[『わたしは壁。』
そんな壁にも友達はできたの、かな？>>255]

よろしくっス。
べつにいっスよ、珍しくもないので。

[クラスの中であってもわたしは壁でしかない。
名簿に名前が載っている優遇された壁だ。
壁の名前も、姿も、覚える必要性は無いだろう。
そんな些細なことなんだ。]

[わたしの姿を見ては目を擦る彼女。
きっと半透明にでも見えてるのだろう。
中学生まではものの例えだろうと思っていたが、両親に確認してみると本当にそう見えるとのことだ。
大人になる頃には完全に空気に溶けてしまうのかも。
慌てる彼女を見て、ぼんやりとそう思う。]

タピオカ楽しみっスね〜。

[目線を店内に巡らしながら素っ気無く言う。
コミュニケーションの仕方を知らない。
こういう時、同じクラスの女子とどんな話をすればいいのだろう？彼女なら容易いものだとは思うが…。
もちろん、相手をつまらなくさせない様に努力しなければとは思うけど、できれば得意そうな彼女に頼りたい。*]

　　
　　[教室後方の調理場を出る。
　　
　　飲食スペースは
　　普段の机を合わせたものに
　　白いレースのクロスが敷かれ
　　真ん中には小さな容器に花がある。


　　天井からは雲のような綿が
　　きらきらと装飾されている。

　　色とりどりのガーランドは虹のようだ。


　　黒板には天使の羽が2人分
　　向き合うように大きく描かれていた。

　　そこでは恋人も友達も
　　自分の背中に羽を合わせ
　　楽しげに写真を撮っている。

　　黒板に名前とメッセージを
　　残している者もいるようだ。

　　
　　クラスメイトに注文を聞くよう急かされ
　　ちあとももの席に行く。>>255>>257]

　　ミルクティかイチゴミルクどっちにする？*

[　流行りに乗るタイプだという>>224
雨宮くんには思わずわらって。
「いいね、乗ろう、流行りに」と
伝えて約束を交わした。

教室の隅に未練のように残したアコベは、
また弾けたら、という気持ちのあらわれ。
それを悟ってくれたとして、
彼が喜んでくれるか、はたまた
負担に思うかはわからないけれど。
たのしかったのだと、伝わればいい。

半ば急ぎつつリハへ向かう途中、
今朝方職員室前で話した例の先生と
すれ違ったから、>>247また念押しに
宣伝をしておいた。]

　

[　足取りは軽い。
いい音楽に触れた。いい演奏者に会えた。
それは音楽を楽しむ者としてこの上ない
幸せだと今強く感じる。
その上、このあとはリハだ。

ステージに立つのは好きだ。
あの空気が、熱が、会場が、
一体になるのはたまらなく心地いい。

ベースを背負い直す。

ああ、またコーヒーのいい香りがした。]*

　　　

[　�W洋楽とか邦楽とかどうでもいい�W


…間違い無いな、と思った。
自分たちがいいと思ったものを演奏する。
そのジャンルが今はたまたま、
ラウド寄りのオルタナティブロックだった。
で、その中でも気に入っているのが
邦楽アーティストだったというだけ。

以前は他のものもやっていたらしいが、
今回の文化祭では1組のバンドの曲に
しぼって演奏する。

ちなみにオリジナルはやらない。
すべてコピー曲ばかりだ。
曲はかけない、と一蹴された。

発足したのは兄弟が中等部2年の頃で、
毎年文化祭には出ているし、
なんならライブハウスなんかでも
やっているらしい。比較的、学園内では
有名で人気のバンドだ。]

　　

[　人気の理由は…彼らの顔面偏差値に
よるところもきっと大きいだろう。
身長はそう高いわけではないけれど、
整った顔をした双子。
甘いマスクから飛び出す迫力のある歌声は、
男子も女子も魅了する。
ドラムの智はおっとりとしていて、
柔らかな雰囲気なのに、曲が始まると変わるのだ。
以前いたベースも劣らず整っていたから、
正直顔面偏差値を下げた自覚はある。
背が高いだけで顔が綺麗なわけではない。
気落ちされなければ上々だ。

顔面のことばかり言ったが、もちろん
演奏テクニックもかなりのものだった。
だからこそ、ベースとして急遽加入して
そりゃもう必死で練習したのだ。

運良くやったことのある曲もあったから、
救われた部分は大きい。
ベースを取り出して、取り急ぎチューニングする。
ちょうど1弦を合わせ終わったところで、
リハーサルの順番が回ってきた。]

　

　　「おっしゃー！いくぞー！」



[　大きな声を出して舞台に出て行く
祐樹に困ったように笑う裕也が
「まだ本番じゃねーぞ」と声をかけた。

マイクのハウリングが響く。

肩にかけたベースが、なんとなく重い。

智に「大丈夫か？」と声をかけられる。
ああ、と微笑みかけて、ステージへ出た。]

