室ＬＩＮＥ、さっき集合写真を送ったところ、
　メッセージが果たして届くか届かないか、まずは黒崎とトラちゃんに届いているかどうか尋ねる]*

[ バツンという音と大きな揺れ>>n0
　覚えているのは、それだけ]

　大災害…あ、二人とも、どっか痛いとかないか？

[さっき見た天使？の言葉>>3を反芻して、側にいたくっきーと徹っちんに問いかける。
オレは自分で叩いた頬が痛いが。]

　そうだな、こういった状況で単独行動はミステリなら死亡フラグだ。>>35
　
[冗談のひとつでも言わないとやってられない。
たとえ笑えない冗談だとしても。]

幸運、だと？

[ 一人だとしても人が亡くなっているのに、
　その言葉を使うことを、義哉は許容できない>>6]

おい、待てよ。

[ 感情的になって、消えていく天使に手を伸ばすも>>7
　当然のごとくその手はすり抜けていく]

[ 独りになって時間が経てば、幾何か頭の血も引いていき、
　とりあえず状況を整理することにした。

　あの天使の言うことを信じるならば、

　この世界が死んだ誰かのために
　作られた夢ということは>>2
　きっと自分に近しい人が亡くなったに違いない。
　パッと思い浮かぶのは、ここに一緒に来た
　同じ研究室の学生で……

　そこまで思いついたところで、ふと気づく。
　亡くなったのは自分かもしれない、と。

　もし、自分が死んだのならば――]

[ 初めに“普通”という概念を植え付けたのは父親だった。
　小泉家では必ず夕食は家族揃って食べるし、
　受験などで忙しい時期以外は
　毎年家族揃って旅行に出かけていた。>>0:250

　それらが父親の求める“普通”の家族らしいことで、
　それらを楽しむのが家族のルール。

　少しでもつまらなそうな顔をすると
　「せっかく家族揃ったのに、なんだその顔は！」
　と、父親が癇癪を起すから、
　義哉は諦めたように父親の前では
　作り笑いを浮かべることが多くなった]

[ 次に“普通”という概念を植え付けたのは
　小学校の友達。

　小泉家では夕食の時間にテレビを見ていると
　父親が露骨に嫌な顔をするから、
　テレビの電源を付けないのが家族のルール。

　けれど、夕食の時間帯に流行りの番組が放送されれば
　学校の話題はそれで持ち切りになるわけで。
　その番組を見られなければ、
　いくら家の事情を話したところで
　「義哉がおかしい！」と一刀両断される。

　子供のルールは主観に基づいた善悪に縛られがちと
　大学生になった今なら分かるけれど。

　仲のいいと思っていた友達は、
　“普通”じゃないからという理由で
　義哉のもとから離れていった]

[ それでも色々と工夫をして、それぞれのコミュニティの
　“普通”に対応しようと努力してきたつもり。>>0:482

　普通の中高生、普通の先輩後輩、普通のご近所関係
　普通の雇用関係、普通の恋人、etc

　今ではそこまで苦にならずに
　「普通の好青年」ぶることも
　できるようにはなったけれど>>0:125

　それでも、ときどき義哉は不安になる。
　一体いつまで誰かが勝手に決めた“普通”ルールに
　縛られながら生きていくのだろうか、と。

　大学卒業後は、食品メーカーから内定を貰ったため、
　そのままその会社へ入社予定だが、>>0:393
　きっと、その職場でも“普通”ルールはあるのだろう。
　そう思ったら、嫌でも心に思い浮かぶ]

とにかく、状況を探らないと。

[ トリップしかけた思考を揺り戻して。

　自分の推測が合っているかを確かめるため、
　義哉は歩みを進めることにする。

　生きることに希望を持たない義哉は
　自分が死んだ可能性を前にしても冷静だった。
　きっと“普通”の反応ではないのだろう。

　けれど、“普通”を取り繕うことに労力を割けない。
　これが自分のために作られた夢ならばともかく、
　
　もしこれが他の誰かのための夢ならば、
　少しでも有意義な夢にしなければ、
　現実に戻ったときに、後悔して
　きっと今以上に死にたくなってしまいそうだから]*

［…と、その時だった。

ブーッ！ブーッ！っと、何かが届いたらしいお知らせ。
津崎センパイから、研究室LINEと集合写真だ。>>36
文言は『レストランへ集合するか、返事を送ってください』とのこと。］



［誰かが居る。
それがわかっただけで大収穫。

選んだ行動は…研究室LINEに返信！］

　ん、届いてるぞ。オレには。

[徹っちんからのLINEは届いたことを確認する。>>36
その下には集合写真。
この中の、誰かが…、って考えるのは今は一旦やめておく。

ただ、大量に未読バッジがついている他のトーク群、研究室以外の諸々の繋がりを表すそれは、いつもは数分置きに増えるのに、増える様子が見えなかった。]

　外への連絡手段はねえってことかな、これは。

[オレのスマホだけかも知らんけど。*]

［迷うことなく、スマホに指を滑らせる。］

『津崎センパイ！』
『こちら香坂です。』
『今ピカソの前に居るんですけど』
『周りに誰も居なくて』
『あたしどうしたらいいですか…？』

［短文を矢継ぎ早に送っていた。］**

>>49>>52

トラちゃんには届いたっと、
じゃ、可能性あるな。

うん、香坂…一年女子か。

[香坂からのLINEに、とりあえず、レストランにきて、と返す]

　まずは、今日ここにきた奴が全員いるか、もしくはいないのか、確認しないと。

　あー、やっぱ夢じゃねぇんか。
　つうことは誰か……

[端的に返されていた返事を聞いていたが>>33
声が近付いてきたかと思えば首に指先が伸ばされる。
何事かと驚きこそすれど、特に拒否を示すことはなくて。
その指が頸動脈の上を触れるのなら
きっと忌々しい脈拍と高めの体温が届いたのだろう。]

　ん〜〜…　わかんねぇなぁ。
　いまのとこ、残念ながら生きてるっぽいけど
　なんかあの天使「夢だ」っつってたから…

　もしかしたら死んでるし、死んでないんかもしれん。

[今まさにこの美術館は、生きた状態の俺たちと死んだ状態の俺たちが五分五分で存在する。]

　なんかシュレディンガーの猫みてえ。

[ふはっと軽く笑って工藤の方を見て]*

［研究室LINEの返信を終えたのと同時だったか。不思議と甘えてしまうというか、落ち着くというか。そんな声が聞こえた。>>51］

小泉センパイ…！
こわかった…です…

［文字ではなく、声と姿が確認できた。

ただそれだけで。
張っていた糸がぷつりと切れて。

涙腺崩壊した。］

　………ん？あれ？

[林檎の顔の絵からそう遠く離れていなかったのか
少し向こう側にうずくまる誰かの姿が見える>>34]

