今日は若干早起きだったッスけどー、いつもは快眠なんで大丈夫ッス。

[冗談混じりの心配に笑いながら返す。>>392]

　確かに。ここのレストラン美味いらしいんで腹空かせといた方が良さげだなあ。
　女子力高い店？みたいなんで1人じゃ入りづらいッスけど、男3人ならまだ入りやすいかなー、と。

[既に腹は減り始めていたが、空腹は美味さを倍増させるのでより減らしておいても良いだろうと同意して。]

　おー、内定めでたいッスね！！
　じゃあ先輩のパン屋、就職する前にいっぱい行っとかないとだなー。

[食品メーカーならパン屋の強化版？なんて安直に考えてお祝いを告げたけど、所謂企業戦士になるのなら簡単に会いにはいけなくなるのだと思えば寂しさもある。>>393
大学を卒業してもパン屋にいるならいつでも顔を見に行けるのに、とは、人の将来にケチつけるみたいで口には出さなかったが。
こうして一年半とか後には自分も周りも、って考えたら暗い気持ちになりかけて首を振る。]

　うげ、再提出……は避けたいッスねえ…。
　その時はお力添え欲しいけども…、いや、でもな、恥ずかしいんで…。
　まあ大丈夫ッスよ、なんとかなるんで！

[よっしー先輩がオレのレポートを見て、わあ武藤って随分薄っぺらい感受性しか持ち合わせてないんだな！なんて言わないのはわかっているが…、もしどっか心の片隅でもそう思われたりしたらと思うと、手伝って貰うのは憚られる。
見せたくない、その思いが強くて。
誤魔化すように笑えば、はっきりと協力をお願いはできそうになかった。*]

>>397 >>399 >>400
これから…
[津崎さんのこれからバンバン何かもらってしまいそうという言葉を聞いて、少しだけ考えを巡らせる。
恐らくは自分の言葉に対して返答しただけで、深い意味はない。
ないのだが…これからがあるなら、自分は嬉しいだろうと思う。
winーwinと彼は言ったが、自分にとってはwinーwin以上の得をすることになるだろう。]
私があげるといったものなら、いくらでももらってほしいです。
…心配、ありがとうございます。
[そう言いながら、場所を移動しようと動き始めた津崎さんの横顔を見る。
その、意思を感じる横顔、彼の感情を表現して輝く青い瞳。
それを間近で見られる機会が得られるなら、出来ることなら何でもすると言えるくらいの気持ちだった。]

嘘、とは俺は思わないけど、そうだな。

隠し事は自分からバラしたいタイミングになるまでは
隠したままでいいのではないかな？

おそらく今の黒崎がそうであるように、
秘密を言わないままにすることって案外辛いことなんだよ。
でも、その辛さがあることが分かっても
隠しておきたい理由がきっとあるんだろ？

だったら、その理由ごと話せるタイミングじゃないと、
相手に誤解を生ませる可能性だってあるわけだし。

まあ、自分からバラす前に相手にバレたときに、
どう思われるか分からないというリスクはあるから、
それも含めて、タイミングを計ればいいのではないかな？

[ 罪悪感も何もかもひっくるめて
　墓場まで持っていける自信があるのなら、
　別に隠し事は“いつか”話す必要もないのだと
　義哉は考えているし、
　自身もそうするつもりであったから]*

[何やら話がズレて別の方向に向かい、突然のカミングアウトを受けた時
声は幾分と上ずってしまった。
いや、だって、吃驚するじゃん。
自分が公言したときは酒の席だったし、今は喫煙所だし。
何ならぱっと見は俺しかいないし。

意外だとか、そういう感情がないわけでもなかったけど
綺麗な顔立ちしてるもんなぁなんて変な納得があって。]

　

[少しばかり泳ぐ目。
色んな事を拗らせて拗らせて生きてきたせいか
この歳にしてそういう経験は、男も女も、ない]*

>>409 武藤

　……あ、しまった。

[別に、急かせるつもりじゃなかった。

単に状況報告のつもりで、確実に11時に入れる状況になってるから時間丁度に来ていいよくらいの気持ちだったのに。

案の定、"気遣いの人"武藤からは「すぐ行く」なんて返事が来たものだから、慌てて返信した。]

　　『いや、急がなくていいよ』
　　『一応連絡しただけ』*

>>404 朝霞

[素直についてきてくれる朝霞と一緒に、
　向かったのは、お土産売り場だった。
　食品から美術書まで、アクセ、ステーショナリー、オモチャまで、結構な取り揃えだ]

朝霞はどんなんが好き？

[お礼に買ってあげる、とは言わない。
そんなこと言ったら、大体は遠慮すること知ってるし]

埴輪に銅鐸に、
これは、阿修羅像か。

で、こっちは印象派キーホルダー？
何かいろいろあるなあ。

[ピカソのヒゲ模様万華鏡とか、どういうセンスなのかと]

了解。じゃあ、自力で頑張れよ。

[ 断られれば、善意の押しつけはすることはなく。>>403
　仮に他に泣きつく相手がいようがいまいが、
　こちらが気にすることはないだろうと思っていたから。

　こんな風にいつも必要以上に踏み込まないから、
　相手の悩みを察することなど義哉にはできなくて]

じゃあ、俺そろそろ他の所も回ってくるよ。
またな。

[ 話がひと段落したかなと思ったから
　別れの挨拶を交わして]**

>>407>>408 チカさん

ま、大変だったかもしれないスけど、
今は、過ぎ去ったんで、
アレっすよ。喉元すぎれば、熱さなんたら。

[ま、身体は治る機械でよかったなあ、とか。
喧嘩しましょうとかの提案からも、
わりと物騒だったことは、わかるかもだ。

で、COへの反応は意外だった]

すごい？
むしろ、ゲイCOしちゃうくらいだから、
チカさんのほうが、めっちゃ濃厚なんじゃないすか？

[まさか、全くないとは思っていない]*

[滔々と声をかけてくれる小泉さんは >>406 、何と言うか、とても"先輩"だ。

でも、この人にも色々と思い悩む時期があって、こうして年長者に助言を乞うた過去もあったりしたのかな────などと、思ってしまった。

悩みの大小、質の差こそあれ、この世に悩みの無い人など、おそらくそうそう居ないのだろうから。]

　………………。

　…………………や、

[────リスク。タイミング。隠しておきたい理由。

小泉さんがかけてくれる言葉は、全部、私を楽にしようしてくれる気遣いに溢れている。

この人は、良い人。怖くない人。

私は、"ありがとう"と静かに頷けばそれで話は綺麗に終わったのだろうに。

困った風に首を横に振る私の態度は、否定と拒否、"それ以上言わないで"を告げるに等しいものだった。]

　…………結局、私は、自分が傷つきたくない。

　────────それだけなんです。

[口調に吐き捨てるような色が混ざってしまった事に気付いた私は取り繕うように写真云々の話に変え、だから去る時は、少し逃げるような足取りになってしまっていたんだと思う。*]

　先輩に頼ってばっかもいらんなくなるし、自力でなんとかしてみますよ。
　オレはやればできる子なんでー。

[そんな風に気を使われないように言わなくても、先輩はすっと引いてくれたけど。>>413
他に泣きつける相手もいるはずもないが、それは自分で距離を置いているせいだから仕方ない話だ。]

　オレもレポートのためにもうちょい見てみます。パンの絵とか！

[先輩に手を振れば、先程教えてもらった絵のある方向に足を進めた。**]

>>417 チカ先輩

要するに、チカ先輩おかずにしてエッチな想像してちょ、
ってことすか。

[じー、と煙草吹かしてる姿を見てみる]

ちょっと、
俺の想像力はまだ足りないス。

[でも、出ている青い目はあきらかに笑みの形をとる]

チカ先輩面白いから、また話しましょーや。

[それから、時々チカさんしかいない喫煙所には通うようになっているだろう]**
　

[武藤からの着信と、本人の登場に気付いたのは、ほぼ同時。

こちらに向かって一直線に向かってくる足先に気付いていたから、真横に立たれてメニューを覗き込まれても、特段驚きはしなかった。]

　…………？
　雨でも降ってた？

[毎朝その髪型に整えるのは、寝癖のケアくらいしかしていない自分より余程に手間がかかっているんじゃなかろうか。

今時の大学生ぽく束感重視の明るい髪が、僅か濡れているのに気付いて首を傾げたものの、反応があってもなくても興味は検討中のメニューに移る。]

