みなさま、ごきげんうるわしゅうございますですのよー。


　

とりあえず、今、目を覚ましてしまった人がいますよね。
渡葉田みこさん
彼女は犠牲者ではなかったのですわー。


　

ということで、
これからも、こんな風に、みなさまの前から消えてしまう人がいるけれども、
ご安心ください。彼らは無事ございますですのよ。
本当に運のいい方々ですわー。

　

ということで、
私、慈悲深いので、次の目覚める方お教えいたしますですわねー。

次は今泉さんが目覚めるようです。

彼女はどうしちゃったんでしょうね。怖くて隠れていらっしゃるのですか。
でも姿は見えないけれど、彼女は無事ですので、皆様ご安心なさってくださいましねー。**

>>1:441

朝霞か。

[近寄ってきた朝霞に、向いて、
　朝霞は立ったままだろう。
　なんの話かと思えば、チカさんのことだった]

　ああ、チカさん、朝霞と直前までいたのか。

[で、目を盗んで屋上に向かったということか。
　俺は一人で歩いていくところしかみてなかったので、そうなんだと]

　いや、チカさん、今日は特に様子がおかしかったからな。
　うん、でも、こんな時といえども、
　無事でよかったと思う。

[というか、どうやらこの世界的には死なないので、
　結果無駄骨だったともいえるのだけど、
　それを、ま、それは、いいとして、
　不思議なのは、なぜ、チカさんの件で朝霞が謝りにきているのか、ということだった。

　ええと、実は彼女さん？
　いや、チカさんゲイだろ、あれ？]*

　おう、ただいまー。

[レストランに戻ってすぐ、じゅじゅが声をかけてきたので片手を挙げて返す。>>1:437]

　その他気になることか、すげー静かだったってことくらいかなあ。

[まつもっちゃん‘sキッチンのことを聞いて、ふんふんと頷く。]

　オムライス…オレも作り方はなんとなくしかわからんがー、気になるから見に行くかな。

[と、ミサミサが女子グループに混ざっている？>>1:440のを見たのはそんな会話をする前か後か。]

　みっ！
　ミサミサが…女子会に参加を…？？

[いつもと違いすぎる姿に五度見くらいして、すげえ気になるんだが邪魔しちゃ悪いし我慢しよ…、自制しながらキッチンに向かった。]*

あ、ちょっと――

[ 天使に変えてもらったと申告していた工藤’を>>1:417
　元に戻してほしい。

　そう思って、呼び掛けるが、
　その姿はもう消えていたかどうか]

＞朝霞


あ、それと、トラちゃんからきいた。



[ちょっと、小さな声なっちゃったけど]**

[キッチンに入ろうとした時だったろうか、現実、いや、夢に引き戻されたのは。>>0]

　……みこ、は、そっか。
　戻ったんか…。

[レストランを見渡せば、さっきまでいたのに確かに消えていた。
何故かそのことに驚く気持ちはなく。
アプリコットはどこかにいるみたいだけど姿が見えない、と。とりあえず次に目覚めるなら無事ってことで、安心なんだろうか。>>3]

　捜索はもう必要ないってことか…？

[後で先輩にも館内探索で他に行った方が良さそうなところがあるか聞いてみよ、と思いながら、キッチンに入る。]

　まつもっちゃん、オムライスできたー？

[と、覗き込めば、まつもっちゃんは寝てたか起きてたか。>>1:436
オムライスはどんなことになってんのかは、謎。]**

あ……

[ 工藤’が席を移動したのか、
　それとも工藤’が呼び掛けた相手がこちらに来たか、
　または、再び「振られた」のか。>>1:440

　いずれにしろ、義哉はそこに同席することはなく、
　複雑そうな視線を工藤’へと投げかけ
　彼女の話の真偽について考えていた]**

>>4
はい、本当にありがとうございます。

[そう言いながら、すこし、トラくんに言われたことを思い出して。>>1:182
叱る、ではないけれど、危ないことをしないでほしいと言おうと思えば、その前に“心配してくれてありがとう”と、聞こえた。>>9
心配…これは否定しない方がいいのだろうか。
でも自分が心配していたのは、どちらかというと松本さんの方で、津崎さんは松本さんを何とかしてくれる、という信頼の方が大きかったのだが…すこし迷ったけれど、正直に言うことにした。
何だか変な空気になってしまうかもしれないが、信頼していたということは悪いことではないだろう。]

えっと、心配というか…松本さんについていった津崎さんのことは信頼していました。
松本さんが心配でついていってくれたんだろうなって思いましたし。
でも、その後、トラくんに危ないことをしてたって聞いて、その時はやっぱり心配しましたけど…怪我もないみたいだったし。
でも、危ないこと、もうしないと思いますけど…しないでくださいね。心配、するので。

[説教臭くなってしまっただろうか。嫌な気分にさせたかもしれない。
でも、自身の本心は偽らずに伝えられたのではないだろうか

>>13

[ん？
　ええと、信頼か、信頼。
　まぁ、確かに俺もチカさんが心配でいったわけで
　ええと、一番はチカさんへの心配。

　ですよね。ですよね。
　いや、えと、やっぱり彼女さんですか？
　生き別れの妹とか？]

　ああ、うん。
　もう、チカさんは心配するようなことはしないと思う。
　まぁ、また、何か危なそうだったら、止めるから、
　えっと、俺は、こう、割と強いんだよ。
　うん、だから、多少危なくても、大丈夫。

[なんだよ、こんなに心配してもらえて、
　こんなに心配してくれるコがいるのに、死にたがりするんじゃないよ、ったく…。]*

[近くを歩く津崎の呟き >>1:436 は丁重に全無視させて貰った。

スカートとか化粧とかは、"嫌い"以前の問題。



もう"あれ"は、自分が履きたい履きたくないとは関係なく、今生で関わってはいけないものとすら、思っている。

優しい彼らにそんな事まで告げるつもりは無いけれど。]

　うん。多分、そんな感じ……？

[松本さんからのメッセージを見て解読を試みている傍らの武藤 >>1:433 には、同時に私もスマホを開きながら首を傾げる。

小泉さんからの『松本へ連絡するときは〜』 >>1:138 は見ていたから、私同様、スマホの調子が激しく悪いのか、あるいはものすごく急いで打ったかどちらかなのかなと思っていた。

オムライスが作れる食材は厨房に見当たらなかったはずだけれど……と思いつつ、]

　え、飲みたい。飲む。

[武藤の「酒飲んだりしたい」の言葉 >>1:434 には喰い気味に食い付いた。

"飲まなきゃやっていられない"というのとは違うけれど、酔えるかどうかも定かではないけれど、ふわふわと緩い酩酊に身を任せる、あの感覚が、なんだかとても恋しく思えた。]

　…………料理？できるよ。

　武藤は"見に行く"で"手伝う"とは違うの？

[レストランには女子組と、深刻……？とは少し違う空気感で話している小泉さん工藤さん。

松本さんはあのLINEの宣言通りオムライスを作っていると朝霞さんが告げてきた >>1:437 から、なら手伝える事があるかと踵を返しかけたのだけど、シンクロするように武藤も「行く」 >>5 と言っていて。

武藤を見やった視線の先にはほがらかに微笑む工藤さん >>1:440 が居て、ああいう風に笑う人だったんだ……？と思ったけれど。

でも、なんだか、背筋に冷たいものが走り落ちた気がした。]

[瞬間、目の前に、例の"天使"が現れた。

その言葉に、渡葉田さんが居た筈の場所を見れば、食べかけの菓子や飲み物だけを残して彼女の姿はかき消えていた。

なるほど、"目を覚ましてしまった人"は、こうなるのか、と。

そして今日は今泉さん？

こういう時にレディファーストもないだろうとは思うものの、過酷な状況であることは違いなくて、下級生女子から"救済"されるのは、悪いことじゃない……と思ったかな。]

　手伝えること、ありますか。

[そして武藤と共に >>10 、厨房に顔を出してみた次第。**]

>>14
[何だか大切なところが食い違ってはいないだろうか？
大丈夫、なんて松本さんが言ったところで、津崎さんはついていったと思うし、つまりは心配なんてそんなものだと思うのだが。
それに何だか、前に話した時よりも動揺しているような態度が気になってしまう。>>394>>395]

えっと、大丈夫、とかはあんまり関係なくて…。
いや、津崎さんが大丈夫っていうなら大丈夫なのかもしれないけど、そうじゃなくて。

[松本さんが危なさそうだったら止めるというのは、凄く頼もしいけど、そうじゃなくて。]

