乗り込んだのは未来への列車
　　辿り着いたのは、みんなに夢を与える遊園地
　　チケット売り場に並びつつ、まめちゃんにかけられた言葉に>>63

　　　「おう！わかってるわかってる！
　　　　ちょっと待ってな！」

　　　そう言って、しばらく待ち、チケットを買うと……
　　　そのチケットは5人分、それぞれ描かれているキャラと
　　　デザインが違っていた。
　　　プリンセス映画の舞台をモチーフにしたもので、
　　　期間限定の特別なチケットなのだ。
　　　　　　美女と野獣が写っているもの、
　　　　　　　氷が似合いそうな女王様が写っているもの
　　　　　　　　様々なものがならぶなかで
　　　　　　　　　俺が選んだのは、アラビアンナイトな
　　　　　　　　　　雰囲気のチケット。

　　「これこれ！
　　　これが一番かっけえから、これまめちゃんな！」

　　　　　　　　　と、見事に独断と偏見で
　　　　　　　　　まめちゃんに手渡したことだろう
　　　　　　　　　

　　夢の国の中では、そっこーカッコイイ帽子を買った！
　　パイレーツオブなんたらの、ジョニーでデップなやつが
　　被ってそうな海賊帽子！

　　可愛い耳が並ぶ中で、ちょっと不格好に帽子をかぶり、
　　記念写真をはいチーズ！>>84


　　　　　　「みんなにあってんじゃん！
　　　　　　　かわいーなー！しーちゃんも！」


　　　　なーんて、みんな揃って浮かれぽんち。
　　　　チュロス片手に、早速どこに行こうかと、
　　　　みんなの手を引っ張って、どんどん夢の奥へ！

　　　

　　　

　夢の国の住民たちのパレードが始まった。
　

　　　　　　「な、なー！みんな！戻ってきたなら
　　　　　　　あれみようぜ！すっげーの！！！」

　　　　　　　　　そう言って、そこにいる誰か
　　
　　　　　　　　　ひっぱって、パレードを見にいった

　　　　　　　　　　お楽しみは、まだまだこれから！**

　


　しょっちゅう白瀬に声かけられて>>85
　？？？となりながらもついていったり
　いつのまにか帆稀と楢崎がいなかったり。

　探したほうがよくない…？と白瀬や御旗にいうも
　心配しなくていいらしい雰囲気が伝わってきたり

　手にしたチケットには氷が似合いそうな女王様
　主題歌が何か、有名なやつ。
　ありのままの自分がうんたらかんたら…
　

　　　　　少なくとも
　　　　　みんなに釣られて浮かれた私は
　　　　　多分今、ありのままの自分。

　　　　　楽しいね、って心から、笑ってる。 *

　

ー 　　旅の合間、えきべんすてぃしょん！　　ー

　
　　夢の国も存分に楽しんで、
　　俺たちはまた、あてどない旅に出る。

　　　途中、美味しい駅弁が集まると有名な駅で
　　　一度下車して、どれがいいかな！と迷った

　　　「すっげえー……駅弁、色んな種類あるなあ
　　　　この辺の駅で売ってるやつはだいたい揃ってら」

　　　　　　　寿司をメインとした海鮮弁当や
　　　　　　　　お釜の形をした豪華釜飯弁当
　　　　　　　　　だるまさんや新幹線の形のお弁当
　　　　　　　　　　もちろん、肉増し増し弁当も！

　　　　　　「へへ！おれこっれー！
　　　　　　　あとは、ジュースはどれにすっかなー」


　　　　　

　　　　　「　あっ！みんな！？やばい　
　　　　　　　　次の電車来るーーーー！！！？
　　　　　　　　　ほら、俺まとめて買うから！！！　　｣

　　　　　　そんなドタバタ寸劇だって、
　　　　　　　　　　　　駅の旅ならではさ！
　　　　　　　　　　　　　電車に間に合いますように！**

　

　　まさか、本当にカッコイイチケットなるものが
　　存在しているとは思いもしなかった>>87

　　テーマパークにそう多く行かない私だから
　　絵柄の違いがあるなんて
　　気にしたことさえなかったもの。


　　　「　……おー。　」


　　貰って眺めたチケットはカッコイイかというと
　　……かっこいいのである。
　　
　　よく見かけるような
　　カラフルな色やポップな絵柄が抑えられ、
　　線や影を中心にシックにデザインされている。

　　アラビアンでエキゾチックなそのチケットは
　　私にも十分かっこよく見えた。
　

　

　　感謝の言葉を述べた後、早速園内へと入った。
　　それぞれ可愛かったりかっこよかったり
　　特徴ある被り物をしては写真を撮ったり>>88
　　いくつかのアトラクションを楽しんでは笑って。