　あれ、朝霞ちゃんかな。
　

[まさか助けを求められていたとは思っても居ないが
こんな状況下だ、目に見える人の安全くらい確認したって罰は当たらないだろう。
今まさに生きているかどうか確認されたように。]

とりあえず、返信するか。

[ LINEメッセージに気づいた後、>>36
　メッセージを送れそうな状況になれば
　スマートフォンをぽちぽちと。

　『こちら小泉。香坂と合流した。
　　落ち着いたらレストランに向かう。
　　状況が変わったらまた連絡する』

以上のメッセージを送信した]**

【昔話】

俺は死にかけたことがある。
青色の目のせいで、何かと疎外感を感じてた子供時代。
思春期に綺麗にレールから一度滑り落ちた。

学校は行かない、夜に家を抜け出しゲーセンに向かう。
ろくでもない連中とカタチばかりのお友達になる。
タバコ覚える。酒も覚える。
SEXに関しては
女を持ち帰るというより、持ち帰られるであっというま。
慣れてくれば、時折男にも持ち帰られた。

多分、あの時は、本当にどうでもよかった。
別に死ぬの、ガチに怖くなかったし。

そんなロクでもない日が続くある日

街をふらふらと歩いている。
来ているのは鳳凰がついた白いジャージ。
路地裏差し掛かると、
知ってる俺と同じような情けない連中が、子犬に落書きしてた。
何でか、その時、ふと、それが許せなくなって。

やめろよ、って言ったら、殴られた。
で、うっせえな、って反撃してみたけれど、
ちょっとばかり相手、多すぎて。


最終的な記憶は、子犬がそれでも、走って逃げていった映像。

なんか、よかった、と思ったら、意識が落ちた。
そのあとにどうやら刃物で刺されたらしいんだけど、
鳳凰のジャージなんかきてたからかもしれない。
多分対立グループの連中だったんだろう。



で、次の記憶は、かなり長い入院生活。
しかも、時もかなり経っていて、

逆に、だから、やっと頭を冷やした。

で、親がどうしたかっていうと、
なんと、退院したと同時にイギリスに飛ばされた。
祖母が預かると言ったらしい。

俺は頭は冷やしたが、でも同時に違う意味でもうどうでもよくなってて、
イギリスでもなんでも、好きにしろって感じだった。

で、祖母と暮らす1年。
ここで、
恥ずかしい話だが、それで、俺は変わった。
知らなかった色があった。
知らなかった匂いがあった。
知らなかった音があった。
イギリスの田舎の暮らしは、
日本とは違って、ゆっくりと流れる時間は、

本当に眩しかったよ。

ずっと、イギリスにいてもいい。
そういわれたけれど、
でも、こう不思議なもので、
俺にとっての故郷はあの汚い夜の街。

ある日、帰ると言ったら、
祖母は笑顔で見送ってくれた。

で、帰ってからは、復学して、
勉強はちゃんとやれば成果が出るもので、
今の大学に入るに至る。

そして、祖母から教えてもらった歌を、ネットに載せ始めた。
それは、本当に綺麗な歌ばかりだったから。**

[どこかからえらく大きい声も聞こえるし>>32
なんかスマホもぴーぴー泣いてるし>>36
とりあえずは大丈夫っぽいな、なんて考えられる俺は意外と冷静なのかもしれない。
全員を確認した訳では無いが、こうして目の前に生きてるっぽい工藤ちゃんと
少し離れてはいるが朝霞ちゃんも居る。
天使の言葉>>2を鵜呑みにするなら、死んだだろうやつを迎えに来るまで
神様の慈悲で夢を共有するんだとか何とか。
なら、その時が来るまではきっと誰も何ともなってない──ハズ。]

　まあ、どうしようもなさそだし。
　やべー気持ちになりそうだと思うけど、ちと落ち着くべー。

[焦る様子など微塵もない。
いつも通りに気だるげに声を出し、届く範囲に声をかける。
スマホはまだポケットに入ったままだったから
返信or集合命令にはまだ気づいてないわけだけど]

　
　

　
　

　うっし、ちょっとみんなの無事確認すっかね？
　工藤ちゃんも一旦スケッチは後にした方が良いかもよ。
　もちろんどうすっかは任せるけど。

[工藤ちゃんの肩をトントンと叩き傍を離れると
蹲る朝霞ちゃんの方へと足を進めて。
これは緊急事態、と拒否られようとも一度手を差し出して
勝手に手を掴むと肩を抱き支えながら立ち上がらせる。]

　地べたはいかん、汚ぇし冷たい。
　せめてイスに座んな。

[近くの柱に沿うように設置された椅子へと連れ立つと
ゆっくりとそこに座らせた]

[呆然と、座りこんでいた。

自分が起き上がるのと前後して津崎と武藤も覚醒したようで、でも視線は絡まなかった。

それぞれ、このわけのわからない状況に困惑して、あの不思議な"天使"に告げられたことを咀嚼しようとしていて。]

　………………うん。

　皆、集まった方がいいと思う。

[津崎の言葉 >>35 に、ぽつりと呟いた。

何がなんだかわからない。
わからないけれど、とりあえず、傍らに津崎と武藤が居てくれたということで、自分は安心できているから。

もし後輩女子あたりが１人でいたら、心細いだろうな……と、動かない頭でぼんやり考えている眼前、津崎の行動は早かった。]

[スクラップへのカウントダウンを起こしかけているスマホが震え、津崎の言葉 >>36 が届いた事を知らせてくれる。]

　うん。
　ちゃんと、届いた。

[至極端的に、呟いた。*]

　────うん、大丈夫。

　どこも痛くはない、けど……。
　武藤、頬、赤くなってる。

[大丈夫かと問うて来た武藤の方が、頬を赤くしていて >>40 そういえば先刻、誰かが誰かを平手打ちしたみたいな音 >>16 がしていたっけ……？とぼんやり思う自分の頭は、やっぱり常通りには回っていない。

"外への連絡手段はねえってこと"

そう、呟くように告げてきた武藤の声 >>49 に、漸く、強張っていた手足に血が通い始めた気がした。

あの天使が言った事が事実なら、私のこの血は、もう冷たく固まりつつあるのかもしれないけれど、全然そんな感覚も無い。

ゆるりと立ち上がり、足も痛くないなと確認するように、スニーカーの両爪先で交互、床をとんとんと叩くようにした後、私はレストラン内の探索をし始めてみた。]

　現実、そのまま、みたいなんだけどな……。

[広大な森を見下ろす大きなガラス窓の向こうは、青空に白い雲。木の葉ずれも微かに見てとれるら、風も吹いているようで、それは先刻までと何ら変わらない姿。

そういえばと振り返った客席は、満席だったはず。
なのに、開店前の光景のように、各テーブルは艶やかな卓面を光らせているだけだった。
料理が無い。空き皿も。グラスさえ。