　

＊


[　7分間のリハーサルが終わる。
セッティングは問題なさそうだった。]


　　「あ、そうだ」


[　と祐樹が口を開く。]


　　「なんかさ、1組出れなくなったらしくて。
　　　俺ら、もう一曲なんかできねーかって。」


　　　え、


[　裕也と智も目を開いている。
どうやら二人とも聞かされていなかったらしい。
ぱちくりと目を瞬かせて、無言の時間が流れる。]
　

　　「え、まさか、OKしてないよな？」


[　裕也が心配そうに尋ねる。]


　　「え、OKした。」


[　祐樹が悪びれる様子もなく答える。]


　　　え


[　え？なんだって？　だっ　て、
おれは、　1ヶ月前に入ったばかりで。]



　　「あれやろうぜ、NAME。」



[　あっけらかんと言った。
言いのけやがった。
己が何かを言う前に祐樹の「はぁ！？」が
先にきた。思わず唇を結ぶ。]

　　　「だって、イチが入ってから
　　　　新規の曲なんもやってねーじゃん。
　　　　NAMEもやろーっつったのに、
　　　　結局時間の都合で削ったしさ。」


[　まあ、たしかに。己がやっているのは、
以前いたベース担当の代わり、でしかない。
もともとバンドで練習をしていた曲ばかり。
つまりは、この1ヶ月で新しくなにか曲を
追加すると言うことはしなかった。
いや、正確にはしたのだけれど、
間に合わないと判断して削ったのだ。
それが、�WNAME�Wと言う曲だ。

ブラッシュアップできていない状態で
表に出すのは特に裕也が嫌がった。
隣で唸るのが聞こえる。
智はなんにもいわなかった。]
　

　　　「でも、あれはまだ…」



[　渋る。たしかに。不安しかない。
全員暗譜はしているとはいえ、まだまだ
擦り合わせられていない部分は多いのだ。

不安は、ある。

そう、不安はあるのだ。



　　　　──────…だけど。]

　　　

　　　あの、さ　俺やりたい。



[　小さく主張した。
　あの曲の歌詞を思い出す。
今、やりたい、とおもった。



やるべきだと思ったから。

後悔、しないためにも。


やるべきだと。]



　　　「俺も賛成」


[　智が相変わらずゆるっとした声で賛同する。
これで、3対1になってしまった。
また、裕也が唸るのが聞こえる。]

　

[　だが、祐樹が「なあ」と念を押せば、
もう折れざるを得ないと思ったのだろう。
「わかったよ」と頷いた。

練習する場所はない。
基本的に本番前に練習することは
できない仕様になっている。
ほとんどぶっつけ本番になるだろう。
それでも、いい気がした。

祐樹の声がはずむ。

ライブの出番は、後ろから3番目。
まだしばらく時間がある。
一応譜面だけ軽く見返しておこう、
そう思いながらベースをまたケースに入れ、
体育館を一旦出るのだった。]*

　

[『わたしは壁。』
友人と一緒に相席を過ごす。]

「ミルクティかイチゴミルクどっちにする？>>258」

[先輩が軽い足取りでわたしたちの前に現れた。
エプロン姿…今や厨房で働く次期会長候補か。
少し微笑ましくも感じた。]

イチゴのもあるんスね。
じゃあ、わたしはイチゴミルクにするっス。
如月さんは？

[そう会話も続いていなかったが良い箸休めだろう。
彼女に注文を振る。
さて、その間にも、何か話題を考えないと。
知り合って数分の友人間で話すべき題材を…。*]

［　ライブには興味があると言う彼は、
　　その割にすぐには答えを出さずに、
　　人がたくさんくるのか>>252、と問う。
　　意外な質問だなぁと思った。　　］


　　　　　あー、うん。多分。
　　　　　毎年盛り上がってるみてぇだし、
　　　　　それなりに人は多いんじゃね？

［　そう答えて、残り少なくなったコーヒーを口に運ぶ。

　　人が多い場所が嫌なのはなんとなくわかる、
　　と口にしようとした時、彼から出たのは
　　意外な言葉だった。>>253　］

［　自分が何組なのかわからないくらい、
　　授業には出ていないのだと言う。

　　それどころか、教室に入ったことすらないと。

　　自分のことをダメなやつだと話す
　　そいつの顔は笑っていたけど、
　　なんとなくその笑顔の奥にある彼の何か
　　例えば苦悩とかは、
　　想像するのは難しくないように思えて。　］

　　　　　…ほんとにダメなやつは、あんな絵は
　　　　　描けねーんじゃないのとは思うけどよ。


［　そう呟いた。
　　本心で。


　　それから思い出したように　　］


　　　　　俺は3-A、雨宮っての。


［　告げるつもりはなかった名前をぽつりと添えた。　］*