ん、11時な。
　早めのが昼時ドンピシャより混まなくて良いか。

[徹っちんの呼びかけに頷く。>>168
きのことよっしー先輩の猫パンのおすそわけでは、まあ足りんだろう。
朝飯を食ってきて菓子も食ったオレも腹は減ってきたし。]

　疲れたー、何もしてねえけど。

[座りっぱなし（まあ立ったり座ったりしてたけど概ね）で凝り固まった気のする腰のあたりを叩きながら、バスから降りた。]

[武藤に続いてバスに乗り込み、わちゃわちゃしていたタイミングだったと思う。
酔い止め云々の声 >>179 が耳に届いたのは。]

　あ……えーと、朝霞さん、だったよね、おはよう。

[欠席がちな自分だから、せめて、研究室の人たちの名前くらいは覚えておこうと努力した結果の正答を頭の中から引っ張り出す。]

　うん、大丈夫、ありがとう。

　ていうか……配ってたら無くなっちゃうよ？大丈夫？

[おずおずとした気遣いの声に笑顔で返すも、目前で速攻貰おうとしていた津崎には後に小言を繰り出しておいた。

酔い止めって１錠150円とか200円とかするんだから、貰ったんなら後でお茶の１本でも奢っておいた方が良いと思うよ────と。*]

>>181

[到着前、しみじみと死亡フラグをたてるトラちゃんの声が聞こえて、その横顔を覗き込んだ]

それ、どんだけコナ★君だよ。
ないないって。

>>163
【回想・パンの試食】
た、食べます…！
[甘いものはそれほど好きではないが、果物は好きだ。
差し出された甘夏みかんクリームパンはいかにも美味しそうにみえたし、差し出してきた小泉さんの気遣わしげな様子を見て、自分は迷惑に感じていないと伝えるつもりで、つい勢い込んで返答してしまった。
そうして、甘夏みかんクリームパンを受け取って、ふと小泉さんの方をみる。
一人だけこれを試食するのは何だか忍びない、そう思って小泉さんに声をかける]
ふ、複数あるなら…一緒に食べませんか？
あの、小泉さんの意見もきっと役に立つと思うんです。
バイトをしてるなら、意見も反映しやすいかもですし…だから、もしできるなら一緒に食べたいなって。
[手に持った甘夏みかんクリームパンに視線を落としながら、そう提案をする。
甘夏みかんクリームパンも何だか小泉さんに食べられたがっているような気がした。]

たらんたらんたらんたらんーたーらんー

[ふざけてコナン君のテーマとか口づさんでみる]

>>18€
ま、バス乗ってるだけでも、結構疲れるよな。
緩く巡ろうっと。

[到着すれば、バスから降りて、なかなかに異界感のある建物]

写真撮っとくか？
せっかくなんだ、全員集合で。*

[ 義哉は絵画にあまり興味はなくとも
　音楽にはそこそこの関心があり。

　最近は動画配信サイトの「TETTA ch」で
　洋楽の歌ってみた動画をよく聴いている。

　元の洋楽に引っ張られ過ぎないような
　配信者独自の解釈のもとで歌っているのか、
　歌の世界観がより具体的に映るような。
　なんとなく、その歌声をそんな風に感じて。

　一度だけ、コメント欄に「koikoi」の名前で

　「元の歌ももちろん好きですが、
　　この歌声で聴くと不思議と世界観が
　　より鮮明に見える気がして、
　　何度でも聴きたくなります」

　というコメントを残したが、見てもらえたのかどうか。

　顔出しで配信されたのも何度か見たことはあるが、
　義哉の残念な察し力では、マスクをしている顔は
　なかなか区別がつかないものだから。

　同じ研究室の津崎と似ているなとは思っていても、
　まさか本人とは気づいていなかった]

>>181 >>184 >>186

[コナ★なるものは、知らない。
絵を見たなら、あああの？くらいは言えたかもしれない程度の理解力。

そしてミステリ小説にも全く疎いものだから、吊り橋の先の洋館が惨劇の舞台あるあるなどということも、思いも寄らない。

武藤の心の声が聞こえていたなら、

「"すげーとかきれーとか"の方が、一周回って陳腐じゃない言葉になりそうな気がするよ」

くらいは言っていたかな。]

　……写真？

[写真は、撮ろうと思っていたし、既にスマホは手の中だ。

レポート書くのに必要だろうから、エントランスの外観とか、撮影可能な範囲の内部の写真も。

そうじゃなく、"全員集合"で？

なるほどそれは"遠足"らしいねと頷いたものの、そういう声かけを率先してやるのはきっと番長の役目だよね。]

じゃあ、よろしく。番長。*

>>180
[津崎さんに声をかけられ、慌てて酔い止めを差し出す。]
ど、どうぞ…薬大丈夫ですか？
あの、酔い止めって自分から言ったけど、飲みにくかったら梅しばも…あります。
[そう、自分で言っておきながら赤面してしまう、何て女の子らしくないチョイスなのだろう。
酔い止めに持ってきたのだから当たり前だが、大学生到底思えないような渋さに思わず顔を伏せてしまった。
津崎さん自体は怖く感じていないが、咄嗟に取ったその行動を相手はどう受け取っただろうか？]

　そうねぇ、たとえ神様がいるんだとしたら
　武藤くんは何かお願いする？

[ニンジャもおばけも天使も悪魔も、神様さえいるのだとしたら。
武藤くんは何か願うことがあるのだろうか。
身長サイズのきのこたけのこが欲しいとか、
レポート全部終わらせてほしいとか、
ニンジャに会いたいとか、そういうのだったらいいな。]

　

　ん？　ああ、美術館にはよく行くしそこそこ詳しいよ。
　前に来たときは自野菜のバーニャカウダとか美味かったよ。
　でも俺はいっつもオムライスばっか食っちゃうけど。

[美術館によく行くだなんて意外だったろう。
それも食べるのは幾分と子供染みたものが多いだなんて。
新しい情報は彼をまた安堵せしめるか>>135]*

　俺もきちぃけど、小泉くんに会いにいったげんの。
　…したらパン代浮くっしょ？

　冷めたパンも美味いならいいじゃんねぇ。

[ひひっと笑って見せるその顔は「先輩奢ってくれますよね」の顔だ。
年齢的にはこちらが奢らなければならないところ。
こういう時だけ便利な後輩面である。

そして焼き立てを買いに行くはずが冷めてしまうのであれば本末転倒。
痛いところを突かれて、頬をかりかりと掻くしかない。]

　あ、いいねぇ。
　俺あったかいカスタード好きなんだよねぇ。
　こういうクリームパンもチンして食っちゃうもん。

[言葉の飯テロに純粋に顔を輝かせ、カスタード多めのクリームパン（1/4）を手にする。
クロワッサンもデニッシュも、クリームパンも楽しみだ。
食に詳しいわけでも何でもないが、食うことは好きで
だからといって自炊が上手いなんてことがないのは悲しいところだけれど。]*

[煙草も短くなってしまった。
根本付近までみみっちくしっかり吸い終えると
雨風にさらされて錆びた古めかしい灰皿にそれを押し付ける。
無言だからか、火の揉み消される音がやけに響いた。]

　ん、じゃあまたね。

[次はもっとお喋りしようね、なんて笑みを向けて
眠そうな目を擦りながら喫煙所を後にする彼女を見送る。
ふわふわと覚束ない、空を揺蕩う雲のような声で告げると
去り行く彼女の背が校舎に消えていくのを眺め]**

[バスから降りた後だったか、くっきーが女子たちの方へ向かうのが見えた。>>171]

　着いて早々ナンパなのか…？
　意外とアグレッシブだな、くっきー。

[見送る背にそんなことをぼやいたが、そういえばアプリコットやムーンとなんか美味そうな水分の話で盛り上がってたのを思い出した。>>67>>164

水分不足だったオレにはなぜ声がかからなかったんだ？と思うがその時は面白茶と美味カフェオレを恵んでもらっていたことを思い出す。アプリコットにまぁいいか！で流されたとは知らない。

まあでも、あの面白茶、自分の分は随分余してたみたいだからくっきーも美味い飲み物が飲みたかったんだろう。
かくいうオレは結局飲みおわってしまった。
あの変な味も意外と好きになったので、帰りのバスでもまだ余らせてたら残り貰おうかな、とか図々しく思う。*]

>>187

[自身の歌を載っけてみようと思った理由は何だっけ。
　ま、多分些細なことだ。
　でも、試しに歌ったのが、結構聴いてもらえて、
　バイト代が機材に消え始めた頃、少しだけ収益化ができるようになり、それで、また一本一本と録っていく。

　感想も貰えるようになり、一つ一つ、チェックして行った時、
　やけに嬉しすぎる感想が目に入った。

　koikoi というハンドルネームから、なんでか勝手に清楚系美女を思い浮かべたなんて、秘密だよ]

　美術館に眼鏡の少年が紛れ込んでたら気をつけた方がいいぞ、死神だからな。

[どんだけコナ★君、と徹っちんにつっこまれて神妙な顔で返す。>>184]

　あ、写真？皆で？
　それはいーな！

[徹っちんの提案>>186に両手放しで同意して、まだ散開してないだろう面々を見渡す。
くっきーに、よろしく、と言われれば、なんかわからんがオレが頼られているということだな！と理解した。>>190]

　任せとけ、でかい声なら出る。

　

[撮る人、だと恥ずかしがってスルーする奴もいるかもしれん、と思って若干強引に言い換えておく。
美術館入ったらでかい声も出せんし、今のうちに発散しとこう。
山の中だからか、よく響いて気分が良い。*]

>>188 コイ先輩

いや、あのスイカメロンパンは芸術でしたわ。
凝りすぎだけど、大好きだったな。

[ちゃっかりクリーム多目をいただきます、と]

今度、く★よんし★ちゃんの　シロちゃんも作って欲しいっよろしくお願いします。

[自分の推しキャラを伝えておいた。いや、シロ　可愛いよな]**

>>156
[人の良さそうな笑顔を見てさえ、近寄り難さは微塵も解消されはしなかったが、恐らくは集団の中心を担えるであろう素質を持つ人間に頼っていい、と取れる発言をされれば自然と心は安堵して。
うっすらとあるかなしかの笑みを浮かべたのだった。
ただ、言いたかったお礼は口の中で淀んで出てこず、ことあるごとにそれとなく助けてくれる彼にお礼らしいお礼を言えたのは、それから暫く経った時のことだった。]

　…………ふ、はは。

[ほんと、なんて大声出してるのかな、武藤は。 >>201

渋るわけではなく、期待通りに期待以上に動いてくれる"番長"は、いっそかっこいいと思えてくるよ。

色々気遣いの言葉を投げてきてくれる小泉先輩 >>200 には、大丈夫ですと目配せして視線の先にいた数人のおばさまグループ客に向かって足を踏み出していた。

こういう時の"自分の使い方"を、私はよく知っている。]

>>183
いいんです、私は…酔わない、ので…。
[そういいながら、黒崎さんのことを横目でちらりと伺う。
いつも講義で自分の後ろ辺りを占める女子グループが王子様、王子様といっていただけのこともあり、整ったその笑顔は思わず惹き付けられるものを感じた。
それと同時に、少しだけ酔い止めを断られたことを残念に感じてしまう…無理強いはよくないと思うのだが、気を遣って断ったのなら受け取ってほしいものだ。]
…あの、本当に必要ないならいいんですけど、必要になったら遠慮、しないで下さい。
これは…皆さんのために持ってきましたから…。
[辛うじて、そう発言することができた。]

