「それでも俺は嬉しいからいいの。サンキュ」

あなたが唇に触れるのならば触れた指をぱくりと柔く咥えて。
小さく笑う吐息が手指にかかることだろう。

「ちなみに俺はめちゃくちゃ緊張します。……へへ、こんなにも好きな相手はまだ抱いたことないもんよ」

抱きついた拍子に、貴方に囁くだろう。

「よくできました。
俺も大好きだよ、シトゥラ」

あなたの血を浴びながら、褒められ、大好きと言われ、満足げに微笑む“娘”の姿を見て
あなたは何を思うのだろうか。

「……もしかしたら、オレのとこだけの文化だったのかな？この船はみんなで入るんだもんね……？」
母船こそ様々な文化が区分けされ、様々あるのかもしれなかった。
カストルのところは男女を分ける。

「わかってるわかってる、キファも覗かないようにね……！オレも覗かないよ！……キューは嫌じゃなかったのかな〜……そういえばあれから話してないかも……」
気にした。

指を咥えられれば一瞬驚くも、特に手を引くこともなく。
掛かる吐息に僅かなくすぐったさを感じる。

「それは光栄ですね。……君なら、好きな人の一人や二人、経験してるのだと思ったのですけれど」

意外だ、とまで口には出さないけれど。
それが、君にとって初めてならば嬉しいな、とひそかに思った。

掻き切り、貴方が離れようとした瞬間だろうか。
対象の唇が震える。

『おつかれさま、テンガン殿』

「ん……？」
ベルを見て首を傾げ。

「…………あっ、渡したまんまだったっけ！
忘れてた〜〜……え、いつから渡しっぱなしだったっけ？」
受け取って、しゃんしゃん、と数度鳴らした。

「シェルタン、歌にしたときもいい感じだったよね。響きがさ、いいリズムになる……曲作りやすかったな〜」

ちらと、青が貴方を見る。
貴方のエメラルドグリーンはまだ健在だっただろうか。

「……」

小さく開きかけた唇は空気を震わせることのないまま閉ざされた。

目を伏せ、テンガンは貴方から。処刑室から、立ち去った。

シトゥラはママの部屋にいた。
白い服の男たちがママを運んで来て、シトゥラを一瞥すると軽く頭を下げ部屋を出て行く。

ベッドにと横たわっているママは、さっきハグした時と違って冷たくてちょっと固くなっている。
でもシトゥラは怖くなかった。
だって大好きなママだから。

よいしょと言って寝台に乗り、ママの隣で横になる。
ちょっと狭いけど平気、シトゥラは小さいから。

「まま、いっしょにねんね、ね」

シーツをかぶりママに抱き着く。
冷たいけど大好きなママだ。

「ねえ、まま？あのね」

▽

自らの薄い腹を撫でさすりながらあなたの耳元で囁く。

「ここにね、ままのあかちゃんがいるよ」

それは心が壊れた者の妄言か、それとも本当に、奇跡的に、種が実を結んだのかはわからない。

「わたしね、おかあさんになるの。ままのあかちゃん、うむんだよ」

嬉しそうにあなたに報告をし、
眠くなってきたから、
シトゥラは幸せそうな顔で、
眠りに落ちていった。

貴方が離れる瞬間。

「ごめんね、最後まで力になれなくて。
がんばって」

処刑対象の唇が震えた。

貴方にその意図が、そもそも声が伝わるのか、わからない言葉を小声でかけて。

ぐぇ。辛うじて吹き出すことは免れた。

「ちょっとからいかも。でも、おいしい！」
おそらくちょっと七味かかっている程度だ。辛いのはそんなに得意ではない。

貴方が処刑を終えて離れようとした瞬間。
対象の唇が震える。

「平気なフリしちゃってさあバーニィったら。
……起きたら、泣き虫バーナード って言っちゃうからね」

「あら、辛いの苦手？アタシこのくらいなら平気だわ」

落ち着くまで背中をさすりながら。
落ち着いたら残りを食べるターンに入る。スープは残す派。