　うん。
　そうか、分けたら色々食べられる、ね……。

[普段はそう頻繁には甘いものは口にしないけれど、嫌いというわけじゃない。単に機会に乏しいだけ。
だからたまにはこういう風に楽しんでも、罰はあたらないと思う。

まさか、"大学で女友達作って一緒にスイーツ食べに行ってみたい"という野望が、こんな不思議な形で実現しようとしているだなんて、予想だにしていなかったことだけど。]

　ふ、すごいネーミングのタルトだね、これ。

[示した指の先には、"甘酸っぱい初恋味の白桃タルト"の文字。
津崎だったら（いや武藤でも？）、しれっと真顔で注文できてしまいそうだなと思ってしまう。

自分には、とても無理なお話だけど。*]

[ 義哉は宗教にさほどの関心がなかったから、
　知恵の実を食べることが原罪となる理由から
　理解してはいなかった。

　]**

[土産屋でどれくらい過ごしたか。
　さて、朝霞に礼をプレゼントするというミッションはこなせたか？
　いずれにしろ、ほどなく、届く　>>398黒崎からの連絡に、スマホを出して確認]

『ちょい遅れるかも、店入ってて』

[一応、念のためそんな連絡を入れておく。
　まあ、多分、トラちゃんもいるし、適当にスイーツいっぱいの注文するんだろうな、とアテをつけて]**

[なんとなく、だけど。

津崎は"そういう人"だと思っていた。
"そういう人"っていうのは、自分がこの時間にここに集まれ言っておきながらその当人が遅刻してくるみたいな？

規律に煩い体育会系でさえ一定数そういう人は居て、むしろ武藤のように"一見チャラ男ですごく律儀"なタイプのが珍しい存在だと思う。]

　…………だそうだよ。

[津崎からの着信 >>426 を武藤にも見せつつ、一応メニューを撮影して──今度はシャッターボタンのタップが７回必要だった。そろそろ限界かもしれない──津崎に送っておいた。]

　『メニュー決めてくれたら注文しておく』

[そう送信しながら、傍らの武藤をちらりと見やる。]

　そういえば、津崎も甘いもの大丈夫な人なのかな？

[バス車内でチョコ菓子食べているのは見ていたけど、それとケーキやパフェはまた別物なんじゃないかと思ったから。*]

【レストラン】

[おそらく11時ギリギリに朝霞とは別れ、レストランに向かう。
大量の黒崎のカメラの労力には、じゃ、とりあえず、トラちゃんと一緒の！と返しておいたけど]

おいっす。
二人とも早いわ。

[ちょっと、わりと、走ってきたよ、褒めろや]

　な、3人もいればいろいろ食えるし得だろ。

[くっきーはアスリートなんだっけ、と思い出せば、甘いもんとかそんな食わんのかなと気づいたものの、断られる様子はないから大丈夫みたいだ。]

　初恋味ってなんだよ、ウケる。
　くっきー頼んでみてよこれ。

[頼めと言われたら頼めないことはない思うけど、これを読み上げるのは店員相手に言うのは若干恥ずかしいという気持ちにはなる。]

　徹っちん遅れんのかよ、じゃあこれ頼むのオレらのどっちかになるじゃん。

[恥ずかしい名前のメニューは徹っちんに押し付けるのが無難かと思っていた矢先にの連絡である。>>428]

　徹っちんが甘いもん？いけるいける。
　いつも菓子与えてるし。
　パフェも大丈夫だろ、多分。

[ダメならオレが食うしー、とかなんとか言ってる間に、徹っちんが到着したか。>>429]

　おー、走ってきたん？えらいえらい。

[褒めたぞ。]*

>>431

あー、トラちゃん、やさし。
誰かさんみたいに爆撃メールで脅したりしないし。

[そして、席に座ると、
　改めて、女子力の強いメニューを、開きつつ、
　トラちゃんをみると、なんかちょっと疲れてる？

　つい、じっと顔を眺めてしまう]*

[────あ、これ、多分、嘘じゃない。

武藤の事は、なんとなく解るようになった……気がする。

目縁が赤かったとか >>430 、そんな事は無いけれど。

単に、ポーカーフェイスが超絶的に下手くそなのかもしれなくて、それはきっと、私も似た感じだから。]

　ふうん？

[でも返事はそれだけにして、ちらりと上げた視線は再びメニューに落とすことにした。]

　え。やだよ。

[普通に"白桃タルト"ってだけ頼むよ？なんて軽口言っているうちに、無事、津崎が合流したわけだけど。]

　…………もう、

　スパムじゃないし、爆撃したつもりもないし。
　ごめんって。

[なんで謝罪から入らなきゃいけないのかな！もう！]

　あー……うん。
　おつかれさま？

[売店からここまでどのくらいあったのかな。

でもきっと、数分程度は遅刻だったろうけど、幸い、テーブルに案内される直前タイミングだったから、店頭で合流することは出来たんだろう。]

　オムライスセット……にする。
　サラダとスープとドリンクついてくる、これ。

[選べるソースはハヤシにしてみた。
"地元産玉ねぎたっぷり！"の文字に惹かれたから。

ドリンクも選べたから、季節のハーブアイスティー。
生のレモングラスと、レモン……バーベナって何？

確かに、諸々すごくお洒落だし……女性向けなメニューだなと思う。

少なくとも、大盛得盛爆盛がデフォの体育会系御用達学食とは世界線からして違う感しかない。

自分がこんなところに居て良いのかなという若干の居心地の悪さはあるものの、天井が高く大きな窓から眼下の森が一望できる空間は、とても素敵なものだった。]

何々？
甘酸っぱい初恋味の白桃タルト、これ、普通に旬っぽくうまそう？

[堂々と読み上げました。]

ほかが、天使のキスから生まれたさくらんぼのミルフィーユ、
ちょっぴりおませな妖精のピーナッツハウスホットケーキ？

なんか、ネーミング、さすがの女子力だな。

[いちいち読んでます]

　デザートはなんでもいいよ。
　好き嫌い、ないし。

[むしろ武藤と津崎がどんなの選ぶのかが気になるよ、と、スイーツについては放り投げた。

これなら、追加にクラブハウスサンドも云々とか、悩む必要も無さそうで。*]

まぁ、
初恋と天使のキス、あとは、小悪魔チョコサンドイッチ。

飯は、俺、米が食いたい。

[飯メニューはわりと普通っぽかったんで、
　じゃ、チキン南蛮の定食っぽいのを選んでみようかな、と]

ほら、黒崎も机食ってないで、選べ。

[笑っているその後頭部を指でつんつん]

>>435

あいすはーぶてぃ
冷たい雑草茶って書いたら、そこはいかんだろうけど、
ハーブティってそんなに美味しい印象ねえな。

[だが、やたら、おまかせにするとハーブティを出される男だった。つか、綺麗だから、とかほんと、よういわれるけど、
多分、マスク効果なんだろうな]

　え、チョコサンドって……。 >>438

　チョコサンドって、多くない？

[それはもはや主食じゃないのかな。

そんな思いが過ったけど、まあ、同席は男子大学生だし、こちらも負けじとよく食べる方だから、"甘いもの別腹"族なら何とかなるものなのかなと思い直す。

私は多分、その民族にはあたらないと思うんだけど、番長とナンバー３がきっとなんとかしてくれるんだろう。]

　印象語れるほど、ハーブティ飲んだことない……。

[あと、雑草とハーブはさすがに違う草だと思った……けど、案外そうでもないんだろうか。

そういえば競技場の端にミントが群生していくら抜いても生えてくるとか、聞いたことがあった気がするし。*]

>>432

　メール爆撃？
　ウィルスでも感染したんか、くっきー。

　ああ、スマホ調子悪いんだっけ。
　写真とか撮るなら貸すが。

[食べ物の写真とか撮るのか知らんけど。
徹っちんからの視線に気づけば、首を傾げ]

　どした？オレのかっこよさに見惚れたん？

[まだ目が赤かったりはないと思うけど、って思いながら返す。

泣けたわって言った件は、くっきーの端的な返事に付け足して何を言うでもなく。>>433
その場の冗談みたいな空気のまま、メニューの話に移った。]

