「ものを知った上で大衆に阿るのを良しとしていないのか。実物にはこの無礼講の間にでも触れればいい、普段よりも我々に許されている事柄は多いのだから」

煙草に酒、娯楽とてひとつやふたつ程度ではないだろう。それに加えて飲食物に関しても種類が豊富だと聞き及んでいる。無礼講ということもあり多少羽目を外す程度なら許される以上は色んな経験ができるのではないだろうか。
あなたがつつく度に揺れるコードの刺激は男にも届いている。そんな刺激のくすぐったさにかはたまた別の要因でか、吐息と口元の変化のみで表出するごく僅かな笑みが漏れてあなたの髪を撫でるかもしれない。

あなたの口から零れる悪魔、神様の単語がひどく空虚に思える理由を男自身も捉え切れていない。それでも普段無表情の男の瞳は僅かに翳った。

「……身体が優れており己を顧みるだけの精神と知性も有している……。世間の常識が違えば、君のような者を我々は神に近しい者として認識していたのだろうと思う。
　そうじゃなかったとしても、ここに来る前に君を知っていれば。私は君に協力を仰いでいたのだろうな」

「本とォ、電脳空間へのアクセスは許されてた。身体か頭か、どっちか封じるなら頭だろーになァ、て俺は思う。父さんも母さんも、俺が暇だと暴れッから、与えちまったんだ、頭」

この男は、既に、こうして手足枷を外されているという身体への娯楽だけで、十分に満足してしまっている。
これ以上、酒も煙草も飲食物だって、言われなければ思いつきもしないだろう。トレーニングルームを使用する、という発想すらなくて廊下を駆け回っているくらいなのだ。

吐息が髪にかかるのを感じ取って、肩を揺らして笑う。
これに感覚があるのだろうかと、コードをくすぐるように揺らし。
ふと、目についたターコイズが曇るのに気付いた。手をコードの先から更に伸ばして、その喋る以外には碌に動かない頬に触れたがる。叶えば、ムニムニ押したがる。

「あってよかったのかね、知性。……あーッは、実際は世間の常識はこうだぜ！
……な、次、お前の番。俺に協力仰ぐようなことッてェ、何？神様作るのに、お前、何したン？」

「正直に言うとここに来るほどの大罪だとは思っていなかった。とはいえ感情のままに色々しでかした以上、己が正義であるとは口が裂けても言えないがね。
　酒の詳しさはお互い様か。それを踏まえても君のほうが酒の使い方が上手いように思うし、やはり君に付き合ってもらうべきだな。嫌なことを忘れて歓談する、という目的に酒は適していると聞く」

男はあまり酒を呑まないのだろう、どこか他人事に語りながらも参考にしようと頷いた。

「言っていなかったか。元々私は別の看守様に飼われていたのだよ、……ああ、その方はもうここにはおられないから安心していい。戻られることもなかろうよ」

「それは随分と窮屈な生活だな。……やめたまえ、最低限とはいえ感覚は通しているのだから」

男も娯楽には疎いほうではあるのだが、その男から見てもあなたが知っている事柄の偏りははっきりとしている。……ゲームが始まってからでもまた声をかけるとしよう、と一人考えつつ、コードに与えられる刺激に合わせて笑みの形すら取れていない短い吐息が零れて。
あなたが頬に手を伸ばすのを見ても抵抗は示さないため、容易にムニムニは叶うだろう。触れ方次第では顎のラインに薄く生えるひげがあなたの手に触れることもあるかもしれない。今度はふっと瞳が細められた。

「知性がなければ我々は人ではなくなってしまうだろう。こうして話すこともできなかっただろうと思えば知性があってよかったように思える。
　……私の番か。端的に言うと……参加していたプロジェクトのデータ全てを破壊した上で、他の研究員や被検体を巻き込んだ研究所内テロを引き起こした、になるのだろうな」

「へえ？んじゃ罪扱い自体には納得してんのか。背任罪だとか何とか前に聞いた気がすっけど、相当な事か数をやったか……或いは相手がそれだけ重役だったか。
　ＯＫ、ならそん時はまた尋ねてこい。いい感じの奴探しとく」

机に肘を付きながらも、頷いて返す。

「ああ、初めて聞いた。……その口振りからして相当な輩らしいな、ペットどころかアクセサリー扱いしてるようなのとかも居るけど、そいつよりやべえの？」

「国家プロジェクトの研究員や被検体を巻き込んだ研究所内テロで84人殺害した程度なら問題なかったのだろうが、データを全て破壊したのが大きかったらしい。だから殺人罪よりも背任罪による罪のほうが重いのだが……それがまさかここに投獄されることに繋がるとは思ってもみなかった」

やっていること自体はそれなりに大きいが、それでもこの船にいる凶悪犯の殺害人数を思えばまだまだ少ない。さて、あなたと比べた場合はどうだろうか。
あなたと酒を呑みかわす予定が生まれた件についてはひとつ頭を下げて謝意を示した。

「アクセサリー扱いのほうがまだマシだ。……同性の性処理道具になって不可逆の変化をもたらされたい人間もそうそういないだろう？」

男は自らのことを男性として認識し喋っているが、あなたが詳細データを見ているのならば男が元男性体の両性具有であることがわかるだろう。

「おや、恐ろしい。バケモノになる前に刑期を終えてここから出るしかなさそうですね。
　……浮気、ねえ……するような相手がいるとも考え難いですが。それと恐れ多くも具申しますがご主人様、気を付けるという割には楽しげに見受けられますよ」

浮気されるつもりなどないのでしょう、の意図を込めた指摘だ。こちらが浮気をするかどうかについてはノーコメントだ。