あなたの言葉を理解して、一度泣き笑いのような表情を浮かべる。

「……ああ、言いに来いよ。俺の悪友」

頑張る。と言いたくて、言ったら見つかってしまいそうで、やめた。その代わりに一瞬だけ、じっとあなたと目を合わせた。

ザクッ☆とした直後、貴方が離れるよりも先に処刑対象は唇を震わせた。

「君本当変わらないなあ。そういうところが、美徳なのだろうね」

貴方が下がる直前。
処刑対象の唇が震える。

「カストル、君のおかげで俺も頑張れるよ。
ありがとうね」

「私が変わってしまったら、
　変わらない私を信じて損をした人らに
　申し訳が立たないからな。
　死ぬまで変わらないよ、私は」

では、また。そう言ってレグルスは貴方から離れていった。

「……無理はするなよ。もうやるべきことはやったんだ、」

小さく囁く。あなたを気遣う声が震えている。

「拳闘士の煮付けはおかしいだろ。
　仮にあったとして、それは多分剣士も聖職者も盗賊も煮て食う食人文化だ。少なくともその土地への旅行はやめとくことをおすすめする」

「……ごめん、バーナード、……ここにいて。一緒に」
きっと今、顔色は悪い。意識を失う前の兆候に似ていることは、カストルも感じていた。
バーナードの手がなければ、きっと近いうちに倒れてヌンキを見届けることができなくなるだろう。

「こんなとこでお願いして、ごめん」
きっと一緒に出ていくと言ったほうが、バーナードにはいいはずなのに。

「……おう、もちろん。お前と一緒にいるよ、ちゃんと」

繋いだ手に力を込める。一人じゃないと、今この場で意識を繋ぐためのよすがとして自分を使えと、そういう意思表示だ。そうしなけらばならないだろうと思えるくらい……あなたの顔色は悪いから。

「ちゃんと頼れて偉いぞ、カストル」

なんて、笑おうとして笑えなかった声で付け足して。

じっとあなたを見返して、首を傾げるようなしぐさで微笑んで。

「俺の感受性が強いかは分からないけど、俺が色々感じられるくらい皆が個性的なのは確かだよ。まだほとんど話したことのないやつもいるんだけどさ、見ている範囲だけでも一癖も二癖もあるじゃん。
ムルイジが怖くない分俺が怖がるし泣くから大丈夫、……大丈夫だよ」

気にしないことはできないけれど、あなたが『いつも通り』であることを恐れたり悲しんだり……責めたりする必要もないのだと言外に示す。
泣いていると見込んでやって来る年下の姿は容易に想像できるが、年下として泣きつける場所はないのかもしれない。

「そっ……か」
薬の種類などわからない。食事は好きな方で、だからサプリの世話になったことなんかない。から、真偽がわかったわけじゃない。
……でも、これが正常な状態でないことくらい分かる。

「シトゥラ、大丈夫じゃなくていいよ。
オレ、シトゥラの心配がしたくて来たんだ。心配させてほしいんだ。辛いって思うこと、話してくれないかな」
あなたの前にしゃがんで、手を重ねて、見上げるような形で問う。
一時的に、でもいい。あなたの苦しい時間が少しでも短くなってくれたら、それでよかった。

/* 匿名箱にて5日目時空にしたほうがいいかもと言ったPLですが、やっぱり4日目のほうが合ってる可能性があるのでお好みで宜しくお願いします！

サルガスは、表情こそいつもと何も変わらない。
否、変わらない様に振舞っているだけである事が、
意識さえ残っているなら、既に貴方には分かっているのだろう。

観測者は嘘を吐く事が苦手だ。
それには自分の本心を抑えつける事も含まれている。
親しく接し、けれど自らには理解できず、
しかし尚も此方に笑顔を向けようとするであろう貴方に、
その眼の色は、恐怖と抵抗感に、強く揺らいでいる。