　オレはー、オムライスのケチャップのやつで、飲み物はココアかな。冷たい方。

　デザートはパフェかなー、チョコのが良い。あとガトーショコラとー、ちょっぴりおませな…？え、なに？なげえわ、まあ長い名前のやつは徹っちんに注文頼むわ。

[読み上げられた長い名前のは舌を噛みそうだし、ってことにしとく。>>436]*

>>440

多いか？
ま、黒崎食うだろ。
あと、トラちゃんいるから大丈夫。

[ハーブティに関しては、まぁ、要するに勝手に人が薬草かそうじゃないかわけてるだけなんだが、ここで語ることでもないだろうし]

ま、ハーブティの大体が苦い。
甘いと言われても苦い。

[ちなみにイギリス人祖母からもめっちゃ飲まされたのだった]

　だから、俺はコーラでいい。

[ガキである]

　うん……ありがとう。

　課題用の写真撮れなくなったら
　代わりに撮っておいてくれると嬉しい……。

[正直、このレストランのファンシーメニューの現物も気になって仕方がなかったけれど、代わりに撮って欲しいも、スマホ貸して欲しいも、これについては言い出せる気がしなくて。

２人が撮るようだったら、あとでその写真ちょうだい、くらいは言えるかな……なんて考える。]

　………………。

　もしかして武藤って、ものすごくチョコレート好きなの……？

[そういえば、バスの中で出てきた菓子も悉くチョコレートものだった気がする。

字面だけで鼻血が出そうだな、なんて、思った。]

>>441

まぁ、トラちゃんのかっこよさにはいつも見惚れてるけどな。

[なんとなく、と首を緩く傾けつつ]

いや、なんか疲れてるよーな、
張り切って歩き回りすぎた？

[そんなこと言ってる間に注文のお姉さんがくるかな]

　ハーブティって……苦いものなんだ？ >>443

　まあ……うん、飲んでみる。飲んでみたい。

[美味しいも不味いも、初めてのものはきっと貴重な体験になるだろうしね、なんて。

この勇気を他にも向けられたら────とは、思うのだけど。]

　津崎とコーラって、なんだか雰囲気、合う気がする。

[なんだろうね、こう、洋楽のジャケットみたいな、そんな感じ。*]

>>444

　おけおけ、くっきーが写真撮っときたい展示後で教えて。
　別にスマホごと貸しても良いが？
　まあ、飯の写真も記念に撮ったら送るわ。

[なんの展示を撮るんだろうって興味はあったけど、人に気になる展示見られんの嫌じゃないかなとも思う。
そんなこと気にしてんのオレだけかもしんないから言わないが。]

　おう、オレの体の80%はカカオで出来てる。

[チョコが好きなのかと問われれば、お察しの通りだ。
チョコの食べ過ぎで鼻血を出してみたいという願望はあるが実際出たことはない。*]

>>442

おっけ、注文な、
えーっと、お姉さん、

まず、この人がオムライスと初恋で…

[ちゃんと各々の注文をちゃんと声に出して注文してやった。
笑って突っ伏しているやつのは特にハキハキと良い声でな]

>>445

　いつもだったか、罪作りだな！オレは。

[わはは、と返してから、疲れてる？って問いかけに]

　……んー、そうかー？
　あれかな、酔ったんかも。展示に。
　じゅじゅの酔い止め飲んどきゃよかったかー。

[酔ったってのが的確な表現ではないけど、概ね間違えてない。疲れてるとしたら展示のせいだし。張り切ってないけど、歩き回ったのもあるし。

そんな折、店員のお姉さんが注文を取りにくれば、徹っちんが注文してくれる。>>448
思いの外大量に頼むことになった気はするけど、その分ここにいる時間、美術館に戻らないで良い時間が長引くならその方が良い。

二人の見たい分がまだいろいろあるなら、申し訳ないけど。*]

>>449

展示に酔ったのか。
じゃ、ここでゆっくりするか。

ま、混んでこなければな。

[わりと大丈夫な気もするけど]

　どんなん見た？
　ここ、いろんなジャンルがたくさんあるかなぁ。
　好きな人が見たら一日いても足らないらしい。

[トラちゃんがこういうのが苦手だってことはまだ知らなくて]

>>450

　ん、そだな…。少し休めると助かる。

[さすがに混んできたら退散するけども。何を見たか聞かれて一瞬言葉に詰まる。]

　えーと、地域振興系の展示…？で、風景画見たわ。

[あの時の感覚はまだあるけど感想は言葉に出来ない。多分あそこはメインから外れた部類のコーナーで、真っ先に行くようなところじゃない気がしたし、つまらん選択、と思われやしないだろうか。
知らずテーブルに置かれた水の入ったグラスを持つ手に力が入る。]

　あー、あとよっしー先輩オススメのパンの絵とー…、よく覚えてねえな、写真撮っとけばよかった。

[他にも色々見たはずなんだが曖昧だ。
一日かかっても足りない、との言葉にそれは地獄だな、と思いながら水を煽った。*]

>>451

地域振興系？ああ、多分、美術館の展示室を貸し出してるところかな？
地元の絵画教室の人とかが出すところ。
わりと子供の作品とかもあって面白い。

[確かにあんまり見にはいかないところではあるが、
　確かに唯一無二を見るならばとも思う]

風景画か。
何かいいのあった？

[トラちゃんが好きなのはどんなのかな、と純粋な興味]

コイ先輩おすすめのパンの絵？
どんだけパン好きなのかってさ。

〜♪　ぱん Love　ぱん Heart　
　　　Let's get together and feel all right.〜♪

[それから、有名な曲のoneの部分をパンに変えた歌など口づさむ。
　さっき、既にバスの中で聴かれてるから、この二人には遠慮なく]

　コイ先輩に捧げようかな。
　ふふ

【お土産コーナー】

>>452　朝霞

　ん？俺が好きなの？
　そーだなー。


　あ、すご

[その時、絵ハガキコーナーの一枚に近寄る]

　Camoy Reyがある。

[そこには真っ赤な絵葉書、中央から右を向いた道化師らしき男が描かれたものだった。

　その道化師の口は半開きになっており、
　そう、まるで何かを口づさんでいるような]

　これ、好きなんだ。
　いつか本物観てみたい。

[そう呟いて、朝霞に振り返る]*
　

[絵画教室の人の絵、子供の描いた絵もある。>>453
道理で全く目にしたことのないような名前ばかりだったわけだ。
素人の絵でオレは泣いた、と。
語弊を恐れずいえばショックな気もするし、妙な納得感すらある。
また暗雲めいたものが渦巻いてきそうな思考を振り払おうとする。]

　ここに来るまでの風景の絵が…

[よかった、気に入った、好き、どれも違う。]

　い、印象的？だったわ。

[ああ、マジでつまらない感想。]

>>455 >>456
[自分の好きなものが咄嗟に思いつかなかったから、それを誤魔化すつもりで発した言葉に反応してくれた津崎さんを見て、胸の辺りが暖かくなるのを感じる。
好きな絵が描かれた絵葉書を見て、それに近寄り、好きなんだと教えてくれる…たったそれだけの動作だが、嘘偽りない本心を教えてくれているのだと感じて。
津崎さんの示した絵葉書自体は、何だか私には恐ろしげな印象を与えたけれど…私はそれをお土産に持って帰ろうと決めた。]
何だかこう、インパクトのある絵ですね。
私は少し怖いけれど…生きているような感じだな、とは、思います。
…カモイレイ？…名前、ですか？
[題名とも、作者とも言わなかった。
流暢な発音で発せられたその単語はどちらと断ずるにも自信が持てなかったから。]

　なー、マジでよっしー先輩らしいなーって。
　ふは、なんだよその歌。>>454
　徹っちん歌うまだし、そういう仕事に就くん？

[唐突な替え歌に吹き出しつつ、先輩はパン屋にはならないんだよなって思い出して。
また短絡的なことを言ったな、と。*]

>>457

ああ、ここの風景画か。
うん、それは俺も見てみたい。
ここ出たら、もっかい見に行かない？

[その絵を見て泣いたとか、もちろん、知るわけはなくて、
　ただ、そういうところには行かないから、なお、行ってみたいと思った]

トラちゃんの印象に残る絵か。

[絵にうまい下手は確かにあるけれども、
　うまくても印象に残らなければ、ただの一枚だから]

>>458

あ、悪い悪い作家名だよ。

[その詳しいことまで言いそうになって、いやいや、それは置いといて]

　ちょっと怖いかもしれないかな。迫力がものすごいから。
　朝霞はやっぱり綺麗なのが好きかな。
　もしくは面白いのとか……。

[その作家は最終的には病気を苦に自殺している。
　そんなこと、特にいう必要はない]