どんなに津崎さんが強くても、大丈夫だと思っていても、危ないことをされると、私は心配だなって、思います。
だから、危険なことはしてほしくないなって…勝手かなと思いますけど。でも、心配って自分勝手なものだと思うし。
だから、あんまり無理しないでください。

[津崎さんは自分の力量以上のことはしないと思ってるけど、でもやっぱり心配は心配だ。それはともかくとして…]

あの、私…津崎さんに何かしましたか？
その、何かあるなら言ってくださいね。

[やっぱり動揺したような態度が気になって、そう聞くことにした。]

>>19



[朝霞の言葉を小さく復唱してすると、
　ぼっと顔が熱くなった。
　やばい。ナニコレ。

　マスクで頬は隠れてるとはいえ、
　ともすると耳は見えてるかもしれないわけで、
　ほぼ反射的に指で耳のあたりの毛を隠そうと引っ張った。

　いや、ガチで、こんな一言で動揺してる自分がいて、おかしいだろう、おかしいだろう、と]

　あ、いや、無理はちょっとしかしてないし、

[少し、頭がぐるぐるしてきた。
　これ、知ってるぞ。この異様に血が巡る身体の変化。
　だけど、これ、夢なんじゃないの？
　夢でもこんなんなるの？]

　え、朝霞が俺に何かって、え、いや。
　何もしてないし、むしろ……。

[つか、こんなみんないるところで、顔赤くしてるとか、
　絶対はずかしいんだけど]

[ とにもかくにも、工藤’は危険な存在だと義哉は感じた。

　今、工藤’はどこにいるだろうか。
　呼び掛けていた朝霞や香坂と>>1:440
　話しているところだろうか。
　それとも、他の人と話しているだろうか。
　もしかしたら、義也が考え事をしている間に
　既にレストランから移動してしまったかもしれない。

　もし工藤’がこの場にいたら、
　状況によってはタイミングをみて
　ここから連れ出すことも視野に入れつつ、
　辺りを伺うことだろうが、はてさて]**

>>21
[告げられた言葉に、思考が止まる。
思い出したのは幼少期にかけられた、両親の言葉だった。

“私たちは、純が一番大切だから、だから心配するんだよ”と

つまりは心配する人=大切な人、ということだ。

だから、津崎さんの言葉は、つまり。

つまり私の一番大切な人になりたい、ということだろうか？

そこまで考えて、顔が赤くなるのを感じる。
ちょっと待ってほしい、流石にそれはない。
ないだろう。ないはずだ。あっては困る。

こんな綺麗な人を目の前にして、よくもそんな大それた考えが浮かぶものだと思ったが、私はつい、理由について問いかけてしまった。]

その、ど、どうして、ですか？

[理由がどんなものでも、津崎さんが言ってくれた言葉は変わらないというのに。
どうしてわざわざ理由を聞いてしまうのか、少し自分に呆れるけれど。]

[徹っちんがくっきーにしていた化粧やスカートの話は、特に何も口を挟まずにいた。>>15
よっしー先輩の猫パンのことをシュミじゃないかもでしょってまつもっちゃんに言われたのを珍しく殊勝にも思い出した、というわけでもなく。

見てみたいかも、とか、かわいいのでは、とか、脳直に口にすることが何故かできなかっただけで。
バスの中で初めて笑った顔を見た時の、言語化が難しかった感覚を思い出した辺りで胸の辺りがモヤモヤする変な感じを覚えて深く考えるのをやめる。]

　ほんとに酒好きなんだなー。

[酒の話に食いついてきたくっきーに>>16苦笑しつつ、一升は飲むらしい日本酒はあったっけ、とか考えていた。]*

>>24

　ど、どうしてって……。

[なに？ええと、本当はここ連れ出したいんだけど、
　いきなりそんなことすると尚、不自然だし、
　でも、
　ここ、誰がきいてるかわからないじゃん。
　いや、気にしてる人なんていないかもしれないけど！
　あー−−−ッ]

　いや、だから、その
　

[本当に小さな声でいったからな！本当に！！]*

>>26
[私ことが可愛い、好きって思う。
津崎さんのその言葉を、確かに私の耳は拾った。
でも、その言葉を聞いてしまったがために、私の型落ちのパソコンみたいな、残念な情報処理能力の頭は、限界を迎えてしまったようだった…自分で聞いたくせに。

単語の意味は確かに、理解できると思う。
でも、理解できると思うだけで、私の脳は肝心の理解にまで進んではくれなかった。

可愛いって、つまり、一緒にいると落ち着く、だとか。
好きって、友達としてだろうか、なんて思うけど。

友達としてそれをいうなら、相手は私ではないような気がするのが、おかしい。
だって、黒崎さんもトラくんもいる。
津崎さんは二人と、とても仲が良くて、悩みとかも打ち明けるのだろうから。
友達として心配する資格は、間違いなく私ではなくて、あの二人にある。

いや、心配に資格とか、ないけど。
ぐるぐると思考は迷走して、同じところを通りすぎて、結局一言も言葉にならなくて。
だから私は、言葉を発したまま、黙っている津崎さんを見ていることができなくて、そっと視線をそらした。]

>>28
[なんだ、この沈黙。めっちゃ気まずい。
チラリ朝霞を見遣ると、朝霞もこちらから目を逸らしていて、
また、テーブルに視線を戻し、早くなってしまった心臓の鼓動を落ち着けよ、って叱咤激励しつつも、
頭は振って周りを見渡した時]

？！

[ちょうど、菓子を食ってる、みこが、薄まって消える。
　のが見えた。
食べかけのクッキーが、音もなく落ちて砕ける]>>7

>>0>>1>>2>>3

クソ天使！！

[そして、おそらくはみんなの視界に現れたその存在。
　彼？彼女？　どうでもいいが、変なお嬢様口調の天使の声が響いた]

ガチか。

[信じたくないけれど、
その天使の言葉通り、みこが消えるのを見た。
屋上の件、吊橋の件、不可解が当たり前の世界。
でも、奴は、嘘は言ってない、ということは、


誰かが死んだ、というのも真実で]

おいっ！
いいから、誰が死んだのか言いやがれ！！

[そう叫んだ時には、もう、姿は消えている]*

　
　
　
　
　

[厨房の入り口から声が聞こえ>>10>>18 振り返る。]

　なんだお前ら、ハッピーセットか？
　オムライスはまだ飯が炊けるの待

[という声と共に炊きあがりの軽やかなメロディ。
丁度炊きあがったらしく、突っ伏して寝ていた体を起こす。]

　具？　っぽいのは作ったから
　あとケチャップとかで炒めて卵で巻くだけだな！
　巻き方とか判らんのだけど、武藤くんか黒崎ちゃんできる？
　俺ちっとべつのん作るわ。

[炊き立てのご飯をボウルに移して、塩を混ぜる。
洗ったとはいえ肉触った手だから、うっすうすの調理用手袋探し出して装着して
んで、念のためラップにもくるんでから
あちぃあちぃ言いながら何個かおにぎり作り出す。
形？　んなもん握ったことねぇんだから歪よすまんね]*

　ふは、ハッピーセットって。

[番長と幹部からは随分とかけはなれた可愛らしいネーミングに噴き出してしまう。>>36]

　そうそう、ここのオムライス食ったけどめっちゃ美味かったよ。

[なー？と、くっきーに同意を求めつつ、まつもっちゃんオススメのメニューが美味かった件を報告する。
下準備は終わっているらしく、巻き方がわかるかと問われれば]

　まあ、あれを再現はさすがに無理かもしれんがー。
　ここは料理が得意というナンバーツーに任せよう。

[とは、言わなくてもくっきーがやってくれそうだったが。
まつもっちゃんはおにぎりを作るらしいのでオレはどうしようかと。
見てるだけではさすがに悪いし、と冷蔵庫を開ける。]

［”ケチャップとかで炒めて卵で巻くだけ” >>36 って、それ、がオムライス作りの主工程では？と、思ったんだけど。］

　────……はい。

［具材の切られ方を見れば、普段から料理をする人なのか否かは解るものなので、私は素直にコンロ前に立った。］

　武藤、卵出してこのボウルに割って。
　とりあえず６個。

［”味見など” >>27 なんてぬるい手伝いで終わらせる気は無くなった私は、菜箸出せ冷蔵庫からマッシュルームも出せ念じらばきっと出る、と、武藤を遠慮会釈なくこき使い始めた。

