「……来るか、この鬼ヶ島に。やって来るか、桃太郎よ」

　虎熊童子は静かに笑う。
　自身に課された役割、その終わりを感じながら。
　ケタケタと、釘のような歯を覗かせて。
　右手に握った大鉈が、獲物の気配を感知する。

「どれ、先ずは小手試しといこう」

　声に反応し、虎熊童子の影が分裂した。
　その数は4つ、この島に上陸した鼓動と同じ数だ。
　影は虎熊童子の周りをグルグルと回転し、そして散開した。目的は侵入者の排除である。
　影が敵の元へと着けば、敵の姿形を模倣した影鬼となる。

「これは試練だ、桃太郎一行よ。己が姿と向き合え」