　ちょっとあっちのほう、いってみようか。

[小物、グッズが並んでいるところ、
　ふと、また目に留まったのはステンドグラス調のアクリルキーホルダー。
　いろんな動物がデザインされている]

　これ、綺麗だな、どう思う？*

>>459

　コイ先輩らしい。
　でも、パン愛はガチだしな。

[なんとなく、少し、剣があるトラちゃんの口調。
　やっぱり心配だな、と思いつつ]

歌は好きなだけど、好きに歌いたいからな。
仕事にするかどうかは運も含めて検討中かな。

[まぁ、就職のことも考えないといけない学年なわけだけど]

トラちゃんはどんな方面に考えてるとか、
きいてもよい？*

>>461
綺麗…だと思います。
[そう答えながら、絵葉書のところから離れるのを少し名残惜しく思う。
綺麗、面白い、もちろんそれらの作風は好ましく思うが、多少圧倒されたとはいえ、津崎さんの好きだという道化師の絵も嫌いというわけではない。
それを口に出すか迷って、一言言い添える。]
さっきの絵、嫌いではないですよ。
ただ、圧倒される感じが…した、だけです。
だから、展示があると、いいですね。
津崎さんが、見れるといいと思います。
[そう言いながら、津崎さんの方へと歩みを進める。
津崎さんの示したアクリルキーホルダーを改めてみる。やはりきらきらと輝いていて、とても綺麗だった。]

>>463

ん？
嫌いじゃない？そっか。よかった。
観る人によっては、不快を覚えることもあるからな。
芸術なんて、その人その人によって好みとか感じ方違うし。

うん、展示があればいくと思う。
印刷と原画はやっぱり違うし。

[こう、頑張って肯定してくれるところ、
　素直に可愛いな、と思ったし、自然に笑んでいただろう。
見えるのは目だけだが]

そうそう、動物はどの子が好き？

[朝霞の印象的にはうさぎかなぁ、とか、
　でも、案外個性的なものが好きかもしれないし]*

>>463
あの、私、好きだなと思える絵、ありましたよ。
[絵葉書を見に行った時、目が止まった絵葉書があった。
別に教えることでもないかと思ったのだが、彼がどういうものが好きか聞いてくれたので素直に伝えることにしたのだ。
津崎さんが聞いてくれるならば、私は鳳凰の描かれた絵葉書を指差すだろう。]

>>464
動物…動物、は見る分にはどの動物も可愛いと思います。
[辛うじてそう言ったものの、視線は泳いでしまったかもしれない。]

>>465

ん？どれ？

[好きだ、と思う絵ということで、戻ると、
　手に取ったのは鳳凰。

　ちょっと、ビックリしたが、
　いや、さっきもそうだ、中華のスペースにいたし]

　鳳凰か、カッコいいけど、なんで鳳凰？

[なんとなくその理由はきいてみ空された
　ちなみに>>466動物のことを聞いた時は目を逸らされたけど、鳳凰に関しては、目があきらかに輝いたから、本当に結構好きなんだなぁと]*

>>467
鳳凰でなくても、多分いいんだと思う、けど…凄く綺麗だなって思ったから。
おめでたい時に現れる鳥だから、四つ葉のクローバーとかと同じで…何だかそういう、幸運とか、繁栄とか、幸せの象徴のような気がするから。
[鳳凰自体に格別幸運や繁栄の意味はない。
ただ、本当の理由を話すと長くなりそうなのでそう説明する。
幸せの象徴のような気がするという言葉は本心だ、現にこうして、津崎さんと話せるきっかけになっているのだから。
ただ、それを馬鹿正直に話すのは自殺行為というものだと分かっている。]
それと…

>>460>>462

　えっ…

[あからさまに嫌そうな声を出してしまった。
何でこの絵？とか、さっき見た景色じゃん、とか思われるかもしれないし。
それに、またあんな気持ちになるのは怖いとも。人前なら尚更。]

　そう、だな。見たいなら付き合うが。

[なるべく自然な感じに答えたつもりだが、自信はない。
自分の口調の変化や徹っちんが気にかけてくれてることに気づける余裕もなくて。]

　そっか、徹っちんが好きな方法で続けられると良いな。
　徹っちんの歌、好きだし。

　──オレは、まだ、何も考えてねえかなー。

[そろそろ考えなきゃいけないことはわかってるんだけど、何もないから。
得意なことも特別好きなことも。

何かを残したいとか何者かになりたいとか、そんな漠然としたものを夢とは言えないのはわかってるし。]*

>>468

そっか。確かに。
綺麗だ。

[ちょっと中高生の時のやんちゃな自分を思い出してみたり。
　といっても鳳凰のジャージきたマイルドヤンキーだったわけで、まぁ、お恥ずかしい。

で、
おめでたい、とか幸福の象徴とか言われると、
ちょっと面白いと思ってしまって、
少しだけ、噴き出してしまっただろう]

お薬もってきたり、梅しばだったり、
朝霞はなかなか渋いんだな。

[言葉は選んだよ、ばーさんくさいとは言ってない。
　それに、なんかあったかくていいじゃない]

実在は、まぁ、してないと思うが、

[さっきチカさんが言ってた悪魔の法則とか思い出しつつ]**

ほいじゃ、この鳳凰のはがきと、さっきの道化師のやつっと

[はがきをそれぞれ2枚取り出すと、
　レジに向かう。

　朝霞は面食らってるかもしれないが、
　それぞれ一枚ずつ包装してもらって、

　戻ってくると一つを朝霞に差し出した]

　はい、お薬と梅しばのお礼。
　あと、今後の分の先払い

「余計一言をつけつつ]**

>>470 >>471
[渋いと言われて、少しだけ苦笑いをする…自分でもそう思う。
>>191 バスのあの時のように真っ赤になってはいないものの頬が紅潮する自分を感じる。]
え、あの…え？
[差し出された包みを、驚いた顔で見つめる。]
先払い…ってもらっても、いいんですか？
[少し沈黙したあとに、包みを受けとる。]
ありがとうございます…じゃあ、津崎さんが綺麗だっていってくれたやつ、もし津崎さんが良ければ私、プレゼントします。
後々…買おうか悩んでたし、ついでですから。

>>472
[何種類かあるようだが、津崎さんは自分と違ってどの動物にするか、悩みすぎることもないだろう。
もしかしたら兎を選んだりするのかもしれない。]

>>472>>473

え？
それじゃ、結局お礼にならない気が。

[とも思ったが、
　ちょっとかなりうるうるした眸でみられると、
　これは断りずらくて]

　……じゃ、ウサギで

[これも勢いでそう決めたのだった]

>>474
分かりました、兎ですね。
[少し津崎さんに向かって微笑むと、可愛らしい兎のアクリルキーホルダーと、象のアクリルキーホルダーを持って会計に向かう。
個別に包装されたキーホルダーは二つとも可愛い。
そんな感情を抱けるのだから、動物は好きだ…たとえ触れなくても。
虚しくなるからと実在の動物を避けていたが、こうして人におすすめされたものだと虚しさも薄らいで、ただ可愛いものとして受け入れられた。
感謝をしながら、包装されたキーホルダーを津崎さんに渡す…彼には感謝してばかりだ。]
何だか兎、津崎さんに似てますね…白くて可愛くて優しげなところが。
私の行動で喜んでもらえれば、それが私にとっての一番のお礼ですから。
[そう言って、笑う。言葉のぎこちなさは気づくと幾分かましになっていた。]

［身に纏うブランドの名に負けぬ印象がある目の前の天使、朝霞さん>>0:299。］

えっ、なになに美味しいパン屋さん？
じゃあ、マライカ行くときにそのパン屋さんも行こーよ！
差し入れもいいけど、ここで会ったのも何かの縁だし、どーせなら好きなもの囲んで美味しいものを頬張る時間を共有するのもいいじゃない？

［“いつ行こうか？”“放課後？”“やっぱり休みの日？”

…なんて。
お買い物やら好きなことやらをネタに、華を咲かせたのだったか。］*

>>469

ん？トラちゃーん？
俺と観に行くのヤなの？

[嫌そうな声に、首を傾ける]

観たいから、言ってるんじゃん。
駄目なん？駄目なんだ？
きー、俺の他に一緒に行きたいやつがいるのかー？

[しぶしぶ、感がものすごいぞ、どうした。
　仕方ないからふざけてみよう]