　すみません。大学の皆で記念撮影したくて。
　シャッター、お願いしてもいいですか？

[大会の表彰台に立つ時ばりの笑顔で告げれば、否の言葉なんてあるはずもなく。

自分のスマホより津崎と武藤のスマホの方が新型機種だったから、彼女らに彼らのスマホを手渡して、並ぶ場を仕切っている彼らの元へと戻ったのだった。

しかしほんとに……女性陣は全然なのに、男性陣が胡散臭い団体、だよね（小泉さんだけはともかくとして）。*]

そうか。
じゃあ、またあのスイカメロンパンを出してもらうよう
店長に頼んでみるかな。
好評だったらしいって意見も添えて。

あー、既存のキャラクターは著作権的に難しいかも？
店長には聞いてはみるが。

[ たしかに、シロちゃんは可愛いし健気で
　好感度ポイントは高い。>>202
　しかし、法律の壁が立ちはだかってしまえば
　ただのパン屋は無力になるもので。

　ところで、シロちゃんと聞いて思い浮かべるのは、
　「TETTA ch」の顔出し動画での
　マスク姿だったのだが>>187

　まさかと思いつつも、津崎の顔をちらりと覗き見た。

　もちろん、自分のコメントが
　清楚系美女のものと判断されていたなんて
　思い浮かびもしないことで>>198]*

>>191>>183　朝霞　黒崎

俺、酔うとか考えなかったから、助かるわ、えーっと、
名前なんだっけ？

[はい、失礼野郎です]

ん？梅しばもあんの？俺、梅も好きで…
……？

[とかいってたら、どっかから、何か圧を感じて、梅しばまでで手を伸ばすはなんとなくやめた。
　このあと、席に戻ったら、お小言タイムはしっかり受けるだろう。>>183]

ん？どしたの？朝霞？

[名前は聞いただろうから、顔を伏せてしまった彼女にはきょと、と声をかけ、それから、あー、やっぱり、恐がられたのかなぁ、と思い直す]*

[よっしー先輩が徹っちんに言うまで、誰が撮るとかセルフタイマーとか考えてなかった。>>200
先輩は面倒見が良い、というか、よく周りを見てる人だなって思うし、よく気がつく人だ。
多分、オレより余程、見たまま聞いたまま以上の何かを察することができるんだろう。]

　全員が入ってない写真が出ちゃうとあれだし、うーん…
　あっ、くっきー、さすが切込隊長だな！

[大声で皆に呼びかけている視界の端に笑ってる顔がちらと見えたな>>204と思っていたが、写真を撮るのを知らない人に頼みに行ってるのがわかった。]

　写真撮るならオレ真ん中ね。
　あ、でも前列は女子のが良いのか…？
　前に出るやつはしゃがめば良いか？

[良い感じの配置がわからないものの、各々きっと適当に良い感じの位置に行くだろうと。*]

[写真の件は言い出しっぺのくせに、
　あっというまに、黒崎、コイ先輩、トラゃんがセッティングしていく様を、ありがたく見物していった]

おーい、そこの1年女子も来い

[離れている子がいれば呼ぶくらいはする。
　そして、黒崎がおばちゃんをナンパし、撮ってもらうまではかなりスムーズ。

　なんか、いいね？]

　しかし、黒崎オーラすげえな。
　俺が行ったら、多分、全力で逃げられるべ。

[自覚はあるようだよ。胡散臭さの]*

>>205

[酔わないのに、皆のために酔い止めをわざわざ持ってくる……とか。

これが女子力というものなんだなあ、と、目の前に具現化した女子力の塊酔い止めに視線を向けてしまう。

でもここ数年の大学生活で、女の子のこうした気遣いが向けられる男性側の意識は実に実に雑（例えば目の前のこいつ >>210 とかね）だということを、自分は思い知りつつある。]

　いや、ほんと、車で酔ったことないしね。

　いつだったか船酔いした時並に気分悪くなったら
　助けてもらうかも。

[だから酔い止め持っている人がいるとわかってるのは有り難いよ、と。

なんとなく心細そうな朝霞さんに眼を細めて笑いかけるも、梅しばも貰おうとしている厚かましい輩 >>210 にはしっかり圧をかけておいた。*]

>>192
[まさかそんなに食べているとは思いもせず、嫌だっただろうかとわずかな罪悪感に苛まれるが、小泉さんの誰かと一緒に食べればという言葉に慰められる。]
ありがとう…ございます…。
[なんとはなしにそうお礼の言葉を言って、もうすでに甘夏みかんクリームパンにかぶりついている小泉さんを眺めながら一口、そっと口に含む。]
美味しい…凄く、美味しいです…私、これ、好きだな…。
[口の中に広がった優しい甘さとほのかな酸味は、隣にいる好青年の付き合いの良さと相まって、よりいっそう特別なものに感じられた]

>>209　コイ先輩

えー、でも、あん★んまんとか、ピ★チュウとかド★えもんとかはよく見かけません？
　そういうのって許可いるのかなぁ。

[ちょっとシロの面被って配信してる身としては心配になった]

ま、でも、あのパン屋、なんでもうまいんで、おっけーっす。
コイ先輩のおすすめは全買いしますわ。

[といったところで、わりと小泉から顔をちらり見られたのにきづく]

　ん？俺の顔なんかついてます？
　あ、マスク以外で。*

　まあな！声量には自信がある！
　歌は徹っちんのが上手いかもしれんがー。

[褒められたので機嫌良く答える。>>212
徹っちんの歌がうまいのは知ってるが、YouTube活動などは本人が言わなければ知らない話だ。
見ればすぐにわかるとは思うが。]

　そうか？
　まあくっきーがあんなにナンパが得意とは知らなかったがー、徹っちんもかわいく頼めば逃げられたりはしないんじゃね？
　
[胡散臭さについては自覚も他メンバーに対する認識もない。*]

>>216

そだな。声量あるのは、羨ましいぜ、トラちゃん。

[かく言う自分は、ま、歌好きなくせに、喉からすぐ風邪とか引くので、このマスクはお洒落先行ではなく、予防保湿先行なのであるが]

歌うと意外とイケるかもよ？今度カラオケ行く？

[そんな誘いをしたりして、
　いや、トラちゃんには活動のこと、むしろ、話したい気持ちもあるんだけど、
どー考えても、光の速度で広まりそうだからなあ]

>>216

可愛く？
えーっと、

いや、なんか、むりそげ。

[さすがに断念]*

>>189
[武藤さんが差し出した、キャラメルの飴ちゃんを見て、受け取ろうと伸ばした手を少し彷徨わせる。
甘そうだ…と思ったが、包装を見て食べたことがあるのを思い出し、軽く頭を下げて小さくお礼をいう。]
ありがとうございます。
あの、お礼に…なるか分からないですけど…
[鞄から取り出した梅しばをそっと手渡す]
良かったら…たべてください…

　そうだろう、よく元気なだけが取り柄だと褒められたものだ。
　徹っちんもちゃんと飯を食え、でかい声が出る。

[徹っちんがいつもマスクしてんのはお洒落かな、オレの頭に装着していてかけることのないサングラスのように、と思っていたが。
羨ましいと言われて、もしくは体が弱い、のか？と閃いて食生活のアドバイスをしておいた。>>217]

　カラオケ行くと大体喋って菓子食ってで時間消費しちゃうからさー、あんまちゃんと歌った記憶がないんだわ。
　徹っちんの歌もちゃんと聞いてみてえしな、今度行くか。

[ちゃんと聞ける場がネット上にあるとは知らず、そう答える。
たまには普通に歌ってみるのも良いかもしれない。
オレが好む音楽は大体騒がしい部類の、ハードコアとかメタルとか、そういうのだけど。
洋楽は好きだ。何言ってるかわかんないから。
歌詞の意味を考えて、作者の気持ちとかそういうのから何かを感じ入ったりしなくて良いから。]

　徹っちんもかわいいは無理なのか…。>>218
　マスク外して小首でも傾げればいけると思うんだがな。

[写真撮る時はマスク外すんかな、と思いつつ、そこまで口出すつもりはないが。*]

[飴に手を伸ばしたじゅじゅが微妙に戸惑った感じがしたから、遠慮してんのかなと思ったが、受けとられるのを確認して安心する。>>219]

　梅しば！サンキュー！
　甘いのしか持ってきてないから助かるわ。

　じゅじゅ、知っているか。
　梅干しの種の中には神がいる。
　取り出して食うと美味い。

[梅しばを受け取ると、得意げに裏技を説明する。
種の中身、仁と呼ばれる白いやつはたくさん食べると体に毒とかなんとかって聞いたこともあるけど、結構食ってきた結果健康なので大丈夫だろう。
多分用法容量はお守りくださいだが。*]

>>210
いいんです、受け取ってください。
[梅も好き、という言葉を聞き逃すことなく、はっきりとそう言って梅しばを津崎さんに渡す。
顔はまだ火照っていたが、そんなことに構っているよりも津崎さんとの接点を終わらせたくなくて。
ただ、それで気恥ずかしさが消えるわけもなく、どうしたのと問われて少し戸惑いながらも、探り探り言葉を紡いでいく。]
梅しば…って、渋いな…って思ったんです。
あの、こういう時に持ってくるなら飴とか、チョコレートとかにしておけばよかったかな、って。
女の子らしくないって、恥ずかしくて、その…。
[言葉は先細り、視線は宙を彷徨う。
弁解の途中で津崎さんの青い瞳と視線が交わり、それでいっそう気恥ずかしさが増してしまう。
こんなに綺麗な男の子に梅しばを渡してしまった自分が、何だかひどく間抜けに思えてしまった。]

>>221
神様なのに、食べていいの…？
[梅干しの種を割って中身を食べるなんて発想はなかった。
中身についてどこかで薄ぼんやりと聞いたような記憶がないでもないが、それもまた曖昧で、それだけに武藤さんのいう梅干しの神様についての豆知識は興味深かった。しかし…]
殻が硬いから、私には食べられそうにない、ですね…。
[ほんの少しだけ敬語でなくなってしまったことに気付き、恐らくはそんなことに拘らないだろうと思いつつも言葉尻をつけ足す。
境界線が分からない以上、相手が言ってくれるまでは親しげにしない方がいい気がするのだ。]

>>220

トラちゃんの元気には敵わんが、ま、飯は食うわ。
つか、お前、おかんかよ。

[食生活のアドバイスに、ツッコミをいれつつ、ま、悪い気はしない]

ちゃんと歌った覚えがないだと？
もったいない。
俺、ヒトカラとかもうガッツリソロコンサートだぞ？

[ガチである]

マスク外して小首傾げる？
ほお、じゃ。

[にや]**

>>222　朝霞

ん？いいん？

[酔い止め梅しば問題は、最終的に朝霞の好意により、
　梅しばまで受け取ったこととなり、のちほど、黒崎からのお小言タイムが増えたのは言うまでもない]

梅しばいーじゃん。
こう、塩分補給にもなるし、飴とかキャンディより健康そうだし。

[そのあと、なんだかいろいろ慌てながらフォローする朝霞に、多分見ていたであろう黒崎の視線はがズカズカ刺さっていくのは感じたが、
　いや、感じたから、ちゃんとお礼を言わないととは思って]

とりま、薬と梅しばさんきゅ。
ほいじゃ。


[そして、バスの席空いてるところなど、聞きつつ、一番最奥右の席に収まったのだった]**

>>212 >>216

[妙齢のおばさま方にカメラマン係の快諾を得たは良いものの、そういえば自分のスマホは数年前のモデルを長々使っているもので、しかもカメラは微妙に調子が悪い。

シャッターボタン押しても３回に１回は反応が無かったりする始末。]

　…………ねえ、

[確か、バスの中でチラ見えた２人のスマホは少なくとも自分のよりは新しい型だったはず。

撮影用に貸して欲しいと２人の元に駆け足で戻れば、「黒崎オーラ」がどうとか「ナンパが得意」とか。微妙に不穏な単語が耳に飛び込んできて眉を顰めた。]