　　けれど、意識の隙間の時間、ぼんやりしていたのか
　　ふと気がつけば傍には大地しかいなくなっていた>>89
　　周りを見渡してもすぐには見つからない。


　　　「　いないね？　どこ行ったんだろ。　」


　　気をつけろと、迷子になったら大変だと
　　その言葉は聞いたから、迷子にならないで探すには
　　どうしようか考える。

　　なにかその後も大地がごにょごにょ言っていたけれど
　　判然としないので首を傾げた。
　

　

　　とりあえず大地の手を取って隅の方に移りながら
　　LINEで伊緒に連絡することにしたけれど。

　　移動途中くらいで見つけてもらったかな。
　　連絡してから合流したかもしれない。

　　それでも、はぐれたら良くないと言われていれば
　　そういうものかと思って手は繋いだまま。

　　春の陽気が少しづつ近づいているとはいえ
　　まだ寒さの残る頃。
　　アトラクションへの興奮のためか、大地の手は
　　あったかかった。
　

　

　　はぐれた人たちと互いに顔を合わせたなら
　　ほっとして息を小さく吐いた。

　　不安というほどのことではなかったが、
　　人混みの多い中、見つからないという可能性も
　　ないこともないこともなかったかもしれないから。

　　声を掛け合って、繋いだ手を離そうとしたところ
　　盛大なパレードが始まる>>91


　　　「　わ。　」


　　思わずパレードに目を向けていたら、声を上げた大地が
　　繋いだままの手を引っ張り始めた。
　　合わせるように足を動かし、パレードへと近づく。

　　またはぐれないだろうかと少し思って
　　後ろを振り返りながらも。
　　視界に入ったパレードの演出にやがて
　　意識はそちらへと持っていかれて。

　　繋いだ手を離すことも忘れてしまえば
　　綺羅びやかな夢の世界へと誘われる。**
　　

　　俺がごにょごにょしてるうちにも
　　まめちゃんははぐれないように俺の手を取る>>96
　　想像してたより細くて小さくて、
　　

　　　「だ、だなー！みんなどこに行ったんだろなー！」

　　　　　　　　　体温がポカポカと上がるのを感じる。
　　　　　　　　　まめちゃんがLINEのほうみてて
　　　　　　　　　本当に良かった！
　　　　　　　　　この真っ赤な顔面を見られてたら
　　　　　　　　　死んでるとこだった！！！

華やかなパレードでは、夢の国の住人たちが踊り、
そしてこちらに手を振ってパフォーマンスしてくれた
賑やかでサイケデリック、エレクトリックな音楽と
楽しげに歌い踊るキャラクター達の姿。

どさくさに紛れて俺は

　　　　　　「」

　　　　　　そこまでいって、ぱあっっっん！！！と
　　　　　　パレードの山車からネズミ型の紙吹雪が
　　　　　　一斉に舞う。
　　　　　　　　　上がる歓声に、俺の声は綺麗に
　　　　　　　　　かき消されちまったよ！ちくしょう！

　　　けど俺も馬鹿なもんで、紙吹雪の中にレアキャラが
　　　いるのを見掛けると、ついつい夢中になっちまう

　　　　　　「あ！ほらまめちゃん！くまのプー……」

　　　　　　　

はてさてみんなは追いついてきたかな？
追いつかれちゃあしょうがねえ。
今はタイミングじゃなさそうだ！

ついでに言うと、パレードは、また次の部がはじまってて
新しいキャラ達が続々と集まってきてた。

　　　「あ！ほらほら！しーちゃん！おだっち！
　　　　すげーよ！これ、あれあれ！なんだっけ！
　　　　あのほらあれ！俺のスーツにゃガラガラヘビ！
　　　　じゅんじゅんもチュロスばっか食ってんなよー！」

　　　　　　　　　愉快なパレードを
　　　　　　　　　盛り上げる、愉快な高校三年生
　　　　　　　　　パフォーマーとハイタッチして、
　　　　　　　　　たのしんで、
　　　　　　　　　楽しいそんな夢物語なのでした**

ー 旅のすきま、温泉旅館にて ー

　　「俺ここぉー！！！」

　　　　　　　さて、時は変わり。
　　　　　　　ここは温泉に入れる宿泊施設。
　　　　　　　昼間段階で予約したところだが、
　　　　　　　奇跡的に二部屋空いていて、
　　　　　　　それぞれ男子部屋と女子部屋を確保出来た

　　　　　　　　　俺は何を考えたか、
　　　　　　　　　まずは敷かれた布団のうちの一つに
　　　　　　　　　ダーーーーーーイブ！！！！
　　　　　　　　　そのまま、枕をとっつかみ、
　　　　　　　　　枕をしーちゃんへと投げる！
　　　　　　　　　ルール無用！枕投げが早速始まった！
　　　　　　　　　ばっふんばっふん！
　　　　　　　　　枕が飛び交い、そして体に当たってく
　　　　　　　　　原始的な遊びだが、それがいい！
　　　　　　　　　お前も強制参加だーー！と
　　　　　　　　　さらに残った1人も巻き込んでいく！