――それでも視線を逸らさない。

微笑むその顔が、鏡で見慣れた自分の笑みよりずっと自然に見える。
真似して笑ったとしても、きっとその笑みには似ないと分かる。

「そうねぇ……見てて飽きないわよね。色んな考えがあるし、毎日色んな発見があるわ。アタシもほとんど話したことない子もいるけど」

ぐ、と一瞬何かを飲み込むように、言葉を詰める。



一瞬、貴方の顔を見ていられなくなって、目を伏せる。
瞬きひとつで落ち着くほどの間だけど。

「……怖くはないけど、死にたくはないわよ。心配だもの、みんなが」

貴方も含めて。

処刑対象の体が貴方の一撃によって大きく傾く。
一つにまとめられた髪も、顔も、振り子のようにぐらりと揺れて。

その動く最中に、処刑対象は唇を震わせる。その動きを貴方は見ることが出来ただろうか。

「サルガス殿。
えらいね。おれ、ちゃんときみのめをみているからね」

貴方に咲く赤と、自らの身に返る赤と。
それでも尚も貴方の眼を真っ直ぐ見るサルガスに、より強く揺らぎの色が見える。

それは、サルガスが貴方の命を確かに刻んだからなのか。
それとも、貴方の言葉がサルガスに届いたからなのか。

「言ってなかったっけか。俺さ、今までのお付き合いって告られ側なんだよな。結局友人の距離感から抜け出せなくてお別れみたいな感じで……」

至って普通の、数人程度の交際履歴だ。あとは風俗に興味本位で行ったことがある程度か。

「だからこんなめちゃくちゃ好きになったのも初めて」

ーー抱き締めてから、離れる間。ほんの僅かに鼓動が激しかった。

離れる直前、到底いつも通りとは言えない、陰鬱な目をしていた。


貴方以外には知れない、貴方にすら余裕がなければ分からないこと。

抱きしめたままでいる貴方なら、処刑対象が唇をかすかに震わせていることに気付けるだろう。
急速に血を失って事切れる寸前なのだから、ひどく分かりにくいかもしれないが。

「いつ、も、みんなを みまもってくれ、ている よね
おつ、かれさ、ま。で、も、じゃあ きみ は」

陰鬱な瞳について何かを語りたかったが、うまく唇が動かなかった。

何かを伝えようとするその唇に、素気無く返事をする。
苦しいだろう、痛いだろう、無理して喋らなくていい、と素直に言えたら良かったのだけど。

その先は、何か言ったとしても聞かない。
生存者は、貴方から離れていった。

君の言葉をきいてはっとして。

「……実質初恋、です…？」

そうだったらいいな、なんて。口に出してみる。
そんな君が、僕に？

「………僕、まだ夢を見てるのでしょうか」

握られる手に視線を移す。

「……。」

手袋越しに温度が伝わってくる。
じわり、少しずつ、熱が混ざっていく。
軽く手を握り返す。

――生きた人間の温度だ。

「……。暖かい、な」

謝罪の言葉に、構わないという様に小さく首を振り、一言告げる。
普段無表情であるサルガスには珍しく、ほんの少し。安心したような笑みを、表情に浮かべていた。

ひそ、ひそ。霊能結果のお知らせ。

あなたの様子を見て微笑みが僅かに崩れかける。それは心配に由来するものではあるのだけれど、あなたが特に言及しないのであれば自分の見間違いだったのだろうと思い尋ねはしない。

「はは、確かに皆それぞれ危ないもんな。……ラサルハグもカウンセリングクリアする前に脱走してたし、きっと俺の見えない範囲で苦しんでいる人もいるんだろうし。ムルイジじゃないと見えない範囲とかもやっぱりあるだろうし……あと俺が単純にムルイジが死ぬの嫌だから死なないでほしい」

