申し訳なさそうな君に、君のせいじゃないと首を振る。
表情はいつも通りながら、君に合わせて声を落とす。

「どう……か。そうだね、君の言う通りだろう。
　このまま続けてもそれは増していくだけだ」

実際、残る人員の仕事量は増え、
混乱の残る部署はまだまともに機能していない。
警察とはいえ一個人だ、動揺というものはすぐには消えない。
こんな事態はマニュアルにだって載ってないんだ。
そうなるのも仕方がないと言えるだろう。

「…なるほど、よく辿り着いたね。
　俺が渡された仕事で目を回している間に君ってやつは。
　流石だよ、エル」

本当によく、辿り着いたものだと思う。
どう調べても分からなかったその正体に行き着いたのは、
君くらいなのではないだろうか。

「あぁ、確かにそれを告発すれば何か好転することはあるかもしれないが、
　どういう方法で行うつもりかな、聞かせてくれるかい？」

協力する以上、それは確認しておくべき事項だ。
失敗することに恐れはないが、
出来れば、上手くいく方法がいい。
人が消えていく度に負担は残る者達に引き継がれていく。

ただ叫び、訴えかけるだけでは現状を打開することは難しいだろう。

「あはー。」

あなたの様子に、からからと控えめに笑う。
無線をホルダーに提げまたかつかつと進んだ。

「わかんないなあ。何の話ですう？」

しれりとしらばっくれ肩を竦める。
指先をくるくると顔の横で回すと、小指にだけ塗られたマリーゴールド色のエナメルがやけに目に付いた。

「あたしはただ、しにきただけですよお。」
「……ほんとおに、残念ですう。」

間の言葉を全て省略してそんな感想だけ告げて。
そんな頃にはもうあなたの目前まで足を運んでいる。

その手の中に鈍色が光るのにあなたもそろそろ気付くだろうか。
…気付いた時には、もう、遅いのだが。

「アリソン・カンパネッロの正体は……アレッサンドロ・ルカーニア。
　通称”黒眼鏡”……ノッテのカポ・レジームです」

本人の証言もきちんととっていますよと、男は言う。
あなたも知っているだろう。
いつも黒いサングラスをかけ、ノッテをまとめ上げている実力者の事を。

エルヴィーノがそこに行き着いたのは一つの奇跡と、幸運があったから。
決して自分一人の力でそこにたどり着いたわけではない。
マフィアがマフィアを潰すための法案を作る知恵を授けてたなんて、なんて茶番だろうか。

「彼が所長代理を唆しお金を渡して、あの法案が成立しました。
　これって……真っ黒な、マフィアの金を使った違法献金ですよね」

「でも、ただ僕が一人で叫んでも……僕が逮捕されてもみ消されるだけでしょう。
　人を雇って活動を大きくするなんて時間もない。……けど今は、ひとついい方法があるじゃないですか」

早ければたった数時間で瞬く間に広がってしまう、現代にしかない方法。
ソレは。

「インターネット……SNSによる炎上を、目指してみようと思います」

「はいー。」
「犬カフェも、楽しみにしていますねえ」

そう朗らかに笑っては、持ち込んだ自分のデスクの椅子を引き摺って。

「絶対ですよお！」

/*
お疲れ様です、おさとうかえでです。
いつもありがとうございます。

という形で、リヴィオさんの衣服に盗聴器を仕掛けさせて頂きました。
カンターミネさんが使っていた盗聴器で、これはダニエラにとっても少しリスクのある行動になります。

この盗聴器にて得た情報によりあなたが此度の検挙のいづれかに関わっていることが発覚しました場合、リヴィオさんをダニエラの最後の標的にさせて頂きたいと思います。
また、盗聴器に気付いて破棄いただくなどもご自由にお任せ致しますが、その場合もダニエラはリヴィオさんを標的にするということも、並べてお伝えさせて頂きたいと思います。

お手数おかけしますが、上記状況について何かしらご返答頂けますと幸いです。
何卒よろしくお願いいたします。
ダニエラこと　おさとうかえででした。

「そう、俺ぁ悪いマフィアなのさ」
「期待してるよ、お嬢さん」

あなたの笑顔に応えるように、浮かべる笑顔はささやかに。
かちゃりと黒眼鏡をかけ直して、あなたに手をふり去っていった。

──なおアタッシュケースの中身は、どっさりと詰め込まれた札束と金塊だった。
──違法ではないらしい、が。

「よしそうしよう。
　なんならお前から言っといてくれ」

ひらーりと、しれっと新しい仕事を追加。

「そんな、とか言ってんなよ。
　オッサンになると、抜かされるのも嬉しいってもんだよ」
「あいつがどーかは知らんけど、まあそういうもんだ」

勝手な決めつけ。
そのくらいの気持ちというのも事実だ、と膝を叩き。

「──さ、そろそろ戻れ。目ぇつけられると面倒だぞ」
「お前にはあとで動いてもらわなきゃ困るからな」

朝にはあまり強くないから、夜明けを起きたまま待って。
あなたの指定した店に、メッセージを頼りに向かう。

こんな季節だっていうのに。雨が近付いてるからか少し肌寒い気がした。

「……ダニエ、」

返ってこない答え。お仕事。残念。
察しの悪い女でもこれほど条件が揃えば、気付く。

これを"嵌められた"と人は言うのだろうか？
約束を反故にされて、こうして詐欺だと伝えられて──

何を取り出したか、一瞬理解できなかったから
"鈍く光る何か"が、何なのか、
反射的に逃げる動作すらも取れないまま、気づいた瞬間、

「ぁ」

声にもならない声で、ないた。

貴方が向かった店は閉店していて次のテナントを待つ看板が貼り付けられていた。
その店頭には警官姿の女が一人。

『フィオレさんね？』

話しかけてくるその姿に覚えはあっただろうか。
彼女は二年前、ルチアーノが見回る店で働いていた女だった。
辞めてしまってから会えていなかっただろうが、
今ではこうして新しい職についているようだ。

『ルーカスがあなたのことを待ってるわ。早く着いてきて』

弱い力だ、そんなの自分で自覚していた。
それでもすぐ、離れてくれた貴方を。
それでも未だ、笑っている貴方を。
視界に収めれば理解せざるを得ない。



それを、ようやく、ようやくに理解する。
通じないのだ、ひとつも、きっと。
どれだけ涙を落とし終わりを乞い願ったところで。
貴方が満足するまで、こちらが限界を迎えるまで。
この地獄は終わりなどしない。



「…………」

けれどもう、なのだとわかってしまえば。
恐怖で震えは収まらないまま、痛みで涙は滲むまま。
貴方を見つめた。


「せ、んぱいは」
「……なんでそんなに、きらい、なの」
「マフィアのこと、……アレッサンドロの、こと」

「あら、お久しぶりね」

覚えている。記憶力は悪い方ではなかったから、新しいところに勤められたのねと笑って。
あの店の子達は気に入っていたから、元気そうでよかった。

手を煩わせるわけにもいかない。
言われた通り彼女の後ろをついていくだろう。

「いなくなったと思ったら急に呼び出すなんて、何なのかしらね」

「ルチア！」

逮捕の報を受け、何をからも優先して訪れた牢の中に、あなたは居るだろうか。
そこに居たなら、気が急いたように牢の鍵を開けあなたの目の前までやってくるはずだ。

怪我をしてないだろうか。
憔悴してないだろうか。
何か異常は？

それを確かめるために、あなたの顔を覗き込むに違いない。

簡易的に用意されたその寝具の上に男は丸まって眠っている。

顔を覗かせれば何かに打たれたであろう頬は赤くなっていて、口の端は重い紫に変わっている。
まだ着替えを貰っていないのか見慣れた服を着ているが、
外から勢いよく引っ張られたであろうネクタイは緩みきっていて、
合わせるように前のボタンがいくつか外されていた。

「……エル？
　お前開けられるほどえらいのか……
　それともここが緩いのか……なんだあ……」

貴方が招かれたのは狭い取調室のような部屋……
の横にあった狭い待機室。

簡易的なテーブルと椅子、牢屋よりは明るい壁と清潔な部屋。
そこにルチアーノは、貴方は何処かで見かけなくもない、独特の張り手と殴られ方をした顔をしながら座っていた。

「おう、すまんなあ。思ったよりも早い迎えが来た。
　俺はモテ男だからなあ」

女性警官は扉の前で監視をしているだろう。
今この恵まれた環境は、貴方のために男が手回ししたものだ。
予めここに来るのを完全に予想していたのだろう。

「……っ。殴られたのかい？」

側によれば、床に膝をついて。
一昨日のように、寝ているあなたの横についた。
状態を確認すれば眉は下がり、声が震えただろう。

「鍵を管理する人間が牢の中に入ったしね……あとの上司はそもそももうまともじゃない
　鍵を開けて近づく人間はちゃんと選んでるよ」

手を伸ばして、痛くないよう赤くなった頬にそっと触れる。
どうしてこんなことにと、思う。
こんなことにならないように、あなたを追うのは自分だと、ずっと告げていたのに。