　ああいうのはナンパって言わないでしょ……？

[溜息混じり、スマホ貸してよ撮影用にと手を差し出した。

その後すぐにまたおばさま群のところに戻ってしまったから、津崎の存外可愛い姿 >>225 は残念ながら拝めなかったわけだけど。]

[自分はいくらか潔癖症寄りな自覚はある。

ナンパなんて、する側される側のどちらも、一体どこが楽しいものかさっぱり検討すらつかない。

講義の合間に漏れ聞こえる同年の学生たちの会話の断片から察するに、ナンパも合コンも、更には"お持ち帰り"なるものも、彼らの世界には当たり前に存在しているものらしいのだけど。



自分はそういう"普通っぽい世界"の事を全然知らないから、"普通っぽく見える彼ら"に尋ねてみたい気持ちが沸くも、雑談の話題としては難易度が高すぎた。]

　…………ぇ？あ……。

　ええ、そうです。わかりますか。

[思いを巡らせていたら、眼前のおばさまの１人に「貴方、女の子でしょ」と言われて現実に引き戻された。

不思議な事に、親世代の女性は私の性別を実に正確に見抜いてくる。
撮影を頼みに彼女らの元に抵抗なく足を向けられたのも、そんな理由があったりした。

背が高いわね宝塚の人みたいねとおばさま方にキャッキャウフフされた挙げ句、なぜか彼女らと記念撮影する羽目になった様は、誰かに見られていたらまた何か言われてしまいそうだけど。**]

>>228

ん？
あ、カメラ調子悪いん？


[黒崎がやってきて、カメラを貸せっていうので、
おっけ、と取り出して、ロック解除(マスクしてるので、顔認証通用しない)
そして、急いでる風なので、そのまま渡した]

[その際、スマホの画面には、クレしんのシロの壁紙だったりするが、カメラボタンの横にYouTubeボタンもあるので、
誤って押しちゃうと、右上に登録チャンネルボタンアイコンとか見えるかもね。

ま、おばちゃんとかが、分からなくて押しちゃうと可能性はなおとはいえないなあ]


[とか、いうことまで、渡した時、頭回っていなかった]*

　神は八百万はいるらしいからな、食べても問題なかろ。>>223
　それにほら、どーせ捨てるなら食われた方が喜ぶ。

[梅の種の中には天神様がいるというらしい、とは、子供の頃に種の中身食ってた時にバチがあたるよ！とばあちゃんに言われたから記憶に残っていた。
でも罰あたった記憶ないし。]

　あー、奥歯で噛み砕けば、ってのはさすがに女子にはストロングスタイルすぎるか…。

[かといってさすがに自分が噛み砕いた種を人に食わせようとは考えない程度のデリカシーはある。]

　洗って乾かしてから千枚通しで刺す、というおしとやかな手段もあるから今度試してみるといい。
　あ、種食うと字を忘れるとかもばあちゃんが言ってたな。

[迷信だろうけど、じゅじゅは本をよく読んでる印象があるから気にするかもしれないと思って、付け加えておく。
一瞬くだけた口調には最初気づかなかったが、付け加えられた敬語に若干違和感を覚えて]

　タメ口でも問題ないぞ？
　敬語のが話しやすいなら無理にとは言わんがー。
　アプリコット、あ、今泉のことな？のようにあだ名で呼んでも構わんし。

[遠慮しいっぽい後輩が気を使わないで良いように、へら、と笑みを浮かべた。]*

　徹っちんはオレなしでは衰弱死してしまうからな…。

[実質おかんみたいなものだ、とは菓子を与えたくらいで大きく出すぎだろうか。>>224]

　そー、もったいないのよ。カラオケの菓子ってちゃちい割に高えし。
　ソロコンするなら呼んでくれたら良いのにー、合いの手とか入れるぞ。

[ヒトカラにはヒトカラの良さ、があるんだろうとは思う。特に徹っちんみたいに歌が好きそうな場合は。
人との交流場の一種って思ってたから、本来の用途を思い出せばその方が普通だって今更認識。]

　そーそー、そんな感じ。
　かわいいと思うぞ？

　………あっ、かわいいって言ったらだめなんだった。

[素直にかわいいポーズ>>225の感想を述べてから思い出したように自分の口を手で塞いだ。
くっきー曰くかわいいは殺し文句らしいので。

徹っちんがしんでしまう。
しなないし多分意味を履き違えてる。*]

　うん。
　滅多に写真なんて撮らないから、
　まあいいかと思ってて、そのまま。

[問うてきた津崎 >>231 に素直に返す。

自分のスマホに秘すべき部分なんて全く無い（待ち受けも競技場上空に出た虹の写真という他愛ないものだし）から、つい、何も気負わず武藤と津崎にスマホを貸して欲しいと頼んでしまったわけだけど。

カメラアプリを立ち上げた状態で先方に渡し、あとは画面見ながらここ押すだけで写真撮れますからと説明していたら、案の定「あらあらあらあら変なところ触っちゃったわごめんなさい」と発生した、おばさま世代あるあるな事象。

間違ってホームボタン押しちゃいました？と覗き込んだら、画面の中で、津崎が情熱的に歌っていた。
マスクは違うけど。いやでも、津崎でしょう津崎以外の何者でもない津崎の姿。

音声はミュートになっていたから歌声までは聞こえなかったけれど、それはいかにも、"歌ってみた動画"的、あれそれで。
そして画面のインターフェースはよくよく見慣れた、最大手動画再生アプリ以外の何物でもなく。

更にちらりと見えてしまったのは、びっくりするほどの再生数だったりもして。]

　……ごめん。

　撮影前に事故で……見ちゃった。

[そして、記念撮影、諸々が終わった後。

見なかった事にして流そうかとも思ったけれど、もしかしたら、最新のアプリだと開いた履歴とかが残る機能があったりするかもしれないし、だとしたら津崎に不快な思いをさせてしまうかも……と、知ってしまったことを隠さず告げることにした。

津崎の表情が何をと問うものになったなら、これをと自分のスマホにも入っているアプリのアイコンを指し示す。]

　…………忘れた方が良いなら、忘れる。

[積極的に人に告げないことは、隠したいこと。

それを自分は、実感を伴ってよくよく知っているのだから。*]

[くっきーがカメラを借りに来た時、オレのより徹っちんのが新しかったはず、とポケットから引っ張り出そうとしたら徹っちんが手早く渡していたので>>228>>231万事解決だ。
オレのスマホに見られて困るものはないが、なかったよな、多分。]

　ナンパっていうのはあれだ、言葉のあや！
　悪い悪い、くっきーの社交性に感謝してるってこと。

[軽い冗談のつもりの言葉に思いの外くっきーが嫌そうな顔をしたように見えて、訂正しておく。]

[オレは具体的なサークルには参加してない。
友達のいる色んなサークルにちょこちょこ顔出したり、飲み会だけ参加したり、そういう感じで。
人がいっぱいいるとこに入ってくのは楽だから、好きだし、ポケットの中のスマホは通知がうるさいからオフにしてるあちこちのグループLINEなんかが今も元気に活動中だ。

もしくっきーに雑談混じりに“そういうこと“の話を聞かれたら、ないって普通に答えるだろうし、オレの中ではハードル高い話題だとは思ってないけど。>>229

女子とタイマンでデートするより男友達と遊んでる方が気楽だ。]

>>234

まぁ、否定はできな、いかな。

[今回もサコッシュに携帯と財布と喉飴だけだし、
　あ、でも、水は持ってきた。うん。
　わりと普段の生活でもトラちゃんから何かと餌をもらっている自覚はある]

　カラオケの菓子って頼まなきゃいいだろ。
　ま、じゃ、今度行くとき声かけるわ。

[実はカラオケに誰かといったことはなかった派である。
　ま、練習と思って行ってたからね]

>>235

……おい、可愛い言うのかよ。

[トラちゃん、ガチに人否定しないコミュ強だよなぁ、と]

可愛い、別にトラちゃんなら言われてもいいけどね。
キングには逆らわないよ？

[マスクは撮影の時には、また一応下にずらすだろう。
　で、場所はトラちゃんの後ろか横でピースでもしてやるかっと]

　
[無事に集合写真が終われば、さて、美術館へと探索になるか]*

　……でも、武藤も得意そうに見えるけど、
　こういうの。

[単に適材適所……というか。

武藤は皆に声をかけてくれていたし、自分が動ける状況で動ける内容だと思ったから、やっただけ。

近くを歩く見知らぬ大人に声をかけるとか、武藤も抵抗なくやるだろう些細なことだと思った。

小さく首を傾げつつ、殊勝にも素直に謝ってくる武藤には苦笑混じりでそんない大袈裟に謝らなくていいよと返しておいて。

そして、大学で日々見る男子学生の平均値以上にはチャラめに見えていた武藤が、意外にも女性に対して奥手なのと、予想外なレベルにネガティブ思考 >>240 だったことは、この先、腰を据えて語らう機会でもないと自分には知り得ない事。

口に出してくれたなら「別に、全然つまらなくはないけど」と言えるのに、口から出るものは腹に抱えるものの1/100にも満たないのはお互い様なのであるらしい。*]

>>236>>237　黒崎

[撮影終わって、黒崎がスマホを持ってくる]

えーっと、じゃ、
これは研究室lineに飛ばしとくわ。

[今回の連絡とか集合とかも研究室lineで連絡とってるから、まぁ、いざとなればlineで全員に連絡はつくはず。
ま、もしかすると、中にはガラケーでもってないって子もいるかもだけどね]

ん？どした？

[スマホ返してもらったあと、黒崎が何かもじもじしてる。
唐突に謝られて、思いっきり？な顔をする]

[見ちゃったというので開いてみると、
　自身の動画の途中が出てくるから、すべて把握。
　そっかー。バレたかー。]

　んー、ま、別に垂れ流してるやつだから、別に構わないんだけど、そうだなー。

[ちょいちょいと耳を貸せ、のリアクション]

>>227
[さらりと何でもないことのようにお礼をいって、奥の方へと歩いていく津崎さんの足音を聞いて様々な感情が湧き出てきたが、どれも言葉にはならず、代わりに口から漏れ出たのはため息ともいえないほどの小さな吐息…それからぼやき]
…かっこいい
[彼と話せるようになるだろうか、その機会は巡ってくるのだろうか。
そう思ったが、湧き出てきた感情の中、勇気だけは見当たらなかった。]

>>245 >>246

[正直、怒られても罵倒されても仕方ないと思っていたんだけど。なんなら、自分の抱える"秘密"を対価に……くらいには、覚悟していたんだけど。

思っていたよりは数段、いや、十数段軽い反応が返ってきて、安堵の小さな溜息が漏れた。]

　うん、でも、私の不注意だから。

　…………そこは、本当、ごめんなさい。

[常には意識して表に出さないようにしている"私"の一人称がぽろりと零れたことに、私は気付いていなかった。

こんな外見なりだけど、"僕"や"俺"じゃなく、私は"私"、で。

でも口に出すと高確率で「え？」という反応をされてしまうと知ってから、私は一人称すら日常生活では封じ続けていたんだ。*]

黒崎？

[ 集合写真の配置について話していた前後だったか。
　目配せの意味を図りかねて、小首を傾げるが>>204
　おば様グループの所へと向かう姿に合点がいく]

見事に爽やかな笑顔だ。

[ 黒崎がおば様方と交渉する様を眺めながら>>206
　ぽつりと零した言葉は、誰かに聞こえたのか否か。

　その後、会話の内容は聞こえないまでも
　おば様方に囲まれている姿が目に入ると>>230]

モテモテだったな。

[ 集合写真を撮った後のどこかのタイミングで
　黒崎と話せそうなら、そんな一言を投げかけただろう]