この通り、と手を合わせて頼み込む。やっぱり手は震えているけれど、幸いなことに涙はまだ出ていなかった。

ひそひそ。了解したの合図。

「はぁ……あんま食べないなぁ〜ムルイジからいの得意？
……全部飲むと満腹になっちゃうな！ごちそうさま〜」
飲む派だけど今日は残し。

「あと、ムルイジは食べたいのなんか持ってきた？」
……時計を気にして見上げながら聞いた。まだそんなに経ってない。

「……ヌンキ、知りたかったこと」

「わかった、かな？」
小さい問いかけは、あなたには届かない。

崩れかける笑みに気付く。それでも、それに言及すれば自分のボロが出てしまう。
いつも通り、を崩すには至らず。尋ねられもしないまま。

「そんなことしてたの…！？馬鹿ねぇあの子……。
アタシにしか見えない範囲なんてないわよ、単純に目が増えるだけ。
……アナタねぇ…」

震える手を、合わせられる手を見る。
言えないのだ、仕方ないから善処するだとか。だって自分の立場は。
……死ぬことを織り込み済みで、自分は、動いていたから。

「平気ってほどじゃないけど好きよ。あんまり辛すぎると涙出てきちゃうけど」

激辛は無理。
釣られるようにちら、と時計を確認して。

「ふふ……アタシはねぇ、」

言いかけたところで、デリバリー機械が部屋にウィーンと入ってきた。
機械のアームには程よく食べごろくらいの柔らかさになったカップアイスが二つ。バニラとチョコ。

「深夜のアイス、どうしても食べたくって。どっちが好き？」

早いとはいえない速度でしばらく進んだあと、手は離さないまま崩れるように座り込む。
まだ意識は保っていて、

「……、……」
だから何かを言おうとして、言葉は出なかった。
喋ろうとして吸い込んだ息の音だけ。

「その手が……あったぁぁ〜〜〜！」
ぜんぜんデリバリーの発想がなかったのだった。
デリバリーは、いい。きっと箸を忘れないから。


「ん〜〜……オレはチョコも好き！」
選ばせてくれるものとしてチョコを取った。ひょい！

崩れるように座り込んだあなたに向かい合う形で座り込み、軽く腕を引いて自分側に身を預けさせようとする。

「……よく頑張った。無理に喋らなくていい、」

俺もあまり喋れないから。ぽつりと吐き出した声は震え、少し滲んでいるようだった。

アイスはタイミングによっては溶けたり固かったりで難しいので、機械にお任せ♡したのだった。

「アタシはどっちも好き、いちごのも好きだけど今日はどっちかの気分だったの」

というわけでバニラを手に取った。ひょい。
スプーンで表面を削り取るように掬って、口に入れる。

「死んだから、で自棄になったところもあるのかもしれない。あ、テレベルムにも手伝ってもらってちゃんと連れ戻したから大丈夫。
目が増える、いいことじゃん。俺が見れなくてもムルイジが見てくれる分、大丈夫じゃないやつに気付きやすくなるわけだから」

ゲームでの勝利を目指すのならば取捨選択が必要だ。命の価値が違うと言ってもいい。必要経費として、考察に値しないまま切り捨てられる役どころだって存在する。
自分とて、そう切り捨てるつもりだった。切り捨てて何も思わずいるはずだった。役割を全うするはずだった。……そっと手を伸ばす。

「……死なずに済むなら。殺さずに済むのなら、それがお互いにとっての一番だろ？」

頷いて、重心をそちらへ傾ける。
安心感があって、でも、それより。

「……ご、めん、ごめん……バー、ナード」
何に対してか謝りながら、泣いている。

「ちゃんと現実だぞ、ほらちゃんと見て俺の顔。お前の指噛んでるし痛いだろ？」

わざと強めに噛んで痛みを伝えようとする。
実質初恋、についてはあえて肯定を避け……ようとして。

「俺の初恋、めちゃくちゃ遅かったんだな」

なんて実感の呟きが漏れたので隠しようがなくなった。

あなたを受け止め、空いている手を背に回す。最初の数度だけ軽く叩いてから後は優しく背を撫でることに努めた。

「……いいよ。いいんだ、カストル。俺は……」

それ以上続く言葉は何も言えない。ただ、こちらも笑みを浮かべたまま涙を流していた。

「……ならよかったわ。アタシが見たときは既にお酒飲んで元気にしてたから、あんまり分からなかったけど……。
ふふ、そうね。アナタはアタシが見れるし」

切り離して、切り捨てて、割り切って。
そうしているつもりだったが、本当にそうできていたら、きっと自分は議論でも話し続けていた筈だ。
伸びてきた手を、避ける気はない。笑みが、苦笑を帯びはするが。

「……アタシ、ねぇ。アタシが死ぬときは、みんなが目一杯心を動かしてくれたら、それがアタシがゲームに参加した意味だと思って、……思ってた、のよ」

「…………今は、揺らいでるわ」

「いちごの！オレも！あとクッキーのやつもいいな〜」
ひょいぱくしながらあらゆるアイスの種類を並べることになっている。

「あとすげ〜カチコチで食べられないヤツあるよね」

あなたの言葉に頷いたのはラサルハグの件の肯定か、それともあなたが自分を見てくれていることに対してか。どちらともかもしれない。

伸ばした手が拒まれないのであればきっとあなたの手に触れようとするだろう。手袋越しにはなってしまうのだけれど、指先で手をそっと叩くような素振りも交えて。
あなたが苦笑するのならあまり好ましくないのかも、と思うので、一度短く謝罪を挟む。