[進路に関しては、考えていない、と
これはあまり突っ込まないほうがいいかなー、と思い、
　ふーん、ってだけで流しておいた]*

［やはり、予想通りの短いお返事。だが、思うところはあるようで。(工藤さん>>0:345>>0:346)］











［なんて、心の声で語ってしまったけれど。
語ってる本人も、感性が独特だとは、言われたことあるのでした。］*

　いや、誤解だ、他にイイ人がいるわけじゃない。

[しぶしぶ感は伝わってしまったらしい。
駄々っ子と化した徹っちんにつられて、ふざけて返す。>>477]

　駄目じゃない、し、嫌でもない、がー、

　絵を観てる時のオレの顔は見ないどいてくれると、助かる。

　普段ゲージュツに触れてないからな、なんか、こう、変な感じになるから。

[言ってて意味不明な条件だとは我ながら思うけど、他に説明しようがない。
徹っちんが見たいから、はその通りで、もしあの絵を観て徹っちんがつまんなくても、それでオレにがっかりするというわけではないとは思ってはいるから。

進路の話は何やら察してくれたんだろう。
流してくれたことにほっとした。>>478]*

[ Q：誰かの“普通”に縛られて生きることは
　　 自分を必要以上に傷つけてはいないのですか？>>481
　A：嘘も方便というでしょう？

　結局、義哉の言葉などこんなもの。
　所詮、誰かの耳に心地よい言葉を吐いているだけ。

　思っていないことは言ったことはない。
　ただ、本音の中の都合の良さそうな部分だけ
　切り取って話しているだけ。

　ただ、隠し事をすることが嘘ならば、
　義哉は立派な嘘つきだから。
　その言葉では他人を救えないことも、
　きっと多いはずなのだ]

[ 別に黒崎が義哉を避けることがあろうとも
　こちらはいつものように微笑みかけるだけ。

　一度壊れかけた絆は、こちらが手を伸ばしている限り
　相手が望むのなら、いつだって結び直せる。
　ただ、もし卒業までに結び直すことができなければ、
　“普通”じゃないことで失った絆と同様、
　義哉の心に一つ傷をつけることだろうが。

　]**

［そうこうしているうちに、美術館とーちゃーく！
バスから降りるなり、杏センパイの近くに移動して一言。］

杏センパイ、激甘のください！！

［果たして、飲むことは叶うのだろうか。
叶うのであれば、黒崎センパイ>>0:171と一緒に飲むだろう。］

［…と、何かを思い出したように、スマホを操作してYouTubeとスピーカーのアプリを起動する。］

そーいや、どんな歌を歌ってるのか、ゼミのみんなに話してなかったですよね。
こんな感じの歌を歌うことが多いんですよー！

［動画再生すると、スピーカー状態のスマホからは



と、ボーカロイドの声と音楽が流れてくる。］

けんしろうやみつばちＰも歌うんですけど、ねーろＰの曲も結構多いんです。
ロックやバラード、洋楽も歌いますよー！

［歓談してたら。
聞こえてきた、タイガーセンパイのでっかい声>>0:201］



［すぅ…と息を吸い込み、クソデカボイスで対抗した。

そして、さりげなーく工藤さんの隣に陣取って写真に収まるのでした。］*

>>476
[思いの外続く会話にそうですね、などと相づちを打ちながら、香坂さんとのお出掛けに思いを馳せる。
感じた親しみやすさは勘違いなどではなく、彼女とだったら良い関係が築けるかもしれない…などと思った。]

［ちなみに。

”TETTA ch”はチャンネル登録しているが、コメントを残したことはない。
その代わりに、ライブ配信しているのであれば、『香坂encens Pente』の名で足跡を残しているだろう。］

【現在・美術館にて】
[津崎さんと別れた後、どこにいくかと迷う。
まだもう少しお昼まではあるのだし、もう一度彫刻でも見に行こうか。
絵画を見に行くのもいいかもしれない…家に帰ったら、津崎さんのいっていたカモイレイを調べてみよう。
そんな風にぼんやりと考えなから歩き出した。]

[月が太陽の周りを回っているとか考えていたが、地球の周りだった。>>488
心の中で考えてただけで口に出さなくてよかった、とオレは思いました。]**

[いや、ムーンが並んだのはミサミサの隣だった。>>488
二人は仲がよかったのだろうか？と思えば記憶にはあまりないが、バスで仲良くなったのかもしれない。

でも、仏頂面で前の列の真ん中にいるミサミサの隣にムーンが寄り添っているのは少し、安心した。**]

[これは多分に偏見入ってるという自覚はあるんだけど。

男子大学生の話題なんて、どれだけ講義を要領良く欠席しながら単位だけを取る方法とか、他大学の可愛い女子と出会ってあわよくば親密な関係になれる方策だとか、そんな感じのものばかりかなと思っていた。

講義の合間、漏れ聞こえる会話は大体そんなものではあったし。

まあ、女子の会話もそう大差ないもので、それにスイーツとお洒落の要素が加わるくらい？

異分子である自分は、どちらのコミュニティの話題でも居心地悪くて、だから、あんまり話の輪に加わったことは無かった……んだけど。]

　……………………。

[武藤と津崎の会話は、なんだか、すごく、"普通"……と言うか。

この美術館の展示物関連の話だったり、小泉先輩推しのパン絵絡みで津崎が突然小声で歌い出したり。

自分も多少は"特別展の絵、見てきた"くらいは言えていたとは思うけど。

でも、彼ら２人の話を聞いている方が数段、面白いと思ってしまって、口数は常以上に少なかった。

でもどこかのタイミングで、武藤が微妙に渋る気配を出していた >>469 のが気になっていたかな。]

>>475

さんきゅ。
何か、結局お礼になったのかな？

[ウサギのキーホルダーを貰ってしまって、
　少し悪い気もしながら、でも、朝霞はとっても満足そうなので、これは、これでいいことにしようと思うけどなんかその]

　俺、ウサギ？！
　あー、寂しいと死んじゃうわ。

[白く手可愛くて優しいって、それ、女子への誉め言葉じゃないだろうか、というか、
　どう考えても、ソフトヤンキーあがりの怪しげな大学生にはふさわしくないと思うのだが…]

　喜んでもらえれば…あ、うん。ありがとう。

[満足そうだからいいかなと]

じゃ、俺、あのさわがしーのと約束してるんで、
飯くってくるわ。

[そう告げれば、朝霞は普通に見送ってくれただろう。
　そして、携帯に91通きた黒崎のメールに眉寄せながら、レストランに走る羽目になるわけだった]**

>>480

ほんとぉ〜？
アタシの他にいい人、ほんとにいないの？
たとえば、このコとか！

[おふざけにおふざけ続行中。
　黒崎を指さして、きー、うわきものー、とかいってみる]

　あ、飯きた。

[そんな最中におまたせしましたー、と飯がくれば大人しくなるだろう]

　絵を観てる時に顔見ない？
　ま、いーけど、なんで？
　感涙でもしちゃうの？

[どストライクな答えだとは知らずに、食事をとりはじめる]

[そんな >>493 、反応に困るだろう話題を自分から出す必要も無かったから、「企業の社会人運動部に行けるといいなと思ってる」くらいに、返事としてはとどめておいた……し、ウワキだなんだと、２人が謎にはしゃいだことで、進路の話題自体、どこかへ飛んで行った。

そも、そんなもやもやは、出てきた料理の美味しさを前に、一気に霞んでしまったわけだけど。]

　………………おいしい。

[ナイフを入れるとふわりと半熟の卵がほどけるオムライスは、武藤の好みの方向 >>207 と合致していたのかは知らないものの、自分にとっては極上の美味しさだった。

少なくとも、"観光地価格の観光地の味"的なものとは、別次元のものだった……と、思う。]

　
　確かに二人のことは愛してるがー。
　やめて、オレのために争わないで…！

[徹っちんとふざけてる間に食事を持った店員が来て、ちょい恥ずかしくなる。>>496

食事が運ばれてくれば、とりあえず写真は撮っておいた。
くっきーが飯の写真を撮りたいかはわからんけど、ポンコツのスマホでは撮れんだろうし。
山の中の美術館なんて今後また来る機会があるかもわからんし、記念に。

くっきーの口数が少ないのは、腹減ってんのかな？とか思ったりもしたけど>>492、進路の話題を振りはしなかった。

ただ、なんとなく、元気ない雰囲気は感じて>>493]