最初から、捕まえるために言ってたのではない。
傷つけない、そのためだけにそう言っていたのだ。

「モテ男っていうか、その痕じゃ」
「クズ男にしか見えないんだけど？」

上司に対する態度ではないのだが、どうみたってそういう痕にしか見えなかったものだから仕方がない。
とりあえず椅子がもう一つあるのなら、腰掛けて足を組んでいる。

「……迎えっていうのは、ホントなの？」
「冗談とかじゃなくって」

「ええ？分かりました。
　先輩の日程聞いて調整しますね」

あの人はいつもいろんな人の用事を聞いているから、先に最近の予定を聞いてから調整しよう。
任されたのだから、それくらいの権利はあっていいに違いない。

「じゃあ……それくらいの気持ちで頑張る、ってことで。
　いつかは大口叩けるようになるぞ！で許してください」

「……そうですね、長居しすぎましたか。
　お邪魔しました、アレさん」

貴方に礼をして、その場を離れる。
その後ろ姿をじっと見ていた警察官がいたとか、いないとか。

「──こんにちは、お巡りさん！」

昨日の今日で、巡回中のあなたを呼び止める声。
とと、と。
スニーカーの靴底を鳴らして駆け寄る音。

「思ったより早くなっちゃいましたけど、この間の約束の。」

今は久しぶりの晴れ間が覗いているので。
両手に持ったアイスコーヒーのカップのひとつを差し出して、
せっかく見掛けたので、とはにかんだ。

それから、声を潜めて。




「……この珈琲に免じて、
　ここだけの話、内緒にしてくださいね？」

きっとそれが、お互いの為になるから。
うわべは朗らかに笑って、他愛無い内緒話のように装った。

それは4日目のこと。
あなたの端末にまた連絡があった。

『面会終わりました　伝言の返事です
『まだ売ってねえ。売るとしたらこれからだ』
　だそうです』

『ちょっとだけ　長居しすぎたかもしれません
　明日は様子を見ます』

「売るとしたらがあるのかよ」

嘆息。
父から聞いた過去の話は誇張ではないらしかった。

『了解』
『気を付けて帰れ　足跡ベタベタ付けて帰るんじゃねえぞ』

そのときは、きっとそれだけでやり取りを終えてしまった。
送り迎えなんて、もう子どもでもあるまいし。

そう思っていたのだ。

/*

呼び止められた女は、あなたの顔を見ると嬉しそうに笑う。

「わあ。本当にいいんですかあ？」

巡回中でも気にするなかれ。
どうせ最近は警察も人手が足りなくて、サボりに目を留める時間もない。

「んふふー。ありがとおございますう。」
「…ええとお、お姉さん。」

多少配慮の効いた呼称で呼び止めて。
こちらは小声に頼ることなく。

「お家ですか？」

猫被りは、あなたの言葉にぱちりと目を瞬かせてみせて。

ぐい、と手を引かれれば、抵抗なく。
気を許した猫がそうするように、あなたが手を引く方へ。

「はい！私でよければ。
　お休みですから、お邪魔させていただきますっ」

「一般人の人らも休日が増えてハッピーですもんね。
　そう聞くとやっぱりいい案かもしれないな……」

こんな話をされているとは所長代理も思っていなかろう。
それともそれも覚悟の上で行ったことならば……
いや、立派でもないか。

「器用さと手の速さだけが売りなもんで。
　平行三つで流石に限界ですけど」

「ええ？　そうなんだ……」

それには少々面食らったような顔をして、
その後の発言でなぜかほっとしたような顔になった。
通常逆である。

「よし……やる気出てきたな。働きます」

真面目に言っているのか冗談で言っているのか
分からないトーンで気合を入れ直した。
ついでにまた食べたくなったので、ピザを一切れ。

君がアリソン女史の本当の名を呼んだ時、
恰も初めて聞いたかのように驚いた表情を見せる。
わざとらしいものじゃない。
リヴィオ・アリオストとして、不自然ではないものを。

例えそれが奇跡と幸運からの道だとしても、
やはり君は、とても、優秀な人だ。



「………ふむ、確かに悪くはない手段だ。
　警察としてはいい手段とは言えないけどね」

だけど君はもう、警察だからと足を止めるはずはない。
その目を見れば分かる、こんな俺にも協力を頼むんだ。
出来ることなら、協力してやりたかった。



「……………それで、君は俺に何をして欲しいのかな。
　SNSに言葉として載せることは簡単だが、
　拡散されなければ意味がない。大きな波に流されるだけだ。
　その方法は思い付いているのかい？」

例えば、インターネットに精通している人間だとか。
生憎男の周囲にはいないもので、君に紹介する術はない。

そうして女が連れたったのは、大通りから1本離れたアパルトメント――ではなく、アジトにしているホテル。

「最近はここから職場に通っててえ。」

なんてあなたもきっと知っている話をふわふわ語り。
がちゃりと後ろ手に扉を閉めたあと、やっぱりふにゃりと脱力した笑顔であなたに言った。

「実は、預かって欲しいものがあるんですよお」

すた、すたと女は部屋の隅、置かれたボストンバッグとスーツケースの前へあなたを誘った。
ボストンバッグを指さして、「これなんですけどお」と少し困ったみたいな笑顔で。

「だから、なんで……」

底が見えない。
どうしてそんなに無償の献身があるのだろう。
どうして嫌なぐらいに都合がいいのだろう。
気味が悪いのに、焦がれて仕方ない。

「俺に本当にどっかに行ってほしくないなら首輪がいるぞ……」

ふ、と押さえていた手を離した。
そのまま力なく自分の腕も放り投げる。
わからないのに、今だけは自分に注がれるその柔らかな刺激を無碍に出来るわけもなかった。

「は、……まったく」

もっと、と喉は改めて鳴らされる。
疲れ切った身体と精神にあなたの言葉とその手は酷くこたえた。
自分自身に言い訳を考える、疲れていたんだ本当に。
眼の前の男に甘えたいわけでもない、ただ都合がよかった。

「お前は、……危ないやつだなあ……？
　俺は何処かに連れて行かれたら帰らないのはお前だと思う。
　だってそうだろ、……行かないでくれ……ロメオ」

甘えるように微睡む姿はまるで猫のよう、その上であまり言わない不安そうな声を貴方に届けさせた。

「俺ぁファミリー限定の博愛主義だからな。
　誰にも別け隔てなく平等に、捕まりゃ悲しいし
　出来の良い奴は褒めるし。
　喜んでりゃよかったなと思うし、飲める奴ぁ歓迎だ」

自分で言うと途端に怪しくなる自称博愛主義。
通常は逆であるはずの百面相には何だそりゃという顔をし、
フライドポテトを一つ、ふたつ、抓んで。

「あ"あ〜……しゃあねえ、俺も色々始末して来るか」

二本目のビールを空にした所で、
取り繕う気ゼロのおっさん臭い声と共に席を立って。
空き缶や空いた容器等の片付けもしつつ、
この突発飲み会もぼちぼち解散と相成った。

「刺されるまではやっとらん、周りが止めてくれたからなあ」

あなたの上司はクズ男であったらしい。
バーで出会ったとある女警官は男がマフィアであることを知らなかったのだ。
決して簡単には結ばれない恋、身分を騙していたこと、単純が故にとても嘆かわしいがルチアーノにとっては関係ない。

「ああ、予定通りなら……明日には」
「俺が捕まることでそうなるように仕向けた、上手くいくかわからんがな」

──貴方の過去を聞きながら、思考している。
確かにそうだ。
まっとうな言葉では、後ろ暗くない立場では、
綺麗な金では救えない者がいる。
法律で悪を裁く間に、弱い者が何人救われずに死ぬ？
裁判所でギャベルを打つよりそこらへんでクズを撃つ方が、
よっぽど人の救いになる事があるのだ。

「……責任感があるんだな」
「それじゃあ、甘ったれてちゃあならないな。
　これから色々知らない仕事も任されるだろうけど、
　なんでもやって視野を広く持てればいいな」

「そうやって色々分かるようになれば自信が付く。
　自信が付いたら余裕が生まれる。実績も出る。
　そうすれば部下が出来て、余裕が生まれる」

「……そしたら、あんたもあんたみたいな奴を
　助けられるようになるかもしれないしな」

「……だから、目を背けたり、逃げたりしない。
　信用できる奴は選べ。足元掬ってくる奴もいるから」

言葉が上手くまとまらなくて、
首を傾げながらぼそぼそと話している。
これ、アドバイスになってるかなあ。

「マスコミ関係者の知り合いとコンタクトを取りました。
　発信力の高い人間を紹介してもらったところです。
　依頼料は多少かかりますけど……むしろその方が信頼できるでしょう」

発信はその人に。
内容が内容だから、マスコミだってきっと食いつくはず。
自分自身の力は微力だが、複数のアカウントを使って広めるという。

「良い手段ではありませんけど……これ以上、警察がただのお飾りになるわけにはいかないですから。
　先輩も拡散に協力してもらえると助かりますが……一番は、所長代理の逮捕の際に協力してもらえれば」

何せこの男は、警察にも関わらず肉弾戦は不得意だ。
余り物を食べないのだから細いのは当然で、一応は鍛えたりはしてるものの、他の男達に比べれば筋力は劣る。
だから逮捕の時、複数の人間が必要だと……そう、思ったわけで。

入るまでは、そうなんですね、だとか、お邪魔します、などと
殊勝な事を言っていたのだろうが。
がちゃりとドアの閉まる音がすれば、取り繕う必要もなくなって。
ちらりと部屋の中を一瞥しながら、あなたの後をついて歩く。

「ふうん？預かって欲しい、ねえ。
　このご時世お巡りさんが持ってちゃまずいようなものか？」

ボストンバッグとスーツケースの内、
指差されたボストンバッグの方を見遣る。
中に何があるかは知れないが、兎にも角にも。
持っていると困るものというのは表情から察するに余りある。

「預かるからには返さにゃならん。
　それを預ける先が俺でいいのかね」

信頼性という意味でも、
必ず会って返せるとも限らないという意味でも。

ふらり、と貴方の牢の前に一人の男が立ち止まった。
ここの鍵たまに緩いんだよな、と、隣に連れた警官を見遣ってから男を見返した。
なにやらそばにいる女性警官とは懇意の仲なのか、囚人の割には足を止めたことも寄り道も咎められていないように思える。

