……ほたる、


［キスの合間。
　上原はそれまで矢川に一度も聞かせたことのない熱の籠った声で囁いた］


　　帰せるわけ、ないんだからな。


［もう抑える気がないと、その言葉で伝わることを願った］**

［探り返してきた舌を絡め合って、抱く熱を確かめ合った。>>=50

　擦り寄ってきた彼女の肩を抱いて、寝室へと招き入れる。
　こざっぱりした部屋の中、カーテンで目隠しをした棚の中からその箱を取り出して>>=52］


　　やめるって言うなら今のうちだぞ。


［言いながら、何をする気かがわかるように、はっきりと箱を彼女に見せた。
　使用期限はもちろん問題ない。

　ベッドの端に腰を下ろして、彼女が隣に座れる間を作り、じっと彼女を見上げる。

　隣に来てくれたなら、両腕で抱き寄せて、優しく焦らすように背を撫でるだろう］**

　　そんな状況になってから買いに行けるか。
　　雰囲気も何もあったもんじゃないだろ。


［雰囲気のために用意したものでもないのだが。
　むしろ突発的なことを防ぐなら、買いに行くという名目で離れたほうが防げる気はする。

　こうなることを内心どこかで望んでいたかのように思えて、上原は少しだけ気まずさを感じながら、箱を一旦脇に置いた］

［抱き締めた体の強張りと、同じように背に触れてくる指が震えるのを感じて、彼女の緊張を察する。

　片腕で彼女を抱き締めたまま、撫で下ろした手をゆっくりと撫で上げ、またゆっくりと撫で下ろした。

　背中、腰、腰骨、脇腹、胸、肩、首筋、腕、手、指先。

　ゆっくりと手のひらを這わせ、緊張を解こうとしながら、どこに触れられることを好むかを確かめようと試みる。
　こんな風に彼女と触れ合うのは、初めてのことだから］


　　蛍、好きだ。


［想いがあってのことだと確かめるように囁く声には、変わらず熱が宿っている。
　ゆっくりと体に触れて緊張が和らぐのを感じ始めれば、撫でる動きに合わせて服の下に手を入れて、1枚ずつ優しく脱がせていくだろう］**

［首筋や胸元に触れて声が漏れるのを聞くと、次の箇所へと掌を滑らせる前に、もう一度指先でなぞり返した。

　指先が跳ねたときには微笑みながら丁寧に指を一本一本撫でて、爪の形を確かめるように指を這わせ、舌と舌が触れ合うときのように指の腹を擽っていった。

　応じるように服を脱いでもらいながら、上原は次第に自分の体が火照るのを感じていた。
　既に掌は熱かったようだけれど、その熱が中心に集まっていくのを感じ始めた］

［外すかと問われて、上原は静かに首を左右に振った。

　それから胸を覆う腕の下、鳩尾のあたりに掌をそっと押し当てて、静かに撫で下ろしていく。

　愛おしむような微笑みで彼女の瞳を覗き込みながら、ゆっくりと手をお腹から腰に滑らせて、そのまま太腿まで撫で下ろして、ゆっくりと撫で上げてスカートの中に手を入れていく。
　拒まれなければ、先にスカートも脱がせてしまおうと。

　その後になってやっと、体から熱を逃すように自分のシャツを脱ぎ捨てることになるだろう］

［ブラのホックに両手で触れたあとは迷うことなく外し、脱がせる前にそっとベッドに押し倒そうと試みた。

　もし抵抗を感じたならその前に、押し倒せたならその後に。
　ブラをそっと取り去りながら抱き締めて、待ち切れないと甘えるように唇を深く重ねよう］**

　　気持ち良さそうで、つい、な。


［震える指先に触れながら、戸惑うような言葉に吐息混じりの声を返す。

　靴下を器用に脱ぐ仕草を視界の隅に捉えていた。
　上原がシャツを脱ぐところが直視できずに肌を朱に染める姿を見ると、思わず笑い声が漏れた］


　　ふふっ……。


［冷えたシーツが火照る腕に心地よかった。
　首を引き寄せられて、甘えるように擦り寄ってくる舌に応じながら、傍に置いていた箱を手に取る。
　キスを続けながら箱を開け、連なる小さな袋を中から取り出した］

［唇と舌を交わらせ続けながら、ズボンと下着を両方まとめて下ろし、脱ぎ捨てた。
　ついでにと指で引っ掛けて靴下も床に追いやって、蝶が描かれた袋を一つだけ裂いた。
　その中身をすっかり熱くなった中心に纏わせて、甘え続けた舌を漸く離した］


　　怖いか……？


［不安そうに頬を撫でられると、尋ねながらそっと脇腹に触れた。
　静かに撫で上げて胸に触れ、形と大きさを確かめるように優しく掌に包み込む。その頂点には触れないままに］

［しばし胸に触れたあとは、体が不安で強張っていないかと確かめるように、胸から腰へと優しく撫で下ろしていくだろう。
　強張りを感じるうちは、安らげるように身を擦り寄せながらもう一度掌を滑らせていくだろう。
　首筋や胸元、腕から指先も服を脱がせる前と同じように撫でていって、緊張が和らぐのを待つ。

　充分に和らいだと思えたなら、再び腰から太腿へと手を這わせていき、内腿から手を滑り上がらせ、ショーツに隠された花弁に布の上から指を伝わせるだろう］**

　　……そうか。


［初めてじゃない。
　それを告げられて、上原に思うところが無いわけではなかった。
　どんな相手だったのだろうか、何回くらいかと微かに思いはしたけれど］


　　俺は嬉しいけどな。
　　そいつと比べて、俺のほうが
　　いいって思ってくれてるってことだろ？


［ここまで付き合いが続いたということは、結婚を望んでくれて触れ合いたいと思ってくれるということは、そういうことだと。
　哀しいと言った彼女に、そう感じる必要は無いと言うように抱き締めて、身を擦り寄せた。

　そうして彼女が心を落ち着けてくれたなら、布の下にある花弁の微かな湿り気を指先で感じることとなっただろう。

　指先でそっと花弁をなぞって、布の上から花芯に優しく触れて、表情を覗き込みながら彼女の熱が高まるのを待って。

　頃合いを見計らって、腰を撫で下ろすようにしてショーツを脱がせることになるだろうか］**