「違うといいなぁ」

　わからなかった、多くのことを知っていて
　��まだ�％ｪの中で矛盾をしていない段階だから
　大人からの情報をすべて鵜呑みにして取り込んでいられている

　ほころびは少しずつ出てきてしまった、
　直すには、どうすればいいだろう。

「愛してもらうには、どうしてもらえればいいだろう。
　もっということをちゃんと聞いて上手にやればいいかな……
　レヴァティ、もっと知りたいなボクも」

　ごろんとしていた体を起こしあなたの手元を覗こうとする。
　よけられれば覗けないが、どのような手帳であるかが気になったようだ

　ルヘナのもとに戻ってきたシトゥラはなんだか落ち込んだような妙な足取りだっただろう。

　座っているか沈んでいるあなたへ一つの紙を渡す。
　そこには２つの筆跡があった。
　シトゥラと、レヴァティのものだと察せられる



「ルヘナ、お待たせ。聞いてきたよ」

　やはり声は明るくなかったが、口元は穏やかに微笑んでいた

「ん、おかえりシトゥラ。……悪い、俺ばっかり寛いでて」

　ベッドに寝転がっていた状態から身体を起こし紙を受け取る。
　そこに書かれている文字を視線でなぞる度、
　じわじわと笑みが深まり、ほうと吐息が零れた。
　それから改めて、違和感となった声と口元の差に触れる。

「どうした、何か不都合とか……嫌なこととか……あったのか？」

　自分が頼んだことであなたに迷惑がかかったのではないか、と。
　素直に心配している様子だ。

　ね、短い音と共に頷いて。

「さァ？ 知っちょったら俺もとっくにしよるけんね。
　けど、そうなァ」

「替えがきかない子になったらええですよ。
　自分だけの売り、って言うん？」

　シトゥラが起き上がったあたりで、パラパラと手帳をめくる。
　覗き込めば、日記……というには簡素な、
　事実のみを書き連ねただけのページが目に入る。>>L34

「シェルタンは面倒見良うてやさしいええ子ですよね。
　さすが年長さんって感じ〜？
　それはセキレイもある程度そうですけれど、
　自分の中の正義が決まっちょって、姿勢がええ印象」

　間延びしているため印象はやわらいでいるが、
　無味乾燥気味の声だった。

「ううん、なぁんにも」

　すとん　とベッドに居るあなたの隣に座った翠色は穏やかにうそぶく。
　シトゥラの視線はただ何もない虚空を映して、隣の声を聞いている

「これでルヘナは他の人のことを知ることができるかな？
　足りなかったらもっと聞いてくるよ、あまりいい質問が浮かばなくってさ」

　内容を何も気にしていないかのように振る舞う姿は底がつかめない、または何もないといったシトゥラ自身の気質を思わせた

「ああ、これでまた思考ができるし調査もできる。
　それに恐らく……俺が知りたかったことのひとつは解消された」

　紙に書かれた"犯人"の文字を指先でひと撫でした後、
　その先にいる相手の爪先にキスをするかのように紙に口付けて。
　それなら誰を調査しようかと考えを巡らそうとして――

「ところでシトゥラ、」

　隣に座ったあなたに顔を近づけ、僅かに見上げて笑う。
　あなたの髪で遮られたその奥にある双眸を見ようというしぐさ。

「
　コレを聞いてどう思った？　安心したか？　それとも哀しい？
　少なからず関係のある相手が『犯人』かもしれないって、
　そう考えた時にどういう気持ちになる？」

「換えがきかない、考えたこと無かった」

　手帳に並べられた文字を覗いて頷く、どうやら自分はちゃんと『指示通り』の生徒をやれていたようだった

「それは、大人達にそうしろって言われた来たから。
　見本になるように……小さい子の面倒は見て、そして大人のいうことは聞くように。
　見て見ぬふりは必ずして、呼ばれたら―――必ず向かう。

　それはみんなができることだよね。ボクだけにしかできないことなんて……あるのかなぁ。見つけたい、レヴァティも一緒に見つけて褒めてもらおうよ」

「知りたい？　それなら―――教えてみせてよ」
　
　ふわり　揺れた前髪の奥には碧の双眸が。
　ゆっくりとルヘナを見つめれば、手を伸ばし　頬に触れた

「ルヘナ、あなたは　彼らが。
　」

「……たくさん食べさせてしまったらルヘナは離れていってしまうだろ、それは寂しい。
　何もないなりに、つなぎとめたいと
　――欲されてみたいと思うようになってしまったんだ。
　だから、当ててみせて？」

「あは、」

　前髪の向こう、漸く見つけたその色に思わず笑みが零れる。
　頬に触れられても驚かず、それどころかあなたの手首を掴んで。
　若草色の瞳に高揚を滲ませながら頬を擦り寄せる。