だって、さっき見たキッチンの冷蔵庫には何もなかった。肉も、野菜も。

でもここにあると言うことは、多分、そういうことなんだろうなと思ったから。］

　ん？林檎がいっぱいあるな。

[じゃあ林檎剥く係しよ、とナイフを立てている棚を見れば、綺麗に揃えられた中から一本欠けてる？>>1:137と首を傾げる。
まつもっちゃんが肉切った包丁はそこにあるし、とか疑問はあるものの、不自然な空白の隣にあった果物ナイフを取った。]

　そのままじゃつまらんしうさぎとか花とかつくろ。

[スマホで飾り切りを検索して、林檎をなんかかわいい感じに切ることにした。
やったことないけど、まあ、なんとかなるだろ。
かなり手つきは危なっかしかったかもしれないが。]

　そーそー、まつもっちゃん、ミサミサに湿布あげた？

[林檎を見て、ふと林檎頭担当の後輩を思い出せば、そう問いかけたりしつつ、林檎と格闘する。]*

【移動・女子トイレ個室へ】
>>20
[胸が苦しくなって、呼吸が速くなって、津崎さんに迷惑かけたくなくて、誰にも迷惑かけたくなくて。
>>1:96 工藤さんがとにかく息を吐けば落ち着くといっていたから、私はお手洗いに向かって駆けた。

だれもいない、迷惑をかけない場所で、落ち着きたかったから。

私のこの行動自体、迷惑をかけているんだろうなどとは、思いもせず。]

　……でも、ここの店のみたいな、
　オムレツ乗ってる系なのは上手く出来ないかも。

　薄焼き卵でくるんである系でいいですか？

［多分だけど、普段料理をしない（に違いない）松本さんが献立としてはそこそこ難しい部類に入るオムライスを作ろうと思ったからには、きっと理由があるはずで、目指したい味があったのだと思う。

それを、私の味で上書きしてしまって良いのかなと、手伝いを買って出たくせに、小さな困惑を抱えてしまいながら、探し出したフライパンをコンロにかけた。*］
　

　ハッピーセットだろ。

[なんか大体いつも一緒だ、特にここに来る時からだけど。
吹き出す武藤ちゃんに>>37さも当たり前のように言って]

　おお、んっだろ。美味いのよ。
　俺が作ろうとしてる時点で再現は無理だな、肉焦がしたし。
　出来ればここのが食いたかったけど、難しそうだし
　“オムライス食った”って事実が大事よ。

[よくわからない持論を展開し、手伝ってくれるらしい二人にニヤリ顔をむけ。
何やら観念した？みたいな黒崎ちゃん>>38が
作業しながらも聞いてくるので>>41]

　かまんかまん、好きにやっちゃって。
　あー、でもあれだ、ソースはケチャップがいいな。
　折角だから工藤ちゃんとか香坂ちゃんに

「萌え萌えキュン♡」

　してもらおうぜ！！

[な！！！！]

　武藤くんそんなんできんの、すご。
　怪我はするかもだから、包丁気をつけなね。

[危なっかしい手つきで飾り切りなんて始める武藤くん>>39に
感心したようなやや心配のような声をかけ。
卵を言われた通り割る姿も見ていたわけだが]

　湿布？
　あげたっつっていいんか判らんけど、まあ。
　すげぇ痛そうな痣作ってたかんなぁ…だいじょぶそだった？

[結局あれから工藤ちゃんと会話を交わしてない。
彼女の身にもっと別のことが起こっているなんて知りもせず]*

>>40

[天使に向かっての罵声がいけなかったのか。
　そのほかの　　　がいけなかったか。]

　んあ？

[朝霞が駆け出していく。
　ちょ、と席を立った時、椅子はかなりいびつな音を立てて、
　ともすると注目を浴びてしまったかもしれない。
　でも、構わず、追っかけてはみたけれど、
　女子トイレに入っていく姿を見かければ、

　さすがにそこに入れるわけはなくて……]

　………。

[レストランに戻ると、
　女子のほう、仲良さそうなのは、香坂だろう]

　ごめん、香坂、
　ちょっと、朝霞がトイレに走っていったんで、
　様子見に行ってほしいんだけど。

　あと、ないとは思うけど、
　俺のこと、なんか言ってたら、
　ごめん、いっといて。

[香坂に依頼した]*

[任せよう、と言った矢先に指示が飛んできたので>>38ぐぬぬとなる。
まあ、林檎は正直うまく剥けるか謎だったと一刀目で思ったので、そちらは放置してオムライス作りの手伝いをすることにした。]

　卵とりあえずで6個も使うのか。

[レシピとか見なくてよくわかるもんだなーと思いつつ、ボウルに卵を割っていく。
片手で割ってみよう、と一個めを試してみたらミスったので殻を取り出すなどしていて効率が悪かったかもしれないが、6個分の卵はひとまず割り終える事はできたか。

混ぜるくらいは出来るかと適当に攪拌してから味付けなどは任せようと思ったけども。
遠慮なくこき使う雰囲気が出てるので、やれと言われれば調味料混ぜたりご飯を炊飯器から取り出したりくらいはするかな。
調味料の分量は少々とか言われたら適度な量がわからんけど。*]

　まつもっちゃんはよほどオムライス好きなんだなー。
　確かに、ここのみたいなふわふわのやつじゃなくても巻いてあるやつも美味いしな。

[ケチャップが良いには、くっきーが食べてたソースも美味かったけどやっぱケチャップだよなと同意して]

　萌え萌えきゅん…。
　ムーンはやってくれそーだな、やたらでかい声で。
　ミサミサはその呪文に何の意味があるんですか、とか言いそう。見たいけども。
　珍しくさっき女子グループにまざってたから、頼んでみても良いな。

[と、笑いながら言って。
はたと、さっき見たミサミサならやってくれそうな空気を出してたような気がしないでも、いや、さすがにないか、と頭を振る。]

【過去回想　軽音部】

[1年の香坂は知らないかもだが、
　音楽において、実は軽音部には所属していたことがある。
　ただ、早々に出入りはやめてしまった。

　理由は、できる楽器がキーボードだったことと、
　キーボードはその時はいらないので、ギターかベースやれって言われて、じゃ、ギターかな、とはじめてはみたものの、今度はやりたい曲の方向性がちょっと違ってて、
　とりあえず、声質からヴァンパイヤを歌ってみたら好評だったけど、そしたら、その系ばっかり曲並べられちゃったので、はい、ストップ―と、辞めました。はい]

（いや、嫌いなわけじゃないよ、ボカロも。
　むしろまぁ、楽しいけどね）

[香坂の先輩とかなら、知ってるかもね、
　チャンネルことまでは知ってるかはわからないけど、
　香坂が登録してることはもちろん、こっちもしらない]**

　飾り切りが出来るのかと言われたら、わからん。
　オレの能力は、未知数なの、で…

[ギギギ、と掴んだ林檎に指の跡がつくくらい力を入れて体を傾けながら皮を剥こうとして。
怪我を心配されたら>>43大丈夫大丈夫と言いつつも、一旦包丁は置たいて卵割り作業に移った。]

　あ、やっぱ湿布はまつもっちゃんが。
　松本先輩が置いたかもしれない湿布で痛みが弱くなりましたとかなんとか言ってたよ。>>263

[本人に言ってやれば喜ぶ、と言ったら黙り込んでしまったけど。>>298]*

【レストランから他の場所へ】

　あー、かっこわりぃ……。

[とりあえず、香坂に頼んだあとは、
　そこにいる工藤とか、コイ先輩とかになんか、空気感もたず、変な会釈をしつつ、
　一人、レストランから出ていく。

　いや、さすがに、これは一人になってもいいでしょ。
　トラちゃん、怒るかもだけど、許せ]*

>>40
[ダメだった。もう、何もかもがダメだ。
みこさんが消えたと知って、今泉さんが帰ると知って、じゃあ、私と一緒にいた、あの人たちの一人が死ぬのか、と思うと。
別にみこさんに死んでほしかったわけでも、一緒にいなかったからという理由で今泉さんに死んでほしかったわけでもない。
ただ、みこさんが消えて、間近に感じた死の実感に。
どうしようもなく、皆が死んだときのことを考えてしまって。



役に立たない脳の中を、酸素不足で肥大化した不安が蹂躙していく。

苦しさは薄れて、意識も薄れた。ああ、神様。]

誰も殺さないで…

[誰の命も奪わないで。
皆あなたに殺されるために生きてきたわけじゃないんだよ。

その思いを最後に、思考はゆるゆると溶けていった。]

【展示室移動中】

[確か、あれは、どこだっけ。と歩く。
　ちなみに、>>252>>253の展示室に関しては目的とは違うと、
　中も見ずにスルーしてしまった。
　見たならば、おそらくその異変にそこに縛られていただろう。]

　第14展示…ここか。

[サインボードに導かれ、目的の展示の部屋に入り込んだ]