　くっきーにはパフェの一番うまいところを譲ってやろう。

[一番うまい部分は人それぞれかもしれないが、チョコシロップが多めにかかった生クリームとアイスが染み込んだスポンジの部分を一緒に食うと美味い、等説明しておいた。]

　サラダも、なんか……すごいね。

[直径5mmサイズのトマトなんて、初めて見た。

ビーズ細工みたいな外見なのに、ちゃんとトマトの味がする。すごくない？これ。
というかトマトの味自体が、これ、異世界のトマトかってくらいに、濃厚で。

え、すごい、おいしい、と更に口数を減らしながらもくもくと食べていた自分がどんな顔していたかなんて、当然ながら、そんな自覚は遥か遠い。

まあ、その後の山盛りのデザート攻勢（チョコ系多数）には「やっぱり多くない!?これ！」と小さな悲鳴を挙げることになったわけだけど。*]

［工藤は集合写真を撮り終えると、その一枚を確認することなく一目散に美術館へと向かう。
　走りこそしなかったが、羽が生えたようにふわふわと頼りない足取りで、入場の際に思いっきり誘導用のポールに脛をぶつけた。
　ごん、と鈍い音。］

　………………。

［うずくまることしばし。
　周りの客やスタッフが心配そうに近寄っていくと、何事もなかったかのように立ち上がり、再び真顔で目的地に向かって歩き出した。
　もちろん脛にはでかい痣。］

［さて、美術館に入ると、工藤は目的地に向かって一直線に進んでいく。それは最短ルートを取っていて、作品を楽しみながら進む他の客よりも、歩く速度がはるかに速い。
　他の作品には目もくれず、工藤がたどり着いたのは、ヒトの頭部が林檎に置き換わった、一枚の絵。>>177］

　………………。

［工藤はもどかしそうに筆記具とボードを取り出すと、その絵のスケッチを始めた。
　手を大きく動かして、紙一杯に線を引くと、脳が活性化して楽しい。
　絵のスケッチが終わっても、次の一枚をめくり、再び同じ絵を載せていく。
　工藤が興味を示したのは、この広い美術館の中で、その一枚の絵だけ。
　昼を過ぎても、昼食を取りに行くわけでもなく。空腹も忘れて手を動かし続けた。
　それは、近くで松本先輩が見ていたのとしても、同じこと。>>415

　松本先輩がスケッチの様子をしばらく眺めていたならば、工藤がレポートを書くわけでもなく、同じ絵を何度も何度も工藤のフィルターで濾して描き出されていくのが分かっただろう。］*

[ でも、あり得る・あり得ないの判断基準など
　誰が決めるのだろう。

　SF少し不思議なことが
　永遠に起こらない保障など、どこにもないのに]

[絵を観る時の件、については>>496、ど真ん中にストレートが入ったので、スプーンを持った手が止まる。]

　そーそー、泣いちゃうから見ないで♡
　
　あ、やべー、めっちゃうまそう。

[変に誤魔化すより冗談の延長みたいに言いながら、オムライスの真ん中を割ってふわふわ具合に感嘆の声を上げれば、変にしぶったせいで流れた微妙な空気は払拭されただろうか。*]

[ そんなことを思いながら、廊下に出て>>503
　芸術鑑賞を再開することにした]*

【現在・美術館、特別展にて】
>>177
[何の気なしに歩き続けて、特別展の方まで足を運んだ。
一つ足を踏み入れると、辺りに人はそんなにいなくて、さっきは意識しなかった特別展のタイトルを思い出す…静謐。
まさに静かだ、美術館なのだから当たり前なのだが、そんな状況を何だか変に意識してしまった。
頭が林檎に置き換わった絵は少しうすら寒いものを感じたが、まあ、それも個性だろう。
絵を順々に眺めていくと、見覚えのある後ろ姿が見えた。
最初は気のせいだと思ったが、近づいていくとそれは確信に変わる…小泉さんだ。
斜め後ろから小泉さんが何を見ているのかを伺う。
>>424 >>425 タイトルは、蛇使いの女…中々好印象を抱く絵だった。
好きなのだろうか、気になったが…観賞し終わるまでは声を掛けないことにしようと思い、斜め後ろから同じ絵を眺めた。]

　…………？

　パフェに、うまいとことかあるの？

[全部が美味しいものじゃないの？と首を傾げる自分に、講釈を垂れ始める武藤 >>498 。

どうやら彼は本気の本気でチョコが好物らしいし、"体の80%はカカオで出来てる" >>447 論も多分に本気な言葉だったよう。]

　って、いうか、さ。

　パフェまで分けて食べるのって、
　ぐちゃぐちゃにならない……？

[武藤がどうぞとこちらに寄越してきたから、目の前には、まっさらな完成形そのままなパフェがあるわけだけど。

自分がスプーンさした後に食べるとか、２人は抵抗ないのかなとおずおずと視線を揺らしてしまう。]

[特に何かを話すでもなく、ただぼんやりと作品を眺め
横でスケッチを見てはまた作品を見て。
手が動く>>501、筆記用具が紙を擦る音やページが捲れる音だけが響いている。
ただ一枚の絵を、ただ只管に繰り返し、描写し捻出する姿は
熱心とみるか狂気的とみるか、人によっては分かれるところだろう。]

　……好きなんだねぇ。

[ぽつとこぼす。
独り言だと認識したなら何も返されなくてもよかったし
無理に言の葉を続けようとしなくてもいい。
お昼をそろそろ過ぎようかというのにそのままその場を動かない工藤ちゃんの少し隣で
量産されていくスケッチをしばらく眺めて。



と何かに気付いたかと思えば何も言わずに立ち去って。
数分その場を離れたかと思うと、またリンゴマンの前まで帰ってきた。]

[どうするかなーと考えて。
スケッチを邪魔したいわけでもないし、邪魔したくないし。
なので荷物の上に持ってきたものを置いておくことにする。
気付けば使ってくれるかもしれない。

綺麗な脛に似つかわしくない痣>>500

気が付いてお土産コーナーに湿布でもあるかと思っていってみたが
そんなもの都合よくあるはずもなく。
店員に聞いてみれば、スタッフ用の救急箱にあるのを分けてくれるとの事だった。]

　え、入口のポールにぶつかってうずくまってた？
　ああー、なんだろ、そんだけ見たかった絵があったんじゃないですかねぇ。
　えーっとほらあの、マグ…なんとかの。

[目撃していたスタッフだったようで、心配そうに渡してもらった湿布。
それを邪魔せぬように、工藤ちゃんの荷物の前に置いた]*

あー、オムライスうまそうだった。
これは失敗したか、でも、いいや、
米食いたかったし。

[オムライスも米ではあるが、白くないということで]

>>498
パフェのうまいとこって、つまり頂上のトッピングじゃね？

[イチゴパフェなら、イチゴ、の部分だろうと思いつつ、
　トラちゃんのスプ―ンは中央部分をぶっさすから、面白かった。

>>499
あと、どちびトマトに感動している黒崎がだんだんと無言で、いわゆる摂取をはじめたのもなかなかに興味深い]

[どうしよう。緊張で倒れそうなんだけど。



そう思いながら口に運んだパフェは、これも、やたら美味しかった。

甘いけど、甘いだけじゃなくて。
生クリームも、バニラのアイスも、自分の知っている味じゃないみたいだったし、アイスの下のスポンジも、表現できないけど心地良い不思議に甘い香りがした。]

　…………すごい、美味しい。

　チョコ好きの武藤も、きっと好きだと思う。

[なるべく、なるべく綺麗に食べたつもりだけど。

でもそのパフェの残りが何の抵抗もなく武藤や津崎の口に運ばれるのを見るのは、それはもう相当に、とんでもなく、いたたまれない気持ちだった。*]

>>504

そっかー。トラコちゃん、泣いちゃうのね。
ハンカチ貸してあげるわ。

[トラちゃんは、みれば、旨そうに飯を食い始めたので、ちょっと安心する。さっきは腹減ってただけなのかな、とか]

>>507
　パフェを分かち合うことで、
　武藤組は義兄弟となるのだな。

[トラちゃんが美味しいところいじくりまわしたパフェが黒崎のところに回ってくれば、めっちゃ、にやにやしてやる]

　俺は気にしない、さ、どうぞ、兄貴！*

　

>>512
[驚かせてしまったようだ。少し大きな声の呼びかけにびくり、と身体が跳ねてしまった。
それでも、うっすらと笑顔を形作る。今日はよく笑えているような気がする。]
…その、蛇使いの女。好きですか？
[目の前の小泉さんが、あまりその絵に好印象を持っていないことには気づけなかった。]