「……イレネオ・デ・マリアか」
「……本当に、お前も派手にやってくれたんだよなあ」

そんなもしかしたらほぼ初対面の男の顔は何故か片側だけ叩かれて殴られたあとがある。
一発ずつ。多分女の力で。

「俺がやれって言ったことにしてもいいですよ。
　……そうだな。メンタルに関しては兎も角、
　射撃の技術だけ言うなら、アリーのそれは目を見張るものがある」

マフィアでなくとも仮にその未来が来たとして、
この思い切った選択は頭に入れておいていい。
追い詰められる時を想定するのもまた大事なことだ。

「踏み止まる要因をなるべく作らないようにしているのも、また俺ですから。……このやり方自体は羨むようなもんじゃない。
　それぞれ人には人のやり方がある。焦らなくとも……」

「焦らなくても。
　三人じゃなくなるにしても、一人になるわけではない」

どちらか二人が。あるいはそうでない誰かが。
誰かしらが傍について回るような、
そんなくだらなくも暖かい世が損なわれるとは思っていない。

「どうしてもというのなら、
　やはり少しは自分の事を認めてやらねばな。
　……そもそもの俺がすぐというわけにはいかないが」

将来の不安については寄り添える部分もある。
だから全てを「仕方ないこと」では終わらせない。
それまでやれることもまた、色々あるはずなのだから。

「これは、なあ……まあ……大したことはない」

本当に、大丈夫だと言う姿に嘘の姿も誤魔化そうとする姿もない。
心配性すぎる声に返したのは、『昔飲んだ女にやられた』とだけ。

「だから俺のことは気にするなあ。
　……手回しのお陰で快適だ」

しかし本当に毎日毎日、そして牢屋にまで顔を出す。
心配になるのはこの行動力と熱意と執着だ、これの何処が置いていけるというのだろう、永遠に付き纏われるのではないか？

「在り方ですよ、ルチアーノさん」

「オレはじゃないと生きられない。
　誰かに使われてないと無理なんだ。存在できない」



「そう思えばwin-winじゃないですか。そうでしょ」

解放された手は、また一つ、さり、と頭を撫で。

「どうして。オレの帰る場所はノッテ以外無い。
　オレは家族以外に尻尾振るつもりはない。
　どうせなら好きな人に使われたい。あんたみたいなね」

「オレは居ますよ。どこかに行くのはあんたでしょうに」

頭に無い方の片の手は、貴方の手を握った。
これは貴方の過去の真相を知らない。性質を知らない。
だから、加減も何もない。



「逃げませんから。好きにして」

そうしてまた、頭を撫でるのだ。

「……オレ、あんたのそういう所が好きですよ。
　安心できるし、信頼できる。
　やっぱ持つべきは博愛主義のセンパイっすね〜」

自分も缶を握り潰して片付け始める。
素直な言葉は本心だ。間違いなく、あなた宛ての。

「応援してます。オレも色々やる事やってきますかね」

ごちそうさまでした、と挨拶をして、
立つ鳥跡を濁さず、周囲が綺麗になればまた持ち場へと。

唐突に人の足を蹴りに行ってたときとは異なるタイミング。
ふと同じになった場所に見慣れたせんぱいの姿を見つけたのなら目を瞠った。

「……アリー、せんぱい？」

近寄り、恐る恐ると声を掛ける。
こちらは顔などにはそこまでの外傷はない。
右手の甲だけが、異様に腫れ上がっているが。

「せんぱいも、なんでここに……」

「なるほど、もう既に行動していたのか。
　君ってやつは……有能すぎるね」

俺の後輩にしておくのが勿体ないくらいだ。
こんな時でも冗談を言いながら笑って、
いつものように君の背を軽く叩こうとする。

「OK、後輩である君が覚悟を決めたんだ。
　俺も、覚悟を決めるとしようか」
　
「…あぁ、ただ少しこの後は野暮用があってね」

協力出来るのは明日以降になりそうだ。
当たり前のように明日を、明後日を口にして、
またいつものように、片目を閉じて笑みを深める。
肉弾戦は得意ではないが、不得意でもない。
任せてくれと付け足して、君の背から手を離した。

「…ふふ。はあい。構いませえん。」
「寧ろこれは、に持っていてもらいたいものでえ。」

ボストンバッグはよく見ると、『開けずに家に置いておけ』と誰かの言葉。
けれど女は躊躇なくそれを開けて、中から紙を1枚抜きだした。
そうしてその上であなたにその中身を見せる。
引き摺る様子や音を見るに、どうやら物凄く重そうだ。

「…ニーノ？ああ、ここにいたのね。
　わたしも、ダニエラ怒らせちゃった。へへ……」

最も、ダニエラを怒らせたは主観的なものであり、
実際のダニエラはおそらくそう思ってはいないだろう。

「大丈夫？暴行されたりはしていない？風邪ひいたりは…」

体を起こし、慌てたように貴方の姿を見つめる。
外傷は酷くなさそうだが、右手の甲の腫れは気になったのか、
慌ててその手を取ろうとする。

「これは……？随分と痛そうに見えるけど……」

/*

「……おーおー、随分なモン持ってんな」

開けられた中身を覗き込めば、
それはそれは明らかにではないだろう物品たち。
確かにが持っている方がそれらしいと思うもの。

「こんなん用意すんのはウチでも……
　あ、すげえ嫌だ。心当たりがある。」

禁制品とされるだろう武器の数々、そして特に車のキー。
それを見て一人思い浮かぶ顔がある。
一度そうと思ってしまえばなかなか振り払えないものだ。

「こんなモン持つだけのワケはあるんだろうが…
　ま、あんたがそう言うなら深くは聞かねえよ。
　ちゃあんと責任持って預かっておいてやろう。
　言われなきゃうっかりかもしれんがな」

むしろ、あなたにとっては返って来ない方が良いのだろう。
そのように解釈して、含みを持たせて。

「つっても流石にこれ持って歩きはキツいな……
　車回して来るわ、ちっと待ってな」

試しに持ってみれば、それは想像通りの重みで。
あなたの返答を聞けば、一度ホテルを後にして。
『預かりもの』を取りに車で戻って来るだろう。

「ふふー。そおですねえ。」

心当たりが正解かはさておき。
あなたのその態度で女は少ししたらしかった。
そうしてあなたが車を取りに行く間にひとつ思案。

仕舞っていたSDチップを封筒に入れ、その表紙に文字を滑らせた。
…知る名がひとつしかないものだから、そこに記されたのは『カンターミネへ』の文字。
あなたが彼女の業務は引き継いだと言っていたし、開けて中身を確認してくれるとよいのだけれども。
そんな博打を置きながら、その封筒もボストンバッグに放り込む。

あとはあなたが戻ってきたら鞄ごと受け渡すだけ。

「……そんな人間いてたまるか」

未完成品は、呆れたような声を出した。

その手に指が絡んだ瞬間、ぞくりと背筋が震え息を呑む。
恐怖に近いようなそれは己の理性が溶けかけているのを知らせたが、甘えると決めてしまった体はもう止まることができなかった。

人差し指から小指まで、最期は親指を添えるように、一本ずつ絡めれば握り返してくれる温もりがそこにはある。
そのまま手首を口元へと寄せれば甘く歯を立て口づけを落とす。
しばらく続けていたが離す頃には熱い息を溢し両の手でそれを抱えていた。

この手が欲しい、己に委ねるくせに無遠慮に押し入った温もりが。
後ぐされも何もない、ただじゃれ合ってるだけの行為が誰かにとっては過激に映るだけ。
誰の愛も、恋も、好きも嫌いも簡単には信じていない。
故に自分を暴き縛ろうとする存在など誰だってよかった。
しかしそれが好いている人間ならどれほど心地よいものか、この身をもって知っている。


「……ロメオ」

本当に嫌なほど信頼があった。
貴方は少なくとも今だけは一番都合がよい。

「今だけは、
　おれを欲しがってくれ」

暫しの後。
猫被りは言葉通りにホテルの前に車を停め、
あなたの部屋の扉を叩き、また戻ってきた。

「待たせて悪いな。そいじゃ……っと
　あ"ークソ重、持ってくわ」

「そんじゃ、邪魔したな。扱いには慣れてっから安心しな」

なんて、わかりきった事を言って。
猫被りはホテルを後にした。

近すぎる攻撃を避けることは叶わなかった。
避けたとてほんの少し位置がずれるだけのこと。概ね貴方の想定通りの場所に、この男は頭突きを叩き込まれる。



小さくくぐもった声を漏らした男は、しかし、それ以上の何をもしなかった。
顔を顰めることも、声を荒らげることも、衝動的な暴力を振るうこともなかった。

と赤い血が鼻腔から流れ出して。
と滴り落ちていっても。

何もしなかった。貴方の口に指を捩じ込んでいるだけ。閉じきらないように固定しているだけ。これからの行為で自分が被る害が最小限になるようにしているだけ。

貴方が選んだ手段が頭突きだったのは幸運だった。
貴方が蹴飛ばしたのが机や椅子だったのは幸運だった。
その攻撃が遍く"男性"の急所に向いていなかったのは幸運なことだったのだろう。だからこそ、男はこれだけ余裕を保っていられて。
そうして今後もないように、先んじて貴方の下肢に体重をかけることが出来た。

その下を暴こうとすることすらない。
男は貴方に欲情しているのではない。
ただ貴方を傷つけたいだけ。
ただ貴方を貶めたいだけだ。

▽

ぐ、と男の手が貴方の頭を抑えつける。
親指をそこに突っ込んだまま。引き伸ばされた唇が痛むであろうなんて気遣いは当然ない。手錠で繋がれただけの腕は一番自由だろうが、身体をひたりと近づけてしまえば結局動きは止まるはずで。​