[ さて、集合写真のときに
　義哉は後列の端に収まっていただろうか。

　いずれにしても、撮影時は正面を向いていたが、
　タイミングが良かったのか、
　津崎のマスクオフ姿は一瞬だけ目に入る>>243

　その口元に見覚えがある気はしたが、
　少なくともこの時はまだ「まさか」止まりのまま>>209]

そろそろ中に入るか。

[ 美術館の入り口を眺めながら独り言を零す。
　誰かに誘われたら館内を一緒に回るかもしれないし
　特にお声が掛からなければ、一人で回るつもりで]*

いや、バタフライマスクみたいなもの付けても
似合いそうな顔の作りしてるなと思ってな。

[ いくら配信動画のことを頭に思い浮かべていたとはいえ
　この唐突過ぎる感想はどうなんだと自問自答はしている。
　でも、いきなり「歌ってみた動画投稿してないか？」
　と訊くよりはマシかと思ったのだが、
　さてどうなんでしょう？]*

>>248>>249

ま、黒崎のせいじゃないさ。
気にすんなって、
なんか、しおらしいじゃん。

[私、本当にごめんなさい。
　まぁ、やけに礼儀正しい謝罪に、逆に悪いな、と思いつつ]

俺たちマブじゃん？
ま、でも、それじゃ、黒崎の気がすまないってのなら、

今後アシスタントしてもらおっかなー。

[調子にのっていってみた。
　ま、実際、一人で収録ってわりと大変なので。
　そろそろお手伝いが欲しかったのも本音である]*

　否定しないんかい、心配になるわ。

[オレが与える餌とかほぼ菓子だけど。まあ、そう言われれば悪い気はしない。>>241]

　おう、適当に声かけてくれたら行くし。

[カラオケで菓子頼まないのはなかなかの苦行ではあるものの、歌を歌いに行くならそれで良いのかもしれない。]

　え、やっぱかわいいとか言われたくないもん？

[言ってみろと言ったのに？と反応からまたなんかやらかしたかとぐるぐる考えたが>>242]

　なんだオッケーなのか、焦ったわー。
　ふはは、オレになら良いとはかわいい奴め。

[言っても良いならと重ねて言っておく。]

[写真撮影は、よっしー先輩の配置についての冗談>>250に]

　ハーレム状態かー、それは良いッスね…。

[と、数秒まじめに悩んでみたけど、写真の出来上がりを想像すると異物感がすさまじいので後ろの列の真ん中にすることにした。
隣には良い笑顔の徹っちんがいたかな。>>243

撮影が終われば、いざ美術館。
どうにも足取りが重くなるけど、行かないことには何のためにここにきたんだって話だし。*]

>>256 津崎

　……や、マブとかでも、さ。
　それは、関係ないことでしょ……？

[本人が意識して広めていなかったことを、事故とはいえ他人が暴いてしまうのは、やっぱり良くない事だから。

落ち込む私は、津崎が"私"についてはさして気に留めずにいてくれた事にも気付かない。]

　アシスタント……？

　手伝いが必要ならやってもいいよ？
　動画の編集は、去年、体育会用のデータ作る係やってたし。

[他に"収録の手伝い"なるものがどんな感じなのかは、想像もつかないけれど。

でも大学３年、後期になれば前期以上に取得単位数が少なくなる予定だし、体育会活動以外はそこそこ暇になるんじゃないかなと算段した。*]

>>254

あ、あれ、もしかして商品名つけてなかったら、アリなのかもですねー。わかんないけど。
ま、そこらへんは、店長さんおまかせで。

[それからつらつらとおすす出てくるのを拝聴し、
　本当にコイ先輩はパンラブなんだな。]

そうっすね。夕方いって、晩御飯にすっかなー。
ただ、人気だから、遅れると飯抜きになるなー。

[で、顔を見られてる理由については、
　・・・・・・？]

ばたふらいますく？
あ、仮面舞踏会とかで女の人がつけてるやつか。
へえ、あれが似合う顔って基準がわからないけど、
でも、俺、男子はしっかりした骨格の顔がうらやましいかなぁ。コイ先輩みたいな精悍な感じいいすよねー。

[実際、洋楽ミュージションはほとんどがこう、渋いオッサン顔が多いと思っている。まぁ、ジャスティン先生みたいな人もいるけど]

>>257>>258　トラちゃん

逆にトラちゃんは可愛いって言われても大丈夫



そうだな、どう考えても。

[回答をきくまでもない気がした]

そうそう、トラちゃんにはいくらでも可愛がってもらわないとね。
俺の衰弱死を救ってくれるといい。

[ま、実際、可愛いでもカッコいいでも褒められているのに否定などするのは傲慢だろうし]

じゃ、またあとでな。

[写真が終わり、黒崎と言葉を交わしたあとは、一人で美術館入っていくだろう]**

>>260　黒崎

よーっし、アシスタントゲットー。
いい助手ができそーだ。

[編集強いのはありがたいし、
　今後、外で撮りたい野望もあったから]

　ほいじゃ、中見に行かないとな。
　また

[そして、黒崎とも話終わると、美術館中に入っていった]**

　話しかけることは可能だがー、快く引き受けてもらえる度はくっきーのが上手そうだからな。

[実際のところ適材適所ってやつだろう。>>244

カメラを引き受けてくれたお姉様方とも楽しそうに話していたし、その後、一緒に記念撮影してたのも見えたし。>>230
確かにくっきーはイケメンだがそれでも一緒に写真を撮る流れになるもんなのか？とも思ったが。

なんとなく、今日たくさん喋ってみてくっきーのことはわかった気になっている部分もあれば、知らないことのがそりゃ多いんだろう。
美術館のレポートと同じで、見せてって言うには見せなきゃいけない。
人に見せたくない部分を肯定してもらうには、腹を割って話すには、深いとこまで踏み込んだり踏み込まれたりしないといけないんだから、オレにとっては相当にハードルは高い。*]

　…………"もてもて"……。

　いや、まあ……だった、ですかね……？

[集合写真は、結局流れで武藤や津崎と並んだ場所に立っていたと思う。正しく、番長とその幹部という立ち位置で。

その後、おばさまグループに深々頭を下げ、スマホを受け取って戻ってきたところで、小泉さんに言われた。"モテモテ"って。 >>251

その実状は"なんちゃってタカラヅカ女子"を弄り倒していたようなものだったけれど、そこまでの真実は語らずに、]

　なんか、昔から、あの年代のおばちゃんに
　変に受けが良いんですよね……。

[だから撮影頼みに行きました引き受けて貰えて良かったですよねと小さく肩を竦めたのだった。*]

[珍しく哲学的なことを考えたせいで、ぼやっとしてると、何やらくっきーと徹っちんが話し合っていた。>>245>>249

何話してるかはよくわからないが謝ってるみたい？とは思うものの、割って入るのは憚られる空気を感じたのでやめておく。]

　え？オレはかわいいと言われたら嬉しいが？

[褒め言葉なので。
と、答えを聞く前に打ち切った問いに被せ気味で返答する。>>263]

　おう、衰弱する前に合流しような。

[ひらひらと手を振って散開。徹っちんを見送った後か、一人重い足取りで美術館に向かうだろう。]**

>>213
それじゃあ、何かあったら言ってくださいね？
[笑顔で話しかけてくれた黒崎さんのフォローは私のした準備が必ずしも無駄ではないと暗に示してくれつつ、負担をかけないようにと気遣ってくれてのことだろう。
彼の笑顔はやはり王子様然としていて美しく、相変わらず目を惹かれる。女の子の理想にかなり近しいのではないだろうか。
それ故に多少の居心地の悪さを感じる、津崎さんに対しての小言をいう姿こそが黒崎さんの本当の姿だとしたら。
私はきっとあんな風には接してもらえないだろう。
どこまでも理想を崩さない黒崎さんに、表面上は何事もないように取り繕いつつ、内心少し複雑なものを感じた。]

>>264 津崎

[幸い、動画編集のスキル持ちは津崎のお眼鏡に適ったらしい。

私のやらかしは、元からさして気にしていた風ではなかったものの、津崎の表情が常よりいくらか緩んだように見えたから、私の肩の力も漸く抜けたのだった。]

　うん、あとでね。

[そういえばレストランって何が食べられるんだろう。

安心したら、お腹が空いてきた。*]

>>233
分かりました、今度やってみますね。
でも、字を忘れるのは嫌だから…まずは一回だけ、だけど。
もし美味しくて、文字を忘れるなんてこともなかったら…梅を食べるときに、たまにやってみようと思います。
敬語は…多分、意識すると敬語になっちゃうんだと、思います。
[ため口には抵抗がある…でも]
でも、その、心情的にはもう少し親しくはなりたいと考えてます。
[そういってから流石に馴れ馴れしかったかな、などと考えつつも言葉を継ぐ。]
それと、あだ名。
私、じゅじゅって呼ばれるの凄く嬉しいです。可愛いから。
でも人にあだ名を付けたことがないから…武藤さんはなんて呼ばれたら気が楽、とかあるんですか？
[そういいながら武藤さんの表情を伺う。特にないと言われたのなら、今後に任せるまま…暫くは武藤さんと呼ぶことにしよう。
最も友達の多そうな彼との今後が訪れるかは定かではないけれども。]

──回想・バイト先の小泉先輩──

［工藤が空気を凍り付かせた後、気をきかせた小泉先輩がフォローを入れてくれても、>>159］

　…………


［それは自分には関係が無いと判断して、特に反応を返さず、黙々とパンを並べ続けた。
　契約について声をかけられたのは>>160、その後のこと。］

　ホールはやらなくていいとは言われていません。
　バイト契約の時に言われたことは、キッチン業務、および商品陳列をするのが私の業務だと。

［小泉をじっと見上げ、淡々と答える。
　それから話の流れが読めずに、しばらく沈黙した後に問いかけた。］

　バイトのバランスを考えて、店長にシフトを考え直してもらうよう言うのは、小泉先輩の仕事なのですか。

［彼はバイト契約の時にそう言われたのだろうか。
　さて、結果として辞めはしたが、バランスを取ろうとしてくれた人がいたおかげで、そのバイトは長く続いたか。他の場所に比べれば。］*

──回想・バス乗った直後・朝霞の酔い止め>>179──

［朝霞が酔い止めを勧めれば、彼女の方をじっと見たが、］

　…………

［自分は必要な人ではないと判断して、特に返事をしなかった。
　そのくせ揺れるバスの中でも書類を見つめていたから、降りる頃には顔が青くなっていた。］*

──現軸・武藤先輩の号令で集合写真>>201──

［武藤先輩はやたらと馴れ馴れしいが、工藤とは話したことがあっただろうか。
　工藤から話しかけることはなかったが、もしも「ミサミサ」と呼ばれたことがあれば>>158、「私は工藤美郷です」と真顔で返していただろう。

　その彼が集合写真撮る人、と言われれば、自分は該当ではないと判断してスルーした。
　が、言い換えによってそれが強制だと気づけば、］

　……どこに並べばいいですか。

［隅なのか、真ん中なのか。前の列か後ろの列か。どこに行くべきかわからずに問いかけたか。
　無表情のまま、とにもかくにも一枚の中には納まった。］*

>>265 武藤

　武藤って…………。

[口にしかけて、一度、言い淀む。

武藤は年上年下気にせずぐいぐい踏み込む素振りを見せる割に、後ずさる判断とスピードが、こちらが抱く印象よりも数段早いという感じ。

今口にした、"快く引き受けてもらえる"云々 >>265 も、結局、断られることに脅えている……ように思われた。

どうやらこの男は、こちらがそう感じるよりもずっと、腹の中でぐるぐると色々な事を考えているらしい。
なんとなく目が離せない気持ちになってしまうのは、多分、自分と近しいところがあるからなのだと、腑に落ちた気がした。]