「揺らいでいる？どうして？……何を思ってどう揺らいだのか聞かせてほしい」

ぎこちない動きで、カストルも背中へ手を回して擦る。
バーナードだってつらいことを知ってる。


小さく呟いた後はそのまま喋らずに、落ち着くまではそのままでいるだろう。

「あー、いいわね、クッキーがしっとりしてて美味しいのよね。
ガリガリしてるアイスキャンディーとかもお風呂上がりとかにはいいわよね」

アイスを食べながらのアイス談義。まったりした時間。

「あるわね。スプーン折れそうなやつ」

（4日目の時空）
「ヌンキか、今は待機中だ。
　……待機中という名の、暇だ」

ちょっと目をそらしながら言う。

「このゲームは会話も要素の一つだろうからな、
　ご相伴にあずかるとしよう」

どうやら、むちゃくちゃに暇だったらしい。

「…ん…ッ、…分かりました、から。噛まないで…ぞくぞく、する…」

戯れだと分かっていても、噛み付かれればびくりと肩を揺らして。
僅かな刺激でも拾うこの身体には少し毒だ。

「…僕は君の初恋になれて嬉しい、ですよ。
こんなに、大切にしてもらえる」

全身に纏った電子機器の凹凸の向こう、震えた背があなたの手を受け止める。しゃくりあげそうになるのを堪えて小さな嗚咽を零す。
お互いの痛みを分け合うしぐさで落ち着くまでの時を過ごし、そちらが落ち着いた頃を見計らって口を開いた。

「……ナイフで切ってたよな。手当と、あと子守唄は必要か？」

手袋越しに触れる手に、嫌がることはない。
視線を手に向け、叩くような動作を見。謝罪の言葉には緩やかに首を振る。

なんとなく、手に視線を落としたまま。

「……死ぬときはね、そうあろうと、今でも思ってるわ。
でも……何かしら……思ったより、アタシを気にかけてくれてる人、多いのかしらって。死の恐怖より、生きる意志より、『アタシの死』を思うことも、あるのかしらって」

「……シェルタンが、…アタシが毒を飲んだの、気にしてたのよ。起きてすぐ、アタシのとこまで飛びついてきたのよ。……心配してくれたのよ。…………自分の方がよっぽど怖かったでしょうに」

「あんまり、ああいう顔をさせるのは、……よくないのかしらって」

「いい！風呂上がりはじゃりじゃりしてるやつもいいな〜。
かたいの、カップは待てばいいけどさ、棒のやつだとも〜食べるの大変！」
かき氷に近いやつ。
というアイスの話をいくらか続けて食べ終わる頃、会話が途切れたタイミングで、ぽつりと質問する。

「……明日からはさ、話参加するんだよね？」

あなたから漏れた声色を聞くと思わずハッとした様子で固まる。……なんだろう、とんでもないことをしてしまったような気分……

「……え、ええと、お前が嬉しいならよかった……？」

何となく、気恥ずかしくて目を逸らす。手には噛み付くことを止め、処刑時間が迫っているのを理由に開放するだろう。

「あっ、あー、文字通り歯が立たないのよね……」

なんて話をし、アイスもあと数口。
掻き集めて口に入れたところで、問われるそれ。

「…ローラーする必要、本当に無くなっちゃったのならね」

信用を得られない言葉は混乱の元。
明日になってみないと分からない、とでも言うように告げた。

「……あっ、そういえば」
利き手のほうだ。見てみれば、もう血は止まっているけど。

「そうだ、なんとかしなきゃ〜……子守唄必要なの、バーナードの方じゃない〜……？」
適当な調子の返事でも、やはり元気とは言えない。

「……バーナードは必要ないかも、みたいなこと言ってたから。
そのままいくといいね」
カストルは、ゲーム中では続行したほうがいい派だったけど、ゲーム外でまでそうは思わない。
あの時わざわざ確認したのも、そういう流れがなくなるといいといいなと考えていた。