【第14展示室】

[この美術館にきたのは初めてではない。
　前も一人で訪れた。

　目的は、ここにJOHN.BROADWOODのピアノが展示されているときいたこと。
　祖母のうちにあったそれと同じものとは思わないが、
　アンティークピアノとして、普通に高いものなので、
　とても自分で購入などできるものではないが、
　ふと、あの音が聴きたいと思って。

　しかも、この美術館では、多少であれば触ってよいと聞けば、一度行ってみるかと。]

　あった……。

[ただ、祖母のうちにはあったのはアップライトだが、
　ここはグランドピアノだった。
　時間が経って、なくなってたら？とも思ったがそんなことはない。

　音を出してもいい、というこの展示室は、少し、普通の展示エリアとは離れており、
　ほかにも楽器が混在している。

　わりと音楽好きなもののみが訪れるような穴場展示室ともいえるだろう]

[実は前は触れなかった。
　調整中とのことで、触れることができなかったのだ。
　とても残念に思ったけれど、またくればいいや、と。




　ちなみに、そのまた、の先に
　ともすると、未来がないかもしれない、と、
　その可能性は自覚している。
　もし、その重みに>>51朝霞が苦しんでいること知れば、
　助けにいっただろうが。
　残念ながら、無言で女子トイレでは気が付くことはできないし、過呼吸であるとかアレルギーとか、知らなかった。

　むしろ、避けられたのかな、とどうしても悪いほうに思考が向くので、それはよくないな、とここにきたのだ]*

　決して幸運なわけじゃないけど、貸し切りだな。

[ピアノといっても、黒いわけではなく、
　木目調である。
　このヨーロッパの田舎の家屋のリビングに備えてあるようなものだ。

　近寄ると丁寧に蓋を開ける。
　そして、並んだ白鍵黒鍵を指で撫でた。

　小さく和音を鳴らすと、とても懐かしい音がしたような気がした。
もし、これが夢だとして、
　ともすると、これは自分の記憶の中の音なのかもしれない。
　いずれにしろ、不満はない]

　えっと……

[最初の和音を鳴らしただけで、
　心にメロディが浮かんだ。
　決してうまいわけではないが、
　ゆっくりと思い出すようにコードを追う]

　うん、覚えてる。
　よかった。





**

[くっきーにあれこれ指示出されながらのオムライス作成の間、その都度言われた食材はなぜか冷蔵庫やら棚を開ければ出てきた。>>38
数秒前に開けた時はなかったものまで、再び開ければそこに在る。]

　…夢だから何でも出てくる、みたいなこと？

[だったらあのオムライスもそのまま出たりしないか？ってちらっと思ったけど。
こうして誰かと一緒に、誰かのために何かを作るのも面白いから、これで、いや、これが良いかな、と思ったりした。]*

[そういえば、松本さんが"ハッピーセット" >>36 って。

何の事だろと首を傾げているうちに武藤が返して、そのやりとりで遅い理解が漸く追いついた。

確かに今日はやたらと、武藤と津崎と一緒に居る。
バスと食事までは流れだったかもしれないけど、それ以降もなんだかんだ、一緒に居て。



全然終わって無かったな。

ああ、これ、嬉しいんだ私……と今更ながらに気付いてしまって、心なしか赤くなった気がする頬をごまかすようにぐいと擦る。

でも、そういえばと見やった視線の先のボウルには炒めた鶏肉しか入ってなくて──玉ねぎも混ざってるんだろうくらいに勝手に思っていたら欠片も入ってなかった──、真顔になった私はマッシュルームに加えて玉ねぎ探しも武藤のミッションに加えたわけだけど。]

　卵6個って何人分…？

[まさかいつも食ってるオムライスってそんな使うの？>>38>>46
料理なんて勿論やるはずがない俺に分量の知識はない。
六人分くらいできちゃうのかなって思っちゃう始末。

殻を取り出そうとしてるのでさえ立派なもんだよ。
俺なら「カルシウム、カルシウム」って言っちゃいそうだもん。

献身的にお手伝いしてくれる二人を見ながら
あれ、これもしかして大変？>>41　とか今更に思った。]

　"オムライス食ったって事実が大事"くらいなら……はい。

[その命題を果たせるレベルで良いものだったら、作れるはず。

ケチャップのオーダーにはわかりました、と頷いたし、なんなら調理台には既に"これを使え"と言わんばかりの業務サイズの巨大ケチャップが既に鎮座ましましている。]

　んー……１人２個は必要かな。
　お店のだと３個は使ってるかも。

[卵６個で驚いているらしい武藤に、案外オムライスって卵大量に使うんだよ？と話しつつ、めでたく発掘に至った玉ねぎを手際良く刻み出す。]

　林檎もあるの？
　じゃあ、これ終わったら剥いて出す。

[ものすごく不器用に惨殺されかけていた林檎が目に入ったから、"色悪くなるから塩ひとつまみ入れた水に入れておいて"くらいには、またも武藤を使ったわけだけど。]

　オムライス好きだねぇ。
　メロンソーダとかあればなお良しだけど。

[オムライスは好きだし、食べるものは基本何でも好きだ。
食べることは生きること、なんてよく言うし。
食ってる時は“死にたい”を忘れられる。]

　萌えキュン、武藤くんか黒崎ちゃんでもいいんだぜ？
　何なら俺がやったっていい。
　世界一美味しくしてやろう。

[ふんす、っと鼻を鳴らして。]

　え、工藤ちゃんやってくれるかもなの？
　なんか解釈違いだな…それこそ
　「何の意味が？言葉をかけるだけで味が変わる筈ありません。」
　って言われてぇんだけど。

[変化が起こっていることを知らないから
今はまだ笑いごとのように言えるんだけど]

　その様子だとやめといたがいい気もすっけど
　未知数ってなら挑戦してもいいかもね。
　なんか花開くかもよ？

[とはいえちょっと身体まで傾ぐのは怖いもんがあるが>>49
卵割りに移って懸命に割る姿を見ながら、俺は代わりにおにぎりを量産した。]

　使ってくれてるっぽいのは見た。
　まあ、ちゃんと痛くなくなってんならええこっちゃ。
　うずくまるレベルだったらしいぜ？

[痣酷かったもんな。スタッフさんも心配してたよ。
でもちゃんと自分の体は大切にしてほしいと思う。
自分のことは、棚に上げてね]*

　えっと……炊かれた御飯と鶏肉の量からして、
　とりあえずは３人前くらいは一度に作れるかなって。

[武藤のみならず松本さんまで卵の量にびっくりしている風だったから >>58 、そう返す。

御飯の量はもっとありそうだけど、あのフライパンのサイズでチキンライス一度に炒められる限界が多分３人前くらいなので……と告げる私は、明らか、"一人暮らしの自炊"レベルじゃない手際だったから、不思議そうな視線くらいは飛んできたかもしれない。]

　────うち、母子家庭で。
　母さんが看護師やってて、忙しくて。

　だから中学生くらいから家事……、
　というか特に料理は、大抵、私がしてたんです。

[この２人の前だしまあいいか、と、意識的に外していた一人称もそのまま口にする。

松本さんが何かに気付いた風な顔をしたなら、武藤と津崎にはさっきカミングアウトしちゃいました、くらいは報告するかな。]

　え、一気に三人分もつくんの！？
　すげぇ〜…

[切ったり炒めたりなんてほぼほぼやんないから
その手際の良さ>>59に感心してしまう。
肉も惨殺したし焦がしたし玉ねぎとか入れ忘れてたし。
普段コンビニ弁当かイーツをウーバーか、カップラーメンお湯三分よ一人暮らしなんて。]

　へぇ〜、ちゃんと手料理食ってんのはえらい。
　母上も嬉しかろうな、帰ったらメシあんの。
　がんばってんのなぁ。

[その上で運動もしてんのよね、詳しくは知らんけど。
すげーじゃん、とただただ尊敬するばかり。
そういや雰囲気柔らかくなったなぁとか
私っつってるなぁとか気付くけど、
まあ武藤くんだし、多分“話せた”んだろうなって。
安心しなよ、お兄さん空気読み世界大会覇者（自称）だからさ]

　こりゃぁ、いいかーちゃんになるねぇ。

[ね？空気読んでるっしょ？]*

　────うち、あんまりお金ないんで、
　やっぱり自炊が安上がりだし。

[松本さんの"えらい" >>63 の賞賛に、高校生の弟居るから米代だけでも洒落にならないですしね……と続ける私は機嫌が良かった。

武藤が考えている通り >>56 、オムライスは完成形を望めば何処からか出てきてしまうのかもしれない。
食べたお菓子もきっといつのまにか補充されているんだろうな、くらいの確信は強く抱いている。