　　　　　　女子組がその騒ぎを聞きつけて、
　　　　　　様子を見に来たかもしれないが、
　　　　　　そんときは更に、一緒にやるう？！と
　　　　　　悪魔の誘いもしていたのだった
　　　　　　　　　

　　　枕投げを十分堪能したあとは、
　　　もちろん温泉！そして瓶牛乳！卓球！！！

　　　　　「ああ〜〜……生き返るぜえ〜〜……
　　　　　　……この薄壁のむこうに……
　　　　　　織田っちとまめちゃんが…………！！！」

　　　　　　
　　　　　　そう思う読者の諸君もいるだろう。
　　　　　　しかし仕方ないのだ、だって俺18歳！！！
　　　　　　(※言い訳になってない)

　　ぶくぶくぶくぶく……とのぼせるまで浸かり、
　　更には、我慢大会しようぜ〜〜〜……と、
　　巻き込もうとする始末。

　　　　　　参加したかどうかはともあれ、
　　　　　　最終的に俺は、真っ赤な顔で目を回して
　　　　　　牛乳瓶片手に出てきていたことだろう……
　　　　　　の、のぼせたぜえ…………

　　そんな状態で卓球を始めれば、
　　へろんへろんのふわんふわん！！
　　頭ふらっふらになってて、いつもの実力が出せてないが
　　逆にそれがまた、運動苦手な子や女子とも
　　いい勝負や笑える勝負になるきっかけを作った

　　　　　　「あらっっっっ！！！？」

　　　　　　すかっ！！！くるるるるるるーーーー！！！
　　　　　　見事に空振り、大回転！
　　　　　　そんなことまでエンジョイし……

　　　　　　美味しいご飯をみんなで食べて……
　　　　　　男子部屋に帰った時には、どんな話を
　　　　　　してたかなあ

　　　　　　　　　心置きなく、存分に！
　　　　　　　　　温泉旅館を満喫しよう！**

　

　　踊りながら、音楽を鳴らしながら
　　前を進んでいく華やかなキャラクターたち>>99

　　今までこういうものに興味を持ったことは
　　少なかったけれど
　　堂々とした姿で魅せる動きをされると
　　思わず目がそちらを向いてしまう。

　　そこに横から声がかかったなら、
　　寝ているところを揺すられているような
　　夢見心地の気分のまま隣へと視線を移した。

　　大地もこちらを向いていたのなら、
　　なにやら真面目そうな顔をしていることが
　　わかっただろうけれど。
　

　

　　言葉の途中で大きな音が鳴った。
　　予想していなかったのでびっくりして
　　ぎゅ、と繋いだ手に力を込めてしまう。

　　そこでやっと、まだ手を繋いだままだったことに
　　気がついて視線をそちらへと向ける。

　　先程よりも多い人垣の中で、
　　今離して良いのかわからなかったから
　　結局そのままにしといた。
　

　

　　大地が声を上げたくまを見つけようと
　　顔を上げてパレードを見ていたら
　　やがて三人がやってくるだろうか>>100

　　はぐれたらいけないからと手を繋いでいるのに
　　他の人とはぐれそうになっていたから
　　やはり大地は頭が悪いのかもしれない。


　　　「　皆で手を繋いだ方がいいのかな？　」


　　思いついたようにぽつりと落とした声は
　　誰かに拾われたかパレードの歓声に消えていったか。

　　とりあえずパフォーマーとハイタッチするときには
　　手は離れていたのだろう。
　

　

　　ネズミの国にお化け屋敷はない。（多分）
　　けれど少しホラーなアトラクションはあったかも

　　私とまひろは同盟を組んでいたように>>0:38
　　耐性が低かったので>>0:33>>0:35

　　入る話になったときにはえー、というような
　　顔をしたかもしれないし。
　　実際に入ったときにはそれこそ身を寄せ合って
　　いたのかもしれない。


　　なにはともあれ、楽しかったと心から言えるくらいには
　　私たちは夢の国を満喫した。
　　はしゃぎすぎて次の場所へ向かう電車の中では
　　少しぐったりしていた者もいたり。
　

　

　　さて、夢の国を満喫したその日だったか
　　それとも次の日だったか。

　　様々な駅弁が集まると有名な駅を>>93
　　誰かが見つけたので満場一致で向かうことになった。


　　　「　現物見ても、やっぱり迷う……。　」


　　これはもう神様にでも任せたほうがいいのかも
　　そう思って指をさしながら小声で歌っていた。

　　やがて選んだものを手にしていれば
　　次乗る予定の電車が来る放送が入る。

　　まとめて買ってくれるという大地に甘えて
　　会計をしてもらい、電車に急いで乗り込んだ。
　

　