なのに、自分たちのテーブルにだけオムライスやパフェやケーキを平らげ尽くした残骸が残っていて、その違和感に背筋に冷たいものが走っていった。]

　……………………。

["ここ"では、自分たちこそ、"異質な存在"なのだと。

そう告げられているようで見ていられず、私はのろのろと、自分達のテーブルの皿の残骸を片付けに動いた。

重ねた皿を手に、通常、客が入ることのないレストランの厨房エリアを覗き込む。
そこにはきっとカレーライスやハヤシライス、その他諸々、下ごしらえ済のソースや食材があったはずだろうに、それもやっぱり無くて、がらんどうになっていた。

ただ、ショーケースタイプの冷蔵ケースには、ケーキやサンドイッチ、他に色々、テイクアウト向けの品々が、数十分前に見た光景のまま、ふんだんに詰め込まれていた。
ケースの上には土産用のパンやジャム、"お腹が空いたらこれを喰え"と言わんばかりに。]

　ねえ……色々、おかしいよ。
　"現実"じゃ、ないみたい。

[見たものを告げに２人の元に戻った私は、きっと顔色を失くしていたと思う。

現実じゃないなんてこと、客やスタッフの姿がかき消えている事で、とうに思い知っている筈なのに。**]

　連絡取れない奴とか救急要請があったら探しに行くわ。>>53
　まあ、多分、皆いるんじゃね、とは思うが。
　
[研究室LINEに返事が返ってきたりとしているのを眺めて言う。>>52>>58
全員が無事かどうかは、なんとなく。だってそう言ってたし。>>6
居ない奴がいるなら、逆に無事ってことなんだろうな、とも。
ここは死んだ奴の夢らしいから。>>2

そういえば自分が無事かどうかは他の人には伝わってないな、と思って]

　『オレは無事で今レストランにいるが、なんかあれば呼んでくれ』

[ってメッセージと、よろしくと敬礼している虎のスタンプを送る。]

　さっき夢かどうか確かめた名残だな。
　痛かったから夢じゃなさそうだがー。

[赤くなってる、とのくっきーからの指摘に頬を摩りつつ答えて>>70、レストラン内を歩き回る様子を眺めつつ荷物を確かめる。
中身は特に変わってない。
菓子はまだ残りが入ってるし、ゲーム機の電源を入れれば普通に点いた。
ピコーン、という起動音がどこか無機質に響く。
上に表示されたオンラインのフレンドは0名の文字を見て、これも外には繋がってないみたいだと思った。]

　夢だけど夢じゃなかったーー、みたいなことか？

[現実じゃないみたい>>72って言葉を受けて、がらんとしたレストランを見渡す。
食べ物があるって情報を聞けば、その点は安心する。
さすがに手持ちの菓子だけでは皆の腹を満たせる気はしない。]

　顔色悪いけど大丈夫か？

[血の気のひいた顔に少し不安になって、くっきーの頬を軽くむに、と指で摘む。
体温的なものは感じられる気がするから、安堵の息を吐いた。]

　ムーンはピカソの絵の前にいたみたいだから、美術館の展示なんかはそのままあんのかな。
　後で美術館の方も探索してみるか。

[あんなに戻るのを渋ってた美術館なのに、様子が気になるのも変な話だな、とは思うが。*]

[ それから、LINEのメッセージが>>73
　届いたことを確認する。
　送り主は武藤。そこに表示されたスタンプを見て、
　ここに来る前に届いたスタンプのことを
　ふと思いだした。>>0:157

　――あの時は、
　まさかこんなことになるとは思わなかった。
　だから、美術館から帰り、パン屋の場所とシフトを
　連絡することを当たり前のことのように思っていて。

　日が落ちて日が昇り、また日が落ちて――
　そんな単調な景色さえ、
　ずっと当たり前に見られるとは限らないのだと
　身をもって知ることとなった]**

>>65 >>67
あ、ありがとう…
[側に来た松本さんに椅子に座らせてもらって、そう辛うじてお礼を絞り出した。
肩を支えた腕は暖かく、力強くて、それで私は安堵したけれど。
同時に涙が溢れてきて、呼吸もまた速くなった。
それでも、一人じゃない。]

鞄から…袋…ください。

[側に人がいてくれるなら、すぐに落ち着く…過呼吸なんて、起こしてる場合じゃない。
まだ誰も死んでない、松本さんの腕があんなにも暖かかったように。
きっと皆、生きている、はずだ。それを確認しにいきたい。]

[私が"とても可哀想なお一方" >>4 なのだったら、いっそ、意識を失ったあの時に攫ってくれれば良かったのに……と、ちらりと思う。
そうしたら、残りの皆は、普通に、現実に、戻れているということでしょう？

このおかしな空間が"慈悲ゆえの夢" >>2 とか、どんな悪趣味。

"段々と"、"最期の時がきたら"。
それがどういうことで、いつ来るのかということも、あの天使は告げてはくれなかった。]

　まあ…………大丈夫……。

[武藤の気遣う声 >>75 には条件反射的に大丈夫と返したものの、何が大丈夫で何が大丈夫じゃないのかも、あやふやで。

でも、武藤の体温の温かさは現実のものとして信じられる気がして──いや、違う、信じたいと思って──微かに目を伏せた。]

　……ねえ。
　館内も気になるけど、美術館の外、見に行っちゃだめかな。

　外に出たら、他の人が居るかもしれないし、
　麓の街まで行けば……。

[行って、やっぱりがらんどうの街が広がっていたら？
そも、美術館から出られないと思い知らされることになったら？

それでも、この気の狂いそうな空間に居るよりはと、ぽつりと呟いた。

皆集まっていた方が良いと理性では解っている >>68 けれど、なんなら、１人ででも、見に行ってみるつもりで。*]

>>80
[大丈夫…大丈夫…。
手渡された袋に口を当てながら、その言葉を頭の中で繰り返す。
背には暖かくて少し大きい手の感触がして、大丈夫、大丈夫とあやされているようだった。
それから少し、時間はかかってしまったが。
松本さんが側に寄り添って、落ち着かせようとしてくれたお陰で。
ゆっくりと少しずつ、私の呼吸は落ち着きを取り戻した。]

【レストラン】

[LINEにここにいる、という連中から返事が返ってくる。
　トラちゃんや黒崎にも届いてるメッセージは、
　ほかにもちゃんと届いている、と考えていいだろう]
>>75>>81
[トラちゃんが黒崎の頬を弄り、それもまた、現実味を帯びて]
>>82

黒崎、一人行動は、よくない。
まずは、ここを集合場所にしてるから、
誰かが来るのを待って、
それから、見に行こう。

[提案はしたが、言うことをきくかどうかは黒崎次第]**

　外もそうだな、どうなってんだろ。
　災害が本当なら山を降りられるかわからんが。
　でも、外は見たいかも。

[あの絵の中にあったみたいな空が見えるのだろうか、とぼんやり思う。]