どうにも不気味な状況下ではあったけれど、でもそれはそれとして料理は好きだし、こんなかりそめの行為でも、なんだか"日常"が戻ってきた感覚がして。

────でも、]

　…………かー、ちゃん……？

[そう言われる >>63 とは、思ってなかった、かな！]

[────まあ、それでも、機嫌の良さは継続中だったから。

先刻繰り出された松本さんの軽口 >>60 に遅まきながら、]

　…………松本さんと武藤がやってくれるなら、
　私もやってもいいですよ。

　"萌え萌えきゅん♡"

[くらい、木べら動かしながら言うくらいはしていたんじゃないかな。*]

　弟くんいんのか、イケメンなんだろなぁ。

[どうやら自炊は家計のためらしくて>>64
ならもっとえらいなぁと思うわけで。

もし完成形をそのまま思い浮かべれば…
なんてわかっていたとしても、多分俺はやらなかったと思う。
この行動の根本は“好きなことをする”という行動理念に基づいて。
こうして好きにすることで、誰かも好きに動きやすくなるかもしれない。
単純に集団行動が苦手なだけってのもあるかもしれないけど。

なんて話してたらちょっとうろたえた声>>65]

　いいかーちゃんになれんじゃん？
　ねぇ、武藤くん？

[別に何の他意もないよ。
そこに武藤くんがいたから話を振っただけでね。]

[テキパキと指示出したり食材きったり混ぜたりとしているくっきーに感心してる暇もないくらいにこき使われつつ。>>57
完成品しか拝んだことのない料理には思ったより多い分量の卵を始めとして、大量の食材が使われているんだなと今更認識する。
正直なところ、ケチャップライスを卵で包むくらいの認識しかなかったので料理できる奴がいて助かったと思った。

まつもっちゃんも詳しいレシピは知らなかったみたいだし。>>58]

　あっ、林檎を剥くならこれにしてくれ。
　オレの才能が開花するかは…、ちょっとだけやってみるけど食える代物になるかわからないからな…。>>61

[代わりに剥いてくれるというなら>>59、と、スマホに表示されたうさぎやら花やらの飾り切りの林檎を見せて注文をつけておく。
若干無残な状態の林檎は言われた通りに塩水に入れて。]

　だってさ、どする？
　俺全然ノリノリでやるけど。


　


[ぎゅ、っておにぎりを思いっきり握った。
結構圧迫されたおにぎりが一個出来ちゃったけど
俺の萌えキュン入りだ、あとでだれか食えよな]*

[オムライスとメロンソーダの組み合わせはなんだか子供っぽくて、まつもっちゃんのイメージがまたひとつ更新された。>>60
変わらず大人って思ってはいるけど、親しみやすさは言葉を交わすたびに上がる気がする。
死にたがりだって聞いた話は頭を過るけど、こうしているうちは考えたくなくて意識の外においやった。]

　そうなんだよ、萌え萌えきゅんするミサミサは解釈違いなんだよな…。
　いや、なんか表情があったんだよな。
　チラ見（五度見）しかしてないけど。

[表情豊かになるのは喜ばしいことかもしれないけど、真顔で断る姿の方が安心する。
教えたジョークは覚えてほしいけど、あのミサミサだから面白いわけで、とか、違和感はあっても遠目で見ただけだから確証はない。だからあれは夢かな？って。いや、今は夢らしいけど。]

　ああ、脛はポールにぶつけたとかって。
　ストッキングの上から貼ってたけど、替えとかないんかな。

[痣は見てないけど、伝染したストッキングの上から無造作に貼られた湿布を思い出して。
願えば出てくるとしてもそれをオレが願って渡すのは何かいろいろあれなのでやめよう。]

[くっきーが料理得意な理由は作業しながら聞いてて、すごいな、と単純に思う。>>62
分量の把握とか、定食屋でバイトでもしてるのかと思った。

まつもっちゃんの“かーちゃん”って言葉には、そういやまつもっちゃんは見ただけでわかったんだっけって思い出しながら黙ってたけど。

まつもっちゃんに話を振られて>>67、えっ？って変な声が出た。]

　そ、そーだな、良い嫁さんになれんじゃないかな。

[と早口で言ってから]

　いやまあ確かにかーちゃんぽいかも。
　人づかい荒いとことか。

[って付け足した。]

[ だが――
　本物そっくりの偽物が現れるなど聞いてない！>>22>>23]

[ そんな存在が美術館内にうようよいる可能性を考えれば、
　偽物が危害を加えてくるかもしれないことを考慮して、
　いきなりの単独行動など許すはずがないわけで。

　まあ、それに気づいているのは
　今のところおそらく義哉だけらしいから、
　その行動自体を責めるつもりはない、が。

　おそらく武藤よりも義哉の方が、
　理不尽にブチ切れていると思う。>>50]

　この流れだとオレも萌えきゅんしないといけなくなるやつじゃん…！
　オレが一番可愛く言えると思うが？？

[まさかくっきーまでノリノリで言うとは思わず>>66、まつもっちゃんは特大の萌えきゅんをおにぎりに込めてるし>>69、出遅れた。]

　

[思い切らない方が逆に恥ずかしいとは思いながらも、いつもの50分の1くらいの声量しか出なかった。]*

どうする？
振ってしまったらしい俺と、もう一度話すか？

[ 人けの少なくなったレストランの中で、
　義哉は工藤’にそう問いかけてみた]**

[徹っちんのことを見張るとか言ってたけど、実のところそんな気はもうなかった。

ほっとけないとは思うけど、危なっかしいことはしないって多分、思うし。まあ、するなよって希望込みだけど。

一人になりたい時だってあるだろうから。
徹っちんがどっか行ったってわかっても、それで怒ったりはしないだろう>>50。

なんて不意に思ったのは、何処からか、どうしようもない気分の時に立ち直りたくて聴く歌のメロディーが聴こえたような気がしたからかもしれない。

だって、ここは夢らしいし、一人になったら危ないかもとは、もはや思ってもおらず。>>74
ミサミサは様子がおかしいとは思いはすれど、先輩が気づいているような異変がすぐ近くで起きているなんて>>73想像もしていないから。**]

　どうですかね、５歳下だから、まだ全然
　イケメンどうこう以前に子供……、

　あ、武藤、ここにそのチキンライス入れてくれる？
　そのお玉で２すくい。

[弟が顔面がどうとか >>67 考えたこともなかったけど。
ノリは姉弟じゃなく兄弟だしなあ……と返しつつ武藤への指示出しも滞りなく。

オムライス３人前と言ったけど、大きい１つ作るよりまだこっちのが見映えも良いし分けやすいでしょ、何人で食べるか知らないけど……と、めでたく３つのオムライスが出来上がったのだった。

業務用ケチャップは、ちゃんと絞り容器に移したよ。
お絵かきできるやつ。

弟が子供の頃、オムライスに絵を描けって煩かったから自宅で常備していたその容器は、案の定、そう望んだら調理器具棚に出現した。────んだけど。]

　……武藤までそんなこと、言うかな……。

[また、かーちゃんって。 >>71

人使い荒いのは、否定しないけど。

いや、でも、"萌え萌えきゅん"は相当言いづらかったみたいだから、溜飲は下がったかな。

そんなキッチンでの賑わいを余所に、レストランフロアに不穏な空気が流れていたなんて、知る由もなく。]

　っだよなぁ、不可解な顔しててほしいよなぁ。

[解釈違い>>70という武藤くんに力強く頷き返す。
そりゃあ可愛く込めてくれたら可愛かろうが、なんか違うんだよなって。
子供っぽい組み合わせの好物たちでイメージが更新されたことも
頭の隅に追いやられた死にたがりの情報ももちろん知れるはずがないから
いつもみたいに親しみやすい松本志信がここに居て
でもそれは嘘でも偽りでも何でもない。]

　あー、ストッキングねぇ。
　出て来いって思ったら出てくっかなぁ？
　……出てきたとして、工藤ちゃんが使ってくれるかどうかよね。

[こだわりとかもあんじゃないの、なんか色とか
でにーず？だっけ、厚さみたいなやつもあんでしょああいうの。
俺が適当に願って出てきたとして、渡しても穿いてくんなさそう。]

　おっしゃー、おにぎりもまあできたっしょ。
　なんかかてぇの一個出来たけど。

[俺が握ったのは(4)^1d12個、内一つ俺の萌えキュン入り>>69]