　武藤って……実は色々、怖がり、だよね？

[ぽつりと口走ってしまった後、こちらの側こそ踏み込みすぎたと自覚して、慌て出す。



そうすんなり続けられたなら、続く会話もあったかもしれないけれど。]

　……っと、ごめん。
　変なこと、言った。

[とりあえず忘れといて、と早口で続け、この会話から逃げようとした、かな。*]

──回想・イヤフォンの中の音楽>>139──

［香坂さんがイヤフォンから漏れ聞こえてくる音楽を気にしている。
　彼女は音漏れから曲を特定できる程の熱狂的なファンらしい。
　もしも彼女と言葉を交わしていれば、予想が正しいことを伝えただろうが。］

　…………

［しかし工藤は、その目線の意味には気づかなかった。特に会話がなければ受け取ったイヤフォンを耳にはめ、自分から話しかけることはなかっただろう。

　自分が話すと、人に不快な思いをさせることには気づいていたから。］*

　おう、食べてみたら感想よろしくな！
　オレは字を忘れてないから大丈夫だと思うが、読めるけど書けない漢字はいっぱいあるな！
　
[敬語をいきなり抜け、というのはやっぱ難しいみたいで。それはわかる。かくいうオレも先輩には敬語（かどうかは怪しい代物）だし。>>271]

　おけおけ、オレもじゅじゅと仲良くなれたら嬉しいぞ。

[つけたあだ名を嬉しい、可愛い、と言われれば当然嬉しさも増す。]

　なー、かわいいよな？センスあるわ、じゅじゅ。
　いや、あだ名を考えたオレのセンスが良いのか？
　ん？オレの呼び方ねー、そうだな、トラとかトラちゃんがお気に入りだな！

[変に「さん」を残すとフーテンの人みたいになってしまうから注意だ、と付け足して。呼び方が定まれば、また後でなーと言って後部座席に向かっただろう。普通にまた後での機会はあるって思ってるし。*]

>>253
はい、あの、もし売ることになったら教えて下さい…きっと買いにいきます。
[そう言いながらショップカードを受けとる。
本当は連絡先を交換してもらえれば楽だったのだろうが、自分からそう言い出すことはできなかった。
嬉しそうな小泉さんの顔をみながら、こちらも少し嬉しくなる。
オススメを聞く勇気すら出なくても、季節の果物を作ったパンは季節ごとに売っていて、きっとそれも美味しい…のだろう。
小泉さんとこれ以上親しくなれなくても、彼と関わったことで美味しいパンに出会えたことは事実だ…そしてそれは小泉さんがいなかったら一生なかった出会いかもしれない。
自分に新しい出会いをもたらしてくれた小泉さんに感謝しつつ、一つお願いをする。]
あの、保冷剤…貸してもらえませんか？

>>280 朝霞

ん？

[水を求める声がしたので、視線をそっちに移しただろう]

飲みかけでいーなら、あるけど？

[もっとほかに開封してない波もないを持ってひとがいればそっちがいいかもしれないけどなー、と思いつつ、
それでもいいなら、取りに来てくれれば渡すだろう]**

　あっ、朝霞ちゃん。
　バスん中ではごめんねぇ、変な顔しちゃったっしょ。

[写真を撮り終えデータをLINEで送信されているであろう間。
すすっと朝霞ちゃんの近くに行けば、バスの中でそうしたように
また顔の前で合掌し、ごめんを作る。>>176
その手にはまだ本があったろうか。
あればそちらを故意に見ようとしないし、無ければその手を指さして]

　本、苦手でさぁ。
　目に入っちゃって顔顰めちゃった。
　朝霞ちゃんはなんも悪くねぇのよ、ごめんねぇ。

[ばつが悪そうに頬を掻く。

「本が苦手」

俺が大学で本の類を開いているのを見たことがある人間は居ないだろう。
ノートをとるのも必要最低限。
いつも喫煙所にいるか、空き教室で寝ているかがほとんどだ。
それを知れるほど彼女が俺を見ているかは知らないが。]

　あんま気にしないでな。

[ヘラと笑った貌は、フォローを入れた時>>203と同じ。
それだけ言い残すとひらひらと手を振って美術館の方へとむかう]*

[それは、バスの後方座席で美術館で昼御飯を食べるの何のと話していたあたりだったと思う。
もうほどなくしたら美術館に着くだろうという、頃合いで。

前方から切羽詰まった声 >>280 が聞こえた。
ああ、あの声は、酔い止めを持っていると言ってくれた、１年の朝霞さん？かな？]

　水、だって。

[津崎のそれは水だよねと視線を投げたと同時、津崎の返事 >>284 が端的に車内に響く。

追って自分も一応声を挙げておいた。]

　黒崎だけど。
　飲みかけの麦茶ならそこそこある。

　ああ、水は津崎のね。

[女子席で何かあったかなとは思ったものの、後方の端席からは状況は察せられず。*]

[くっきーがなんか言いかけて言い淀む間、数秒にも満たない時間だったかもしれないが妙な緊張感を感じた。>>275
武藤って…に続く言葉が、何か悪い言葉なんじゃないかと。
胃の辺りがぎゅう、ってなる感じがする。

次いで零れ落ちたみたいな言葉に、ぐ、と息を飲んだ。]

　……えー？オレはおばけもニンジャも怖くないがー。

[と、口をついて出たのは、はぐらかしたい態度満々のふざけたもので。
早口で会話を切りたい様子を見て、少しの間逡巡する。
不自然な間を感じてなければ良いけど。]

　いや、謝らんで良いし。
　……事実、そうだし。

[問いかけへの認識に齟齬がないなら、多分伝わるだろう。
わからないことがいっぱいあるって思ってた矢先だからか、見透かされるのが一番怖いのに、見透かされたのをどこか嬉しいと思った。
何でわかるんだろうか、オレより察し能力が高いからか？とも思って落ち込みそうになるけど、もしかしたら、くっきーもそうなんかな、と。想像力に乏しい頭に自信はないけど。*]

[おばけもニンジャも、と告げられた言葉 >>287 には、逃げられたというごく微かな怒りと、でもそれ以上にはぐらかしてくれたという確かな安堵。

知り合ってからはもう数ヶ月は経っていたとはいえ、まともに言葉を交わし始めてからはまだ数時間足らずの仲で踏み込んではいけない領域だったと、言われずとも理解していた。

口を滑らせてしまった自分の浅慮に吐き気がする。]

　……………………。

["事実、そうだ"の声には、無言で首を左右に緩く振った。

彼が押し隠している秘密を暴きたいわけじゃない。
彼の心の裡にあるのかもしれない生傷に、爪を立てたいわけでもない。

ただ、自分が抱え込んでいるのに似た闇を見た気がして、近寄ってみたいと思ってしまっただけ。

表情を歪めた顔は、お互い鏡映しのようだったかもしれない。*]

へー！マライカかぁ。

［ピクリとする様子に、吃驚させてしまったか、と思いはするけれど。>>154
よほど嬉しかったのか、朝霞さんの感情が顔面だけでなく声のトーンにも顔を出す。

聞いてみれば。
返ってきたのは、どこかの言葉で“天使”を意味するらしい、そのブランド名。］

マライカって聞いたことはあるんだけどさ、お店には行ったことなくて。
もしよければ、今度一緒にそのお店に行こ？



［お買い物のお誘いをしてみながら。
目の前の人と話した印象を、心のメモに書き留めた。］

［…その“今度”があるかどうかが怪しくなるほどの、運命の分かれ道に連れていかれるなど、想像もしていなかった。

］

>>288 >>253
[どうしようかとうろうろしていると、小泉さんに声をかけられた。
見上げれば、なんとなく見覚えのある優しそうな笑顔。
そういえば以前も声をかけられた覚えがある。
不思議な落ち着きを感じて]
もし良ければ…代わってもらえると…
[その優しさに甘えることにした]

>>292

ん？

[中に入って巡り始めたとき、
　チカさんの姿を見かけた。
なんだか、知ってる風に歩いている。
きたことあるのかな？

なんとなく、後ろ尾けてみちゃったり]*

>>285 >>292
[松本さんに顔をしかめた理由を告げられ、それを聞こうとする間も、呼び止めて一緒に回ろうと声をかける間もなく。
その場を立ち去っていく松本さんをただ見送る。
>>207 でいっていたことが気になって声をかけてみようと思った武藤さん…もといトラくんも、他の人と回っているのだろう。
だからといってどうすることもできず、別の人を誘えばいいのに、何だかそういう気分にもなれず、暫くの間その場でぼんやりとしていた。]

>>292

チカにーさん一人？

[そして、チカさんがまた、新しくリニュされただろう空間の林檎の絵の前で立ち止まった時、声をかけてみる]*

　
　
　　　
　
　

>>290
[こんな可愛い女の子に服を褒めてもらえて、一緒に買い物に行こうとまで誘われるだなんて、何だか信じられない気分がしたが香坂さんが私を誘ってくれたのはまぎれもない事実で。
必死に抑えたけど、それでも抑えきれなかった高揚と頬の紅潮を感じながら返事をした。]
香坂さんに興味をもってもらえて…嬉しい、です。
あの、そうですね、今度一緒にいきましょう。
それで…もし良ければですが、美味しいパンのお店も知ってるので、今度差し入れさせてください。
[美味しいパンの店、一緒に行くとは言えなかったが自分の好きなものを共有できるのは嬉しい。
>>253 もしかしたら、あの時の小泉さんもこんな気持ちだったのかもしれない]

　ん、あはい？

[ぼんやりと絵を眺めていた所に声がかかる>>297
チカさんだのチカにーさんだのなんて呼ぶのは今のところ一人しか思い当たらなくて。
まさか尾行されていたとは思いもせずに振り返る。]

　ひとりひとり。
　あれ、津崎くんは？

[バス後方ヴィランズは解散してしまったのだろうか。]

[くっきーとの間に気まずい沈黙が流れていたのはどのくらいの時間だろう。

緩く首を振るに留まる様子>>289に、これ以上を聞くつもりは無いのだと思えば、安心したような寂しいような気もして。

小声で繋ぎとめるような言葉を絞り出した時、多分オレはひどい顔をしていた。
目の前の端正な顔が歪むのを見て、何故だかそう思う。]

　……あー…、ありがと、な。

[踏み込むには踏み込まれることを前提としてなきゃいけない。
だからオレは踏み込まない、ってしてたから、くっきーが踏み込もうとしたのは悪意じゃないってことくらいはわかる。
そしてそれが物凄いハードル高いことだってことも。]

　じゃあ今度宅飲みでもするか、タイマンで。

[人のいっぱいいるとこのが気楽で、いつも飲み会はそんな感じだけど。
ここで扉を閉めたら多分、後悔する気がしたし、オレに出来ないことをしようとしてくれたのに、それを後悔されたらもっとつらいな、と思ったから。]

　オレんちは美術館みたいな豪邸ではなくて悪いがー。
　まあ、考えといて。

[眉間に寄ってたであろう皺をぐりぐりしてから常のようにへらりと笑っておいた。*]

>>281
もちろん、センス、きっとありますよ。
個人的な感想ですけど。
[心の中でトラくんと呼ぼう、と決めた。
あだ名をつけるのが習慣で、打ち解けたいと言ってくれたのだからそう呼んで差し支えないはずだ。
トラさんとも迷ったけれど、打ち解けたいと思ったのにあまりにも他人行儀ではないか？
そう思ったので、トラくん…彼は後方の席へと去っていく。
せっかく呼び方を決めたのだから、また話せればいいなと思いつつ、他に酔い止めや梅しばを欲しがっている人はいないかと周囲を見渡した。]

>>300

俺も一人っすよ。
あとからトラちゃんと黒崎とは飯食うっス。
最初から騒がしい連中といると、
やっぱ美術館は迷惑っスからね。

[つまり、チカさんは騒がしい人ではない認定である]