貴方の至近に近づいて。
べろ。自身が流した血液を舌先で舐め取って。

貴方の口内に男の舌が、唾液が、血液が入り込んだ。
単なる嫌がらせ。手の込んだ嫌がらせ。縮まっているのであればその舌に敢えて擦り付けるように触れ合わせて、上下に完全に注ぎ落とすようにして。指のせいでどうしても閉じきれない隙間からは下品な水音が聞こえたかもしれない。

貴方がいくら歯を食い縛ろうと辞めない。貴方が唸ろうと呻こうと暴れようと辞めない。それ以上のことはしない。ただ、辞めない。

「解放されたら、今度は一緒に一から選びに行きましょうね」
「ヴィーのお店、楽しみにしてる人達のために…もっといいお店を作らなきゃ」

失ったものはまた取り返せる。
きっとあなたが解放される日はそう遠くない。信じている。
だから前向きでいようと思うのだ。

「そんなヴィーにみんな甘えてきたんだもの」
「こんな時くらい、気を抜いたっていいのよ。一番辛いのはあなたなんだから」

抱き締めてあげられたらいいのに。今までしてもらった分を返してあげられる位。
あなたと自分を隔てるものは、見た目以上に分厚い。

「……ありがとうね」
「皆の事、私もちゃんと大事な家族だと思ってるわ」

こんな私でも認めてくれる。
出来る仕事を仕込んでくれて、甘えさせてくれて。
だからこそ、もっと役に立てればと思う。…そのためにもやっぱり、ここで止まるわけにはいかないから。

「うん、気を付けるわ。それで、ちゃんと迎えに来るから」

待っていてね。ガラスにこつんと額をくっつけた。

暴れる。その言葉通りの事だけをしていた女は、
それこそ"けだもの"程度の行動しか取る事が出来なかった。
下肢を抑えられるまで、アドレナリンの齎す興奮に
酔ったまま、ありもしない『外』の動きを呼ぼうとした。
それはカンターミネが自身を弱者として認識していたからに
他ならない行為でもあった。これは、激情を持ち、
マフィアとしての多少の暴力に馴染んでこそいたが。
所詮は、組み敷かれる程度のか弱い女でしかなかった。

故に、それは実に簡単な事だったに違いない。
見越す事もせず、両手も塞がれ、怒りのままに暴れるのも
抑えていれば何の障害にもなり得ない。
まざりもの・・・・・が舌と共に口内を踏み荒らす頃、
ようやく女はそこに嫌悪の音を含めたうなりをあげた。
きっとそれは、"それなりに"あなたの欲を満たした事だろう。

ぶじゅ、ぶじゅ、と滲んで吹き出す血。
その速度に呼応するように伸びやかに飛び出した悲鳴。それを、男はまるで気に入りの歌を聞くように口角を上げて享受した。
歩く指先は軽くなり、ステップを踏むようですらいた。全て、全て、貴方の視界の外側での話。

貴方の頬に涙が流れるのを男は見た。
それが室内灯を跳ね返すのを見た。また笑った。




「もうシェイカーは握れないな」
「関係ないか。お前はマフィアだし」
「偽る道具がなくなった方が人のためだ」

上機嫌に紡ぐのはそんな言葉。
男の瞳は輝いて室内を物色した。
探している。探しているのは最早、貴方の罪ではない。
貴方を痛めつける材料を、より大きく鳴かせる・・・・道具を探しているだけ。

▽

……そのまま厭だ嫌だと喚くだけの虫や獣であったならば、
そもそもあなたは負傷などしてなかったはずだ。
アドレナリンがなければこの行為に至れなかっただろうが、
同時にアドレナリンがあるからこの後に至るはずだ。

だからきっと、これもまた"天秤"なのだろう。
『正義』は言った、お前達マフィアに法はないと。
だが、その言葉は残念な事に間違いだ。
『正義』が存在する以上。

もう一方の正義・・・・・・・も存在する。
そうしてそれらは、共に天秤にかけられる。
優位であった天秤は、僅かな薬剤の効果が切れると共に
冷静さ、否、残酷さを取り戻した女によって再度、傾けられるだろう。

それは明らかな変化だった。
女から抵抗が失われた。諦めを感じさせるような変化だった。
あなたがそこで興味を失い、或いは何かを感じて身を引けば、
「その後」は来ない。だがそこでまだ、続けるのであれば。
これ幸いと、『正義』の執行を続けたのであれば。

女は、あなたの舌を奥へ誘ってから、



と。その一部に穴を空け、あるいは

​

/*

絞れるような声は耳に好かった。
締めつける胎の感触も好かった。
きっと肌越しに感じる、速い鼓動も好かった。
何もかもが好ましかった。だから、欲深く貴方を食らった男は、精を吐ききった後も貴方に触れることを辞めない。

ずるり、寄せあっていた身体を動かす。花浅葱を隠して閉じた瞼に唇で触れる。
額やら頬に張り付いた髪を摘んで戻してやる。首筋に玉として浮かんだ汗を舌で掬う。
自ら付けた赤い痕を労わるように舐めもした。痛みと共に熱を持っているだろうか。

きっとそうする度に貴方は少し身動ぎをした。
僅かな感覚にまた身を震わせたりしただろう。
全て曝け出して、自分の下敷きになっていて、
今も無防備でいるこの人が、自分のせいで・・・・・・果てたのだという事実は、
それもやはり、男にとって好かった。


心中の呟きは音にならなかったはず。貴方は深い眠りに落としてくれと言っていた。
そのまま貴方が男の行いを放っておくなら、これは再び緩やかに腰を動かし始めるかもしれないし。
そうでなくともいい。もう疲れ果てて眠れそうだと言うのなら、後始末・・・を手伝う程度の甲斐性はこれにもあるはずで。

貴方から感じ取ってい悪癖が何処まで残っていたのか確信づくまでに時間を要してしまった。
少しは減っていないかと期待していたのだ。けれどその少しもなかったのは誰のせいか。
多分自分が隣ようと変わりはしなかったのだろう、貴方の求めた存在はこんなガキじゃない。

「聞いて驚くな、初対面だ」

ロゼッタに齧り付き口元のソースを拭う。

「手遅れでダメなのは、お揃いだろあんた達……」

ああ、本当に嫌だ。こんなところで勘が冴えないで欲しい。
思えば貴方には多くのヒント自体は与えられてきていたのだ、先程の状況報告も見直す必要があるかもしれない。

最終報告を正しいものにすればいいだろうと男はひとりごち。
誰かがはじめた巫山戯た茶番劇なぞ、自分が全部纏めて壊すと決めていたのだ、情報の取捨選択を間違えようとファミリーの被害を減らせたのならそれでいい。

運良く、都合良く、結局は。
そんな男の思い信じた通りに執行絡みの話は仕組まれはじめていた。

（1/2）

「言われなくても祈ってるわよ、馬鹿」

ぴん、と指先でメッセージを弾いて。

『うん』『じゃあ、しばらくは会えないものと思って過ごしてたらいいのね』

そう命令でも受けているように。自然に、あなたのことを意識しないように。
もし何かがあっても、自分たちは何も知らないといえるように。

別に、あなたの部下なんだから一蓮托生だって言ってくれたっていいのに。
なんて思ったりもして。

『覚えててくれたの？うれしい』

チーズが好きになったきっかけのお店だった気がする。
そんな昔の事、よく覚えていたなあ。なんて、少しだけ感傷。

『分かった』『何もないことを祈るけどね』

『楽しみにしてるわ』


「……ほんとに、置いていかないでよね」


ぽつりとつぶやいた言葉は、誰に聞かれることなく消えていく。

機嫌が良さそうな貴方の顔を見て、やはり手遅れと、物悲しさを感じる。
もう既に全ての手筈は整っているのだろう。
自分がしたのは開演までの幕前を荒らしただけ。

「……なあ、アレ」

子供はあの年十年前に傍にいられなかったことをこんなに後悔すると思わなかった。

「もう、俺はあんたのことを知ろうとして良いのか」

「あんたの嫌がりそうなこと、辞めてたんだが」

もしかしたら嫌がってはなくて。
そこにある墓を暴かれたくなかっただけなのかもしれないが。

ざらりとした舌の表面が貴方に触れている。
剥き出しの薄い粘膜に無遠慮に触れている。
それで貴方が唸る声に、平素の男ならばきっと満足そうにしたはずだ。
けれど今の男は違った。これは今、自分の愉しみではなく、貴方の不快を優先している。
だからその声に満足そうに喉を鳴らすこともない。ただ粛々と、ただ淡々と、咥内から精神を凌辱することだけに熱心でいる。
それは正義の執行とは真逆の行動だった。暴力と圧力で相手をねじ伏せようとする、男が最も嫌う行為だった。



だから。
だから・・・だ、男が引くことが出来たのは。
正義にかまけていればきっとそうはいかなかった。貴方の思う通りこれは裁きに浮ついて、見えた罠に足を挟まれたはずだ。

引いた舌に男は満足した。
貴方をねじ伏せたと錯覚した。それですんなり離れようとする。
​────けれど、それは間違いであって。

貴方は全力で噛み付いたのだろう。であれば。
人体の中で最も硬いその上下ひと揃いの万力は。
せめて男の指の、骨を砕くまでは出来ずとも、
表面を破損させるくらいわけもないはずなのだ。