　出来たなら向こう運ぼうぜ〜。
　工藤ちゃんとか香坂ちゃんとか、小泉くんにも食わそ。
　体感だけだと結構いるきがすっから
　腹減ってっかもしれんしなぁ。

[さて才能が開花するか>>68は今後に期待するとして
まさか不穏な空気流れるとはもちろん思っても居ない
レストランの方へ、食べ物たちを運ぼうぜと]*

　…………は？

[あれ >>66 はノーカンですか？ >>81
まあ、ノーカンですよねと自分でも思ったけど。]

　ガチ……ですか……。

[男に、いや、女に二言はないけど。]

　じゃあ武藤もリテイクで。
　よろしく。

[私のがNG扱いだったら、武藤もNGでしょと一蓮托生の沼に引きずり混みつつ、でもさすがに、レストランフロアで皆が見ている前で出来る気はしないから、キッチンを出る前の調理台で。]

[まあ、開き直るよ。ここまで来たら。]



[意識して高めの声で、抑揚つけて言ってやる。

まあ、それでも、これが"かわいい"とか、全然ないでしょと思うしね。]

[じゃあ林檎は座りながら剥こうかな、と、適当なサイズのまな板と包丁と林檎抱えて、レストランの客席側に移動してみれば。

小泉さんはなんだか険しい顔してるし、津崎さんと朝霞さんの姿は見えないし、２人でどこかへ行っているのかと思いきやそれぞれ単独行動らしいし、皆、どうしたの……？と顔を曇らせることになったのだった。**]

　…っ、

[人づかい荒いって言っても怒られなかったのは事実だからかと薄めの反応に>>79若干安心したりもしていたが、鸚鵡返しの台詞に言葉が詰まった。>>81
なんかうまいこと言おうと思ったけど咄嗟にはでないから]

　いや、ほら、かーちゃんは嫁さんの進化系だし。

[そう返すのも早口だったかもしれない。
萌えきゅんへの揶揄いには、事実完全に敗北していたのでぐうの音も出なかった。
遊ばれてる…、とぐぬっていたが。]

　いや、オレは精一杯やったが？

[くっきーからの巻き込み事故にそう返せば>>83、仕方ないなとやり直そうとしたとこで、すごい気合入ったのがきた。>>84]

　………、
　いや、オレの負けで良い…。
　
[片手で顔を隠すように抑えてそれだけ言うと、オムライスの乗った食器などを抱えてレストランの方に向かうことにした。

女子だとわかってからも態度は何も変わってない、とは思う。
印象も何も変わらないのは確かだし。
]

　オレもストッキングの種類はさすがにわからん…
　本人に願ってもらうしかないかなー。

[こだわり強そうには頷いて。>>80
願えば出るって説明したらミサミサにちゃんと伝わるかなとか考えたりする。
その解釈違いのミサミサが今まさにレストランに"在る"なんて知らずにレストランに戻れば、随分空気が変わっていた。]**

──回想・レストランで──

［いったん小泉先輩との話を切り上げた後、朝霞さんや香坂さん、渡葉田先輩と多少なりとも話しただろうか。
　そうだとしても、朝霞さんはその後、津崎先輩と話していたから、そう長い時間ではなかったはずだ。

　やがて、私葉田先輩が掻き消える。>>1］

　………………。

［空っぽの空間をじっと見つめながら、心の中で願った。

　早く、工藤美郷の目覚めの番が来ればいい。
　夢から目覚めたら、私があの子の代わりに上手に生きてあげる。
　ハズレの確率は十分の一。そう悪い賭けでもないでしょう？］*

>>90
[最初に問題を起こしたのは、まだ幼い頃。幼稚園に通うくらいの年齢だった。

テレビを見て、兎を飼いたいと言ったのがきっかけだった。
私はその頃まで、自分の思い通りにならなかったことが殆どなくて、自分の望むことなら何でも叶うと思い込んでいた。
でも、お父さんから返ってきたのは否定の言葉。

“純、動物はね、飼えないんだよ。
お前は動物に触ると具合が悪くなってしまうから。
でも、それ以外のお願いだったら何でも言っていいからね。”

耳を疑った。嘘だと思った。
こんなに可愛い生き物に触って具合が悪くなるなんて。

私は信じなかった。

私は近所に犬を飼っている人がいるのを知っていて、ある日、親の目を盗んで、私はそこに訪ねていって、家の主人に犬を触らせてくれませんか、と尋ねた。

家の主人はいいよ、と言った。

腕の中に収まった可愛い柴犬。
人懐こくて、ふわふわで、愛らしいその姿。

私は幸せだった。

その数分後に意識を失って、次に目が覚めたのは病院だったわけだが。

その時に、お父さんが涙ながらに怒っていたことを、私はずっと覚えている。]

>>91
[次に問題が起こったのは、小学生の頃。

お弁当を持参して、その中身がいつもいつも野菜メインだったのに疑問を抱いたのだろう。
給食の時間に、女の子が私に言った。

“純ちゃん、お肉食べなよ。
お肉食べれないなんて変だよ。おかしいよ。
食べてみたら美味しいって分かるよ、私の唐揚げ一つあげるね”

そう言って、私のお弁当箱にころん、と唐揚げが一つ乗っかった。

私は首を傾げた。
食卓では肉料理など出たことがなかったので、唐揚げの存在を知ってはいても、見たことは殆どなかったのだ。

おずおずと同級生の方を見ると、彼女は満面の笑みで、あげる、ともう一度言い。
私は断れずに、唐揚げを食べてしまった。

お昼休みまでは、そんなにおかしなことはなかった。
けれど徐々に気分が悪くなって、私は教室で吐いて、そして倒れた。

先生と同級生の女の子は、私のお母さんとお父さんに、物凄い剣幕で怒られていた。

そうして二人が、両親に謝るのを私は聞いた。

私は、断ればよかったと思った。]

>>92
[それから、まあ、色々なことがあったせいか、すっかり両親は過保護になってしまい。

私は食べ物、着るもの、行く場所を両親に決めてもらったり、意見を聞くのが日課になった。

私が心配事を相談すれば、純は心配しなくていいよ、という。

私が両親に迷惑をかけているのを、それとなく謝ったときは、純は気にしなくていいよ、という。

私はそれに感謝しつつも、もう家の全てが自分中心であることに気づいていて、それが両親に負担をかけているのを知っていたから。

自分で気を付けられるから、せめて料理は好きなものを食べてね、といったら、純が気を遣わなくていいんだよ、と断られた。]

>>93
[高校を卒業する前、私は両親に大学には行かなくていいよ、と言われていた。

“少なくとも、純が苦労しないくらいの貯金は貯めてあるから、好きなことをして暮らしなさい。
純は何があっても私たちの子供だから、一人立ちが難しかったら無理せずに頼りなさい。”

それが両親の言葉だった。
私はそれで、両親の気遣いの正体に気がついてしまった。

両親のいう子供、とは赤ちゃんのことだ。
私は二人の中で、食べるものも、着るものも、住むところも面倒をみてあげなくてはならない存在になっている。

だから一人立ちはしてほしくないのだ、赤ちゃんを一人にするのは心配だから。

私は両親の本意を悟って悲しくなってしまった。
確かに世話のかかる子供だ、それは認めるけれど。

…せめて赤ちゃん扱いはされないようにしたいな。

そう決意して、心配する両親を、もし両親がいなくなってしまった後の万が一の社会生活のためだと説得して、そうして大学に入学したのだ。
他の人と同じように一人前になれなくても、少しくらい成長できたらいいな、なんて願いを抱えながら。]

──現在・レストランで──

［黒崎先輩や武藤先輩が、厨房の中へ向かっていった。］

　……………。

［それを、ただ見送る。水場に近づきたくはない。
　朝霞さんと津崎先輩は、それぞれ頭を冷やしにレストランから出て行った。
　単独行動なんて不用心。その危険性に、小泉先輩は気づいている>>72>>73ようだけれど。

　後に残っていたのは、小泉先輩。香坂さんも同じ空間にいただろうか。それともどこか別の場所へ行っていただろうか。］

　………………。

［先ほどから、小泉先輩の視線を向けられているのには気づいていた。>>12
　人気の少なくなった厨房で、話しかけてくる>>76。］

　恥をかかせた後輩に、さらに追い打ちをかけるなんて。
　小泉先輩って、意外と悪い男なんですね。

［厨房から複数人が近づいてくる気配がしたのは、その頃だろうか。
　あたりには、美味しそうなオムライスの匂いが漂ってきていた。やたらとバラエティ豊かな「萌え萌えきゅん☆」コールが連呼されているし、そのまま団らんの流れになるかもしれない。
　あるいは、小泉先輩と話している間、気のいい彼らは空気を読んでそっとしておいてくれるかもしれない。が──
　キッチンの方を睨みつけて、瞬時に、考え込む。
　すぐに水が手に入る環境で、複数人に取り囲まれて良いものか。
　悩んでいる時間はない。すぐに、先輩たちがやってくる。］

　……小泉先輩、決めるのは私ではなくてあなたです。

［淡々と呼びかけ、彼に近づく。
　彼は座っていただろうから、この身長でも容易かった。
　唇を奪うのは。］

　………………。

［先輩たちが厨房に入ってきたのは、調度唇を重ねていた頃か。
　小泉先輩から離れると、男女の甘さなど何も感じさせぬ、酷く淡泊な無表情でじっと見下ろす。それから先輩方には目もくれず、くるりと背を向けると、急ぎ足でその場を後にした。

　わざと見せつけたから、多少は混乱してくれると思いたい。
　だが、はたしてどれだけの時間が稼げるだろうか。］*

　
　

[丁度口づけの瞬間>>98に立ち会ってしまったわけだが。
え、ほう、そこいつの間にかそんな感じなの？]*

　…………っ!?!?