　　　「　そういえば、大地。
　　　　　旅行、遅刻してきたよね？　」


　　と、弁当を食べる段階になったときのこと。
　　既にお金は渡してあるので、要求はそちらではない。


　　　「　えい。　」


　　大地のお弁当に箸を伸ばせば、一品中身を
　　奪い取った。そのまま食べてしまったら
　　もう返せないところに行ってしまう。
　

　

　　これが罰ということである。
　　一回は一回なのだ。

　　他の皆はどうしていたか。
　　少しした後に自分の弁当に入っていた
　　一品を大地の弁当に入れた。


　　　「　交換。　」


　　育ち盛りは終わりごろかもしれなくとも
　　まだまだ続く旅行でお腹が空いては困ったもの。
　　自分と違う内容の弁当を食べさせてもらう、
　　というのが罰の内容であった。
　

　

　　美味しい弁当に舌鼓を打って。
　　物珍しい景色を眺めながら雑談や遊びに興じる。

　　ちなみに、私が買った弁当はだるま弁当だ。

　　初めて食べた駅弁は、青春の味として
　　ずっと記憶に残ったら良いなと思う。**
　

　


　ところでパレードの最中、
　ふと、帆稀と楢崎が手を繋いでいるのを見た
　どこか引っかかってじいっと見ていたら
　御旗が横からわき腹を突いてきて（確定）
　こっそり「そういうことだよ！」とかいうものだから
　私はそういうこと、について考えることになる

　遊園地。女子と男子。手を繋いで。パレード。
　時々居なくなるふたり。

　そう、そしてこれは忘れてはならない
　私たちにとってのなのである。


　　　　　鈍い私でも、気づく。
　　　　　こ、これは…………！！！！！！！

　

　


　　　　　ふっ、………。


　

　


　いやいやふたりとももう18歳、大人なのだし
　そういうこともあるだろう、うん。
　そういうこともあるんだなあ、うん。

　自己解決したそれは、
　おそらく人より一歩も二歩も先を行く想像。

　

　　　だからですね

　　　その日のお宿で、ついうっかり
　 　「お部屋代わる……？」とか口走ったけど
　　　きっとその真意に気づかれていなかったから
　　　私と、帆稀の、夜の会話が成立したのだろう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　閑話休題。

　

　


　「 わ、ぎりぎり。
　　 もうアナウンス流れてるじゃん 」>>93


　魅惑の駅弁ステーションでは
　私は悩んだ挙句ます寿司を選ぶ
　海鮮、って言ってたからね。念願の。

　わいわいがやがや、旅は続く
　列車で食べる初めての駅弁は、
　とんでもなく美味しくて、楽しくて。


　「 違った駅弁もまた、食べに来たいね 」


　…そうだね、そういう意味でも
　残りの選択肢のお弁当を食べるまでは
　私は、滅びるわけにはいかなかった。

　

　


　ところで温泉も旅館のお部屋も
　なぜか毎回男子のほうが騒がしい。>>101>>102

　怪訝な顔して、部屋はふたりで見に行ったかな。

　枕投げしているのに気づいたら、
　顔見合わせて、ため息ついて

　でも、楽しそう、って思ったのは秘密で。

　枕が飛んできたならば、投げ返すのもやぶさかではないよ。 *

　

　ついうっかり──はぐれ過ぎたみたいだ。
　
　パレードが始まってしまうと人込みの中から
　友人たちを見つけ出すのは
　さらに難しくなってしまうだろう。
　
　黄昏に映えるパレードの光。
　キャストの歌声に、思わず踊りだしたくなるような音楽。
　紛れもない非日常がそこに在る。
　
　
　そんな中、群衆の中に手を繋ぐ姿を見つければ頬が緩む。
　はぐれちゃったら困るもんな。
　まさか告白一歩手前まで行っていたなんて
　その時は知らなかったけれど、もし本人から
　この時の顛末を聞くことがあったなら、
　上手くいくことを願って背の一つも叩いただろう。　
　

　そして待ちに待った温泉旅館。
　「聞こえる声で言うんじゃないよ」とたしなめつつ
　あっついお湯を楽しんでいる。
　1日中歩き回った脚に沁みる。
　まるで爺ちゃんかとセルフツッコミを入れつ。

　ちなみに我慢大会には参加しなかった。
　全員のぼせたら誰が介抱すると思ってんだ。
　真っ赤になった頬に牛乳瓶を押し当てて
　さっさと涼しいところに移動しよう。
　

「なにすんだ！」>>101
　
　そんなこんなで夕飯と温泉を終え、一息つこうと思ったらこれだ。

　
　栄純も混ざれ、なんて声をかけて応戦する。
　勢いよく投げた枕は大地の顔にクリーンヒットした。
　てんやわんやのどったんばったん大騒ぎ。
　
　
　「え？　混ざるの？」
　>>116来客には驚いて、思わず枕を取り落とす。
　女子に投げつけるわけには…という理性は一応働いている！
　そんな隙だらけの僕の顔にまた枕が吹っ飛んできて、思わず尻もちを着いた。
　情けない……でも、楽しいな。
　
　

