>>3 >>8

「
こうして、今日はお願いを聞いてくれて嬉しいよ」

いい子だ、と小柄なあなたを抱き返して背をさすった。
それから、届け物を受け取る。

「とりあえず少し休みなよ。一緒にどう？」

「おいおいレヴァティ、手でも滑ったのか？気を付けろよ」

　それだけ言った。

「朝から騒がしくするなって昨日言っただろう……まったく」

>>11

「『見回り当番』か、なるほどね。
　それはいい案だと思うし一人で実行しなかったことも正しい。
　……人為的なものだったとしても、複数人ならまだ
　『誰かしらが逃げ切って真相を持ち帰る』確率が上がるはずだ」

　ふむふむ、と頷いてからシェルタンをじっと見つめた。

「夜はどの道眠る気がないし、付き合おうか？」

　そこにあるのは皆と出されているものとは明らかに違う食事。
　栄養食品のような、三粒ほどのチョコレート。

　端から見ればいじめのように見えるが―――――

　は、
　真面目に食事と向き合っている

　「……」

　食べたそう

「ほいほい気ぃつけます〜
　みんなびっくりさせてごめんね？」

　怪我した人おらんてよかったね〜、
　マイペースに朝食を取り始めた。

>>2:13　ブラキウム
　なんで。
　小さな唇はそう呟いたはずだったけれど、空気を震わすに至らなかった。
　血の気が引いて凍りついた表情と体のまま、ブリキの人形のように立ち尽くす。

「ち――ちがうよ！
　居もしないなんてことないじゃないか！
　おとといまで、いっしょにご飯を食べたり、遊んだり、してたのに！
　なんで、なんで――」

　今まで抱えていた不安が煮え立つように、わっと大声になって湧き出した。
　それを聞いている人々がどんなふうに思うかだなんて、考えるひまもないままに。

>>16 ルヘナ

「賢いなあルヘナは」

　ほんの少し、憔悴した表情を見せて。

「ああ、頼む。
　暇だったらオレが演奏でも踊りでもなんでもするし。

　……でも多少は寝ろよ、身体に悪いからな。
　いざというときに眠気で、とかもシャレにならない」

>>12　サルガス
「そっかぁ……。サルガスがそういうなら」

袖と怒りを鞘に仕舞う。
小さくて不便そうな相手に、にこっと笑い。

「大丈夫だぞ、おれさまが施設に来たときは、
　今のサルガスよりずーっと小さかったんだ。
　だから、そのうちサルガスもおれさまよりも大きく、
　りっぱな人間になるとおれさまは思うよ」

はっはっはと薄い胸を張る。

「だから今日を生きよう、いっぱい食べよう。
　いいことを言うなサルガス！　目を回さないためにもな」

今日も、皿の上に大きく盛られたウインナーとスクランブルエッグをパンと共に口の中に詰め込んでいる。
相変わらず、義務的な動作だ。

空を飛んでいる？というレヴァティの発言には怪訝そうな顔をして、をちらりと見たが　すぐに視線を目の前の料理に移していただろう。

「…噂。ぼくもそろそろちゃんと動かないとな」

>>a6

「毎晩毎晩二人で、ってのも非効率だし、

　他に立候補する奴がいたら、2人か3人を
　適度に交代させる形でいいんかなあ……」

　伏せた瞼の下には、
　うっすらと暗い色が滲んでいた。

>>20

「賢いんじゃない、そういう性分なだけだ。
　知らなきゃ落ち着かないから知識を食っていった、
　その結果が『賢く見える』ようになっているだけ」

　……シェルタンの表情を見れば、
　その心労も多少は伺えようというものだ。

「寧ろ寝るべきはシェルタン、お前に見えるけどな。
　年長のお前がそんな顔していたら下の子達が心配するぞ。

　……今日の見回り前に少し寝とけ。俺は一昨日寝てるし大丈夫。
　噂が落ち着くであろう数日程度なら問題ないと思う」

>>19　サルガス



僅かに眉をひそめてからあなたの手を強く握る。



ぐい、と引く。耳のすぐ近くで声を張る。

「……その話は後。ここは朝食の場なんだ。
"お願い"だから言う事を聞くんだ。
――僕の為にね」

>>17　シトゥラ

「ごきげんよう、シトゥラ。
　今朝はゆっくり…過ごせそう、かしら？」

皿と向き合うシトゥラに、イクリールが声を掛けた。
食堂の空気が空気だ、どうしても疑問形になってしまう。

それはそれとして、
自分もこれから朝食を摂るところなのだと示すように
控えめにパンやサラダの盛られた皿が乗ったトレイを見せた。

「朝ごはん、ご一緒してもいいかしら？」

どうやら、ちゃんと皿の上のそれを
シトゥラの『朝ごはん』として理解したようだ。

「……」

メレフは、居なくなった少女のことを忘れはしない。
サルガスの気持ちも、痛いほどわかる。

けれど、何も言えなかった。

>>25　ブラキウム
　ぴんと体じゅうを引っ張られたように背筋を伸ばした。
　やっと呼吸が出来るようになったかのように胸いっぱいに息を吸って、小さく頷く。

「はいっ――……はい。うん……わかりました、わかった」

　自分の声が強張った体をとかすように、ゆるゆると力が抜けていく。
　ぼうっとして、放心したまま。けれども固まっているよりはずっとよく動く。
　まだ夢の中にあるような表情のままで時間を掛けて、やっと食卓につくことができるだろう。

>>24 ルヘナ

「そう見えるか」

　言い竦められた様子で、
　大きめの嘆息をひとつ吐く。

「寝ようと思ってもなかなか寝付けたもんじゃねえわな。
　まさにオレがそうなわけなんだし……
　でも、目を休めるくらいはしとくよ、ありがとな」

　ゆったりと立ち上がって、
　身体をほぐすように、じっと伸びをして。

「そうと決まれば食って体力つけとかねえと。
　流石に連日ベーコンは飽きるし、他の肉っと」

「……見張りなんてまだるっこしい真似する必要ないだろ。
　
　
　ぼくはそうするつもりだ」

シェルタンの言葉を聞きながら、目はそちらに向けないまま。
元よりそのつもりだったとばかりに、冷たい声で言い放った。

皿の上を綺麗に食べ終えれば、誰よりも早く食器を片付けに行くことだろう。

>>28　サルガス

「いい子だ」

大人しくなったあなたから顔を引く。
そのまま逃げ出さないようにいつもの特等席に連れていく。

「有象無象の声なんて聞かなくていい。
聞くべき人の声だけでいい。
それが今は僕だ。
言っただろう。君は疲れてるんだよ。
まずは栄養を取らないと」

席についてからまるまる1個のりんごを取り出した。