[オムライス作ったよ、なんて。
状況にそぐわない長閑な台詞を口にしようとした先、小泉さんと工藤さんが口付けていた。 >>98

工藤さんについては、調理中、松本さんと武藤が色々話していたのは耳にしていたけれど、横から口を出すことはなく──物理、調理中で出す余裕がなく──て。

やっぱり、なんだか先の笑顔は元の印象とは違ったものだったよね？なんて、程度の印象を再確認しただけだったのだけど。]

　武藤……あの２人って、あの、そういう、仲だったの……？

[思わずぽそもそと、武藤に聞きに行ってしまったのだった。*]

おい、待て！

[ 鋭い視線を工藤’に投げかけつつ、
　自身の唇を手で拭っていたら、
　その場を立ち去ろうとするものだから、
　急いで追いかけることにした。

　レストランの外には単独行動をしている者もいる。
　彼女を放置するのは危険という思いも半分あった]*

[くっきーの渾身の萌えきゅんには、梯子を外したみたいなリアクションしかできなかったのは申し訳なかったが、そこはまつもっちゃんがきっちり応えてくれているから許してくれ。>>100]

　うむー、ミサミサは身だしなみきっちりだけど妙なとこ無頓着な気もするし、

[しかし課題は終わったんかな。
おやつ休憩中なだけかもしれんが等そんなことを考えながらレストラン内に戻った時だった。]

　みっ？！

[視界に飛び込んだ情報に思わずオムライスの皿を落としそうになる。
ミサミサがよっしー先輩と、え？？いや、相手がどうこうというより、ミサミサが、え？？？
突然のキスシーンに目を白黒させる。>>98]

　い、いや…、知らなかった…し、
　あんな大胆だとは…、ってことも知らなかった…。
　
[くっきーからの問いにはそう答えるのが精一杯だった。>>102
追いかける先輩の姿はまさに男女の痴情のもつれに見えて。>>105
いや、でも先輩は口拭ってた？なんで？
と、頭が追いつかない。]*

[なんであんな口上を知っていたかと言うと、ちょうど10日ばかり前、夏休み中の弟が"初めてメイドカフェに行ってきた！"とかなんとかで、大騒ぎしていたから。

それこそ、オムライスに絵を描いて貰っただの、そこにおまじないをかけて貰っただの、飲み物に入ってた氷までハート型だっただの、入店時に"おかえりなさい"と言われただの、身振り手振り声色を変えてまで、私に報告してきたのだった。]

　えー……"萌え、萌え、きゅん"……？

[なによその呪文、と常の声で鸚鵡返しした私に、それじゃ魔法にならないと盛大に駄目出しを喰らった次第。

まあ、だから、声音変えたところで松本さんの"可愛い" >>100 も、オネエに対する"キモかわいい"くらいのものでしょと思ったから、その時の私はにんまり笑ってドヤ顔返すくらいはしていたと思う。
武藤の反応もなんだかぎこちなかったから、ごめんねやっぱりキモかったよね、なんてくらいしか思わなくて。

だって、ほんとの"可愛い"とか、私にあるはずないのだし。*]

【第14展示室】

うん、なかなかいい音だな。

[やっぱり、音楽は好きだ。
　歌も好きだ。

　練習中に外したマスクを再び手にとって、
　ひさしぶりに歌った曲に満足していた]

　とりあえず、一度戻るか。

[そう、思ってたちあがり、ピアノの蓋をしめて、展示室を後にしようと…]

〜♪


[出ようとしたときにピアノの音が響いた。
　そう誰もいないはずなのに。

　振り返ると、ピアノの蓋が開いている]*

　おお、おー…なんかドタバタしてんなぁ…
　折角メシ作ったのに。

[工藤ちゃんは俺たちに脇目も振らず出てっちゃうし>>98
小泉くんは凄い顔して追いかけていっちゃった>>105
朝霞ちゃんも津崎くんも居ねぇし、香坂ちゃんも見当たらんし
みこちゃんは無事起きたらしくて消えちゃったから居ねぇし
今泉ちゃんはどこにいるかも分からんし]

　まーいいか、みんな好きな事すべきだと思うしな。
　俺ぁオムライス食うけど、二人はどーする？

[よいしょっとおにぎりを机の上に置いて、他のテーブルをひとつ陣取る。
黒崎ちゃんと武藤くんが作ってくれたオムライスを手に取り
あの時─死のうとして死ねなかった時─と同じ席に座って]

　…………うん。
　だよ、ね……。

[返事を聞く >>107 より先に、武藤と松本さんの反応で充分知れた。

２人が"そういう仲"とは、多分、全然周知の事じゃなくて────というか、駆けていった小泉さんの反応が……痴情の縺れというより、むしろ怒り心頭という風に見えた。

いや、それ以前、あの工藤さんが誰に見られてもおかしくない場所で、ああいう行動をする事が、やっぱり何より信じられない、と思った。]

　……何なの………………。

[それにいきなり、誰も居ないし。
数刻前、単独行動云々ってなってたのは何だったの。]

　んんー……、まぁまぁ。
　みんななんか色々あるんっしょ。

[不服そうな声>>112
ぽりぽりと頬をかいて。]

　みんなちびっ子じゃねぇんだし。
　大人っしょ、なんやかんやあんのよたぶんね？
　信じてほっといてやろうぜ。

　夢の中なんだっつうし、大丈夫よ。
　死ねねぇの実証済みだしさ。

[な？
なんて軽く親指を立てて]

　さすがに、追いかけたりすんのは野暮、なんかな…あれ…。
　みんないないし…。

[出て行った二人を追いかけた方がいいのかとは思い至らず。
まつもっちゃんはマイペースだ。>>111
好きなことするべきと言われたら、そうかもしんないけど、何が起きてるのかわからなくて。]

　おにぎり食べるわ…。
　人の握ったおにぎり好きなんだよな。機械のやつより。
　あ、オムライスも、少し取り分けてから食っていい？

[レストランのオムライス食べたしそんな腹減ってはないから全部は食べられない。
皆にも食べてほしいし残しておきたいけど、結局味見はしてないしせっかくだから食べておきたい。]

【第14展示室】
>>109>>101
[そう、ぞわりとはした。
　さすがに。
　誰もいないのに、ピアノが鳴る。

　いわゆる学校の七不思議ってやつだ。はじめて経験した]

　………お約束といえばお約束だけど。
　怪奇現象。確かに、
　夢の中ではありありだ。

[音に逆らうように声に出してみる。やっぱりちょっとは怖かったから。
　けれど、音は消えない。
　一つの音をポーン、と柔らかく響かせている。
　なので、振り返ってピアノに向かって言った]

　わかったよ。高い「ソ」だな。
　次はなんだ？

[そう言うと、音は満足そうに次に移った。
　♯のファ、そして　シ

　そして、その3音を繰り返しはじめる。
　めちゃくちゃいい音で]

それが、好きなのか。
いや、その曲か。

お前、俺のチャンネル聴いてるのか？
だったら、ちゃんとチャンネル登録しとけよ

[全く怪奇現象相手に俺も何をきいているのか]

でも、悪趣味だな。これを選ぶとかな。

[好きな曲だったけど、今のこの状況では、
　好きとはいえない。
　そう、まるで未来を暗示されてるみたいでな]