最後の一口を食べ終わったカップを、ゴミ箱へ投げる。
少し外れた場所に落ちそうになってもスッ、と吸い込まれた。

「……」

そうね、とも、ダメよ、とも言えなかった。

「……じゃあ、」

次は誰が死ねばいいの？なんて、もっと口に出せなかった。

自分は立ち上がって、ゴミ箱の真上までカップを差し出す。
カップは同様に、ゴミ箱の中に吸い込まれていった。

「……失礼、その…処刑、そろそろでしょう。
待っていますから、…どうか、お気を付けて」

目を逸らされればそう伝えるだけ伝えて、立ち去るだろう。
処刑で怪我をすることは殆ど無いだろうが、心はその限りではないだろうから。

貴方の心が、無事でありますように。

聞かれると、視線をドリンクの方に移し、口を付ける。
そうして一息吐いてから、再び口を開く。

「……そうか。
　自分で気付かずに、疲弊しているというのは……確かに、あるのだろう。
　けれど。貴方に対してという件で、なら……」

其処で一旦言葉を切る。
迷った様に口ごもり、考えて。零す様に告げる。

「…… ……。
　貴方の出した『全員がゲームを放棄する選択肢』の提案が、
　私には引っかかってしまった。」

レビューの内容を覗き込む。
何処かで見た様な、というよりある意味ギャラシャで自分が思ったような感想の羅列。

……あっ、これ駄目な奴だ。

「…… …… ……。
」

どうやらバーナードの見解は正しいらしい。サルガスはそんな風に思っていた。


でもクソ映画はクソ映画で楽しいので乗るつもりの様です。

「利き手の怪我は本当良くないからな。マジで。子守唄は……俺も必要かもしれない……」

そこは素直に肯定した男、あなたが許すならあなたを抱き上げようとする。

「とりあえず部屋に戻ろうか。応急キットは申請すれば持ってきてくれるだろうし」

「……気付いてくれた？」

少し呆気に取られた後、そんなおどけた言葉を一言呟いて笑う。シェルタンの件について聞くとひとつふたつ頷いてから再度口を開いた。

「『ムルイジの死』について思う人、シェルタンの件もある以上少なくとも二人はいる。俺もシェルタンも……シェルタンは特にかな……お前の死について思うことのほうが多いんだよ、あいつのことはあいつじゃないから正確にはわからないけど」

あなたの見たシェルタンがどんな顔をしていたのかバーナードは知らない。怖いと言った時もこちらの心を心配して声をかけてくれた時もシェルタンは笑顔だったから。笑顔以外の表情をあまり知らない、から。

「……ひどい顔させるのは良くないと思う。けど、ひどい顔になる理由のほうを特に思ってほしいなって。ムルイジを大切に思う人間がいる、ってこと、覚えていてくれたら嬉しい」

貴方が離れようとした瞬間。処刑対象は唇を震わせた。

「最後まで役に立てなくてごめんね。
どうか、報われますように」

「おいしかったね！……戻ろっか？」
まだ、時間は差し迫ってはいなかった。
明るく言ったのは、あなたはやっぱり喜べないんだろうな、と思ったから。逆の立場だったら……自分も喜べない。

だから、あなたが死なずに済むかもしれない、という一点だけ見ることにした。今は。
自分に投票してもいい、とはヌンキのようには言えないし。

「へえ、かわいいね。い、いかにもお茶会のお菓子って感じ、するよ」

かわいらしいクッキーを一つ手に取り

口に含む。

咀嚼し

飲み込む。


「ああ、いいね。甘いものを久しぶりに、食べた気がする」

顔に出ぬように必死にこらえ笑みを浮かべる。
私のためにしてくれたことなのだから。

こちらはあなたの気など知らずにドヤ感全開だ。

「そうだろう？バーナードくんに映画を選ぶコツは星の数と、好意的なレビューの量って教わったからね」

多分すごく騙されやすい。
幸運の壺とか、有名画家のイルカの絵とかすぐ買っちゃうタイプだ。

「ふふ、面白そうだろう？これ、私も見たいと思ったんだ。君がよければ一緒に見てもいいかな？」

「へ……あ？？？？」

大丈夫ではないと言われて首を傾げる。
私は乗員だから大丈夫でなくてはいけないのだ私は二人の負担にならないように大丈夫でなくてはいけないのだ私は若いあなたを不安にさせぬように大丈夫でなくてはいけないのだ

「つ……つら……？」

でも。
手に感じるぬくもりは優しく、シトゥラは大粒の涙をこぼしながら、感情を支離滅裂な言葉を吐き出す。

「だ、だい、だいじょ、だって、わ……っわたしころしころしたから、に、にわとり、とりもはまるくん、も、しぇるたんくん、も、わたしわたわたしがころ……し、ででで、も、まましんじゃ……ままころす……？まましんじゃう？あ、あ、だめだだめだだめだまましんじゃうのだめだ！！！いや、まましんじゃう、わたし、わたしがころし、た？あ、あ……」