「はあ、そりゃあまた」

初対面、ときいてますます、目を丸くして驚いたように。

「若い奴はやっぱ、いいな。
　色々なものを救おうと頑張れて、未来があって。
　応援したくなるよな」

手をぱんぱんと叩いて拭い、珈琲をぐいと飲む。
──彼が珈琲に拘るようになったのも10年前だ。

「一応言っとくが、俺とあのクソは完全に別件だぞ。
　まったく、ちったあ大人しくなったと思ってたのに。
　とんだ食わせモンだよあのオッサン」

どうやら留置場には、鏡は置いていないらしい。
自らを省みることも無く、あるいは全て承知の上・・・・で、
男はスウェットの裾で手を拭いつつあなたの問いかけを聞く。

「ん？」

ああ、と。もう一度、あなたの目をじいと見て。

「俺が、ダメだ・・・って言ったことがあったか？」

なくはない。
だが、こういう目をしている時には、一回も無い。

「当たり前よ、そんなの」
「止めてもらえてよかったわね、私は今から好感度を下げるか迷ってるところ」

こんな時に何してるのよ、とあきれ顔。
とはいえまあ、自分も人の事はあんまり言えないのだが。
それはそれ、これはこれ。

「それで……じゃあ」
「ルチアーノは、全てを終わらせるために捕まりに行くってこと？」

弱々しい抵抗に、男は息を漏らした。
それは笑ったようにも聞こえた。睡魔に犯された貴方の耳が、勝手にそう聞いただけかもしれない。
こちらの表情はきっと伺いにくいはずだ。顔の中心で鼻を摘んだ手は大きく、貴方の口元に寄せられる手もまた大きく。近づくもので視界は遮られて​────そうしてそんなものに目を凝らすには、状況が緊迫しすぎている。

従順に開いた貴方の口。
慈悲を与えるような優しさと丁寧さで、男は貴方の舌に再び錠剤を乗せた。
そのまままた、吐き出されぬよう手のひらで塞ぐ。
さて。
今度こそ自白剤であればいいが、と男は思った。

もし、体内の音を聞けたなら、今この女からは
水音と同時にブチブチと血管の切れる音が響いただろう。
それも、相当に大きく。だからこそこれは一度誘った。
そうしてなお、獲物が逃れるなど許せなかった。
相手の考えや信念など、今この瞬間はどうでもいい。
これが考えるのはあなたと同じだ。鏡のように。
お前悪には罰が必要だ。

離れようとしたのが、不味かった。
きっと、近すぎたが故に瞳に爛々と燃えるライムグリーンが
見えなかったのだ。苛立ちに唆されたのだ。
そうでなければ、あなたのような警察が、
これに後れを取るはずがない。

カンターミネは、離れていく頭にもう一度頭突きを見舞った。
また口の中が少し切れたが、厭いはしない。
緩んだ手、指の拘束を大きく首を振って"ずらした"。
そうして、ずらされた先は――罰を執行するのには、
余りに原始的な。人体で作られた、だった。

まず、ごり、と音がする。それは右か左か、ともかくあなたのどちらかの親指が断頭台に嵌まり込んだ音だった。次いでめき、と音がする。それは丁度親指の付け根、第二間接が軋む音。そのままなら根元から捩じ切られるだろうが、抵抗しない訳もあるまい。

抵抗したなら、第一関節程度までは抜けたかもしれない。だが、このけだものは、一度憎んだものを決して逃がしはしなかった。ばぎ、と音がした。丁度、それは七面鳥の骨をへし折るような音だ。或いは、警察であるあなたにはより耳馴染みがある音かもしれない。そう、人骨の折れ、砕ける音だった。

立ち止まった顔に男は怪訝な顔をした。
それは明確に、男に向かって話しかけたようだった。
しかし男は相手の顔を知らない。相手の言うことも、要領を得ていないように思う。

やり過ごすことも考えた。
無視を決め込むことも考えた。
けれど隣の女の存在が気がかりだった。
このまま居座られては不愉快だ。

「何か。」

一言。
要件を言え、と。それだけの言葉。

「あ？　」

夜のうちに男は本当に静かに捕まっていた。

「俺をしょっぴいたやつとデートしててなあ？
　帰り道にそのまま」

「……明日か明後日ぐらいに納まり始めてくれると良いなあ。
　……まあ、どこぞの誰かが嫌がらせしてるからわからんか。
　少なくとも量は減るだろうよ」

そう言って改めて貴方と向き合う。

「今お前にあっておきたかったのが……。
　ヴィンセンツィオの話だ」

と。ようやく貴方を呼び出した本題を話し始めた。
その名前で貴方がどんな反応をするかを確かめている。

もう、誰が殴ろうが、叫ぼうが。
このけだものには、関係なかった。
怒り狂った女は、きっと少し離れた体の隙間から、
手錠で繋がれた手を抜け出させ、その拳を握って。


その衝撃を最後に、
あなたは喪失感を覚えるだろう。
生まれてからずっと一緒だったはずの十本の内、
大きく太い一本を失ったのだから。

赤い液が勢いよく、その後はリズミカルに吹き出す。
止血しないのならば、辺りは大変な事になる。
そうしてライムグリーンに赤を浴びた女は、笑う。
口内で転がした指を、あなたの混ぜた液を、絡めて、

「ベッ！」

音を立てて、部屋の隅へ向けて吐き出した。
口元は真っ赤に化粧をしていて、頭もまだらに染まり。
日頃の子供達が見たなら、一生のトラウマになるような。

けだものはそこに立つ。自ら入れた一撃で朦朧としながら。
それでも、怒りと残酷さを手放すことなく。笑っていた。

最初の一錠の時よりも随分弱い抵抗で
二錠目の薬もまた、口の中に入れられて。

もし貴方が鼻の手を除けないなら
口まで塞がれれば呼吸が困難になったせいか
また飲み込む気配があっただろう。

そうして得られる効果は、精力剤のもの。
睡魔に加えてどうしようもない熱が男を襲うのだった。
頬に赤みが差し、呼吸数が上がる。

「っ、ぅ…くっそ……」

そう間をおかない、二種の薬の服用に
熱と、睡魔とで、頭がおかしくなりそうになる。

「なにが、したいんだ、おまえ……」

流石に尋問には関係ない薬の効果が二度目にもなれば
疑問も膨らむというもの。

ただ、目の前の貴方に対して劣情をぶつける訳にもいかず
堪えるのに必死な表情を見せるだろうか。

「俺があんたを調べ上げて黒眼鏡を向かわせた」


男は何気もなしにそう述べれば女性警官に目をやって、
一度だけ席を外れさせるように頼んだ。
何やら息が掛かっているのかもしれない。
素直に離れる足音が遠のけばあとは二人きり、今は牢屋越しで。

「なにか言いたいことはあるか？」

その表情は特に感情が乗っていない。
正しく、何も思っていないからだ。

「何でそんなあっけらかんとしてられるのかしら………」

目の前の上司はもう捕まってたらしい。
もうちょっとかっこよく逮捕されてほしかった。出来る事なら。

「それだけ早く片がついてくれるなら嬉しいわ。
　保護されたって聞いてたのに、弟は大怪我してたのよ」

目途がつきそうならとりあえずは安心だ。
そして、あなたの口からその名前が出た途端。

女の顔は甘さも呆れも消える。
平静を装っているのだろうが、滲みだすのは不快感と、怒りの感情。

「……捕まったらしいわね。その人がどうかしたの」

面会の正式な──友人の代理という名目で──手続きを踏み、
金髪のウィッグに碧のカラコン。
薄い色付きの眼鏡をして、少し軽薄な雰囲気に。
いかにも表の仕事仲間の女、というテイで猫被りは訪れた。

あなたが面会できる状態なら、面会に引っ立てられるだろう。
けれどさて、粗末な牢獄の中、あなたは今どうしているだろう。
面会が難しそうであれば、またの機会に。



「やっほーカンターミネ、退屈な獄中生活はどう？
　元気してた？そろそろ干からびそう？
　もうあたしの名前も忘れちゃった？だよ〜」

「ちょっと伝言があって来たんだけど。
　何かついでに差し入れた方がいいものあった？
　あたしが看守に注意されかねないのはナシね」

面会ができたなら、看守はらしく、姿は見えない。
この猫被りが立ち去るまでは交代の看守は来そうにない。

視力が悪くない限り、それなりにボロボロの女が目に入る。
廊下に背を向けて床に横たわっている白衣は
よく見れば血が結構ついているし、
面倒臭そうに転がる最中明らかに痛みに顔を顰めるし。
その顔だって「は？誰だコイツ」みたいな顔を一瞬したのは
さておいても、口元は切れてるし顎は痣があるしで
かなり"やりあった"のが見て取れるだろう。

「おかげさんで退屈はしてないよアメリア。
　ご覧の状態なんでベッドの代金支払いは今度で頼むわ」

軽口のキレもいまひとつな様子。
あーいってえ、とぐちぐち言いつつ、口元を一度拭った。

「次来ることがあったら消毒液と絆創膏、
　あと湿布と鎮痛剤持ってきてくれ。
　……んで、伝言って何？あ、待った。
　あんまり笑うような内容じゃなくしてくれ。
　今腹が死ぬ程痛いから笑ったら多分死ぬ」

どいつもこいつもおてんばな奴しかいねえな。
内心でそう思いながら、人の事は言えないな、と。
ぼさぼさの髪を鬣のように揺らしつつ、耳を傾けた。

食らったのは再びの衝撃。
愚かな犬は同じ轍を踏む。
一度千切れた血管は脆い。
乾きかけた肌に再び赤い雨が降った。
二度も同じ場所を負傷すればさすがに痛むか、
男は咄嗟にその鼻筋を抑えようと片手を引いた。
こういう時に先に動くのは利き手だと相場が決まっている​────右だ。
つまり残ったのは、その逆側。