**

　────……食べます。

　さっき外で走ってきて小腹空いてきてたし。

[のんびりした松本さんの声 >>111 に引き戻された。

"信じてほっとく" >>113 確かに、そうする以外、出来ることなんてまた何もないのには違いなくて。

気を取り直して、一応おにぎり用の取り皿を脇に置いておいた方が良いのかなと一度キッチンに走ってそれっぽい小皿を重ねて持ってきた。あと、すぐに食べないのならと、サランラップも。

食べるとは言ったけど、昼はちゃんと食べてたしと１皿のオムライスの1/3量ほどだけその小皿に盛り付ける。]

　…………あ……。

　松本さん、お口に、合いますか……？

[そりゃあ、このレストランのあの味には全く敵わないとは思うけど。

そういえば誰かに手料理を振る舞ったのって、これが初めてなんだと気付いてしまって、問う声は緊張に少し上擦ってしまっていた。*]

──閑話・逃げる廊下の中で──

［背に怒号を受けながら>>105、彼女もまた唇を拭った。
　その手の甲に、溶けた絵具がわずかに付いて、小さく舌打ちをした。
　その口は、手の甲で拭った拍子に、ひきつれて霞んでいる。
　気を付けたつもりだったが、彼の唾液がわずかについてしまったのだろうか。］

　……………………。

［息を切らすことなく、手のひらを唇に押し当てる。
　次に手を離した時には、彼女の唇は元通りになっていた。
　　　　　　　
　迂闊だった。塗料が彼についていなければいいが。］*

[あれだけの昼食を食べた武藤の側も自分と似たような空腹具合だったようで >>114 、取り分ける云々言っていたから小皿を渡す。]

　松本さんのおにぎり、1/3くらいだけ食べたい。
　ちょっとくれない？

[１個は多いんだよねと頼んだら、そんな事情も武藤なら汲んでくれるかなと思ってしまったから、頼んでしまった。＊］

[そして、ピアノは黙り込む。
　こちらが一緒に歌ってあげると、満足するのか]

　まぁ、伴奏してくれる相棒と思えばいいのか？

[怪奇現象ではあるが、
　もし、こっちのいうことをきいてくれるなら
　これはあり、なんだか。



　いや、そんなことより、
　大事なのは、
　こういうことが、起こりえるという事実だ。
　こんな可愛い現象ならば、まだいいが]

　とりあえず、また来るわ。

[ピアノにはそう告げて、第14展示室を後にする]*

　野暮じゃなぁ〜い？
　いや分からん、殴り合いとか始めたら
　さすがに止める奴がいた方がいいかもな？

[ワンチャン万が一工藤ちゃんが襲いかかったとして
小泉くんが殴りかかるとは思えないけど
まぁ、可能性の話だ。]

　武藤くんも黒崎ちゃんもおにぎり食いな。
　食わにゃ戦にもかてねぇってな。
　いや別に戦にゃ行かんけど。

[二人は飯食ってたんだっけ、俺はくってねぇのでぺこぺこよ。
歪なおにぎりは7個もあるし食いねぇ食いねぇと。]

　あ、すまん何も具入ってねぇよそれ。
　朝霞ちゃんが食えるようにと思ってな。

[そう言いながらスプーンでひとくちオムライスを口に]

【現在・女子トイレからどこかへ】
>>103
[トイレから出ると、凄い綺麗な通路が広がっていた。
…入学した大学の構内ではなさそうだ。
いや、私が入学した大学も、わりと綺麗だったけれど。
それとはまた別の綺麗さを感じる。

少し歩く、展示された絵画が目に入る、なるほど。]

美術館か、いいね。好きな感じ。

[そのまま通路の展示をみながら、目的もなくただ歩く。]

──向かう先は──

“知らない人”……へぇ。随分私の言葉を疑うんですね。
　私はいつだって本音で話していた>>1:429のでは？

［さらりと述べられた否定に、揶揄するように答えて──事を成した。］

　みんないろいろある…か、うん…。

[おにぎり食べつつも「実証済」>>113には少しだけ眉根が寄る。
でも、死にたがりの話は聞いた話だし、口に出すのは憚られて。
意味のある言葉ならきっと、徹っちんやじゅじゅがかけたのだと思うし。
よっしー先輩と話したことは知らないことだが、事情なんて何も知らないオレは、“親しみやすい大人のまつもっちゃん”に、こうして落ち着くような言葉をもらうことしかできない。]

　お、うま！
　すげ〜わ、さすが黒崎ちゃんだな、うまい！！

[問われるのと>>117 ほぼ同じくらいに溢れたのは感嘆の声。
ここのオムライスの味じゃねぇけど、美味いよ。
肉が焦げてなけりゃなぁ、俺がやるんじゃなかったなまじで。
まさか初のおもてなしもらっちゃうとは思ってもなくて、いやほんとこれまでの経験って大事ね。]

　やっぱメシ食うのいいなぁ。

[少しばかり子供っぽい反応をしながら、もぐもぐ食べている]

【特別展示室】
>>1:252>>1:253
[そして、黒いマスク越し、
　青い眸は、鮮烈な光景を見ていた]



**

［そうして逃げながら、ちらりと背後を見やる。
　他の先輩たちはその場に留まったようだが、小泉はすぐに追いかけてきた。
　工藤と違って、何もないところでしょっちゅう転ぶことは無い。無いが、いかんせん足幅が全く違う。追いつかれるのは時間の問題か。

　信じてもらえないならば、紛れ込めないならば

　

　そうして向かった先は、調度朝霞が出てこようとしている女子トイレの前か。
　はたまた、変わり果てた特別展の絵の方か。だが──］

　サンキュー。

[くっきーから取り皿を受け取り、オムライスを1/3くらい掬って乗せれば引き寄せて確保する。>>119]

　ん、好きなだけ食べて良いが。

[少し食べてたおにぎりは、天辺から1/3くらい齧ってた状態。
適量食べて貰えば良いかなと手渡そうとして、手が止まった。
口つけてないとこをうまいこと割れないか数秒考えたけど、天辺削れたそれを上下で割るとおそらく崩れる。]

　………、

[いろいろ考えた結果、結局そのまま食べかけを差し出した。]*

［展示室に近づこうとして、遠くに津崎先輩の後ろ姿を見つけた。>>a49
　これでは、工藤の絵を人質にとることはできない。

　間の悪さに舌打ちをして、再び違う道を探す。

　途中、一人になっている朝霞を見つけることができたならば声をかけただろうが。それより小泉に追いつかれる方が早かっただろうか。］*

　あ、そういやさぁ。

[もごもごさせながらも思い出したように]

　吊り橋の方、ループしてんだって？
　後で一人で行ってみていい？

[だって歩いても帰ってくるなんてわくわくすんじゃん。
上から落ちるのは怖いけど、真っ直ぐ行くのは怖かねぇし。]

　あ！いやあれよ？
　危険なこととかはしねぇからさ。

──特別展・　”誰の林檎が砕けたの？”──

［変わり果てた十枚の絵。
その中で、渡葉田みこの一枚だけが、林檎は砕けていなかった。］*

>>126

　すごく、悪趣味だな。

[10枚の絵。見覚えのある服装。
　ただ頭は林檎頭。でも、全部砕けている。
　そして、赤黒い果汁、いや林檎人間の体液がそこら中に散って、不気味な文字を描きあげていた。
　息は飲んだが悲鳴などはあがらない。
　まぁ、もともと汚い世界にいたからと耐性があるのだろう]

　よっしー先輩止めるのは男二人はいないときついけど…
　まあ、先輩がそんなことするわけないか。
　でも、そうなったらなんとかしないと、かな…。

[おにぎりの具はないだろうなとは、作る様子を見ていたからわかっていたので問題ない。>>121]

　塩むすび好きだから全然おっけー。
　美味いし。

　え、じゅじゅって塩むすび好きなん？
　梅とかなら好きそうだけど。
　苦手な奴もいるかもだし、具なしで正解かなあ。

[皆にアレルギーを聞いていた本人が申告してなかったことを忘れて首を傾げ。]

>>131

いや、こいつだけは無事か。

[よく見たら、砕けてない頭の林檎人間がいる。
　小柄な女の子。すぐにわかった、みこだ]

　へえ。
　覚書なのか？これ、やけに派手だな。**

　ああ、そうなんだよね、ループしてた。

[一人で、と言われると少し不安にはなる。>>130
続けられた言葉に安堵の息を吐いて]

　森は行かない方が良さそうだけど、
　橋の方は危険なさそう。
　くっきーがダッシュしても問題なかったし。

[ お前は工藤じゃないんだから、知らない奴だよ。
　本音で話していたのもお前じゃないだろ。

　大体、幾何か前にお前と話した会話の中に
　本音がいくら入ってたって言うのか。>>123]