この絵気に入ったんです？

[チカさんに寄って、隣に立ち、絵を眺めた]*

工藤さんの…だとするなら、さっき書類と一緒に落としちゃったんでしょうか。

［小泉センパイ>>161>>162に拾われたイヤホンの行く先を自分の目と耳で追うと、行き着いた先は工藤さんの手の中>>0:125。

拾ってもらっても、“ありがとうございます”の一言もないのは別に驚かない…し、こちらも何も言うことはない。］

…ねぇ、工藤さん。
そのイヤホンから、ＳＦ系のシューティングゲームみたいなピコピコした音と、“ワンツースリー”とか“病弱”とか“アンドロイド”みたいな言葉？が聴こえてくるような気がするんだけど…

もしかして、『ゆーれー船』？

［聞いてみれば、“はい、そうです。”とだけ返ってきただろうか。>>0:278］




［けんしろう好き？、と聞こうとしたけれど。
自分の口よりも彼女の手の方が早く、会話をすることは叶わなかった。残念！

…だがしかし。］





［謎に燃えていた。］*

>>293　マイクロバスにてコイ先輩

どっちかっていると顎とか首とかがっちりしてたほうが、
いいんで、
ん、雄々しいほうがいいですねー。

俺、四分の一はイギリスなんすけど、
どーも、そこの成分は目くらいでして。

[目が青いことに関し、ものすごくつっこまれない。
　おそらくはナチュラルにカラコンだと思われているだろう。ま、総合的にみて]

ま、年とったら、変わるかもしんないっすね。
ほら、オペラのおじさんとかめっちゃ丸いけど、声、馬鹿良いですもん。

[背の高さも、コイ先輩には至っていない。178くらいだろうか。
　そして、基準が骨格による声質を気にしていること。
　こちらは、コイ先輩がリスナーなんて気づいてないから、
　これが中バレにつながるなんて思ってない]

　あ、トンネルだ。
　ここ好きなんで、窓みまーす。

[一旦話はそこで、あとは、外を眺めていただろう**]

　そかそか、まあ武藤くんは元気だもんな。
　黒崎ちゃんはうるさくはないと思うけど…
　けど、みんなでいると楽しそうよね。

[ええこっちゃ、と頷く。>>305
女の子は笑ってた方がいい。男の子もだけど。]

　んー−−…。
　美術館はここも、うちの市のちっちゃいとこもよく行くけど
　絵の良さ自体はわかんないや。

　津崎くんは？
　この絵、どう見える？

[目の前にはひび割れた石のような灰色の林檎。
ぼんやりとした空、地面に散らばる石ころ。]*

いや、これは俺のタダ働きだが。

でも、そうだな。俺は一番バイト歴が長いから、
店長がどんな風に言えば
こっちの意見を聞いてくれるかを熟知してるし、
俺から直談判するのが一番効率がいい。

とまあ、こんな理由だが、これでは不足だろうか？

[ 何はともあれ、店長にあれこれと相談して、
　他のバイト仲間にも可能な限りのフォローはしてみたが。

　義哉や他のバイトから意見を言われれば、
　店長が何も動かないわけがなかったので。

　工藤のもとに店長からお声が掛かる前にも>>124
　もしかしたら店長から何度かバイトに対しての要望が
　工藤へと届けられることもあったかもしれない]*

>>309



[黒崎はうるさくない、に全力否定をかましてみる。
　いや、うるさいっていうか、感情豊かっていうか、
　ツンしたと思えば、お小言タイム、菓子をうまそうに食ったり、と思えば、いきなりやらかしたと詫びいれてきて、最終的には、なんか穏やかになってたから、まぁ、よかったよかったと。
　今日だけでいろんな顔見た気がする]

ま、トラちゃんは言わずもがなっスけどね。

[そんなヴィランズが>>302ちょっと不穏になっているなんてことは全く知らずに]

[以前、ある人に告げられた言葉がある。

────「なんかあったら話すんだよ？」

その時は、"なんか"って何？と思った。
"話す"って、誰に？と。
その人の言いぶりは、自分に話せという感じではなかったから。

多分、私は、武藤には話したいと、思ってしまったんだ。

"なんか"が何だったのか、そも"あった"のか否かすら、自分にもわかっていないまま。]

　……っ………………。

[彼の"ありがと" >>302 にも、何も言葉は返せずに、俯きがちに再び首を横に振った。

お礼を言われるような事など、何もできていないんだから。]

　ふふ……うん、タイマン。

　いいね。

[口調が変わった……いや元に戻った風に感じて顔をゆるりと上げたら、眼精疲労に悩むサラリーマンみたいな挙動をしていた武藤がいつも通りの顔で笑いかけてきた。

それはすっかり"いつも通り"、"元通り"になったというわけではないかもしれないけれど。
お互い、心の端に小さな傷を残したままだったのかもしれないけれど。

それでも、その小さな約束が、ささくれて棘だらけだった暗い心の底に、淡くて温かい光を灯してくれたような気がした。]

　豪邸は期待してないけど。
　おいしいお酒は期待してるよ。

[だから私も笑顔で告げる。

日本酒好きだよ１升飲める────なんて告げたら、目を白黒させてしまうかな。*]

>>309

んー、この絵ですか。

[灰色の割れたような林檎。散らばる石ころ]

………心臓、なのかな。

[ぽつり]

もう、血が抜かれた心臓っぽく見えます。

[素直なそのまま感じたことをチカさんに言ってみた]*

──回想・親切朝霞さん>>279──

［書類を見ながら吐き気をこらえていると、朝霞さんに話しかけられた。>>279
　工藤は、朝霞をまっすぐに見つめて答えた。］

　……はい。気分が優れません。

［お腹を押さえて吐き気をこらえる。吐いたところで大したものは出てこないが。］

　
　

[突然の声>>312に同調してしまったがここは美術館である。
口元に人差し指一本立てて細く息を吐き。]

　まあ、あれじゃない？
　心許せる仲間というか、自然体でいられるというか。
　津崎くんたちがそういう場所なんじゃない？
　俺の時は、まあ俺の話し方が下手なんだろうけど
　あんま話してくんねーもん。

[それが厭だとか寂しいとかそういう話ではなくて。
前に喫煙所で話していた時を思い返して、
なつくような誰かがいるのであれば喜ばしいことだと思う。]

　武藤くんが元気すぎるのも心配だけどね。

[弱みのない人間などいないんだから。
足跡を残したいといった彼の言葉は、ずっと小さく残っている。]

［例えばここで、心遣いに感謝を述べながら受け取れれば、軋轢を生むことも無いのだろう。
　だが、工藤にはそういった、誰もがあたりまえにできることをこなす能力が無かった。
　差し出された梅しばに、工藤は］

　食べません。
　決めたもの以外を食べると気分が悪くなるので。

［工藤が口にするのは、ぱさぱさと乾燥した白いカロリーバーと水だけ。おまけにどちらもメーカーまで決めている偏執ぶりで、それ以外の商品を口にしようとしない。
　多くの人が、毎日違う食事をとることを楽しみにする理由が、工藤には分からなかった。色々なものを食べれば、口の中で味が変化する。箸をどこからつけるか迷ってしまう。それは、むしろ苦痛だった。
　工藤にとって食事とは、生きるための補給だ。車だって、ガソリンの成分が毎回変わっていたら調子が狂う。だからいつも同じものが良い。
　今の時代は、それ一つだけで必要な栄養が取れる食品がある。カロリーを計算して本数を決めているから、健康上の不都合も無い。］

［だが。その工藤の性質は、往々にして、無自覚のままに人の好意を踏みにじった。］

　…………

［声をかけてくれて、水まで同級生が探してくれようとも>>280。工藤は会話が終わったと思い込んで、再び書類に視線を落とした。］*

　心臓かぁ……。
　確かに…、…なんか枯れちゃった心臓みたいだね。

　この林檎、死んじゃったのかな？

[そう思うと、ものすごく安心する。
いい解釈だ>>316と思う。
それが正解か不正解かなんて関係なく。]*

[何見たら良いかもわからんのだが、人に聞くのも、なんかこう、おかしいだろうし。

闇雲に歩いて辿り着いたのは小ぢんまりとした絵画の展示スペースだった。

作品名も作者名も知らない名前だ、というのは芸術に疎いからだけではなさそうで。
人も疎らなので、比較的有名な絵ではないコーナーなのだろう。
地域文化の振興用らしく、この辺りの地域の名前が入り口にあった気がする。

この辺りの地図が張り出されていて、地域に所縁のある作品が並んでいるようだった。
退屈そうだな、と思いながらも小さいスペースだし、と一通り見て回ろうとして。

その中のひとつの絵、何の変哲もなさそうな風景画の前で足を止めた。
なんとなく見覚えがあると思えば、美術館に来るまでの風景のようだ。
目の醒めるような青空と、緑。

さっき見たばっかで新鮮味もないはずの景色で、何なら実物の方が綺麗なものだとすら思うのに。]

>>318

ま、俺も、今日話してみて、そんななんだってわかったんですけどね。
チカさんの前では猫被ってるんじゃないすか？

[トラちゃんの話になれば、まだ、そうっすね、といいつつ]

トラちゃん、明るいけど、一人で頑張っちゃいそうだから、
なんか、傍にいてやりたいなーって思うんですけどね。
でも、余計なおせっかいかもしれないから、
とりあえず、みとこうかなって思ってますわ。

　……っ、

[何故だろう、切り取られて小さな額縁に閉じ込められたそれを見ていると、何かが込み上げる感覚がして、口元を片手で覆った。
吐き気とかじゃなくて、なんだろう、と思ってから、目頭辺りが熱い感じがして。
指の下で唇を噛み締めた。*]

>>321

まぁ、林檎としては、死んだかもしれないですね。

[でも、そもそも林檎と心臓は別物で]

でも、これが心臓なら、
血を注いだら、動きだしそうな気がします。

──武藤先輩の集合写真>>282──

［その時も彼はミサミサと呼んだ>>282。かつて、訂正の後に首を傾げられたとき、「名前は知ってるなら、何故わざと間違えるのですか？」と首を傾げ──さえもせず、真顔で真正面から見つめたまま問いかけたこともあったのだが。］

　好きなところはありません。
　武藤先輩のお勧めは武藤先輩が行こうと思っていた前列真ん中ですか。

［ほとんどオウム返しに応えると、彼の言う通りに前列の真ん中を陣取った。
　こういう時に謹んで遠慮したり、恥ずかしがってこそばゆい空気を楽しむことができない。
　写真で写る場所に関しては強いこだわりは無かったので、他の人に指摘されれば場所を改めただろう］*

　はは、そうかもねぇ。
　でもまあそれは一種の防衛本能っしょ。

[うんうん、と頷いて。>>324]

　んだねぇ、重いもの背負いがちだろうね。
　一人じゃなきゃ泣けないんだよね、ああいうコって。

[今まさにどこかで泣いているなど>>325知りもしないで。
続く津崎くんの言葉に彼のマスクで隠れた顔を見て。]

　津崎くんはなんかあれだね。
　静かな湖みたい。

[目の色もあってか、その緩やかな態度からか。
単純な優しさ──だけではなくて。]

　そっかぁ。
　動き出しそう、か。

　じゃあ砕いちゃえばいいか。

[ふ、と、無意識に笑った]