既に時列も文法もまともに喋られないレベルにシトゥラは壊れていた。
ただ、あなたが、あるいは誰かがシトゥラに手を差し伸べだから、そのぬくもりがあるから、壊れきらずにとどまれているのかもしれない。

/*　わ〜、では4日目で行きます！

（5日目）

シトゥラはあなたの部屋の扉の前で体育座りをしながらあなたを待っている。時折眠そうにこっくりこっくりと舟をこぎ、目を覚ますと慌てて目をこする。
そんなことをしながらあなたが戻ってくるまで何時間でもそこにいるだろう。

/*　前の秘話終わってないのに秘話飛ばしてすみません！同時進行難しいようでしたらこっちのほう後回しにしても大丈夫です！

「そうか……そうか？？
　好意的というか、これは……」

大丈夫なのだろうか、このシステム管理者。
何時か騙されて船が乗っ取られたり等で大変な事になったりはしないだろうか。サルガスは少々心配になった。


「ああ、それは構わない。
　時間もあるし、私はこの手の物もある意味楽しめる」


むしろ他の人に飛んでこなくてよかった。具体的にはキファとか。

「映画の選びかたは有識者のバーナードくん直伝だからね、大船に乗ったつもりでいなよ」

バーナードに対する風評被害も甚だしい発言である。


「えーっと空席は……あるね、大丈夫だ」

端末からシアターの個室の予約をする。このゲームが始まってから何回か映画を見たのだ、この辺はすっかりお手の物のようだ。

「お、君も映画に詳しいのかい？それなら今度バーナードくん呼んで三人でなんか見ようか。この間聞いたけど、だっけ？コミックが原作で話題になったやつ、あれ見たいと思ってるんだ」

「へへ……じゃあ歌ってあげよっか……わっ力持ち」
実際、自分で歩ける自信はそんなになかったので、落ちないようにしがみついた。


……違うな。

あなたに聞き覚えのないであろうメロディを歌おうとしたあとにやっぱりやめて、以前演奏したのと同じ子守唄を運ばれながら口ずさんだ。

びくり、肩が震える。
目を閉じていたために、聴覚が敏感になっていたかのかもしれない。あなたの声は、いやにはっきり聞こえた。

「……ごめ、なさぃ……」

か細い声で絞り出した言葉は、あなたの耳に届いただろうか。

（守れなくてごめんなさい）
（味方してくれてありがとうございます。何度危ない場面を救われたか分かりません）
（あなたの命が……あなたに救われた私の命も、無駄にならないように。最後の日まで足掻いてみます）

伝えたいことはたくさんあるのに、声にならなかった。

「……すまない。遅くなった」
「占い師テンガン。今日の占い結果を報告する」


「俺視点で残る人狼はキュー、キファのどちらかだった。
どちらも俺に対し疑いを向けていたが、キファは勘違いなどから来るものが多く感じた。

後は……２日目に言いだしたのはバーナードだったが、誰もツッコミを入れないまま霊能をローラーする方向で進んでいたのも気になってな。１日目の段階では、霊能者か占い師か、という話だっただろう？
だから、もしかすると人狼側はあの段階で占い師COしていたのがどちらも騙りだと感付いていたのかもしれないと思った。
それで霊能者ローラーは確定事項だという方向へ持って行きたかったのではないかと。

故に、カストルが最初占ったキューを占った。
……結果、黒。真占い師が潜伏している事は想定済みだったようだな」

「石から人までなんでも運ぶ『高速度星』だからな。お前くらいなら余裕」

しがみつくあなたを抱き上げる腕はもう震えていない。
あなたの歌おうとしたものは案の定知らなかったのかメロディを伺うように耳を澄ませていたものの、歌い直された慣れ親しんだものが聞こえたのなら一緒に歌い始める。



静まり返った空間に一つの足音と二人分の子守唄。小さな演奏会の果てにあなたの部屋に辿り着き、ベッドがよほど散らかっていないようならベッドの上にあなたを下ろすだろう。