ごり、という音は刻印に似た。
死刑囚の肌に刻まれる目印だ。

めき、という音が内側に響く。
それは警鐘であり警告だった。

男は乱暴に手を振ったはずだ。
それなのに抜け出せなかった。
駆け抜けるような激痛。

男はその頭を再び抑えつけた。
そうして逃げ遂せようとした。
けれどそれさえ逆効果なのだ。
頭を目掛けて振り抜かれる腕。
照準を固定したのは男だった。

▽

きっと貴方よりもっと。
男の方がその衝撃を感じたはずだ。

「あ゛ ？」「 」

漏れる声には困惑が濃かった。
発したことのない音。それが喉から、指先​────正確には指先が繋がっていたはずのところから、零れて。
答えを求めるように・・・・・・・・・貴方へと視線をさ迷わせれば、まるでケチャップを纏ったウインナーのような己の指。
吐き出されて転がっていくのは己の指だ。


そうか。
こいつのせいだ。

眠気と共に襲う欲。
三大欲求に数えられる二欲。
初めに盛られた睡眠剤の効果は未だ濃く貴方を苛んで、
加えて今、下腹に熱が溜まるような感覚を覚えたはずだ。
緩やかに活動を停止しかけていた貴方の身体が再び活性化する。
人の欲求の中でも一際強かろうその二つが同時に貴方を蝕み始める。

それでも男は気づかない。
レンズ越しの瞳はどこか遠くを見ているようだ。
単に片眉をあげるだけ。そうして貴方の言葉を聞く。

「したいことなんてありませんよ。」

男は事も無げに告げる。

「貴方が話してくれればそれでいい。」

見当違いな言葉を投げる。
まだ、貴方に盛ったのが自白剤であれと思っているらしく。

「話す気になりましたか。」

乱雑な問いを投げている。

ゆらり、ゆらり。立ち姿は幽鬼のよう。
口元から血を垂らし、頭を揺する。
ぎひ、と笑うけだものは、それでもまだ頭は動いていたようで。
掴まれる寸前で後頭部を守るような姿勢をとった。
そうしておきながら、やはり笑い、
鷲掴まれた向こうからあなたを見下す。

「自分から仕掛けた癖に」
「人のせいみたいなツラすんなよ、クズ」

どこまで言えたのやら。
或いは、その腕にこちらも腕やら手錠やら絡ませて。
隙があるならその利き手の指すら食い千切ろうとした。

けだもの二匹だけなら殺し合いになるだろう。
止めに入る者は来るのか、来ないのか。
来ないのならば、どこまでこのけだもの達がやるのか。

少なくとも女から牙が抜ける気配は、まだない。

黒眼鏡

・・・。

その言葉に、男は分かりやすく表情を変えた。
変えた、というよりは抜け落ちた、が正しい。
不愉快そうなかんばせが一転、白紙に戻った。

そうして。

貴方の言葉を素直に聞く女の背中に、ひとつ。
ちっ、と舌打ち。軽蔑の籠ったそれを送って。

さて。
男は立ち上がり、再び視線を貴方へ投げやる。
かつ。靴底が鳴った。かつ。鳴った。かつん。
止まったのは鉄の格子を挟んで、目と鼻の先。
表情は凪いだまま、視線は貴方を見下ろした。

「だからどうした？」

「ひとつ訂正してやる。初歩的なことだよ。」
「向かったのはあいつじゃない。俺の方だ。」
「調べ上げた？ ……はは、笑わせる。そんなことも知らずにか。」

その問いに、男はつまらなさそうにしただろう。
興が醒めたというのが近いだろうか、そういう顔。
つまらない時間に引き戻される時の拗ねたような顔。


それでも。

「なんで？」

繰り返される言葉には、やはり笑うのだ。
滑稽なものに向ける笑み。愚鈍な者を嘲弄する笑み。
堕ち切らない貴方の瞳を、くつくつと煮える瞳が見やる。

「愚問だな。」
「奴らがこの国をめちゃくちゃにしたからだよ・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・。」
「あいつはそのノッテファミリーのカポ・レジームだ。」
「憎まない理由がない​────この国を、」

「愛しているなら。」

男がつらつらと紡ぐ言葉は。
それほど難しいことは言っていないはずなのに。
きっと、貴方にはひとつだって、理解できないことばかり。

「大怪我……？　それは、また。
　牢屋の中で起きたことは知らんが……。
　そこまでは配慮はいたらなかったか」

どうして、と言いかけて。警察側の事情はすべて把握していたわけでもない、何か不測の事態が起こってもおかしくないだろう。

「――お前があの人を殺しに行こうとしているんなら。
　と言おうと思ってな。理由はわかるか」

無感動な表情が貴方の言葉を浴びせられるがままにそこにある。
貴方が何に憤り、求めているかなど欠片も理解していないのだろう。
或いはそこに求めがあるのを知りながらに、理解を示そうともしないのだろう。
男が未だに庇護を向けるものとして見るもの、その外にある赤の他人。
知己が大事に面倒をしているのであっても、関係のないことだった。

だからそれが、ついでの用事を思いついたのは時の運めいたものであった。
多少はひょっとしたら、貴方に対する嫌がらせも含まれていたかも知れない。
その手を取り落とさせようがそうしまいが、さしたる労苦もありはしないのだが。

組んだ手を指だけ解いて、片手を己の襟元に添えた。
しっかりと締められたネクタイを緩めてシャツのボタンを外す。
色艶を帯びるにしては、やけに気怠げで眼差しも指の動きも重だるい。


「思い切り首絞めながら犯してくれ。
　そうでもしなけりゃもう上手くトべもしないんだ」

「ふふ、お買い物デートね♡
楽しみにしてるわ。前よりいいお店にしちゃうんだから。」

未来の約束を結ぶ。
未来を手に入れてみせるという覚悟を暗に示す。
その約束は、決して今の状況には負けない、屈しないと、
己を奮い立たせる燃料となって。

「……貴方は本当に優しい子ね。ありがとう。
貴方みたいな子のお友達で、アタシは幸せものだわ。」

一つ一つの優しさが、傷ついた心に染み渡る。
ガラス越しの体は抱きしめられないけれど、
心には何も隔てるものはなく、貴方の言葉に抱きしめられた。

「……うん、頑張って。そして迎えに来て。
……待ってるわ、アタシの可愛い家族……」

ぴとり、ガラス越しにこちらも額を当てる。
冷たいガラスが、2人分の体温で温まった。
あんまり長く話すと、貴方も疑われちゃうかも、
なんて眉を下げて苦笑を零しながら添えて。

「それは――……そうだろうね」

彼らのやっていることは許されない。それは確かだ。
それを見失うほど職務に反目を決め込んでいるわけでもないのだ。皮肉にも、残念ながら。
貴方がかつての上司として扱う限り、貴方の前でそれを違えることはない。
その上で男は、彼らを赦すことを撤回もしなかった。

「どうして警察でありながら、か」

僅かばかり目が細められる。遠くの風景をみるような仕草だった。
座ったまま、悠々と構えたままであるような姿勢のままで男は貴方を見上げる。
美しい瞳の色に焦点を合わせてしばらく考えるような間がある。
答えを今考えているのか言いあぐねているのだか、
そういうものさえ、いつも通りのままの表情に浮かぶことはない。
答えを放棄したかのような沈黙のあとに、男はやっと口を開く。

「彼らの未来を守りたかったと言ったとして、君はそれを信じるのかな」

痛みに耳がキンキンする。
貴方の言葉を上手く噛み砕けない。
自分の指がどうなってるかの確認も出来ないまま、
ただ痛みに耐えるように丸くなる。
惨めな姿だ。大の男が縮こまって。
惨めな惨めな───

「……っ……何する気？
人間は…………そんなに丈夫じゃないわよ……」

割れた音、ガラス瓶の音。
昔落とした瓶を拾った時に、指を切ってしまった
ことを思い出す。
乱雑に割れたガラスは……刃物と何ら変わりは無い。

(本当に…………ここで死ぬかもしれないわね……
ごめんなさい……フィオレ……アリーチェ……
約束、守れないかもしれないわ……)

心の中で懺悔して。
後は、痛みが限界を超えて飛びかけになる意識の中、
貴方の楽しむ声と施す内容を、ただ恐怖と共に待つのみだった。

「……そうだね。人と比べてどれほどなどと言うものでもないけれど、
　私もこれまでに幾度も悩みや迷いを重ねてきたものだ。なにせ45だから。
　ニーノをふたりぶんにしたってまだ上のオジサンだ」

どこぞで怖いおじさんだなんて嘯かれてもいるような年嵩の男だ。
同じように捜査をしたとて犯人を追う体力は若い刑事にはどうしたって勝てず、
整った顔立ちに張った皮膚はどうしたところで多少なり水気を失って衰えている。
いずれは警察官としても貴方に追い越される下り坂の、大人を通り越しつつある人間だ。
子があったなら同世代ぐらいであってもおかしくないような若々しい貴方の姿を、
羨むよりも微笑ましく見守る、そうした態度で横に在り続けていた。

「世を抜本的に変えようとするばかりがあるべき姿でもない。
　誰のための警察か……或いは、君が誰のための警察になりたいか。
　どんな人達を守るために行動したいと思うかを忘れてはならない。
　きっとそれは、君が迷った時に道を照らす明かりになるだろうからね」

貴方に仰ぐ背中があり、貴方が隣に置く肩があるように。
手元のパンにひとくち口をつけたというのになかなか食べ進まず、
投げかける言葉に注力してしまって、小麦の匂いは吹き流されつつあった。
それを惜しむわけでもなく、ようやくふたくちめを口に含む。

