そこにあるのは皆と出されているものとは明らかに違う食事。
　栄養食品のような、三粒ほどのチョコレート。

　端から見ればいじめのように見えるが―――――

　は、
　真面目に食事と向き合っている

　「……」

　食べたそう

「シェン。こっちには夜の��遊び�≠ﾍ誘ってくれないのか？
　いけず」

　イクリールが隣にやってくる気配を感じれば
　口元だけ笑みを浮かべて、遠くの友人に声をかけた

「今日はシェンに言われたとおり一口以上は食べるから褒めてくれよな。それと」

「後で話があるんだけど、いい？」

>>26

「おはよう、イクリール。
　実は初めてメニューを変えてもらって緊張しているところだ」

　周りの喧噪に対して気遣っている様子は見受けられない
　諍いも不安もすべて、この施設の一部であるとみている。

「一緒に、食べる？　今日も遅くなってしまうから
　最後まで付き合わなくていいんだからね」

　一口ですらああだったのだ、そしてまだ手を出せていない。
　時間がかかるのは見えているだろう

>>37　

「そろそろみんなと味わっておかない、思い出ができないからさ。
　年長は思うこともあるわけよ」

それじゃあ後で声をかけると軽く手を振る

「誰かにいじめられても負けないように。
　仲間は大切にね、シェン」

「……メレフか、先を知っている？」

　ルヘナと同じように知識に対する欲が
　そして、この施設という存在に対する疑問に心が揺れた

「」

　何か知っているのか皆に聞いた方がいいのかも知れない。
　想像以上に大きなものが吊れる予感と、同時に――――
　とてつもない不安が押し寄せるのを感じた

>>47

「あら、秘密が増えてしまった。
　それじゃあ二人で置いてけぼりになる前に、食べてしまおうか」

　つまんだ一つを眺める時間はやはり長く、ため息をつく自分に
　食生活はすぐに変えることができないと突きつけられる

「はぁ。また頼んでもいい？
　すぐに変えるのは難しそうでさ･･････助けてくれるお返しにもう少し別のお礼もしたいな、なにかないかいイクリール」

>>64

　小さな手から与えられる食事に、先日ほどの戸惑いはもうなくなっている。
　慣れがあるのだろうか、直接触れずともコロンと口の中に入った甘味は何度かに分けて身体の中に染み渡っていった。
　お返しをゆるしてもらえるのならば、仲良く食べさせあいながら日常が進んでいく

「欲が無いなあ、可愛いものや少し珍しいものとか
　ちょっとはそういうの持っているからさ。
　嫌というよりは･････なんだろう。
　イクリールの喜んでいる顔が見たい、それだけだよ」

　不安だった食事もすんなり済めば
　ここだけ本当に時間がとまっていたかのように喧噪が耳に再び入り込んできた

「年長として大人に見つかったら言い訳でも考えておくか？
　ついて行くってよりはあなた達が自由にできるように、
　見張っておく･･･って名目ぐらいにしよかな」

「･･････なんせ風紀委員が動いちゃってるし。
　それでも誘われるなんて思ってなかったな、せいぜい怪我をして問題を起こさ無いことをお願いするよ」

　心配と呆れと好奇心。
　テンプレートのように年長ぶる声には楽しそうな音も混ざっている

>>83　イクリール

「好きな人のこと･･････？」

　眉を訝しげにひそめてしまったのは
　不快からではなく、戸惑いと困惑の感情で半々だ。

「す、好きなことや嫌いなこととかでいいか？
　他に、はそうだな。
　図書室の本の場所を全部覚えていたりするのは自慢だ。
　あとは、実は大きくなったら何か動物を飼ってみたくて。
　兎とか、猫とか･･･現物をみたことがないからちょっとだけ」

　ほんの小さな外への憧れ、
　この箱庭でふれる機会がまだ無かったのかも知れない。
　自分のことを話すのは苦手といいながら、言葉を連ねていった