　
　念願の駅弁は釜飯を選ぶ。
　この特徴的な器も駅弁の醍醐味だろう。
　荷物の関係で持って帰れないのがちょっと惜しい。
　
　勿論海鮮も肉もだるまもすごく、すごく気になってはいた。
　でも全部食べきるには時間も容量も足りない。
　　
　
　「そうだな」>>115
　
　
　また来よう、と続ける。
　南へ北へ、行く場所を変えれば選択肢は比じゃないのだから。
　
　世界、まだまだ滅びている場合じゃない。

　
　予言のことも、世界のほころびも忘れるくらいに
　楽しい数日間ももうそろそろ終わりを告げる。
　
　元来たターミナル駅に戻る最中の列車の中、
　車内販売のアイスクリームを頬張りながら
　写真を見返している。
　　
　「また、行こうな。家に着いたら写真まとめて送るから
　みんなもよろしく」
　
　大学の休みの時は俺の家にも来てね、
　なんて言ったりして。
　それなりの観光地だ。目玉はたくさんあるしもてなしもできる。

　他にも、ホワイトデーのお菓子を女性陣に渡したり。
　小さな小箱の中には高校生には
　ちょっといいお値段の焼き菓子が数種入っている。
　　　

　　
　行きより随分と荷物が増えた気がする。
　観光地のパンフレットに、
　ついつい買ってしまう各地のお土産。
　忘れ物は、きっとない。あるとしたら
　それは今回拾いきれなかっただけで、
　決して置いてきたわけじゃない。
　　
　外は、高速道路の電灯や海の向こうの
　ビルの灯りで瞬いていた。
　夜の列車は明るい時間より静かな気がする。
　周りを見れば旅の疲れに
　寝息を立てている友人もいるだろう。
　
　耳を澄ませる。
　

　
　

　
　

　　
　
　いつしか心地よい列車の揺れに瞼が重くなってきた。　
　　
　手荷物を抱え直して、そのまま委ねるように目を閉じる。
　
　

　
　
　────大丈夫、終点はまだ遠い。**
　
　

　　　ガタンゴトン、ガタンゴトン

　　　　　　帰りの電車に揺られてる。
　　　　　　また来よう、写真待ってる
　　　　　　お土産も見せあって、なんだそれって
　　　　　　お互いに目を輝かせて。
　　　
　　　　　　旅は、終着駅に向かう

　　　　　電車の中で眠りこける。
　　　　　みんなのにぎやかな声を耳にして。

　　　　　　　ガタンゴトンと揺れる音。
　　　　　　　まどろみの中で、おわるのもったいねえと
　　　　　　　ほんの僅かに滅びを願う。

　　　　　　ギギー！と電車の止まる音
　　　　　　　嗚呼、ここが世界の終わりか……
　　　　　　　　ここで俺たちみんな仲良く
　　　　　　　　　滅びるのかなあ……
　　　　　　　　　　いや、それはやっぱやだなあ

　　　　　　　　　寝ぼけた頭でそう思い、
　　　　　　　　　嫌だああ世界滅びんなああと
　　　　　　　　　惚けた顔で叫んだのを聞いて、
　　　　　　　　　みんなは笑ってくれたかな
　　　　　　　　　　それとも、馬鹿だなと
　　　　　　　　　　　頭をはたいてくれたかな

