君が被っていた帽子は自分の頭へ乗っけて。
この場の君には綺麗なものを、代わりにあげよう。

事実を知るには無理に宝箱を暴いて確かめるしかない。
だからこそ、今この場では贈る事によって補おう。

清潔で綺麗であろう君に似合う、不出来な重さの白い花冠を乗せ
位置を調整し、満足気に自身の両手の指先を軽く合わせた。

「ああ、よかった。君にその重さはとても似合うよ。
　完璧じゃないかもしれないけれど綺麗だ。
　完璧じゃないからこそ、君は綺麗だ。
　『ユー』。或いは『私』。どちらもね。」

白色は清潔さの象徴。医療用の君にはよく似合う、と、感じる。
無意味な電子の塊を編み上げたものを贈って満足し、
君から一歩離れて、帽子を支えて歩き出そうとした、

――　が、この不出来な身勝手は中断だ。

言葉にぱちと瞬きをしてそちらを見れば、
あれ。花束が差し出されていた。
予想しちゃいなかった出来事に、暫しの間、間、

不出来な金貨の重さとはまた別だ。
これは定義するなら完璧な花束というもの。
これでは、綺麗ではないのだろうか。
いや。でも。然し。

間が空いて暫し。数十秒は経過したかという頃に　…――

笑みが戻った。花束を受け取って確かめる。

「……ありがとう、綺麗な人。
　これもまた綺麗なものだね、良いものだとも。
　帰ったら部屋に飾って今日の事を思い返すいい糧になる。
　だが、そうだなぁ。　……ねえ、ユー。私。
　思い出すばかりだと寂しくて堪らないじゃない？」

片手でしっかり花束を持ち、
もう片手は君の手を。対等なリードを欲す。
可能であるならば来た時のように繋ぎたがる。

「愛玩用は寂しがりだからね、思い出だけじゃ足りない。
　何より、きっとはじめてだけでは物足りなくなるだろう。
　なあ、だからまた此処に連れてきておくれよ。
　不出来な僕に上出来をまた贈っておくれ。
　喜ばしい時間と言葉をまた交換しよう」

さて、さて。饒舌な言葉を区切って、君を改めて見ようかな。
散歩の時間はそろそろお開きにしようか。
デートは名残惜しいぐらいが丁度いい。

「さ、また不出来な犬のリードを、……いや。
　土産話をでっち上げながら一緒に帰ろう。
　ちゃんと案内してね？僕に任すとすごいことになるからねぇ。
　君を永遠に連れ回して独り占めしてしまうかもしれない。
　……土産話も、誰かに聞かせなくちゃいけないしさ。」

君が歩き出すなら愛玩用も歩き出す予定。
花畑にはもう関心を向けない。
今は君だけが綺麗で、惹かれるものだ。

みんなのように奥に行かないで。
入り口か周りを探検しようかと申し出た。
見慣れない景色、みんながいる部屋とは違う場所。
このあとしばらくして一度帰ったかもしれないし、そのまま誰かが来るのを待っていたかも。

そんな間にアメフラシは、あなたと会話をしたがった。

「私には、それがあなたに相応しいものかはわからないけれど
それがあなたにとって快い重みであればいいと思う」

暫しの間の後。
受け取られた花束に、ほんの少し安堵した。
それがあなたに似合うかはわからない、不出来な『私』だけれど
不完全なものを尊ぶあなたなら許してくれるだろうか、なんて
そんな狡い考えは、今はしまい込んでしまうとしよう。

「…あなたが望むのであれば、何処へでも。
『ユー』は…『私』は、きっといつでもお付き合いします」

散歩に出る前と同じように、
差し出された手に手を重ねる。ごく自然な動作。
あなたが対等を望むのであれば、そのように。
時には手を引いたり、引かれたり。
あなたとなら、それもまた綺麗な思い出になるのだろう。