──梅しばごめん>>328──

　はい。飲み物は水を持っています。
　あるので黒崎先輩や津崎先輩からもらわなくていいです。
　体調は放っておけばマシになります。

［言葉をなぞるように答え、目線を逸らすことなく朝霞を見つめ続けた。
　それから、しばらくの沈黙の後に、心底不思議でならないことを尋ねた。］

　朝霞さんは、私の体調を気にしているように思えます。
　何故ですか？

［表情は相変わらずの無表情だったが。］*

>>322
[LINEを教えてもらえたら、という言葉に少し視線をあげる。
…連絡先を交換してくれる、ということだろうか。
相手から言ってくれるなら断る理由もない、むしろ願ったり叶ったりだと思いながらLINEのQRを表示する。]
もし、ご迷惑でなければ…
[そういいおいて、表示したQRを相手に提示した。
連絡先を交換したあと、保冷剤をくれるとまでいってくれた小泉さんに私はもう一度深く感謝した。]
保冷剤、ありがたくいただきますね。
[小泉さんが首を傾げたのは見たが、理由は言わなかった。
言ったら酷く気にするだろうと思ったからだ。
…保冷剤は自分の弁当を持って帰るために使うのだ。]

>>284 >>286
【回想・水を求めて】
[親切な二人が声を上げてくれたけれども、断ることになってしまい申し訳ない気持ちになる。
独断専行で動いたのだ、断ることになったならきちんと謝らなくてはならないだろう。]
あの、ごめんなさい。黒崎さん、津崎さん…飲み物要らないみたいです。用意してあったみたいで。
私の早とちりでした、本当に、ごめんなさい…。
[自分の勝手で動いたのは失敗だったか、せめて親切な二人が嫌な気分になっていなければいいが。]

>>330

　静かな湖ですか。
　そんなことを言われたのははじめてだけど、
　チカさんから言われたってことは誉め言葉にとっておきます。

　でも、湖は好きですよ。
　好きなアーティストのPVでひげのおっさんが牧師の恰好で凍った湖で華麗にスケーティングするやつがあって、
　気持ちよさそうだな、って思ったの思い出しました。

[マスクごしで表情はわからないだろうが、本当に悪くないと思っている]

　チカさんは自分をどう例えますか？

［“いい…かな？”なんて、どこか遠慮がちな黒崎センパイ>>0:169に、元気すぎるお返事。

…は、したけれど。

運命の悪戯だとでもいうのか。
ここはバスの中。そして山道走行中。揺れる。
そしてセンパイの居る奥席の状況もあるけれど。］




［そんな言葉が、脳内で回っていたとき。
ありがとう、と手を振る黒崎センパイの姿が見えたので、笑顔で会釈を返した。］

［揺れるバスに身を任せ、見えてきたのは白く煌めくトンネル。>>n1

…確かにキレイだけど、すこし長いトンネル。］




［トンネル内を見渡してみるが、非常用ドアや非常用電話といったものは見当たらない。］



［得たいの知れない気分をごまかすかのように。自分のイヤホンを装着し、無意識のうちに小声で口ずさみ始めるは、『無神論者』。］

>>332
放っておけば…といいますが、できる限りのことをしておいた方が、今後に影響もないと思います。
美術館についたのに、暫く体調不良で思ったように動けないのは…避けたいのではないですか？
[工藤さんのことをたまにしか見かけないが、考えてみれば彼女は神経質なのだろう。融通が利かないともいうかもしれない。
意見が聞き入れられないことは百も承知で、それでもダメ元で改善案を提示する…メリット、デメリットも提示しながら。
こういう人にはルールがある、工藤さんのそれが規則正しさならば、予定が崩れるのは嫌だろう。
そう頭を働かせながら説得している間に問いかけられた言葉に、思わず首を傾げる。
理由を求められている…理由らしい理由はなくとも答えなければならないだろう。
数瞬の間を経て、工藤さんに返答する。]
私はこういう時に備えておきました。
それを活かすときがきたからです。
[少なくともこれが私に導ける彼女に精一杯寄り添った答えのつもりだ。]

[悩みがなさそう、とはよく言われる。
心配してくれる人がいるとは気づきもせずに>>318>>324、周りにはそう見えてるんだろうというのがオレの認識だ。

人から心中の深いところを語られたこともないし、語ろうとしたこともない。

話したい、と思って貰えるような人間でもないとずっと思っていたし。

だから、ありがとうは間違ってなくて否定する必要もない>>314んだけど、って、俯いた顔には伝えられるかわからないから、いつかちゃんと言えれば良いと思って約束をとりつける。]

　おう、クソ手狭な部屋だが二人くらいは入れる。
　美味い酒は詳しくないから買い出しは付き合ってくれると助かるわ。
　くっきー酒強いんだな…、オレが潰れたら介抱してくれ…。

[思いの外大酒飲みのようだとわかれば、正しく呂律が回ってるうちに話せるだろうかと自分の凡そ普通だろうアルコール許容量を心配する。

どこかにぎこちなさがあったかもしれないけど、笑顔が返ってくれば>>315、ウケさせて笑わせるって目標を達成した時とはまた違う感覚で嬉しいと思った。*]

>>331

トドメさしてあげるってことですかね。
まぁ、あきらかに苦しそうですもんね。この林檎。

[砕いちゃえば、と笑うチカさんを横目で眺める]

俺も、意見としては同じですよ。
血を吸って化け物になるかもしれないから。*

　風とも違うし海ってわけでもないし、湖かな。
　勝手なイメージだけど。
　まあ悪い意味ではないから安心して。

　へぇ、そんな面白そうなPVあるんだ？
　音楽は疎くて全然なんだよな。
　津崎くんはそういうの詳しいんだねぇ
　なんかおすすめとか、今度きこっかな。

[表情はわかりにくくとも>>336
声に不快さを感じ取れないから、
そのまま普通に会話を続けていたが──]

　え？　俺？
　ううーーーん……

　煙？

[難しそうに至極眉を顰めて絞り出した]

【現在・美術館にて】
[暫くぼうっとした後に、気を取り直して美術館内部へと足を進める。
元々、芸術作品は好きだ。それがどんな種類のものであろうとも。
もし、気になるひとに行き会うことができたなら、その時話しかけることにして、それまでは自分のペースで作品を観賞すればいいのだ]

　そだねぇ。
　林檎は自分じゃ、きっと死ねないからさ。
　化け物になる前に殺した方がいいよ。

[水分不穏な会話だと思う。
でも、変に気を遣われたりしないから、心地良い。
湖に揺蕩う葉のような気分だ。

化け物は要らない。
誰にも望まれていない。
なら、殺せばいい。

世間ではやってた人狼ゲームなんてやつだって
疑わしきを罰するんでしょ？]*

──回想・音漏れが気になる香坂さん>>306──

［イヤフォンを耳につける前に、香坂さんに話しかけられた>>306。
　好きなものを語るとき特有の若干の早口はうまく聞き取れなかったが、］

　はい。この曲は『ゆーれー船』です。

［短く肯定だけして、イヤフォンを耳につけた。
　けんしろうが好き、というよりも、この曲しか聞かない。
　だから、その後あれだけ流行った果物や野菜がタイトルの曲も、工藤はほとんど認識していなかった。］

［だが、僅か四分弱のこの曲だけは、誰よりも多く聞いている。
「歌詞に脈絡が無くて意味が分からない」と言う人もいたが、工藤からしてみたら周りが話している言葉も、脈絡が無い。
　同じ言語を使っていながら、話が通じない。共感能力が欠けているせいで話が通じないのだ、とよく言われる。ではその「共感能力がある人」が工藤の心を察するのかと言うと、全く共感できないらしく、だから傷つくのだそうだ。ますます工藤には理解できない。
　もしかしたら自分は人間の形をしたアンドロイドなのかもしれない。
　それでも、マザーグースを継ぎ合わせた、脈絡のない物語は、最も有名な英国童話の一つとなった。
　この曲が工藤を惹きつけるのも、そういった理由かもしれない。

　そして、共感能力の無い工藤は、香坂が闘志を燃やしていることにも気づけない。］*

>>342

煙ですか。
それは、タバコじゃないですよね。
どちらかというと、紙を燃やした？
そんなイメージかな。

[タバコの煙ならば解釈違いになるけれど]

何かありまよね。

本を焼くものは人間も焼くようになる。
ああ、ナチスが行った清め行為。

[もし、ここに黒崎がいたら、ちょっとびっくりするかもしれない。真面目な話しすぎてるから。
　でも、実は、こういう会話ができるチカさんとの時間は時々、あって、わりと好きなのだ]

　…………"良い子"、ですか。

[小泉さん >>301 の言葉を、ぽつりと鸚鵡返しする。

確かに長らく自分は"良い子"だったと思う。

学校の授業や部活動をサボッた事は一度も無い。
親は厳しい人ではないけれど、逆らおうとか反発しようと思ったこともない。

というか、反発してまで描きたい、"こうありたい"という像が無いから、周囲が期待を寄せるままに"理想の自分"を演じて生きてきた。
でもそれは、"私"の理想ではなく、"私以外の誰かたち"の理想でしかなくて。

ものの数秒だと思うけれど、思いの淵に沈みそうになった意識を小泉さんの続く言葉で引き上げた。]

　ええ、おばさまたちが居てくださっていて
　ちょうど良かったです。

　おじさんとなると、なかなかそうもいかないから。

[おじさんだったら、それこそ武藤の方が……あと小泉さんも、きっと、自分よりあしらいが上手いだろうと思いを馳せた。

そうこうしているうちに、津崎が送ってくれた写真の到着を示すメッセージがスマホに届く。]

　手ブレとかもしてないですね。

　…………良かった。

[並ぶ10人のゼミ員、それは笑い顔だったり無表情だったり色々だったけれど。

揃いの写真は初めてですねと、私は眼を細めたのだった。*]

>>344

まぁ、化け物が実在するなら、ですね。
実際、本当に化け物のした存在に出会うことって、
ほぼ、ないです。

でも、なぜ化け物という単語があるのか。
いると思われるのか。

言わずもがな、防衛本能、抑止力ですよね。

[ただ、チカさんの言葉は少し、血の気が高くて]

[酔い止めがあると告げられた声色と同様、そして水はあるかと問うて来た声色同様、やっぱりどこか頼りなげな声が前方から届いた。 >>335

数度重なる"ごめんなさい"の言葉に、そこまで気にしないで良いのにと思いながら返事をしようとするも、武藤のやかましい声が重なりそうだったので諦めて。

その場で手を挙げ、「聞こえたよ」という風に数度ひらひらと振ってみせた。]

　まあ、大体、人の飲みかけってハードル高いしね……。

[ぽつりと呟く。

自分で言うなら、女子相手ならペットボトルの回し飲みはさほど気にしない。
でも男性相手は抵抗がある。

後輩女子となれば、自分のでも津崎のでも少なからず抵抗はあるかもだから、必要が無いのならそれに越したことはないなと思ったのだった。*]

チカさん、この林檎になりたいんすか？

[化物である林檎に憧れて、
　そして、存在を消したい、みたいな、
　勝手な解釈かもしれないが]*

──回想・バイトの話>>310──

［小泉先輩の話>>311を、工藤は一度たりとも目を逸らすことなく聞いていた。］

　良く分かりません。
　つまり、店長は、小泉先輩のバイト歴が長いから、タダ働きでシフトの調整を考慮させ、代わりに他の従業員と差をつけて意見をよく聞くということですよね。
　責任の無い相手に業務内容を超えた行いをさせ、対価として他の従業員よりも優遇するのは、雇用主として正しい行いなのでしょうか。

［工藤には、「信用」とか「好意」といった目に見えないものを理解する能力が著しく欠けている。結果として、差し伸べてくれた手を気づかぬうちに振り払い、不快な思いをさせることがよくあった。

　だが、明確に指示されたことは誰よりも生真面目にこなした。
　シフトの変更を命じられれば、最初はルーティンが崩れることをあからさまに拒絶したものの、客の少ない時間帯と曜日を固定されれば、その時間に入るようになっただろう。］*