「少しでも、お口に合えば良いのですけれど」

穏やかなまま、落ち着いた声で。
貴方に問おう。

「………ねぇ、シトゥラさん、無理をなさってませんか？」

それは菓子を食べる姿でも、先程の震えの事でもない。
ただただ、優しい貴方が残されてしまっている事への心配だ。

「そうなのか……つまり彼も、ふむ……」



予約を取っている様子を横目に見つつ。
一人で映画は見ていないので、予約の仕方等は存じない。ので有難かったりする。

「詳しいという訳ではないのだが……ただ、映画を観る事は好きだな。道連……いや、仲間が増えるのは歓迎したい。今度はバーナードも誘おう」

タイトル及びコミックが原作。元のコミックを知っている訳ではないが、とんでもない地雷臭をサルガスは察知した。
映画観る前に原作も読んでおこう。

「いや、構わない。……其方も色々有った事だろう、お疲れ様」

「占い結果に付いて了解した。
　出揃い次第、他の結果とも合わせて公開させて貰おう。よろしく頼む。」

それはそれとしてお疲れ様です。議論は凄くエネルギー使って大変だと思いますが、どうかご無理なさらないでくださいね！

５日目。
ヌンキの処刑が執り行われ……命の灯火が潰えた頃だろうか。
返り血の付いた服のまま貴方を探し船の中を駆け回り、戻ってきた男は自身の部屋の前でやっと探し人を見つけた。

「……シトゥラ！」

慌てて座り込む貴方へ駆け寄り、手を伸ばしかけ。
寸でのところで手袋を外し、素手で確かめるように貴方に触れただろう。

「大丈夫か。いったい今まで何処で、何を……
……部屋に、入るか？」

「え？む、無理？……た、確かに、してるかも。ふふ、さすがに二足のわらじはきつかったかなって、思ってるよ」

それは嘘ではない。
命を奪って、その手でこの船すべての命を委ねられた仕事をし、無理やり体を休めるために規定量以上の薬で無理やり眠り、精神の安定を図るために意識が混濁するほどの量の薬を飲む。

「あ、あ、でも、休暇の申請はしたからさ、そ、そう。もう少し、もう少ししたら本職の方は休めるかなって」

下されたAIの判断はドクターストップだ。
シトゥラはその事実をあなたに隠し通そうとする、なんとなくあなたには知られたくないのだ。

「あぁ、いつもすまない」

「……と、言いたいところだが。
俺もカストルに続いて議論の場で、俺の口から告げさせてもらった。
ムルイジの分については任せよう。既に受け取っているのなら、サルガスの判断で出してもいいと思う」

「…………気付く、なんて」

触れられた手が、少しだけ震える。
ギュッと握り込んで、漸く貴方の顔に視線を上げた。

「……アタシ、」

うまく言葉が繋げない。
自分を大切になんて想像もつかない。

「……バーナードもなのね…、アタシのことなんて、……自分のこと考えてたらいいのに」

素直な言葉を紡ぐのは難しい。ありがとうと伝えられない。
自嘲気味に笑う口から、言葉が零れ落ちる。

通信によって結果が伝えられた直後だろうか、あなたの部屋に丁寧なノック音が二度ほど響く。

「よっ。ラサルハグ。……今平気？」

いつも通りの声だ。

あなたを先導してシアターの個室に向かう。

「何か食べるものいるかい？ここね、あらかじめ注文しておくと予約した席に注文したもの運んでくれるんだ」
「まあ、そのシステム作ったのは私なんだけどね。ふふん」

ふふんと口で言った。
それはそれとして、あなたが何か食べる物や飲み物を告げればそれを注文するだろう。

「私も映画ほとんど見たことなかったんだけどさ、ここのゲームに参加してから色んな映画見たいと思うようになったんだよね。
バーナードくんとか、ギャラクシーシャークの感想教えてくれた君のおかげかな？」

シトゥラは心からそう思っている。

「……ええ、そうね。あー、こんなに夜中に食べちゃって、体重計が怖いわぁ」

戯けるように言う。貴方が明るく言ってくれたから。
パ、と笑みまで作れてしまう。いつも通りに。

そうしてロビーへ戻るんだろう。何事もなかったかのように。

「…ッ、バーナード！」

それはこの男にしては珍しく、慌てた様子で扉を開く。
直ぐに繕おうと、必死に声を抑えて。

「…大、丈夫…僕は平気だ」

「はは、お前の慌ててるの初めて見たかも。ちょっとあがってってもいーい？」

ふんわり笑ってそんなお伺い。のんきに振る舞って見せている様子だ。