「見えていないと言ったら嘘になる。
　が、
　俺が知っているは、
　いを纏っただけだ。

　……だから、具体的に誰かと当てるとなると存外難しい」

　あなた相手ならばこれだけで伝わるだろう。
　例え、他者が聞いても真意を掴めないであろう言葉だとしても。

「そんな問いかけをするくらいには俺を欲してくれている、
　……と認識してもいいのか？　シトゥラ」

「同じことを繰り返す可能性のある奴を放っておけっていうのか？
　姉さんだけじゃない、ヘイズだって同じ目に遭ってるかもしれないのに！？」

「協力者なんて必要ない、ぼくはぼくの力だけで十分だ……！」

澱んだ色の瞳と、諦めの感情が滲んだ表情を見て、さらに気分が悪くなって乱暴に手を離す。

自分の胸に手をあてて、眉を寄せ呼吸を整えながら。

「はーっ……くそ、ぼくは教えたぞ…次はお前の番だ」

>>238

　囁くようにその耳へと言葉を連ねた

「罰でも受けたくなったのか？

」

「
　踏み込んで傷付けて、そしてどのルヴァもやれなくなったとき
　面倒は見てやるから」

　それを本当に求めているなんていまの自分は思っていないけど

「君が見つけられるようにのお手伝いはしてもええなァ？
　俺はひとつも浮かばんわけやないですし、
　褒められること、がんばって新しく増やさんくても
　そこに関しての不満はないですけんね」

　その他の多くに不満だらけだ。

「カストルは愛嬌ありますよねぇ、行動力も〜？
　今日の宝探しの引っ張り方目立ったなァ。
　自分の感情や欲に忠実な子って、
　大人受けするタイプのひとつやと俺は思いますね。
　かわいらしいのよ〜｣

　手帳を眺めたままつらつらと。

「……まァあの子はもう少し手が掛からんくらいに
　思考やらが落ち着かんと、敬遠されがちとも思いますけん」

　この苦笑には、感情が籠っていた。

「欲しいよ、ルヘナ」

「……欲しくてたまらない」

　擦り寄った頬を撫でるように僅かに力を入れた。
　食事を与えたら飛んでいってしまう野生の生き物に見えていて
　小さな執着は報われないことを拒んでいる

「レヴァティに心が奪われているときも、羨ましかった。
　こっちを見てくれたときも嬉しかった、ああ……レヴァティが言ってたのはこれか。
　興味を持たれると、なんだって嬉しい」

「ルヘナの知りたいと思う情は飢えている彼らを満たすんだ、
　赤ずきんのおばあさんになりきった狼だってそうだった」

　難しい、と聞いて得心がいった。
　すべてが見えているのであれば確かめようとはしなかっただろうから。
　それでも話してくれたレヴァティの真意はわからないが。

「……ルヘナのことを欲しがってもいいのか？」

　あなたの語る言葉のひとつひとつを
　欠片も取りこぼさないように静かに耳を傾けて。
　聞けば聞くほど、ルヘナの中で沸き上がっていく高揚に
　あなたは気が付くだろうか。

「あは、驚いた。『何もない』なんてとんだ嘘じゃないか。
　感情と欲望がぎっしり詰まった人間らしい人間だよ、お前は」

　あなたという人間の内を知ったこと。
　間接的にレヴァティという人間の輪郭をなぞったこと。
　そのどちらもが嬉しくて、
　空いている手は自然とあなたの頬に添えられる。

「欲しがっていい。シトゥラ、お前の望むように求めてくれ。
　俺の知らない求め方を望むなら、お前が教えてくれればいい」

「安心しろ。これを晒すことが罰だ、セキレイ。
　仲良くできない、優しくなれない、それこそが俺の罰だ。
　
　死にゆく者（シェルタン）に、逃れられぬ死を待つ者を前に、
　……胸の中で泣くやつがいるんでな。こればっかりは己と不可分だ
　これはその慰みで、そして手向けの儀式だ。