[オムライスは普通にスプーンで割って食べていたが、くっきーがナイフで切ってたので>>497暫し見てしまう。
随分お上品に食べるんだなー、と思いはすれど茶化したみたいに思われたら嫌だし黙っておく。]

　まつもっちゃんがリピするのもわかるわー。
　あ、徹っちんも欲しかったらちょっと食う？>>510

[オススメ聞いといてよかった、と思いながらとろとろの卵と味のついた米の乗ったスプーン徹っちんに差し出したりしつつ。
ちなみに固めもすきだけどふわとろも好きだ。

サラダも激うまだから、バーニャカウダも美味いのかもしれない。
飯に夢中らしいくっきーの口数は少ないままだが>>499、随分幸せそうに見えたから、これは良い沈黙なんだな、と思う。]

　できる限りのことをしておいた方が、今後に影響が無いと思うのですか。
　美術館についたのに、しばらく体調不良で思ったように動けないのは、避けたいです。

［朝霞を真正面から見つめたまま、彼女の言葉を繰り返すように返答した。
　工藤は、相手の言葉を鸚鵡返しするように話す癖があった。
それ故に鬱陶しい、馬鹿にしている、と嫌われることも多い。　
　工藤からしてみれば、一から言葉を組み立てるのが難しいだけなのだが。それを説明する言葉さえ持たぬので、周囲との距離は開くばかり。］

　こういう時に備えてきて、今が活かす時なのですか。
　……朝霞さんの言うことは、私にはよくわかりません。

［なぜ、何をするかも分からない他人のために備えるのか。
工藤には、彼女の行動は全く理解できないものであったが、じっと朝霞さんを見上げたまま、ぽつりとつぶやいた。
　とても小さくても、近くにいた朝霞さんにだけはその言葉が聞こえたはずだ。］

［それから、朝霞さんから興味を無くしたかのように目を離すと、鞄の中から自分の水を取り出して一口飲んだ。
　しばらくすると、多少は顔色がマシになった。］*

>>515

トラちゃん、神！

[とろとろオムライス差し出されれば、
お口あーんですよ。うん、]

うわ、これは旨い。

[つい、黒崎の皿にもじっと目を向けてしまうが、
　いや、もう、そこにはオムライスの姿はほぼなかったかもしれない]

　ま、これだけうまいと、
　並ぶわな。

[ふと店外みると、確かにお待ちいただいている客が増えている。早くきて正解だった]

　そう、泣いちゃうから優しくしてね。

[ふざけた調子で返されればいつも通りに戻れてるって思えて、乗ってくれる徹っちんに感謝する。>>513]

　ぐちゃぐちゃになってもむしろ美味いから構わんが？

[変なことを気にするなー、と思いつつ、やっぱくっきーはお上品なのかもしれん。>>507
戸惑ってるみたいな態度は遠慮かなと受け取って、パフェに手をつけるのを待つ。]

　確定美味いのはわかっていたが、やっぱ美味いかー。

　あれだな、くっきーは食ってる時はかわ…、
　きらきらの顔になるな！

[美味しいと感想を述べられれば得意げに答えて。>>511
顔面への感想は過去の失敗から学んでちゃんと思いとどまった。
戻ってきたパフェのグラスを嬉々として受け取る。]

　これが義兄弟の盃だったか…。

[徹っちんに譲られれば>>513特に遠慮はせずになるべくチョコレートソースがありそうなとこを選んでパフェを切り崩した。
徹っちん用に残った部分もちゃんと美味いから安心して良い。*]

>>516
…分からなくてもいいんです。
[分からないと言われたことは少しショックだったが、そこは違う人間なのだから仕方がない。それよりも。]
苦しんでいる誰かのためにできることがあるなら、精一杯それをやるのが、私です。
[せめて、そうありたいと願う。]

[なにしろほぼ無言で食べてしまっていたから（そして往々にしてアスリートは早食いなんだよね）、津崎の視線が飛んできた頃 >>519 には、自分の皿は、確かにほぼ無くなりかけてはいたのだけど。]

　…………気になるなら、食べる？

["お口あーん"はハードル高すぎるけど、端から食べていたから綺麗なところはいくらか残っていたわけで。

すくっていいよと皿を押しやるくらいは出来たと思う。

津崎にお裾分けするなら同じことだしと、ハヤシソースも美味しいよと、武藤にも。

彼らにとっては"日常"の行為かもしれないけれど、私にとっては、初めてのことばかり。

もう、色々と飽和しすぎて、"かわ"とかなんとか、武藤が言い淀んだ後の"きらきら"とかいう少し謎な表現 >>520 にも、何それと眉を寄せることもなく、きょとんとしていたんだろう。*]

>>517
[耳が拾った、独り言のような工藤さんの呟きに何か建設的なことが言えれば良かったのだが。]
…努力をすれば、無駄にはならないと私は思っています。
[確信などない以上、自分の持論を伝えるしかできない。
その後、私から視線を外した工藤さんが水を飲んだのをみて少し安堵する。これで少しは体調がましになるかもしれない…そしてなにより。
努力は無駄にならない、その言葉が嘘にならずに済んだから]

>>522

おうさんきゅ。
あれ、あーんしてくれないの？
ま、いいや。

[そして黒崎のハヤシソースも堪能する。うん]

ま、いいや、でも、こっちのチキンもうまいべ。

[貰ってばっかりも悪いから、黒崎にフォークで刺したチキン差し出してみた。
　それがとってもハードル高いことなど、知りません]

　

>>518
そうですか…
[そういいつつ、首を傾ける。
好きなものに好きだとはっきりいいそうな人だと感じるから、恐らくは好印象を抱かなかったのだろうと思う。
ただ答えが曖昧で、それに何だか釈然としないものを感じながら、まあいいかと話題を変える。]
移動するんですか？
行きたい場所がなければ、少しお話したいです。

［集合写真のあとは、気の赴くままに館内をブラブラ。
足が向いたのは、レストランでも特別展でもなく、絵画コーナーのようだ。

『向日葵』に『民衆を導く自由の女神』、『サン＝ベルナール峠のナポレオン』『ムンクの叫び』など数々の有名な絵が展示されているが、中でも目を引いたのは…］

［泣いている女の人に、動かない子供。
牛と馬。
兵士が倒れていて、その手には折れた剣。
他にも、灯火を掲げる人や、駆け寄る人。よく見れば、花も咲いている。］




［絵の隣にある解説によると、1937年に起きた“ゲルニカ爆撃”をテーマにしたものらしく、後に反戦のシンボルになったらしい。

さらに、スマホで調べた情報によると、この絵の解釈のしかたは諸説あるらしい。…が、難しいことはよくわかんなかった。］

［他の絵がカラフルなのもあって、グレー中心の絵は異様に映ったりもしているけれど。

後でレポートにするため、感じたことを感じたままに、メモに残していく。］

［もし、誰かに声を掛けられることがあれば応じるだろう。］*

──回想・武藤先輩の組織>>351──

［深読みをせず、そのまま受け取る。それは程度によっては好ましさを与えるが、重度であれば冗談さえもまともに受け取り、一からジョークを説明させるという凶悪性を発揮する。
「ミサミサ」の意味を「親しみを込めたあだ名」と説明させるまで理解できなかった時もしかり。そして今もまた。］

　武藤先輩は組織を率いているのですか。

［言いながら後ろの津崎先輩・黒崎先輩をじろじろと見上げた。
工藤は相変わらず無表情ではあったが、察しの良い人なら「そうか、津崎先輩と黒崎先輩は武藤先輩がトップの組織に属しているのか」と考えているのが予想できたかもしれない。］

［写真撮影の後、ダブルピースをしていた武藤先輩が話しかけてきて、］

　はい。バスん中で武藤先輩はうるさかったです。

［場にふさわしい受け答えのできない工藤は、淡々と聞かれたことに答えた。
　それから謝られた後、工藤はしばらく武藤の目を見つめながら硬直した。］

　……何故、ゴメンなのですか。

［人の心を察することはできなくても、人が離れていくことは分かる。
　自分が何かやってしまったせいだ、ということも。
　だが、それが何なのかは分からない。分からないままに、人は怒り、離れていく。
　その前兆に、「ゴメン」というキーワードを繰り返すようになることを、工藤は今までの経験から学んでいた。］*