「いくらでも急いだり立ち止まってもいいんだよ。
　……ありきたりな答えで申し訳ないけど。少しは、胸の内も晴れたかな？」

「……？　ああ。
　普通に俺は男も褒めるぞ。両方いけるんでな」

ため息を吐きながらぼんやりと、ゆるりと首を傾げて。

「いくらでも口説いて欲しかったらしてやるよ。
　本気で、――望むのならどこまでも？」

楽しませてやっていいぞと、何がとは言わないが。
あまり冗談ではなさそうなトーンで笑い返してやっただろう。

「怪我したのは顔だけかい？　いい男が台無しだね」

乱れた服を見て、大丈夫だと主張するあなたに苦笑する。
乱れたままにしておくのはどうにも胸が痛むから、キミらしくないよと、抵抗がなければそのまま服を整えてやる。
牢屋のどこが快適になるんだろうと思ったが、案外セキュリティに穴もあるようだからそんな物かと肩をすくめた。

「気にならないわけ無いだろ。
　こういう時勢じゃなければ別だけど……今は、何が起きても不思議じゃないし」

実際あの法がまかり通ってしまうまでは、ここまで頻繁には会ってなかったはずだ。
無事かどうか心配で、様子が変われば気になって、確認しなければ気がすまないようになってしまった。
それでも別に、近寄るなと言われれば、これは素直にそれを聞くだろう。
そうであるなら相応のやり方で幸を与えて満足する人間だからだ。

「あのさ……気になってることがあるんだけど。
　キミ、……抵抗って言葉、知ってるかい？嫌なら嫌って、言って良いよ……僕にだって、誰にだって、さ」

どうして謝らせてしまうんだろう。
何も悪くないのに。悪いことなんかあるわけないのに。
私たちと家族だったことが悪いというなら、何故私から捕まえてくれなかったのだろう。

悔しくて、悲しくて涙が止まらない。

「……フレッド…」

あなたの為を思うなら、マフィアである自分は長居をするべきではない。
置いていくのは忍びないけれど、今の自分にはどうすることも出来ないから。

「すぐ、出してあげるから」
「もう……痛い思いを、しないで……」


「お願い、フレッド……」


そんなこと、彼が決められることじゃないと分かっているのに。

「何言ってるんですか。僕を育てたのはあなたでしょうに」

ひとつ上の先輩。
配属されたばかりの自分をユーモアを交えながらも、色々手引してくれたのは他でもないあなただ。
だから、大型犬みたいな後輩にも同じように手引をしたし、そうした小さな事が、今の自分を作ったといっても過言ではないだろう。

軽く背を叩く手を受け入れて、小さく笑った。

「そうですか。僕もまだ準備がありますから、動けるのは明日になります。
　計画はあとでスマホに送っておくので目を通しておいてください」

よろしくお願いしますと、頭を下げる様子に疑いの色はやはり、ない。
翌日ある夢を見たけれど、それでもあなたを信じていることだろう。
例え、その場にその時現れる事ができなかったとしても。
あなたの立場凶狼としてでやれる事をやっているのだと、そう信じているのだ。

「私だってわかんないわよ」
「……幸い、右手だけだったから…良かったとは言わないけど、まだマシだとは思うわ」

それでも、怪我をしていたこと自体が悲しいことだったから。
苦虫を噛み潰したような顔をしていたけれど。

「………何で？」
「分からないわ。あの人が何をして、私がどうしてそうしようとしてるのか分かるでしょ」

その声は、冷たさを帯びて。
あなたを見据えている。　

男である身体、その欲の受け口は、その精を取り込むような場所ではない。
中に入れたままにしておくべきではないけれど、果てたばかりの頭ではそんなことを考える余裕はない。
ないけれど、まだ眠れる気はしなかった。

「ん……、」

優しく触れてくる唇も、汗を掬う舌も、撫でる手も全部が心地よくて、くすぐったくて、ふ、と小さく息を漏らした。
それが少しずつまた色の付いた吐息になったなら、あなたはまた自分を喰らおうとするだろうか。
それでいい。
そうしてあなたとなんの夢を見ずに眠れる事ができたなら、きっと目覚めた朝には柔らかく笑えるはずだ。

「……彼ら、って。誰ですか？」

やったことは臓器売買だ。
臓器提供を受ける人、それはなんらかの病に侵された少年少女ということになるだろうか。

「…………」

勿論やったことは許されない。
臓器提供を受けた人は助かったかもしれないが、差し出した方の未来は閉ざされている可能性すらあるのだから。
それでも、他人がどうなろうと何かに幸を与えたい。
その気持だけは、男は

「……、信じます。
　あなたは、ここで嘘はつかない……、でしょう？」

「こんなもん、盛っといてか…？」

頭が重い、のに下腹部は熱く
思考を妨げて、考えが纏まらない。

「何も変わらねえって、言ってんだろ。
俺は、マフィアと内通なんて、してねえ。
データベースでも何でも漁って、調べれば分かるさ。」

「それともそんな調査も出来ない、愚図か？」

煽るような物言いになってしまうのも
余裕がないから、が大きい。

目を閉じて、熱くなった息を吐き
追加されたもう1つの欲を抑えようと必死に務める。

「勘弁しろよ。何の拷問だってなっちまう。」

ひく、と表情を引きつらせて
更にそんな失礼な事を重ねた。

真っ直ぐに自分を褒められるのは慣れていない。
父親を早くに亡くし、母親ともあまり過ごさず
どちらかと言えば兄として振舞う事が多かったから。

唯一ハーモニカを教えてくれたあの人だけは
可愛がってくれたけれど、それもずっと昔の事だ。

「そういう言葉はお前が一番大事な奴に取っとけよな。」

一度深く深呼吸をしたが、先程までの衝撃はなかった。
むしろその言動のお陰か自分の中で勝手に腑に落ちてしまう。

「……あんたを？」

ここで殺さなかったことがただの怠惰な延命処置であるように。
自分がこの手をどれ程伸ばそうとも変わるものと変わらぬものは存在してしまっている。
人一人が何を言おうと世界が変わることもない、諦めきってしまった心も同じように。


「わかった、――目が覚めたら最高のベッドに招待だ」


その手の事なら経験も理解も十二分にある、不思議と歓喜も嫌悪もない。
自分も確かにその頬を殴るよりははるかに得意分野だった。
この身が誰かの為に求められるのならいくらでも支払えて、都合よく振舞えたのだ。

罪に興味がなくなったようにアタッシュケースの横を通り過ぎ靴音を立てて目の前へ。
片手で綺麗に整っていたネクタイを少しだけ緩め、貴方の胸元へともう片方の手を一瞬だけ触れさせた。
指を撫ぜ避けていき、布の重なった部分を二本の指で挟めば直ぐに一つの釦を飛ばして次の段。
丁寧かつ手慣れた手つきで少し開けさせれば、そのシャツを掴んで渾身の力で引き寄せ顔を近付けた。

「俺は安くないが、楽にしてやる」

甘ったれてちゃあならない、の言葉にわずかに肩を揺らす。
自覚はあるらしい。

「……はい。今は分からないこと、知らないことだらけで。
　これから勉強していければと思います」

とは言うものの、部下を持ったり出世したりだのの話は遠い未来のことのように聞こえた。
生まれてからずっと先の未来なんて、永遠にやってこないような気さえする。

「……責任は怖いです。重いです。
　でも、逃げる方がもっと怖い……」

生きるための逃げはありだ。でもこれは茫漠とした未来に怯えているだけ。
その認識ができているから、そこから逃げようとは思わない。
それから続く言葉にはっとして。

「俺、ロメオさんに俺を信じてって言いましたね……！？
　いや、騙したりとかそんなことしませんからね」

わたわた。おろおろ。
そんな擬音が似合う狼狽えっぷりに、貴方のことを疑っている様子は微塵もなかった。

「顔だけだな、今は。これぐらい直ぐ治る」

貴方の気遣いにもされるがまま。
ある種協力がない姿勢に、普段からしなれていなければ手こずったかもしれない。

「何が起きても、不思議じゃない……ああー……。
　牢屋の中でやけにけが人が増えているんだったか……、
　誰がやってるんだろうなあ。
　想像はつくが、まあ、いい」

「ん……？　抵抗ぐらいは知っているが。
　されて嫌なことは抵抗ぐらいする。
　嫌じゃないことは、大体許せるさ。誰にだって、お前にだって」

「あーそうかい。笑ってくれて結構。
　その前のお前個人を調べていたのに、何が起きたかまで分かるわけないだろ……」

男が貴方について調べられたのはある程度の個人情報だ。
周りからの噂、簡易的な履歴書のようなもの。
貴方という人間性を特定するような情報が何処かにあっただろうか。
急ぎであったあの日から資料と記憶は遠くに追いやってしまった。