　……大丈夫。
　上手くやる。
　上手くやる。
　俺は、上手くやれている。
　でなければいつでも殺せよ」

わずかに体を寄せて、熱を以って囁く。
セキレイを通して見た"大人"へも伝わるように。

「ルヘナは、"何が見えていても""誰にも言わない"といっただろ？
　それは大人にも――」



「……大人の言うことが聞けない姿も許してくれるよな？」



「嘘ばっかりだな、大人は。
　こんなに知識は美味しいのに、
　許されるだけで体が満たされそうなことを教えてくれなかった」

　何が正しいかわからない。
　一つわかったのはいつもの食事よりも、
　目の前の彼が美味しそうだと思ったことだ　　

「人間らしい人間だと言うのならば、
　……それはあなたの前だけだ。
　欲しいものに罰を受けなければ、いけないなんて嫌だ……」

　一羽の籠の鳥は大人を愛し
　
　歪は大きく広がって、いつか粉々に崩れてしまう。


　どんな存在になろうとも、は守れるのだから
　何もかもが関係ないのだけれど

　ルヘナの後頭部を支えるように手を滑り込ませれば
　逃げないように自分の体に寄せ顔を近づけた。

　一瞬の間を置けばを奪い舌を割り込ませ唾液を絡ませ、
　まるで親鳥の口から餌を求める雛のよう貪り食らう。
　愛を伝えるその行為はこの場では食事そのものだ

　シトゥラは、このような行為で
　"よろこぶ"人たちがいるのを知っている。
　もし目の前の彼が拒んでも
　――彼らを悦ばせたことを続ければいい。

　求めていいと言ったのだ。
　もっと欲しがっていいだろう

　そして、これが自分を教えることになるとわかっている

「ルヘナ、あなたは……
　裏切者の彼らの前では？」

　まだ、足りない。もっと寄越して欲しい、
　欲のこもった瞳が前髪越しに見えて――子供のように笑っていた

「愚問だな。"誰にも言わない"と言ったんだ、年齢は関係ないよ。
　俺とお前の仲で罰もなにもないだろ？」

　
　
　

　背負うものの全てを知っているわけではないが、
　言葉の端々から滲むものから少しは推し量れるものもあって。
　だからこそ、改めてはっきりと口にして、

　――その直後。
　重なった唇と、咥内を貪る舌に小さく声が漏れる。
　一度だけ肩を震わせたもののただそれだけで、
　以降はを拙いながら味わっていく。
　口の端から唾液が垂れようとも気に留めてもいられない。

　
　

「……っ俺、は。彼らと呼び合う機会も、名前もない。
　けれどもし名乗る機会が出てくるのなら……」

　彼の人間らしいその笑顔に、ほうとため息をついてから。
　――""とだけ、告げるだろう。

「自分の感情や欲に忠実……
　ワガママをいって叱られたくないなぁ」

　カストルが手がかかるという言葉にわずかに首をかしげたが
　わからないことが多い生徒であるのも確かだ

「カストルは興味のあることしか見ない分
　脳の回転速度は速いから頭が良さそうだと思っていたんだけど、
　どうやらテストの点数が悪いらしい。少し意外だった。
　人を驚かすことも多いし……あ」

　忘れていた、と、改めてあなたの顔をのぞむように姿勢を変え
　服の裾を引っ張る

「ボクね、ルヴァとルヘナに
　今回の仕事のご褒美、いっぱいあげたいんだ。
　だから二人の欲しいもの聞いてきたの、そうしたらね」


「ルヴァはこの仕事が終わったら
　ボク達に殺して欲しくて死にたくなくて
　裏切りたくて裏切りたくなくて
　ルヴァをルヴァでいさせて欲しいらしい。

　ルヘナは大量の知識が手に入ればいいんだって
　いっぱい、なんでも欲しいの。
　一緒に協力してくれる？」

「知識があると頭がいいと、お利口さんは全部違いますけんね」

　細かく言えばもっと分類は増えるが。カストルの頭の良さが
　テストの点数と比例しない分類であることはそう。

　裾を引っ張られても、特に手帳から視線を移しはしない。

「ん？ あ〜〜、一先ず協力しよるんはOK〜　で、そうねぇ……」

　手帳をじっと見て。思考する間。

「ルヘナは分かり易いね。あげるもんはあげられるでしょう。
　ルヴァは、ん〜。罰されたいけどいい子でもいたい感じぃ〜？
　悪い子の面を隠すお手伝いん方かなァ。わかりませんけど」

　淡々と思いついたことを並べる。手帳から視線は動かない。

「それなら、は願おう、
　望みを叶える代わりに仲間になってボクをして？
　ボクを許して、――がくれないものが欲しいなぁ」

　愛の意味など、ここでは何の意味をもたらしただろう。
　ただ、シトゥラが求めたものが��愛�≠ﾅあることは確かだった。
　中身が伴わないものだとしても。

「たとえ誰が連れて行かれても、
　どんな知識でもあげられるような"大人"になってみせるから」

　ついばむように何度重ねられる口付け
　糸を引いたその先でかち合う視線に熱い息を吐いた。
　子供の遊びのようにみえて高揚感は抑えきれない、
　だが、��今だけは��
　あなたの首筋にかみつき赤い鬱血痕を残しゆっくりと離れた

　物足りなさそうな吐息と、満足そうな口元があらわになる

「ルヘナ、もし��特別な望み�≠ｪできたら言ってねぇ？
　今日は��少しだけ�＊Zしいから帰ってしまうけど
　あなたによばれたらすぐ駆けつけてあげる

　それが―――たとえなんでも。隠し事の方が嫌だもの」

　するりと離れて立ち上がれば
　扉に向かおうとさせた足を止め、振り返った

「――――あなたとボク、きっとイイ関係を結べると思うんだ？」

「なんだ、は、お前だった、のか、」

　口付けの間に、小さく喘ぐように、言葉を紡ぐ。
　あなたの願いに対して言葉を返すことはないが、
　その顔に浮かぶ微笑みが全てを物語っていた。

　
　

　あなたが『証』を残すのであれば、
　少しばかりのうめき声が耳に届くことだろう。
　けれど、去っていくあなたから視線をそらすことはなく。

「――……ああ、きっと。いい関係でいられるだろうよ。
　いってらっしゃい、」