ほんとにコンプ間近だった。

「流石に幼女は気が引けた？シェルタンは……そっちもあっちの趣味なのか……興味は尽きないけど。
アレルシャはそうだね、君みたいなのと楽しく遊ぶべき子だ。」

普段は看守仲間にはそれなりの節度を保って接していることは知られているだろう。故に欲の発散は囚人で済ませている。


君が捨てようとしたものに興味を持ち直したなら、一過性の執着心が満たされたように血色の瞳を細めて。

「ふふ。君がオレの代替をに求めるなら、それはそれで愉快かもしれないね……ン」

吐息のような笑声は、薄っぺらい艶を含む。仕出かした舌を濡らされた唇で軽く追い、それから君の唇へも此方から潤いを与えようか。
宴の本番を前に、君は随分渇いているんじゃないかい？
膝の上でボトルを揺らし、水音を立てる。

君の言葉には、愉しげな光を瞳にちらつかせるだけだ。
与えられる忠告はあるけど……それを口にしてやる道理もない。
一時目に留めただけの置物を扱うように、流していた視線を再び舞台上に戻す。

だからこの場の言葉は途切れることになったろう。
それより、観たいでしょう？

　
視線を受けて、緩く笑みを返す。
どことなく少し残念そうに肩も落としていた。
それで、話は終わっただろう。

扉を閉じる音はしなかった。ただ、静かな中、微弱に室内の空気が動いた気がした。
足元の機械の残骸たちをまず素早く確認した後、ゆっくりと入口を見た。

扉はぴったりと閉じていた。
だから、その向こうの音は聞こえないが。

「………見られちまったぁ」

それが誰かも知らないが。そう、認識だけをした。

/*

PLがずっとごめんなさいしているわよ……スピカ……好き……好ピカ……

/*グッ（大丈夫よ！のはちみつポーズ）むしろ対戦ありがとうございましたわ！

　
「シトゥラ看守が前衛でバーナードが後衛なの、
　すっごく逆だと思う。取り違えてないかい？」

失礼極まりない。気質と体格的につい思ってしまう。

「……なるほどね。とりあえず一つ思ったのは、最低限の近接戦の訓練はあれ自分で鍛えたって事になるのかな。どうしても不向きならともかく、こんな“観戦者”が集まるなら全員近接戦は必修科目にした方がとは思うね」

囚人の癖に看守の事に口出ししている。
何の恐れも悪気もなく。でも事実だと思ったから。

「戦闘能力を把握しておきたいのは当然じゃないかい？もうすぐゲームが始まるだろうし……

追われる様なことは無かった。
故に見つかったかどうかはわからないままだが。

覗き見た光景が焼き付いたまま。
部屋に戻っても暫しの間瞼の裏のそれを楽しんでいただろう。

　



そんな音が出そうなくらい、満面の笑みだ。
貴方が口を滑らせた事がどうこうではなく、ただ回答の中身が嬉しいように心底喜んでいる。

「そっかぁ。アルレシャ看守、何度か彼と手合わせでもした事があるのかな。バーナードは銃がメインの後衛型だったと把握しているから、人前で明かすのは随分なサービスだなと思ってね。


最後の一言はそれまでの歓喜が一瞬で冷えた、本当に小さな呆れが混じった声色の呟きだ。

「…………、」

これはなんか……どこか都合の良さそうな時間軸のお話。
キョロキョロ、ひょこひょこと誰かを探す人影がひとつ。

道を覚えるのは得意ではない。けれどあなたの"音"は覚えている。
だから、あなたから響く音を辿るようにしてエリア内をあっちこっち。

あなたは何処に居るのだろうか。どこかではしないものか。

「は？好意と期待があって何故こうなる？悪趣味すぎて理解が及ばねえわ。
　……しかもその口ぶり。まだ互いにとって得になる可能性があるかのようなことをいうじゃないか」

　非常に不本意ではあるが、今拘束を解かれたら間違いなく言葉より先に銃弾を放ってしまうのは目に見えている。であれば一旦は、そう、本当にこの時だけは拘束を受け入れてやってもいい。

　とはいえ、流石にすぐそばに腰を下ろされるのであれば半ば睨みつけるように見つめ返すことにはなってしまうだろう。先程までの行為中、意識がない時と快楽に浸されていた時以外もそうではあったので、今更ではあるのかもしれないが。視線で人が殺せるのであれば何度殺していることやら。

「そもそも『目的のための手段』と言ったが、俺のが『目的』でしかないとどうして言い切れる？気に入ったヤツを飼うために味見している以上、味見は『目的のための手段』なはず、」

　気に入った囚人をペットとするために、味見をする。
　相性の良い相手か見極めるために、気に入った囚人をペットにする。


「……何が言いたい。俺の事も綺麗に騙し通すほど有能なんだ、お前のを分かりやすく伝えることだってできるだろう」

此処は狂花監獄だ。
悪と狂気に溢れた犯罪者が辿り着く場所だ。
命と尊厳を好き放題に弄ぶ遊戯を『宴』として提示される程に、正義からかけ離れた場所だ。

そんな場所に身を置かれているにもかかわらず。
己の思惑にも考えにも気付かないまま、言葉をありのまま受け取り喜ぶ君の姿を見る。





「この場は、囚人の為に用意された無礼講です。己の信ずるままに振舞えば宜しいかと。
　それに、貴女の在り方は……ええ。僕個人としては、結構好みですよ？」

告げた言葉に嘘はない。
その裏に隠れているものは――

「23歳の個体単体で見れば抱けるけど、54歳を知っていて抱けるかって問題と……子どもって無邪気であるが故に厄介でさ。一切の悪気なくセックスしたことを広められる可能性を思うと手が出せなかった。
　シェルタンは実際のところまだ話してもいないから何とも言えないんだけど、まあ俺あっちの趣味ないからさ。お互いヤっても楽しくないんじゃね」

　囚人に手を出していることについてはお互い様である以上、特に触れることもない。


　あなたが瞳を細めた意味も分かりようがなかったが、乾いた唇が濡らされる感覚だけはしっかりと理解して、その感触を辿る。
　渇き、飢えたものをあなたはどれほどに満たしてくれるだろうか。宴の始まる前でも。始まった後でも。