　　　結論から言うと、世界は滅びなかった

　　　　　　　　　当たり前のように、俺たちは
　　　　　　　　　歩いて帰路につけたんだ

　　　　　　　　　　まるで、いつもとおなじように

　　　　　　それでよかった。

　　　　　　　　　うん、これでよかった！！！

　　　　そうだ、もちろん俺は、忘れてない

　　　　　　　　　俺の、最後の大仕事を。

　　　　　1人、またひとりと道がズレていくなか

　　　　　　　　　俺はまめちゃんに声をかける

　　　「まめちゃん。これ、ホワイトデー」


　　　　　　　そう言って渡したのは、
　　　　　　　かわいい動物クッキーの詰め合わせと
　　　　　　　赤い薔薇やカーネーションが描かれた
　　　　　　　読書用の小さなしおり。
　　　　　　　

　　　　　　「たのしかったよなあ、
　　　　　　　　　また、行きてえなあ」

　　　　　　　　　笑ってそう伝える。
　　　　　　　　　いまだ、いえ、おれ！
　　　　　　　　　誰も聞いてないうちに！

　　　大きく息を吸う、ああ、なんか！
　　　　　　ちょっといいたいことがズレた気がする？

　　　　　　ずっと一緒にいたいとか、好きとか！

　　　　　　　　　そういう言葉じゃ多分たんない！

　　　　　　まめちゃん、意外と鈍感だから！

　　　待って、今のなし！と大きく振りかぶり

　　　　　　まめちゃんの、手を握って！！！

　　　　　　　　ああああああああぁぁぁ！

　　　　　　　　　ぎゃくうううううううう！！


　　　　　　　　　もうがんめんまっかっか！！！



　　　　　　　　　けど、いうこたいった！
　　　　　　　　　俺の今後はどうなるか！

　　　　　　　　　それは神様とまめ様だけが
　　　　　　　　　　　　しっているううううう！！

　　　ーーーばかなはなしだろ？

　　　　　　バカで結構、俺はそういう男なんだ

　　　　　　　　　これが、楢崎大地の、
　　　　　　　　　青春の終わりの記録だった**

　

　　温泉はなんか効能があるらしく白濁としていた。
　　色がついている方がそれっぽいとは思っていたので
　　まひろと隣合わせで浸かっている時、珍しさに
　　掬っては落として、掬っては眺めて。


　　　「　いい湯だね。　」


　　きゃーあなたの胸大きいわね〜〜
　　みたいなきゃらきゃらしたことは
　　多分言わない性格同士。
　　
　　男湯の方がどうなっているのかは知らないけれど>>102
　　落ち着いた雰囲気の中景色を眺めて雑談をぽつぽつと。

　　その間、大地との関係について探りをもし
　　いれられでもしていたら>>114
　　なんの後ろめたいこともない私は
　　不思議そうな顔をしていたことだろう。
　

　

　　我慢大会をしていたならきっと
　　出てくるのは女子勢より男子勢の方が遅くて。
　　真っ赤になった大地と栄純にびっくりしながら
　　扇げるものもないのでとりあえず牛乳を飲んでいた。

　　腰に手を当て、ぐいっと一杯！

　　飲み終わりには口に白いひげがつくのがお約束で
　　携帯で写真を撮っては笑い声が響いただろう。
　

　　

　　枕投げはどのタイミングだったか。
　　見た目から予想されることも多いように
　　私はあまり運動が得意ではない。

　　動くことが出来ないわけではないのだが
　　どうにもどんくさくのろいのだ。

　　なんか騒いでるなーと思っていたら>>101
　　覗きに行くことになったので>>116
　　二人して男子部屋に向かってから見た光景

　　とりあえず落ちていた枕をつかんで
　　栄純に振りかぶった。
　

　

　　　「　暴れるのはよくな、わぶ　」


　　先程のは仲裁のための枕投げのつもりだったけれど
　　栄純が枕を投げてきたので（確定）
　　諫める声は顔にぶつかった枕によって中断される。

　　そうしたらあとはやり返しにやり返しが重なる
　　大乱闘の始まりだ。

　　止める先生がいない若い者たちの戦いが
　　いつ止まることになったのか。
　　これも青春の1ページではあったのだろう。
　

　

　　長いようで短い旅はあっという間に過ぎていく。
　　文化遺産を見に行ったり
　　なんとか体験コーナーで物を作ったり
　　評判の食べ物を食べたり

　　色々なことを皆で経験した。
　　そのたびに笑って、写真を撮って
　　思い出が積み上がっていく。

　　この時間が永遠に続けばいいのに。
　　忘れることも、忘れられることもなく。

　　今世界が滅びたら、悔いはないのだろうか。
　　脳裏にはまひろの言葉が響いていた>>79
　

　

　　　「　また、　」


　　伊緒の口から気軽に零された未来の約束>>121
　　また。またはあるのだろうか。
　　ある、と信じて良いのだろうか。

　　いちご味のアイスクリームを頬張る。
　　口の中で蕩けていく酸味と甘味。


　　　「　うん、また。　」


　　また会おうね。
　　約束を確かめるように呟く声色は
　　決して完全に晴れ渡ってはいないけれど。

　　得たものを大事に抱えるような
　　そんな響きをしていた。
　

　

　　伊緒と栄純からホワイトデーのお菓子を貰ったかな。
　　大地がまひろの分を用意していて、
　　皆で食べたのならそれで
　　約束は終わりだと思っていた>>30

　　まどろんだり思わず目を閉じてしまったり。
　　疲れはしていても、旅を惜しむように
　　誰かが寝ていても話す声は止まらずに。

　　大地が寝ている中も普通に話していれば
　　突然叫び声を上げたから驚きに肩が跳ねた>>127

　　少ししてくすくすと笑ってしまう。


　　　「　うん、滅びないと、いいね。　」


　　同意を返せるくらいにはやっぱり
　　未来には続いてほしいのだろう。
　

　