　落ちついたら外も見てみるかー。
　単独行動は死亡フラグなので行くなら付き合うが。

[ここで一人になるのはきっと、すごい心細いことだと思うから、くっきーの提案>>82にはそう頷いて。]

　ここを拠点としとけば安心感はあるな。
　飯もあるようだし。
　
[LINEを見ながら、よっしー先輩とムーンは向かってるみたいだ、と呟きつつ、そう徹っちんにも返す。>>84]

　急がなくていいかんな、ゆっくり息しな。
　吸ったら吐くし、吐いたら吸うんだぞ。

[可能な限り緩やかに背をなでて>>83
呼吸も少しずつではあるが落ち着いてきたみたいだ。
浮かんだ涙を拭いてやるハンカチでもありゃよかったが
そんなに気の利いたもん、俺が持ってるわけもなくて。

人間ってか弱い生き物なんだな、なんて思う。
それから“普通”なら、こうやって焦ったりもするんだろうなって。
そりゃそうだ、誰かが死んだかもしれなくて
異常事態なのに美術館はこんなにも“普通”で当たり前で
朝霞ちゃんみたいに混乱するのが通常なんだろう。

]*

　…………わかってる。
　わかってるよ。ごめん。

[冷静な津崎の声 >>84 には、不承不承、頷いた。

仲間何人かから通知が来ているのは確認している。

それでも無事な姿を見たわけではないから、まずは全員の無事を確認するのが何より優先されるべきと、理性では解ってる。

今ここで、"ミイラ取りがミイラになる"のが最悪だとも。

でも、頭より先に身体が動いてしまう自分としては、こんな時間が、とにかくいたたまれなかった。]

　……うん、ありがとう武藤。

　今はとりあえず、我慢しとく……。

[同行を申し出てくれた武藤には、素直に感謝を。

武藤ってこういうところ、本当に気遣いの人だよね……？と、初対面に得た印象──それはもう、正しく"チャラ男"が具現化したような男だと思っていた──から逆ベクトルにそれを改めることになった彼を、まじまじ見るようなことは、しなかったけれど。*]

［伸ばされた片腕に身を委ね。
もう片方の腕が涙の跡を消していく。>>57

その状態がどのくらい続いたのか。
１時間以上続いたかもしれないし、３分も経っていないのかもしれない。］





［目の前のおにーさんを見つめるその顔は、安堵の中に少しの恥ずかしさが混ざっていたかもしれない。］

…そう、ですね。
レストランにみんな居るかもしれないし。

［レストランへと促されれば、LINEに返事を送ると共に移動を開始するだろう。］

『了解です。』
『小泉センパイと一緒に向かいます。』

［文字のあとに、歩いている黒ウサギのスタンプを添えて。］

［LINEスタンプは表示されているのに、“何時に送ったか”を示すタイムスタンプがない。］

［自分のスマホを確認すると、時間に関する機能が消えていた。］

…小泉センパイ、今何時かわかりますか？
LINEにタイムスタンプがなくて、あたしのスマホの時計機能も消えちゃってて。

［レストランへの道中、そんな話をしていたか。］**

[トラちゃんも黒崎を止めてくれたので、
ん、と頷いてから、スマホから、ネットを、開いてみる。
事故災害のニュースは、まだ、ない。
ちなみに、youtubeの再生も、一度見たことないあるものは、できそうだけど、
新規の更新は、



全くないようだ。
なにより、時間がきえている] >>90

クトゥルフかよ。

　『黒崎、レストランにいます』

[一応自分も連絡しておいた方が良いのかなと、LINEを開き皆宛に送信する。

普段見えているはずの表示が足りないことに気付いて首を傾げ、それが時間表示だと気付くより前に津崎のぼやきが聞こえた。 >>92

クトゥルフ……？洋楽歌手のグループか何か？

思いは過るものの、口に出すことはなく。

ぼう、と見上げる先、レストランの入口ドア付近に掲げられたアナログの壁掛け時計は、あと数分で正午という文字盤を示したまま止まっているようだった。**]

そういえば、厨房に飯あるんだっけ？
来た連中に、水くらいは、用意しとこうかな。
とりま、返信の状況だと、
あの一年生女子　今泉　だけがよくわかってない。
彼女を館内で探すことと、
状況把握のための探索調査を行ったほうがいいかな、と。

各自連絡はこのLINEで。

[それと、レストランにあった館内図を飯食ってたのとは違うテーブルに広げる]

四方が森で、出入り口は、ほんと、あの吊り橋の道だけなんだ。
みんなが到着したら、まずは、ここまで見に行く。
トラちゃん、コイ先輩が到着したら、二人で指揮とってほしい。
リーダー的な存在は必要だと思う。

──松本先輩・朝霞さん。めっちゃ鳴るスマホ──

　残念ながら。

［工藤は抑揚無く繰り返した。>>54
　生きていることは残念なのだろうか。
　松本先輩の心が死にたがっていても、コリコリ弾力ある頸動脈の、心地よいシグナルが、一瞬たりとも絶えることなく体を生かそうとしている。］

　天使さまが誰かを迎えが来るまでは、私たちはシュレディンガーの猫です。

［もしかすると、松本先輩だけではなく、自分も、他の誰かも。］

［大きな声>>56にビク、と驚いて、松本先輩の首から手を離した。］

　朝霞さん。

［うずくまっているのを見て、松本先輩についていくように、彼女の元へと向かった。］

　過換気症候群ですね。朝霞さんは過剰な呼吸で血液中の二酸化炭素を失って、アルカローシスを起こしています。血管の収縮、血液中のカルシウム濃度の低下、手足のしびれ、吐き気。苦しいでしょうが、過換気症候群で死ぬことはありません。
　袋を使うと窒息する危険があります。とにかく口から息を吐いてください。治ります。

［それだけ言うと、自分の役目は終わったと言うように、ブーブーと鳴り続けるスマホを取り出した。
　症状を納める方法は知っていても、そのために朝霞に寄り添う技術は、工藤には無い。］

　津崎先輩が、レストランに集合をかけています>>36。私はレストランに行きます。

［それだけ言って、二人を置いてその場を後にした。］*

[迎えに来たのはたった一人。>>6
それを幸運だと天使は言った。

だけどそれを全く幸運だとは思えなかった。
人が死んでるから、とかではなくて。
一人だけが死ぬくらいならいっそ、皆一緒のがまだ、みたいな。
その「一人」の気持ちを想像すると胃の辺りが苦しくなる。

これが誰かのために用意された時間なら、何かオレにも出来ることがあるってことかもしれない。

その一人は自分のかもしれないが。
そうだったら申し訳ないなーと思うと同時に、でもその一人が別の人で、周りに対して申し訳ないと思うのはつらいな、とも思う。

ごめんて言ったら硬直したミサミサの顔>>0:531をなんとなく思い出していた。]