　煙…、何の煙でもいいけど。
　手で払ったら消えちゃうみたいな……
　って、自分のイメージって自分じゃよくわかんないね。

[想像、印象、…羨望──に、近いのかもしれない。]

　へぇ、津崎くんほんと賢いよなぁ。
　全然知らないけど、でもそうだと思う。
　慣れんじゃんね、酷い行為でもさ。
　良くも悪くも。

[迫害される側も、する側も。

ぽつぽつと繰り返される会話は時折あるもので
わりと津崎くんとはこんな会話をすることが多い。
とはいっても、今日はいつもよりどろりとした
不穏で、陰鬱で、濁っていて──俺がそうさせてしまっていて]

　実在するよ。
　誰も居ないことを証明できないなら
　それは“悪魔の証明”だ。
　居ることを証明する手立てはあっても
　居ないことを証明する方法は、ない。

[本当はすぐ傍にいるのかもしれない。
例えば、目の前に───…]


　




[咄嗟に上がった声は裏返って情けないものだった。
誰も近くにいないとはいえ静かな美術館の中。
俺の声はどこまで響いていったことか。
いやいきなり攻撃されたんですよ！]

　んーーー…半分、あたり。…かな？

[神様に押し付けられたギフトのひとつ。
苦笑して、ばつが悪そうに頬を掻いた]*

>>357>>358

チカさん、今の流れからいくと、
自分が化け物とか言い出すんでしょ。
つか、自虐的になってますよね。

何かすっきりしたいなら、殴り合いの喧嘩もできますよ。

[なかなかにデンジャラスは湖であるかもしれない]

ま、でも、ここは美術館なのでやめときます。

[ちらと周りを見回すと、
綺麗にこの絵の閲覧が飛ばされて、人が進んでいく。
まぁ、猫背の影背負った男と、マスクのヤンキーがガンつけあってるようにしか見えないだろう]

ここで二人でいると不穏なので、退散しますわ。

[で、少し考えこんでから]

とりあえず、
曲名は、dust clears　です。
塵が晴れるって意味の曲ですよ。


[何がって言われたならば]


さっきのオッサンが湖でスケートしてるやつです。
ほいじゃ。**

まあ、美術館に来るようなおじさんは、
紳士な人が多そうには思うけどな。

……おじさんの相手となると、
やっぱり女の子には怖いものなのか？

[ 知り合いから聞いただけの身だから>>98
　黒崎の性別を知っていることについて
　驚かれたりしたらその旨を弁明するつもりではあるが。

　それから、黒崎と同じくらいのタイミングで、
　こちらのスマホにも写真が届いた]

本当だ。きれいに撮れてる。
こうして改めて見ると、みんな個性豊かだよな。

そういえば、全員揃って写真撮るのは初めてか。
卒業前にこうして思い出に残せてよかった。
また、何かしらの機会にこういうの作りたいよな。

[ そこに映る顔や風貌を眺めながら、
　義哉も小さく微笑んだ]*

>>357
【美術館の中にて】
[展示された陶器類を見ながら、少しずつ少しずつ進んでいくと、聞き覚えのある声がした。
弾かれたようにそちらへと向かい、恐る恐る声がした通路を覗く。
視界に入ったのは松本さん。
声をかけようか少し迷い、一歩そちらへ踏み出した時にもう一人、津崎さんの姿を見つけて足を止める。
二人が何を話しているのかは聞こえなかったし、聞いてはいけないような気がしたので、足早にその場を去る。
自分がいつか羨望を感じた人と、自分が今日憧憬を抱いた人。
その二人の間に入ることは…自分にはできない。]

　そうか、……うん、そう、だね。

[…──“自虐的”。
普通にみれば自虐的と呼ばれるものなんだろう。
嗚呼でも違う、違う事をうまく説明する術はない。
理解してもらうことの方が難しい。
だから少しだけ、言葉を飲み込んで。
彼なりに励まそうと、あるいは心配してくれているのだろう
その気持ちを踏みにじらないように。]

　殴り合いはやめとくよ。
　綺麗な津崎くんの顔殴るわけにいかんっしょ。

　気持ちは受け取っとく。

[にっとわらってブイサイン。
集合写真の時のようなそれ。]

　ん？　…ああ。
　わかった、あとで聞いてみる。

　津崎くん、あんがとね。

[塵が晴れる。
題名は覚えたから、あとで検索してみるねと。
傍を離れ行く湖色の眸に、軽く手を振った]**

[そして、チカさんと別れたあと、少し、歩くと、
　>>363　今日名前を覚えた、梅しばの女子をみかけた]

　えーっと、梅しば、じゃなくて、朝霞
　うん。朝霞だ

[別に人を尾行する趣味があるわけではないのだが、
　まだ待ち合わせには時間があったので、朝霞が向かった方向に行ってみる]*

　（あ、朝霞ちゃんだ。）

[手を振った先に朝霞ちゃんがいる。
本のこと、悪く思ってないかなぁなんて気になるところではあるが
津崎くんが向かったようだし、若い男女の邪魔するわけにゃいかんし。
今津崎くんを追っかけたら、頬っぺたつつかれそうな気がするからやめておこう。

結局俺は死んだ林檎の場所に独り。
スマホが揺れたから何かと思ったら
さっきとった集合写真がLINEで流れてきたらしい。

スマホを開くと少しの間眉を顰める。
タップを数度繰り返し、画面が写真いっぱいになる頃には
その表情も和らいではいたのだけれど。]

　……腹減ったなぁ。
　りんごジャム…は、この林檎では無理だね。

[石の林檎を眺めてそう呟く。
温かいカスタードパイの上にりんごジャムをのせて
バニラアイスなんて添えてもおいしいと思う。
写真の小泉くんの顔を見てバスの中で話していた食談義>>208
を思い出した。]

[ けれど、その怒りに任せて非難してしまうのは
　きっとバイトの先輩がする“普通”の行動ではない。
　感情をそっと抑え込んだ後、
　次に義哉の顔に浮かぶのは、
　作り物ではあったけれど、たしかな微笑みで]

そうじゃなくてな……。
うーん、例えば、工藤がバイト中に一生懸命
パンを並べていたタイミングで
俺からこういう話をされるのと、
今のタイミングでこういう話をされるのって
俺に対する感じ方が変わってこないか？

イライラしているタイミングだと
なかなか話を聞きたがらない人もいるから、
そういうことがないように、
言葉やタイミングを選んで話すというだけの話なんだ。

そういうのを一番把握しているのが、
バイトの中じゃ俺って話で
別に優遇とかそういう話じゃないんだよ。

まあ、それが雇用主や従業員として正しい行いじゃないと
工藤がそう思うなら、それは仕方ないし、
別に理解してもらおうとも思わないが。

もし、理解はできなくてもいいから
いつか俺の考え方を知りたいとか何か思うことがあれば、
話に来てくれると嬉しいかな。

[ 少なくとも今の義哉では、
　工藤にとっての“普通”にはなれないと判断して
　特に話が続かなければ、この話は切り上げようかと。

　その後、工藤がパン屋から去るまでに
　こちらに話しかけてくることはあったのかなかったのか。
　いずれにせよ、義哉から工藤に
　直接バイトのことで口出ししたのは
　これが最初で最後だった]**

[やっぱり絵はいい。
そこに色が色としてただ存在している。
白は白、青は青、それ以外の何物でもない。

それは写真も同じことで、スマホをなぞる指先は
一度保存するかを問うボタンまで伸びた。
写真なんてめったに撮らないし、ゼミの全員が写ってるし。
意外と楽しんでるし、何ならみんないいコだし。
これが武藤くんの足跡なら保存しておいた方がいいかもなって。]

　…────。

[思って、思うだけ思って、結局保存しなかった。
だって保存するってことは同時に
“俺が生きてることを証明する”ことになるから。

スマホの画面を消してポケットに突っ込んで
ぼんやりと絵を眺めている]**

[ 考え事をしながら歩みを進めていると
　どこかの展示コーナーから出てきた武藤が
　こちらに向かてくるのが見えた>>368]

よっ。課外授業は順調か？

[ 呟きは聞こえなかったが、
　目元は何かで擦ったようにうっすらと赤らんで見えた。

　しかし、「泣いてたのか」などという野暮な指摘はせず、
　義哉は軽く手を振るだけ]**

　……………………え、

[さらりと告げられた"女の子" >>362 の声に、ぽかんとした表情で小泉さんの顔を見上げてしまう。

あまりにも"普通"に、以前から知ってたよという風に言われてしまったから、肩の力が入る前に抜けていってしまった。]

　…………御存知、でしたか。

[隠しているわけじゃない。

陸上部の面々や出身高を同じくする女子たちならば当然に知っていることだし、特に伝聞スピードが尋常じゃない女子の世界のこと、接点のある女子たちはおおよそ私が女であることを知っていると思っている。

けど、男達はとなると、よくわからなくて。
わからなくて────怖い。]

　怖い、ですね。
　"おじさん"というか……男の人は、怖いです。

[意識せず本音を吐露してしまったのは、目の前に居るのが不思議な包容力を持つ小泉さんだったから、なのだろう。

ここで多く語る事でもないしと、スマホが震えたのを幸い、話題はすぐに届いた写真へと移り変わっていったのだけど。*]

[女性達の中に居ても、男性達の中に居ても、異質な自分。

女性の輪の中では頭一つ抜けてしまう自分は、宝塚の男役よろしく王子様然としていれば、そこに混ざっていることができた。
男性の輪の中では男性の振りをしていれば、変に目立たず埋没することができた。

なのに、何かのタイミングで"異質"が露呈すると、「ああ」と勝手な納得込みのしたり顔が向けられるんだ。
性同一性障害？僕っ娘？オカマちゃん？ああなるほどね？────みたいな。

違うのに。
私は、"私"で。"僕"とか"俺"とかになりたいわけじゃ、ないのに。

"自分らしい"とは何？と解らないまま、したいことをしたいと大学入学時には思っていた。
けれど、ある事を切っ掛けに、早々に諦めた。

なのに今、今更に、それが酷く苦しい。

心の底に置かれたグラスに溜まりに溜まった液体は、そろそろ溢れる寸前に至ろうとしていたみたいだ。*]

["静寂"がテーマの絵画群は、とても面白いと思った。

白い木々が並ぶ青い森。モノクロの砂漠に転がる無機物の集合体。湖？川？に沈みゆく美しい女性。

表現されたものは違えど、どの作品もどこかもの悲しさが漂い、そして美しかった。



変わることを望み、踏み出したい自分。
変わることが、どうしようもなく怖い自分。

"どうすれば良いか"なんて、並ぶ絵画は何も教えてはくれなかったけれど。**]

　いやー、ゲージュツはオレには難しいッスねー。
　眠くなってくるし。

[よっしー先輩の声に応えて>>374、頭の後ろをガリガリ掻く。
雑に拭った目元のことを思い出せば、わざとらしく空あくびをして。
泣いてませんよアピールが既に気づかれた後ならダサいことこの上ないが。]

　先輩はなんか良いもの見つけました？

[周りに展示された作品を見るともなしに見渡して聞いてみる。
視界に映るこいつらの中の一個一個、誰かの思いみたいなのが入ってるんだと思うと、怖いような、羨ましいような、よくわからない気持ちになって、目を細めた。*]

そうか。でも、武藤や津崎とは仲良く出来たんだな。
頑張ったな。偉い偉い。

[ などと、にっこりと微笑んだなら、
　どんな反応を見せたことやら。

　マイクロバスでの後ろの席の会話は聞こえていたから
　とても同学年の2人のことを怖がっているとは
　義哉には思えなかったのだが。

　もし話が続けられそうなら、
　「俺のことも怖いか？」と尋ねようかとも思ったのだが、
　集合写真の話題に移ったから、
　結局その質問は訊けないまま]*