　たくさんお食べて大きくなるんだぞ。

[菓子以外の餌付けもしておこう、と、オムライス食べさせながら言うが、徹っちんのがタッパはある。>>519
オレはくっきーと同じくらい？と思うけどちゃんと比べたわけではないからわからん。

くっきーからのハヤシソースのオムライスも味見させて貰えば、これもアリだな、と頷きながら咀嚼した。>>522
オレの皿は正直くっきーのほど綺麗な状態ではなかったが、お返しにケチャップソースの方も取っても良いとは言っておく。

徹っちんがチキンをくっきーにあげようとしてるのを見れば>>524、オレの分は？って言おうか迷ったけど、肉は数に限りがありそうだから余ってたら貰おう、と。]

　食い終わったらあんま長居もしない方が良いかね。

[視線を追えば、店の前には昼時が近づいているからか列が増えていた。*]

で、食事終わってからなんだけど、
ここ、わりと、有名な絵の複製画もあるから、
ムンクとかピカソとか。

なんで、トラちゃんが感涙した絵を観たあとはそっちにいってみようかなぁ、とか

[食事も終盤になれば、次の予定を話し始めたりしてたかもしれない。
　ただ、思ったより、デザートは多かったかもね]

>>524

[あーん、とか、無理。無理だから。

照れと緊張を隠そうと努力した結果の無表情気味になっている自分の眼前に、鶏肉withフォークが差し出された。>>524

つまり、これは返礼品ということになるらしく。]

　え、それ１個貰うとか、多すぎ……。

[半分でいい、いや1/3でも充分なくらい、というかそもそも要らないよ？という思いをどう表現して伝えれば良いのか惑っている間、眼前にチキンは居座り続けるし、そして津崎のその手は、フォークをこちらに渡すという選択肢を最初から排除している風にしか見えない挙動だし。]

　…………………………。

[結局、自分が採択したのは、"その場の空気を壊さない"という行動だった。

眼を半ば閉じつつ、あ、と開けた口にチキンが押し込まれて、ちらりと見やれば、津崎の目が愉快そうに笑んでいて、
────────ああ、なんかもう、色々、さ。

]

>>521>>527



［その二つの言葉を、工藤は何度も繰り返した。
一から言葉を生み出すことはできないから、大切な言葉を積み重ねるように。］*

>>532
あの、今度同じ一年生の香坂さんと、買い物に行くことになって…その時に、小泉さんのバイト先にお伺いすることになりました。
だから、その、お礼をしたくて…香坂さんも小泉さんのお店のパンは気に入ると思いますから。
[そう言いながら、軽く頭を下げる。そして付け足す。]
芸術作品の感想を聞くのは、何だか…先生みたいですね。
私は、彫刻の展示を見ていました…小泉さんはどこにいきましたか？

>>535

ほーら、黒崎うまいだろー。

[差し出したフォークに黒崎が口を近づけてきたので、
　押し付けて一個まるまる与えてみる]

黒崎食う時可愛いなー。
じゃ、次はトラちゃんね。

[同じフォークで突き刺して、トラちゃんにもあーんとしてます]

　いや、ミサミサが具合悪い時にオレの声が後ろからぎゃーぎゃー入ってきたら余計気分悪くなったんじゃないかな、と。
　だから、悪かったなーって思っての、ごめん、なのだがー、
　
　でもミサミサの中でそんなことなかったんならオレの杞憂なので謝罪は撤回しておく。
　ま、具合良くなったんならよかったよ。
　心配はしていたからな！何も協力はしてないが。

[彼女がオレのせいで具合悪くなったわけじゃないにしろ、とは思っての謝罪だったけど、意図せず謝られても困ることがあるのは知ってる。
だから、ごめんは無しってことで、って回りくどく説明してみたけど、余計に混乱させなければ良いが。*]

>>539
パンの絵…ですか？
[それは、中々小泉さんらしいチョイスだ。
パンの絵を目の前にして、旨そうだな…なんて呟いている姿をつい想像してしまう。]
本当にパンが好きなんですね、もし良ければ、そのパンの絵の場所を教えてもらえないでしょうか？
この後、見に行ってみたいので…。

[もうここまで来たら、のノリで、武藤のケチャップオムライスも「定番の味だね、これもいい」とか言いながらしっかり口にしてしまったわけだけど >>533 、気付けば２人が言う通り、人気のレストランは店頭に待ち客が出来つつあった。]

　ムンク？ピカソ？

　教科書で見た名前だね。

[美術に疎い自分でも、その画家の絵が来日したなら、それが絵画展の目玉になる巨匠ということくらいは知っている。

複製画だとしても興味はあったし、それよりも、"トラちゃんが感涙した絵"にも興味があった。

当の武藤が実に微妙な表情になっている事は、なんでだろうなとは思いつつ。]

　……途中まで一緒に行ってみてもいい？

[案外複雑な構造のこの美術館。

ピカソの絵の前を通った記憶も無いから、気付かず通り過ぎた通路があったのかもしれないし。

興味を惹かれる展示物と出会えたらそこで別れれば良いのだしと、津崎の言葉 >>534 に同行しても良いかと問うてみた。*]

>>543

おう、じゃ、しばらく3人で周るか？
いいよね？トラちゃん

[黒崎の言葉にトラちゃんにも了承を得ようと]**

　わーい、徹っちん太っ腹ー。

[そんな物欲しそうな顔をしてたんだろうか、と思えば恥ずかしいけど、徹っちんのおすそわけの肉は、あーんしていただいておく。>>538]

　んあ、オレの感涙した絵は後回しでいいぞ。
　多分、有名画家の絵のがレポートにできるだろ。

[徹っちんのプランにはそう返す。>>534
実際、ピカソやらムンクやら、教科書に載ってるやつみたいなのを観る方が有意義だと思うし。
まあ、またしぶって変な感じになるのもやだから、任せるけど。*]

>>543>>545

　おう、構わんよ。

[特に断る理由もないし、一人で歩き回るよりもしかしたら精神に優しいかもしれない、と思って頷いた。**]

>>546

武藤の感涙絵、気になるなー。

[なんでそこまで渋るのか。
気になってしまったから、つい、背後から銃を撃つような言葉を呟いてみたりして。]

>>544
ありがとうございます。行ってみますね。
[口頭ではなく、地図を出して説明してくれたことに感謝を覚えながら、もう一度頭を下げる。]
移動しようとしていたんですよね…また、会ったらお話してください。
[そう小泉さんに言って、地図を取り出し、パンの絵画の展示場所へと向かった。]

［自分の言葉が否定になっていることにも気づけない。
　小泉先輩が眉を顰めても、人間関係を円滑にするための微笑みも、その表情の変化の意味さえ読み取れない。］

　はい。私がバイト中に一生懸命パンを並べていたタイミングで、小林先輩にちょっといいかと邪魔されたら、イライラします。

［ただ、思ったことをそのまま口に出す。結果、怒られたり絶縁されたりして、びっくりする。けれど、驚いても顔には出ないから、評判は悪くなるばかり。
　工藤は一瞬たりとも逸らすことなく、小泉先輩の目を見つめ続ける。心の底を見透かそうとするように。
「相手の目を見ると、顔に心の声が書いてあるのが分かる」そうだ。工藤は「人の心が分からない」とよく言われる。だから人が離れていくのだと。
　だが、いくらじっと小泉先輩の目を見つめても、相変わらず「何も書かれていない」。
　だから、工藤には彼の心は読めないまま。］

[ぼんやりと、また絵を見ていた。
絵はいい。色がある。
色が色として在る。
文字とは違う。

安心するように一度、瞼を閉じた]*
　
　

　イライラしているタイミングだと、なかなか話を聞きたがらない人もいるから、そういうことが無いように、言葉やタイミングを選んで話す。そういうのを一番把握しているのが、バイトの中では小泉先輩で、別に優遇とかそういう話じゃない。

［ぶつぶつと、口の中だけで復唱する。こもった口調では、ほとんど同じことを繰り返しているのが聞こえたかは分からないが。］

　人がイライラしていることに、小泉先輩は怒られなくても気づけるのですか。
　正直に言うと怒られるのに、言葉とタイミングを把握して選べば、怒られない。

　それって、まるで、

［工藤はしばらく沈黙した後に、抑揚無く呟いた。］

　……魔法みたい。

［誰もが当たり前に魔法使いの中で、工藤だけが使えぬ魔法があるならば、なるほど、生きづらいはずだった。
　工藤にとっても。周りにとっても。］*