[くっきーは大丈夫、とは言ったけど>>81大丈夫？って聞かれたら大抵人は大丈夫って返す。全然大丈夫じゃなくても。
質問が悪かったな、とは今更。
目を伏せた表情から、少しは安心できたなら良いと思うけど。

それでも焦ってるみたいなのは、一人ででも飛び出していきそうだった様子からわかる。]

　くっきーは切り込み隊長だが鉄砲玉になられるのは困るからな！

[素直な感謝に笑って返す。>>87

オレに出来ることがあるとしたら、いつも通りに無駄な元気を振る舞うことなのかもしれない。
そんなことを思えるのは多分、一人ではないからだ。

くっきーから自分への印象ギャップは知る由もないが、自分の場合、そのギャップはマイナス方面に向くものだとばかり思っているから、それが悪いものではないなら救われる気持ちになっただろう。]

黒崎、水運ぶの手伝って。

[トラちゃんのリーダー宣言に安心し、
まずは水を人数分用意しようと思った。
この世界の条理は全くわからないが、
普段とかわりなく、今があるようにみえて]

全部で10本と。
ん？渡葉田も連絡ないな…。

[参謀らしく地図を広げて作戦を練っている徹っちんの話をふんふんと聞く。>>94]

　なるほどな！
　オレがリーダーということは理解した！

　まあ、動ける奴が動くということで良いかな、歩き回れない奴もいるかもしれんし。
　探索する奴はなるべく一人になるのは控えて貰うとしてー。

[具合が悪かったりとか>>83怪我をしていたりとか>>19が実際いるのは知らない話だが、後はまあ、精神的にいっぱいいっぱいだったりとか、そういう人もいるだろうから。
適材適所を各々見つけてもらうことにして、人が集まってくれば、作戦は皆に伝えよう。

オレは元気なので動き回ることはいくらでもできると思うし。*]

>>83
[松本さんから渡された袋に口を当てて呼吸をしていると、工藤さんから声をかけられた。 >>96]

分かり、ました…後で会いましょう、ね。

[教わったことにそう返事をして、口から袋を離し、松本さんの手に背中を暖められながら息を吸い、吐く。 >>86
松本さんは私が落ち着くまで側にいてくれるだろう。
心情的に大分楽になったので、あと数分もすれば落ち着くだろうと考えながら、落ち着いたら二人にお礼がいいたいな、とそう思った。]

──レストラン到着──

［工藤が奇跡的に研究室のグループLINEに入っていたのは、きっと親切なお節介焼きがいたのだろう。
　工藤は、音の鳴らないヒールでふらふらと歩く。

　客がいなくなった分、人の声も聞きやすい。
　突如として広い美術館に響き渡った声>>46も、香坂さんのものだともはっきりとわかる
。
　途中、小泉先輩と香坂さんが話しているところに出くわしただろうか。そうだとしても、工藤からは話しかけることなく、呼びかけられなければ振り向きもせずに通り過ぎた。

　やがて、客が絶えた美術館の中で、唯一にぎやかなレストランへと到着する。］

　…………。

［集まった先輩方に、工藤が自分から話しかけることは無く。
　ただ、入り口の近く、先輩の輪から少し離れたところに立ち止まったまま、置物のように観察していた。］*

[余談にはなるが、俺がLINEを読むこと自体稀だし
何なら返信するなんてこと、過去にあっただろうか…なんてレベルだ。
メールも返さないし連絡無精と言われていてもおかしくはない。

なんで返さないんですか
過去誰かからそんな風なことを言われたかもしれない。
その時は決まって

「ごめんごめん、見忘れた！」
「見はしたよ、ありがとね。」

のどっちかで、詳しい理由も話したことはない。
俺にとってのスマホは現代科学の文明利器じゃなくて
ただの通信受話器だ。

でもまあさすがにこの状況はね。
そう思ってものすごく薄目でスマホを見ると
ちかちか綺羅綺羅の画面を何とか撫でて文字を送った。
LINEに返信したつもりだったけど、どっかにご送信したっぽい。
が、もう無理だと深い息を吐いてスマホをポケットに捻じ込んだ。]

[手伝えといったからには黒崎もくるだろう。
　水が売ってるショーケース。
　近くに売ってあった菓子のバスケット、とりあえず菓子は出して黒崎にバスケットを押し付ける]

一本500ml×10本　はい、持った持った。

[黒崎の持つバスケットに水を10本積み上げていく]

これ、持ってって、
5キロくらい、男なら軽いもんだろ。
あと、俺は
他に何か使えるものがあるかどうか厨房探ってくっから。

[なんの悪気もなく、そんな言葉を吐いた]**

……あ。

[ 腕時計を眺めていたからか、
　工藤が通り過ぎたのに気付くのが遅れ、>>103
　義哉は呼び止めることはなかったが、
　香坂はどうだっただろう]

渡葉田？

[ レストランの入り口付近まで足を進めれば、
　そこでおろおろとしていた渡葉田を呼び止め、
　一緒に中に入ろうと促し、その扉をくぐる]

　あっ、ミサミサ、来てくれたよかったー！
　あれ、怪我してるん？大丈夫か？

[入口に佇むミサミサの姿に気付けば駆け寄って捲し立てる。>>103]

　よくわからん状況なのだが、アプリコット、今泉のことな？が連絡つかんらしいー。
　あとみこも連絡つかんな…？

　探したり今の状況を調査したりを動ける奴は調査に行こうと思うのだがー。
　ちなみに作戦は徹っちんだ。>>94

　とりあえず外に様子を見に行くがミサミサはどうする？
　もし歩くのきついんだったら無理にとは言わんし、あと気分じゃなければ休んでて構わんからな。

[足の湿布とヒールのついた靴を見れば、山道はきついかもと思いながら作戦を伝えてみる。
もしほかにやりたいことがあるのならば勿論それを止めることはしないだろう。*]

　朝霞ちゃん、どう？

[大丈夫そうかと顔を覗き込む>>102
先ほどよりは幾分と落ち着いてきたように思えるが
「大丈夫か？」とは聞かない。
人はそう聞かれると「大丈夫」と答えてしまうものだから。

工藤ちゃん曰く、レストランを拠点にするそうだ。
美術館はそのままっぽいし、もしかしたら食糧もあるのかもしれない。]

　……お腹すいたねぇ。
　朝霞ちゃんはお昼食った？

[ふと美術館の壁に掛けてあった時計を見た。
あと少しでお昼、の直前で止まっている。



と、微かな音で秒針が震えているが針は一向に前に進まない。
時空に閉じ込められたみたいに。]

　
　

　
　

[突如現れた天使なる胡散臭い生き物の話を人事るのもどうかしてるとは思うが。
多分そういう事なんだろうと心裡で一人頷いた>>112

さて、レストランに召集命令が下っているようだが
どうしたものかと頬を掻き。]