　　たどり着いた終点、終わりの時間。
　　LINEは出来ても、それぞれ次への準備で忙しくなる。
　　これから顔を合わせることは少なくなって
　　やがて何ヶ月も会わない日が出来るのだろう。

　　僅かに感じる寂しさを胸に、一人、また一人と別れて
　　大地とは道が一緒だったか、暗いから>>122
　　送っていってもらっていたか。


　　　「　……？　もう貰った、　」


　　よね？

　　首を傾げたけれど、渡されたから素直に受け取る。
　　可愛らしい型で抜かれたクッキーと、
　　花模様の描かれたしおり>>130

　　期待して、と言ったからにはということで
　　特別に用意されたのだろうか。
　　傾げた首を戻して勝手に自分で納得して。
　

　

　　楽しかった。また行きたい。
　　そこまでの言葉に、素直に頷きを返す。
　　好きという言葉にも、長くいたいという言葉にも
　　会いに来て良いかという言葉にも頷きを返す。

　　未来で同じ気持ちが続いているとは限らない。
　　私も、大地も、他の皆だって。
　　それでも今一緒にいたいと願う心は
　　きっと嘘じゃない想いだから。

　　案の定な思考回路は
　　頭の悪い大地にもしっかり認知されていた>>131

　　だから次の行動は全く正しい。
　　誤解の生じる隙間のない言葉は
　　随分大きな声に感じたけれど、もしかしたら
　　そこらの家にも青春の音として聞こえたかもしれない。
　

　

　　　「　………………？　」


　　しかし、誤解がないからといって
　　飲み込めるかというと話が違うのだ。

　　全く考えもしていなかった方向からやってきた
　　ストレートボールに、私は握られた手をそのまま
　　真っ赤な顔をした大地を見つめていた。
　
　　そうして一つ言葉を落とすのだ。
　

　


　　　「　お断りします…………？　」

　

　

　　疑問形なのは未だに内容が
　　認識しているもので正しいのか不明なため。

　　この場に誰かがいたのなら
　　間に立ってくれたかもしれないけれど
　　残念ながら一先ず今間に立ってくれることは
　　なかったのだろう。

　　大地の反応はどんなものだろうか。
　　うーんと悩むように唸った声は
　　それでも握られた手を振りほどかない。


　　　「　えっと。　」
　　
　

　

　　　「　恋の話だよね。　合ってる？
　　　　　わたし、恋ってよくわからなくて。　」


　　幼い頃から男女別け隔てなく接してきた。
　　それは性差が出来ても
　　思春期と言われる時期になっても
　　全く変わることはなく。

　　男と女が違うことは知っていた。
　　恋というものも、結婚というものも、知識として。

　　でもそれは自分にとって遠いものだった。
　　膜を貼ったように、どこか違う世界の話。


　　　「　ええと、だから。　」
　

　

　　　「　想いには、応えられないかも、しれない。
　　　　　一緒になったら、大地が苦しむかも。

　　　　　……だけど。　」
　

　

　　　「　もし。　それでいいのなら。　」


　　お付き合い前提の結婚は断るけれど
　　一緒にいること自体はできると思うので。

　　つっかえながら、悩みながら。
　　それでも真面目に考えた言葉たちを

　　彼がどう受け取るかは、神様と
　　楢崎 大地だけが知っている。**
　

　


　必要最低限だけ持って出かけた私たちの手
　帰りは随分と荷物が増えた。

　家族へのお土産、自分へのお土産。
　みんなとお揃いの雑貨に、
　何に使うかわからない工芸品。
　たくさんのパンフレットと、特別な入場券。
　それから、男子たちからもらったホワイトデー。
　
　私たちの旅のしおりは、
　たくさんの折り目がついている


　

　


　そんな旅も、あとわずかで終わってしまう
　おうちに帰るまでが遠足ですよ、って
　そんなことを昔はよく言われていたけど

　できることならこの先も、またその先も
　ずっとずっと、旅が続いていたらいいのに、
　私は、心から、そう思う


　

　


　��明日世界が滅びるとしても旅に出たい��

　　　　　　
　　　　　まだ制服に身を包んでいた頃
　　　　　そんなことを言い出したのは誰だったか

　　　　　でも今はこうも思う


　��明日世界が滅びなくたって旅に出たい��


　　　　　──── もちろん、また私たち5人で。


　

　


　私たち5人の歩幅は一緒だ

　それでも伝えたい言葉、伝えたい想い、
　立ち止まりたいとき、振り返りたいとき。
　そうしてほんの少しずつ微妙に、
　歩む場所は、変わっていく。

　それでも「またね」って言えるから
　それでも「またね」が叶うと信じてるから

　ほら、人生だって、帰り道だって同じ

　

　