「私があなたの『寂しい』に効く薬であればいいと思う。
その為でも、そうでなくとも。
また此処で、共に喜ばしく思う事を共有できればいいな、とも

私の思う綺麗なものは、あなたと作る事もできると
そうわかったから。」

許されるのであれば、うんと綺麗な思い出を作ろう。
たとえいつかは消えてしまう『私』だとしても。

「……ふふ、
あなたに案内を任せるのも、きっと楽しい思い出になると
『私』はそう思います、でも」

また、自然に笑う事ができた。
『ユー』の顔はこの世で最も優しい笑顔を浮かべる人のもの。
今だけは、そのようにできているだろうか。

「きっと皆が食事を用意して待っているから。
それはいつかに延期して、一緒に皆の所へ帰りましょう」

確と手を繋いで、来た時と同じように
食事時に遅れない程度にゆっくりと帰路を辿る事にしよう。

あなたの贈った、不出来で、だからこそ綺麗な花冠は
帰り着くまで、ずっと医療用グレイの翠の髪を飾っていた。

「こうすると、よく覚えていられるんです。
　グレイなのに、って思うんですけど。仕方ないので」

ふふ、と苦笑交じりに笑みを返して。

「どこも、人手が足りていないんですね。
　わたしも、歌唱以外のことを命令されることも多くて……上手く出来なくて、怒られることが凄く多かったので。
　苦労は、よくわかりますよ。

　それに、本来の用途で使われている時が、一番楽しくて、自分らしくいられて……わたしは、すきなんです」

「ええ、勿論。あの頃よりも綺麗な音は出ないかもしれませんけれど、精一杯歌わせていただきますね。

　その代わり―――といっては何ですけれど、聖典の読み上げを聞かせていただいてもよろしいでしょうか。
　わたし、宣教用グレイの説教を直で見たことがないものですから」

興味があって、と続ける。

「実のところ僕も少し考え込んでしまった。
　金貨の重さを綺麗の定義とするならば、これは違う。
　でも、　綺麗なものが似合う綺麗な君が贈ってくれたものだ。
　それに……此処では好きに過ごせと言われていたしなぁ。
　だからちょっとぐらい定義を歪めてもいいんじゃないか。
　不出来な重さを愛するならば、枠からはみ出たものも。
　上出来な不出来を慈しんでもバチは当たらない…かな、と」

愛玩用の定義から外れる、何らかの当番制。
そういう事をしようと思う精神状態ではあるのだ。
だからこそ、定義外の贈り物も綺麗だと判断しても構わない。
幾らか神経質な定義から逸れたものも、今は綺麗だと思う。

真白な花冠を被った子と手を重ねて、指同士も結んで、
対等な関係、恋人同士がやるように繋いでしまおうね。
ゆっくりとした歩みで花畑を離れ、綺麗な君の横を行く。

「あはは、嬉しい。なら君が嫌って程付き合ってもらおうかな。
　今度は君に起こしに来てもらって、睡眠障害を気取ってさ
　キスを処方してもらって、寂しいを解消する薬を貰おう。
　だから、喜びも幸せも、綺麗なものも、また共にね、…　？」

手を引いて手を引かれ、時折揺らして　あ　笑った。
瞬きなんかもったいなくて。いいや、瞬きを思わず忘れて
じっと横で凝視する事になったな。

でも、言葉を掛けるのも野暮だろうなあ。
だから一拍置いてから一緒に緩く笑うだけ。
何処かを彷徨い歩くふりをして攫う事もなく来た道を戻るだけ。

「皆仲良くしてるかな？　してるといいなぁ。
　そして僕を出来る限り甘やかしてくれるといいなぁ。
　食器の片付け……　僕は皿を割りかねないからさ？
　まあでも、いざとなれば君に世話を焼いてもらえばいいかあ」

道中の和やかな会話にぼんやりにも程がある言葉が混ざった。
辿り着けば君の手を離して、帽子を返して、またね。

次をねだる挨拶と微笑みと共に手を振って、
その場限りの不出来は花束と共に去って行った　…――

君から貰った花束は部屋のベッドの傍に飾っておく。

一束だけじゃ寂しいだろう。
思い出だけじゃ足りないだろう。

だからまた是非、気が向いた時に犬のリードを引いてくれ。
それか対等な位置を恋人のように歩かせておくれ。

不出来な上出来は確かに快い重みだったよ
それでは　また。