　どうする？
　レストラン、いっとく？

[と、軽い口調で朝霞ちゃんに訊いてみるのだけど]*

>>102
[それから体感で10分程度だったろうか、呼吸が整い、脳に酸素が巡り始めたのかぼんやりとした意識は明瞭になりはじめていた。
こうなったら今までの経験上、もう症状は悪くなることはない…やっと落ち着いたのだ。
ほっと一息をついて、隣に座って自分を宥めてくれていた松本さんに向き合う。 >>86]

松本さん、なんとか落ち着きました。ありがとうございます。

[そう言って軽く、頭を下げた。]

[到着したよっしー先輩と傍らにはムーンとみこもいただろうか。>>108>>109
女子を二人も誘導してくるあたり、やはり先輩は頼りになる。]

　先輩、お疲れ様ッス！
　みこもいたかー、よかった！

[状況を問われれば、先程徹っちんが提案した作戦>>109を伝える。]

　先輩も皆のこといろいろ、助けたり指示したりしてくれると助かるッス。
　オレもできる限りはやるけども、先輩ほど目を配れないとは思うんで。

[オレより多分5000倍は頼りになるって知ってるから、そうお願いも一緒にしてみた。*]

>>111
[松本さんに体調を聞かれて、私は落ち着いたと伝える。 >>114]

お昼は…まだ食べていませんね。
[そう答えながら、わずかな不安が胸を過った。
最後に携帯で時刻を確認したときは11時頃で、それから暫く展示をうろうろとしていたのだから、もうお昼が近いだろう。
落ち着いて気づいたがお腹は確かに空いている、しかし…果たして食べられるものがあるのだろうか？
不安を感じるがそれを確認するためにも、また皆の無事を確認するためにもレストランには行かなければならない。
そう思って松本さんの言葉に頷く。 >>113]

津崎さんが集合しようって言ってるんですよね？
私たちも合流しましょう、人が集まれば分かることもあるかもしれません。

この3組で分かれるなら、俺は外に捜索に出るが。

[ 個人的に一番危険だと思う場所だから、
　あまり他の人に任せたくないという思いもあって
　そんなことを最後に付け加えた]*

　ん、よしよし。
　ユーアーウェルカム、気にしなさんな。

[落ち着いたようで>>114>>116よかったと笑みを向けて。
線の細い、硝子細工みたいな朝霧ちゃんの背をとんと優しく叩くと
合流しましょうの言葉には少しだけ何かを考える素振りを見せて。]

　あーっと、じゃあ途中まで一緒にいこっか。
　ちょっとトイレ行きてぇんよね。

[へへ、なんて照れくさそうに頭を掻いた。
なのでレストランまでの道程は途中までは一緒で>>a35
どこかで別れることにはなるだろう。]

　あ、なんかあったら電話にしてって伝えてもらえる？
　俺文字読むの苦手だからさ。

[バスを降りた時にも少し伝えたそれ。
出来るだけ文字は、見たくないのだと]*

──レストランで武藤先輩と会話>>110──

　入り口のポールに脛をぶつけました。
　課題をこなしていたら、近くに湿布が落ちていたので、拾って付けました。

［松本先輩の親切心の、その湿布は具現化したものだった。
もっとも、工藤はその様子を見てはいなかったから気づけないが。
　だっと走ってきてぺらぺらとまくし立てる武藤先輩に、淡々と答えていく。
　彼は冗談が多く、工藤はその大概を誤って受け取ったが、この時は言ってる意味を理解できた。］

　今泉さんと渡葉田先輩がいないのですか。
　朝霞さんは過換気症候群を起こしていました。松本先輩が介抱しています。落ち着いたらこちらに来るそうです。
　途中、香坂さんと小泉先輩を見ました。

［と、見てきたものをそのまま伝えた。］

［詳しい作戦を聞いている間、工藤はじっと武藤先輩を見つめていた。］

　私は課題をするためにここにきました。
　外には行きません。
　状況が動くまでは、課題を進めます。

［いつもと違うことが苦手な工藤は、そう答えた。
　小泉先輩たちがレストランに戻ってきたのは、ちょうどその頃だろうか。>>109
　一通り全体の方針がまとまったら、再びあの絵の前に戻るだろう。］*

>>119
お手洗い…ですか？
[正直、まだ状況のよく分からない現在、あまり一人になりたくないし、一人にしたくもないのだが。
だからといって生理現象を我慢してもらってまで一緒にいたいとは言えない。]

…分かりました。
何かあったら電話をしますし、皆さんにもそう伝えます。
何かあったら松本さんの方からも電話をください…レストランで待ってますね。
[そう言って、その場を離れる。
>>119 頭の中では文字を読むのが苦手、という言葉が回っていた。
>>0:285 本が苦手だと言われたときは文章が苦手、内容が苦手の意味合いなのだと何となく思ったが文字を読むのが苦手ということは、読み取るという行為自体が苦手なのだろう。
そう思ったとき、頭に一つの言葉が浮かんだ。

…

もしそうなのだとしたら、文字など溢れ帰っている日常はとても辛いものだろう。
否応なしに目に入り、その度に苦しい思いをするのは過呼吸などと比べ物にならない…溺れているのと変わりないはずだ。
もっともこれはただの自分の想像であり、間違っている可能性など多分にあるが。
少なくとも松本さんの前では本を読まないようにしよう、そう決めたのだった。]

　確かに役割分けた方が良いッスね。

[よっしー先輩の提案になるほどってなる。>>117
休みたい人は休んでて動ける奴は動いてーとか思ってたけど、そういった伝え方では遠慮してしまう奴もいるかもしれない。]

　待機する組もなんかあった時のために必要だし、うむ…。

[外に出ると手を挙げたのは先輩とくっきー。>>118>>a36
くっきーが外に行くなら同行するとはオレも告げていたし外行く気満々だったのもあり]

　オレも外行くつもりだったしそうするかなー。
　もしほかに外行きたい奴がいるなら任せるが。

[一応リーダー引き受けた身として先輩とは分かれた方が良いのかとも悩む。他の組になる皆も指針が決まってれば問題ないだろうとは思うものの。]

　あ、ミサミサは館内のー、一部を担当任せるんで。

[レポートをする、と言い切った彼女は美術館（ごく一部）担当ってことにする。>>121]*

[話してる時はいつも、ミサミサはめっちゃ目をガン見してくる。>>121
最初の頃は何かを見透かそうとされてるみたいで緊張したけど、今は気にしてない。
女子に見つめられるのは少し照れるのはあるが。
彼女に人の表情が読めないとは思ってないものの、多分、見透かしたところで彼女はオレに“がっかり“はしないだろうと思うから。
きっとオレにも他人にも、もとより何かを期待してはいないだろうから、とは、印象だけど。]

　課題…、

[状況的にすっぽかせそうとある意味安堵してた分、その単語が刺さる。]