　みんなと別れたあと
　何か大きな声が聞こえてきた気がして、
　私は何か起きたのかと振り返る。>>-134>>141

　その言葉が聞こえたのかはわからない
　その表情が夜の帳の中で見えたのかもわからない
　そもそも、もう道を曲がった後だったかもしれない。

　花冷えの風が頬を撫で
　私はまた前を向いて歩きだす。

　その顛末は神様とふたりだけが知っている。
　それでいい。今は、それでいい。
　

　

　


　私たちの旅はこれでおしまい。
　
　18歳、成人。
　これから私たちは大学生。

　一か月というXデーを超えて、>>0:22
　これからまだ、私たちの寿命は続いていく


　

　


　それからほんの少しだけ時間は過ぎた
　私たちは新生活を始めて、
　以前よりかは連絡を取る頻度は確かに減った
　それでもあの日のようにくだらないやり取りはするし
　帆稀とはときどき会ってお茶だってしている。

　机の中、懐かしいそれを取り出したのは
　ほんの気紛れ。

　旅のしおりの、1ページ。
　楢崎が書いた、あの謎メモが貼ってあるなら>>1:68
　大学進学、かっこよく働く、なんかいい未来、世界滅亡
　そんな言葉に笑った上で、筆記用具、赤ペンを取り出す。

　

　


　まずは世界滅亡に大きなバツ印。
　それから未来は無限大、に大きな花丸を。

　
　　　　よくできました。
　　　　なんかこんなこと前もあったなって
　　　　あの日が随分と懐かしい。


　

　


　そんな時かな、
　もしもこんな連絡が来るのなら ──── 、


　

　


『 久しぶりー、今年の夏休み、
　 またみんなで旅行にでも行かない？ 』


　

　


　私は、少し悩んで、
　獅子が「いいね」って言ってるスタンプ
　あの時のスタンプ、もう少しだけ使わないと
　なんだか元取れてない気分になっちゃうでしょ？


　

　


　　　　　前言撤回。>>154
　　　　　私たちの旅も、青春も、
　　　　　まだまだきっと、終わらない。　**


　

　

　　ちなみに。いつか考えていたように
　　引っ越し前に伊緒に餞別は渡した。
　　これは旅行の終わった後の話。

　　なにがいいか考え、悩んで。
　　渡されたのは


　　　「　はい、これ。　」


　　手のひらサイズの木彫りの熊だ。
　

　

　　家のことは知っているので、もしかしたら
　　もっと立派なものを見ているのかもしれないが
　　食べてなくなるものだと寂しい
　　身につけるものは学生が買えるものだと
　　そこまでいいものにはならない。

　　そうした思考を経由しての結果である。
　　魚を咥えた木彫りの熊。
　　

　　　「　わたしだと思って大事にしてね。
　　　　　気に入らなかったら捨てていいよ。　」


　　写身というのに気軽に捨てろとも言う。
　　伊緒の形を忘れないように手を取れば
　　なでなでと撫で擦って別れを惜しんでいた。**
　

　　
　　　　　　俺の決死の言葉への返事は……NO！>>144
　　　　　　そんな！！？俺、どうすれば！！？
　　　　　　恥ずかしいし、しおしおしてしまう！
　　　　　　そうやってうろたえてる中でも
　　　　　　まめちゃんの手は握ったまま、
　　　　　　彼女が選ぶ言葉を聞いた>>145>>146>>147

　　『もし。それでいいのなら』>>148

　　　　　　　　　そういって、しめくくられた
　　　　　　　　　しめくくられたってことは。
　　　　　　　　　
　　　　　　　泣き出しそうな顔のままのフリーズ
　　　　　　　はてな？という顔のフリーズ
　　　　　　　は！！！！という顔へと一気に変わり

　　


　　　　　　そして、溢れんばかりの満面の笑みを君に。

「　　　世の中にゃ、楽しいことが
　　　　たっくさん待ってっぞ！！！　　　」


　　　　　　　　まめちゃんの手を引く。
　　　　　　　　恋愛初心者と、恋愛分からぬもの同士
　　　　　　　　それはほんとにお付き合い？と
　　　　　　　　言いたくなるような、いつも通りの
　　　　　　　　日々ややり取りをきっとする。

　　　　　　　　　そんなことも楽しみなのさ。
　　　　　　　　　　　どんなことも、楽しみなのさ！

　　　……そして、ほんの少し、時間が経つ。

　　　　　　まるで、恒例みたいなあのお誘いと>>159
　　　　　　　かわいいかわいい獅子のスタンプ>>160

　　　　　　　　　　　　俺の答え？決まってんだろ！

　　

　『　いいじゃん。海とかキャンプいきたくね？

　　　　　　あ、いっそ無人島とかどうよ？ჱ̒  ｰ̀֊ｰ́ )　』

　　　　　　　
　　　　ここからまた、新たな旅行計画がはじまる！
　　　　　　未来は続く、どこまでもどこまでも！！！**