　オッケー、じゃあミサミサは美術館の一部を担当な。
　題材決まってんなら教えて。
　場所把握しときたいし。

[絵の題材を聞ければ、林檎頭担当、とでも任命しただろう。*]

──回想・平和な集合写真時代>>540──

［満面の笑みを向けられても、その表情に工藤が共鳴することはなく。
　ただ、言葉にされる組織図を生真面目に脳内に刻んでいく。
　だから、後ほどレストランで「作戦は徹っちん>>94」と聞いた時も、「なるほどナンバー３の津崎先輩が参謀役なのだな」と考えた。］

　はい。武藤先輩の杞憂です。バスは乗ると気分が悪くなるものです。
　私は「武藤先輩がうるさかったから気分が悪くなった」とは言っていません。
　ただ、「武藤先輩はうるさかった」と答えただけです。

［若干しつこめにうるさかったことを繰り返しながら、どうやら謝罪は撤回されたようだと理解した。］*

　ん、ごめんね。
　不安だろうから、そこ右行ったらレストランね。
　んじゃ、上のトイレ行ってくる。

　そね、なんかあったら俺も電話するよ。

[トイレ、なんてのはまあよく使われる都合のいい嘘で>>122
俺は平気で嘘も吐くし誤魔化しもする。
本当ならか弱い女の子について行ってあげるべきで
なるべく一人にさせないのが優しい男なんだろう。
だとすると俺は一つも優しくなんてない。
集合がかかっているのなら従うに越したことはないはずで
だというのに俺は集団行動の輪を乱す。
団結して事を進めようとする者たちの意に反し。

確認してみたいことがあった。
こんな状況なのに──いや、こんな状況だからこそ。

それでも足は逸る事なんてなくて
いつものように猫背の男がのそのそと歩く。]*

[消えた時計表示、止まった文字盤。

ぼんやり見上げていたら津崎から声がかかって。>>99]

　わかった。

[冷蔵ケースにはずらりと水の他にも、何やらお洒落な瓶入り炭酸飲料なんかもあったけど、津崎は迷いなくミネラルウォーターを選び、そこそこ雑な挙動で菓子の詰まったバスケットを容れ物代わりにするつもりのようで。]

　？
　うん、別に、楽勝。

[5kgなんて、日々のトレーニングにもなりはしない重量。

毎朝28kgのベンチプレスと20kgのアームカールと24kgのトライセプスエクステンションとトライセプスプレスが上半身トレーニングの日課だしなあと片手でバスケットを抱えて、片腕空いてるけど他に何か持っていこうかと言えるくらいには、全くもって余裕だった。

結局、女子も来るだろうし精神安定似甘いものがあった方が良いのかなと、津崎がそのへんに雑に移動させた菓子類からチョコチップクッキーと色鮮やかなメレンゲ菓子の箱を一緒に持っていくことにして。

そんな折、食堂にやってきた工藤さんと、少し遅れて小泉さんたちの姿が目に入った────んだと思う。]

一部？

[ レポートの話は聞いていなかったため>>121
　首を傾げながらも、
　館内なら大丈夫だろうと、納得することにした]*

>>128

おう、よろしく

[黒崎が女だってことは知らない。
　もし、知ってたら、さすがに5キロといえども持たせるのは他躊躇うんだけど]

　さて、何かあるかな。

[厨房に向かう]

【現在・レストランへ】
[レストランに入ると、何やら小泉さんたちが話をしているようだった。
>>117 >>118 耳を済ますと今後の方針を話しているようで、そんな中に口を差し挟むのも申し訳ない気がしたが、とにかく松本さんが遅れるということだけ伝えようと思って口を開く。]
あの、すみません…遅れました。
私と一緒にいた松本さんは、お手洗いに行くと言っていました。
この状況で一人にしたらダメかなって思ったんですけど、お手洗いですし、仕方ないかなって…。
それで、でも、何が起こるか分からないですし、あまりに遅かったら誰か様子を見に行っていただけると…助かります。

ああ、それと…松本さんは文章が苦手らしいので、連絡は電話にしてくれると助かると、言っていました。
LINEが繋がるんだから、LINE電話も使えますよね…松本さんへはLINE電話で連絡しましょう。

【厨房】

こういうとこ、映像でしか見たことないな。

[レストランの厨房とか、ドラマとか映画でしか見たことないけど、まぁよくあるよね、逃走シーンとか。
入ると、そこはがらーんとやっぱりしていて、
とりあえず戸棚とか引き出しとか開けてみる。

　あの天使の言うことはまぁ、信じる信じないまだ判断できないけれど、
　どうしても、
　ここが、今の状況が
　危険ではない、と、思えない]

ガチにクトゥルフだったら、みんな死ぬけどな。

[とりあえず、持ち歩ける武器になりそうなものを探してしまうのは、まぁ、これまでの人生上致し方ない]*

　
　
　
　　　[ゆっくりと進むと、縁の上に立つ。
　　　　　　　　　　強い風でも吹けば───]**
　
　
　

[適当な空きテーブルに水をまとめて並べ、菓子もその脇に置いて、そういえばと気付く。]

　えっと……皆さん、食事とかしてない……よね？

[開店直後からレストランにいたのは自分たち３人だけ。
他に館内にカフェくらいはあった気もするけれど、多分、真っ当な食事をしたかったらここに来るしかなかったと思う。

あいにく自分の胃腸は空腹とは真逆の状態だけれど、ここが現実とは違う虚構の世界であっても、空腹は感じるものなのかもしれなくて。]

　とりあえずクッキーとか置いておくから、
　つまんでてください。

　……ああ、あとケーキとかもあったかな。

　…………っと、工藤さんも！食べてね……？

[いくらか声を張り上げた先に居たのは、レストランの入口付近で武藤と話していた工藤さん。

人との会話はあまり好まない性格らしくて、これまで自分ともほとんど全く会話らしい会話をしたことはないけれど、こんな事態なのだしと、声をかけてみたのだった。]

　ねえ須崎、そっちにも何か食べ物あった？

[厨房探してくる、と言っていた須崎 >>105 にも、そう聞きつつ。*]

包丁は、さすがに持ち歩くと別の意味で危険だな。

[まぁ、各種武器、じゃなく、調理用具はあるわけで、
　そういえば、俺、何で刺されたんだっけ。
　意識ない時に刺されてるから、こう、刃物に恐怖心ってさほどなくて]

　果物ナイフか。
　ま、持ち歩くにはいいな

[カバーもついている。じゃ、と、それをサコッシュじゃなくて、上着ポケットに閉まって。
　ほかはまた取にくればいいかな、と]

　ん？

[黒崎が呼ぶ声が聞こえた、少し遠くからのせいか、
　やや違う名前にも聞こえたりしたが、あの響きは俺を読んでるのだろう　>>136]

[ それから朝霞がレストランにやってきて。>>132

　すみませんと言われたら、
　俺も今来たところだからと言いつつ]

分かった。
レストランに待機してもらう人に、
松本が来るのが遅かったら
館内捜索組に連絡してもらうとかしたらいいかと思うが。

[ これでいいだろうか、と、武藤にも尋ねつつ。

　朝霞の症状について又聞きでもしていれば>>120
　待機組になったらと提案するかもしれないが]

松本への連絡手段についても了解。

[ とりあえず、この話を聞いていない面々もいるため、
　研究室LINEに以下のメッセージを送ろうかと
　準備してみる。

　『今後、松本へ連絡するときは電話かLINE電話でお願い。
　　電話が使えなかったら、また考える』]*

食べ物はここより、レジカウンターの横のショーケースに、
甘味とかサンドイッチとかあったぞ。

[とりあえず、物騒なブツを手に入れたところを見られたかどうかはわからんが、
黒崎にはそう答え、厨房から出て、レジカウンターに向かう…時？]

　ん？

[>>127レストラン近くのトイレが見える場所、
こちらとは逆方向に歩いていく猫背。
　どうみても、松本チカさんである]

──レストラン大集結──

　誰かが置いてくれた……>>124

［工藤は武藤先輩を見上げたまま、繰り返した。
　初めてその可能性に気づいた。
　それが誰だろう、とか、何のために、とか、そういった目には見えない人の心を、状況から予測できるほど、工藤の情緒教養レベルは高くなかったが。］*

　はい。課題は学生の本分です。

［>>125珍しく言い淀んだ武藤先輩に、工藤は淡々と繰り返す。］

　はい。私は美術館の一部を担当します。
　題材は特別展のところにある絵です。林檎の顔の絵。

［美術館のごく一部（林檎の絵オンリー）を担当すると認識した。

　やたらと注文の多いパン屋さん>>129も、分担について話している。
　大人数が同時に話すようになると、工藤は黙り込んだ。
　やがて、朝霞さんが一人でやってくる。松本先輩とは途中で別れたらしい。
　お手洗いに行くと言われて、朝霞さんが離れるのを迷う理由が、工藤には理解できない。おそらく、それがあまりに長いと感じることも無い。
　松本先輩が命を絶ってしまってから初めて、トイレにいたはずでは？　と混乱するのだろう。］

［遠くから、黒崎先輩が呼びかけてきた>>105。
　黒崎先輩は軽食を色々用意してくれたようだ。］

　はい。食べます。

［と言って、工藤は席に着くと、机の上の物には手を付けず、私物のカロリーバーを取り出した。］*

チカさん、どこにいってるんだ？

[まぁあの人は、もともと言うことを聞くような人じゃない。
　でも、あのね、さっき話した様子をみたら、

そりゃあね]

　黒崎、ちょっと迎えにいってくるんで、
　トラちゃんにそう伝えといて

[そう告げると、チカさんの向かって方向に駆け出すだろう]*

　うん。それは知ってる。ありがとう。

　厨房に食料は無いんだね……。

[津崎からショーケース云々言われ >>139 、それは既に自分も確認済だと頷いて。

厨房まで覗きに行ったわけじゃないから、彼がポケットに何かを忍び込ませた事なんて、知る術もない。]

　……でも、皆を餓死とかさせたいわけじゃないよね、
　あの"天使"は。

[彼女の言葉を信じるなら、だけれど。
もはやアレは、"天使"などではなく"死神"なのではとすら、思えるけど。

ここに"在る"ものは使うなり口にするなりして良いってことだよね多分……と、テーブルに移しておく菓子の量を、更に多めにしておいたかな。*]

["迎えにいってくる"の一言 >>143 に、反射でわかった、と返事をしたものの、チカさんて誰だっけ……？と考えること、数秒。

ああ、松本さんの下の名かと気付く頃には、もうとうに津崎の姿は見えなくなっていた。

勿論、頼まれたからにはメッセンジャー役はきっちり果たしたけど。

そんな自分の視線の先、空きテーブルに１人座ってカロリーバーを囓っている工藤さんがいた >>142。]

　……？それ、持ってきていたんだ？

　用意いいね。

　良かったら水どうぞ。

[要るも要らぬも聞かぬまま、未開封の水１本をそのテーブルに置いておいた。

必要ないようだったら再び元の場所に戻せば良いことだしという、その程度の些末な気遣い。

彼女の食事風景を見るのは初めてだったから、まさか彼女が口にする食料がそのカロリーバー一択 >>0:319 なのだとは、思いもよらない。

ましてや、ただの水でさえもメーカー固定とまでは、更に更に知る由もなく。*]

>>127>>133

[見えたのはレストラン近くにトイレを示すプレートの近くで、
実際、向かってみると、チカさんは上の階にのぼっていく。]

どこ行ってんだ？

[何度も、喫煙所で話すようになって、
　本当、こう、うんちくが好きかと思えば何もわからないみたいな、アップダウンの激しい人だ]

　えーっと？

[上の階までのぼると、その姿がまたどこにいるのかキョロキョロ見回す。
また昇っていく姿を遠く見かければ、また駆け出して]

『STAFF ONLY』

[そんな看板がある通路、
　本当、わりと足早いなあの人とかぶつくさいいながら、
　それも上り階段であることがわかると、
　もう、ヤな感じしかしなくて]

　なんで、のぼるの？
　もう、本当にムカつくな

[ここにきて、何度チカさんにムカついてるのか。
　多分、あからさまに死にたがってるような素振りが
　やけに癇に障るのだ。

　別に死にたいやつは勝手にしとけ、派ではあるけれど、
　そしたら、みつかるなよ、と


　つか、この世界。
　もしかしたら、飛び降りたとして……]


もしかして、死なないのか？

[あの天使が言うことが本当なら、
死んでいるのは確定で一人。
ここは、ただの夢の中で、

ほら、夢って、
あるよね、死んだ夢。

一説には再生を示すなんていう夢]


[暗い屋上への道、駆け上がれば、扉の隙間から、外の明かり]

>>133>>135



[本当、想像通り、屋上の隅っこに立ってる猫背。
　もう、ちょっとでも揺れたら落ちそうな位置。

　本当は声をかけるのも憚られるとか、一瞬判断できなくて、
　つい大声で怒鳴った]**

　そうッスね、オレと先輩は組別れときますか。

[先輩が館内を担当するといえば、オレが外にしようかなと言ったから分担に気を使ってくれたのかな>>129と思う。
くっきーとの間に気まずいことがあったなんて知らず。]

　吊り橋んとこついたら連絡、了解ッス。
　森には入らない、そうッスね、森に食い物取りに行かなきゃいけないってことはなさそうだし。

[先輩の長めのアドバイスは危険がないようにしてくれてるのだとわかるので、頭に入れておく。

一部？と問い返された林檎頭担当の件は、よっしー先輩が館内を回るなら目に止めることもあるだろうからと、詳しく説明しなくても良いかと頷くに留めた。]