そして貴方の態度からもしかして、と何か思い当たることもあったが考えるのを止めた。
此処ではあまり関係の無い話だ。

「態々秩序を体現したようなお方があんな無頼漢に……働き者だねえ」

馬鹿にするつもりもない。
ただ、真っ先に狙いに行く対象としては正に正しく、その熱意と行動力が本当に恐ろしいと思った。そんなに嫌いだったのかと。

「で、結局だ。俺が聞きたいのは、
　お前を此処に放りこんだ奴らを恨んでいるかって話だ。
　そしてそれはのか、それを尋ねたい」

5日目の午後、君を訪れて一人の男がやってきた。

その面は記憶喪失でもなければきっと、
まだ君の記憶に残っている……と信じたい。
今まで仕事のせいだと言い訳をして、
ここに来るのは避けていたんだが。

「…………やぁ、ニーノ」

いつも通り、とするには多少元気がない。
無敵を撤回した方がいいのかもしれない、早々に。
まぁそれはともかく、軽く様子を見ておきたかった。

どんな表情を向けられるとしても、
君に会っておきたかった。

この先のために。

その日ふらりと一人の男が貴方の牢屋の前で止まった。
何故か彼の傍には警官も誰もついていない。

この男を貴方は町中で見かけたことはあるかも知れない。
挨拶程度はしたかもしれないがまともな会話はしたことがないだろう。女連れが多い、金持ちの放蕩息子だ。

特例なのだろうか。実際はほんの数分見逃されているだけで特別な権力など何も持っていないのだが。

眠っていれば暫くして通り過ぎるが、何やら様子を見に来たのかしばらくの間はその様子を眺めていた。

「アリーせんぱいも……ダニエラさん経由なんだ。
　怒らせたって、何したんですか？
　言いたくなかったらいいんですけど……」

まさかその名前を聞くと思っていなかったから目を見開きつつ。
手を取られると「ぃ、」と声が漏れた。痛かった。
でも、心配は嬉しかった。
腫れ上がった手にはひとつ、穴が開いている。血こそ既に止まってはいるが。

「あはは……オレは、ええと、イレネオせんぱい怒らせたかなあ……。
　取調べ中にえいってペン刺されちゃった……骨までいったみたい」

軽く伝えたつもりだが恐怖はそう簡単に消えやしない。
指先が僅か震えていた。

ニーノという少年に対してはやはり若干の申し訳なさが残ったが、ここでは置いておこう。
貴方達や周りが助けていると良いが、果たして。

「あー」

そうきたか、と。貴方が怒っているのがよくわかる。
感情をむき出しにしていない所がいつもと違って本気であることも。

「わかってるよお前のことぐらい、適当に言っていない」
「そしてお前以外にもあの男を狙っている奴は……少なくないだろうよ」

一人二人、そういう問題ではないと丁寧に説明する。
その上で貴方のその心の傷をどうこうできるとは思わないが。

「だが、今回の件に関して俺は『殺しに行く』事を認めない。
　――ボスの指示を待て。お前に『言う』最低条件はそれだ」

「感情だけで動かんでくれ。
　気持ちは分かるがお前はノッテの人間だろう」

さて、言うことだけは言った。
あとは貴方が言いたいことをいえばいい。
説得させるでも、無視するでも、分かったふりをするでも良い。
どうせ貴方の手綱は握れると思っていない。
何故なら、自分はそういう男放任主義だからだ。

Ciao,とでもいいたげに手を振る。

「いや……すまん、誰にでも言う。
　だが一番大事な奴……？」

あまり貴方の事ばかり聞くのもフェアではないか？
いや、聞かれてないから答えなくともいいな。

思い浮かべて、一番、一番。と。
何を基準にすればいいかわからず、かつ直ぐに浮かぶ名前は無かった。
命をかけるという意味ならボスだっただろうが、貴方との会話での流れであれば違う物だと思ったので。

「……お前じゃないのは確かだが。
　俺はお前も大事だから、そこまで卑下をするな。
　男で飲める知り合いなど片手ぐらいしかいない」

あれだけ女を連れていてまともな友人はいないというのだから。
貴方という存在は一応かなり男の中では貴重であるのだという。

「いや、卑下してるつもりはないんだが。
褒められるのってこそばゆくてさ。
それもいつも女を侍らせてるお前に言われると
余計に落ち着かないしビビる。」

素直に、少し困ったように言うだろう。

「…まあ、居たら刺されそうか。
俺も此処まで言えるのはお前くらいだよ。」

何処までも遠慮がない。

表情の移り変わりを見つめる。
先程の笑みより今のそれのほうがよっぽど良かった。
だってそれはまだ、分かるような心地がしたから。

動きに気付けば緊張で喉奥がふるえた。
けれど、投げかけた問いに返る返答を。
耳にすれば、呆けた表情を浮かべて。

それから。



笑った。
ここに来て、初めて。
声を出して、可笑しそうに。


[1/2]

「そっかあ」
「……すごいね、イレネオせんぱいは」

「この国を、あいしているんだ」

隔たりを見た、それはどうしようもないものだった。
でもならばと、ようやく何かが腑に落ちた。

「オレはさ」

ゆるりと瞳を細める。
ペンを手に取った貴方の手を、震える指先が撫ぜた。

「……、」



[2/2]

オジサン、だなんて自ら口にする貴方にころりと笑声が転がり落ちた。
それはそうだ、ふたりぶんにしたって追いつきそうにはない。
見上げて移るものはかつてと比べれば過ぎ去った年を想わせるもの。
それでも貴方の言葉通りなら、重ねてきた全てが形作る暖かさでもある。
ならばなんだろう、愛おしい、とも思うような。

「オレが、誰のための警察になりたい、かあ……」

なんとなく空を仰いでしまったのは、わかってしまった気がしたから。
この場所に辿り着いてから幾度となく感じる足場がぐらつくような感覚。
その正体はきっと、忘れてはならないと伝えられたそのものが土台として未だ成していないから。
流れる厚い雲が見えた。あのように生きていたのを、そろそろ。
自分の足で立ち上がらなければならないのかもしれない、と。

「……うん」
「全然、ありきたりじゃなかった、です！」

そうして顔を動かせば、にっと笑って貴方を見つめた。

「自分に足りないものも、自分が考えなくちゃいけないことも。
　そんな自分でも今、できることも。
　ヴィトーさんの言葉で見えた気がするから、ありがとう……ございます」

「きっと今のヴィトーさんみたいになるにはまだまだ時間かかるだろうけれど……
　……でもいつか、もうちょっと立派になったところも。
　ヴィトーさんに見て欲しいな、その時にもありがとうって言いたい」

人があまりいないのを、そして貴方がきっと拒まないのをいいことに。
少しだけ身体を傾けてそちらへと寄り添い、またパンを一口含む。不思議と先程よりも甘い気がして、瞳を細めていた。

「そうだな、意味はない。　
　此方が渡すのはただの事実だ。思想如何は人に聞け」

実際は、別に客観的事実に限らないのだが。


「……その道行きの幸を祈る。
　もうこの夢に来ることのない、花浅葱の君」

「はは、嬉しいことを言ってくれるね。
　…それなら、そういうことにしておこうか」

反射的に否定しかけた言葉は飲み込んだ。
嘘ばかりの男ではあったが、
そういう部分は確かに自分が残していたものなのだろう。
だからそんな自分を、少しだけ肯定する。

「了解、寝る前までには必ず目を通しておくよ」

頭を下げる君に任せてくれと、もう一度告げて頷いた。

本当はきっと自分が何者であるかを、
君に伝えるべきなんだろう。
ただ今それをすれば、自分はきっと崩れ落ちてしまう。
まずはすべきことを必ず成し遂げてからだ。

「それじゃあ、明日……頑張ろう、エル。
　きっと君ならやり遂げられるさ」

君に出来ないはずがない。
その期待や信頼は本物で、同時に願いでもあった。
早くこの法に終わりが来るように。



言い終えれば「また明日」と明日の約束をし、
君の前から立ち去ろうとする。
次に会うのはきっと、全てを終えたその先だ。

ぽた、ぽた、ぽた。

貴方が涙を落とすのを見ていると、胸が酷く締め付けられる。
抱きしめたかった、涙を拭いたかった。
その願い全てを、遮る鉄格子が邪魔をする。
だから、せめてもの代わりに。

「……だいじょうぶ」
「だいじょうぶだよ、ねえさん」

言葉を、伝えて。
笑みを、うまくできてる？
わからない、それでも。

じゃらり、手錠の音が鳴った。
痛むのを構わずに、左の指先を伸ばし。
せめてと届く位置にあるだろう、貴方の手をそぅと撫でる。

「…………来てくれて、ありがとう」

全てが有耶無耶になったような心地がする今も、確かに感じる愛情を受け取るように。

「顔、見られてうれしかった」

名を呼んだ貴方に返るのは、少し腫れて赤くなった瞳だった。
今は涙は零れ落ちていない、それでもたくさん泣いたのだろうとは分かるもの。

「……リヴィオ、せんぱい」

身体を動かせばじゃらり、手錠の音が鳴る。
外傷はそこまで多くは無い、異様に腫れた右手を除けば。
近づいていく、貴方を勿論忘れたわけはなかった。



それでもいつものような表情で笑えなかったのは、お互い様だろうか。
向ける双眸がすこしばかり恐怖の色を呈して揺れた。
はく、と動かした唇は一度目、音を為すのを失敗して。
二度目になって、ようやく。

「……取調べ、ですか」

「それとも……面会？」

さて、貴方が覗き込んだ牢。
男は眠っておらず、向き合っていた。
食事の乗った皿と。

「…………」

スプーンを右手で持って、呻いて、落とす。
ならばと左手で持ってみて、震えて、落とす。
そんなことを繰り返していたところだから、まあ、覗かれてもおかしくはなかったのかもしれない。
人の気配に気が付けばそちらを見上げて首を傾げた。
知り合い、ではない、一方的に見たことはある、それだけの。



なんだろう、何か用事かな。
思いつつ、口に出ていたのは。

「……おにーさん、ヒマ……？」

ナンパみたいな言葉だった。

「お前のこと見る時間は暇じゃなくても取れるなあ」

何をしていたのだろうと、一つ思い当たることがあったのですぐには問にはされなかった。
そうして返したのはそこそこにナンパみたいな言葉だ。

「ニーノだな、俺はルチアーノだ。
　あー……フィオレの上司で、黒眼鏡の部下だ」

これで身分がわかるだろうか、貴方の知り合いの物凄く近い人間であると。

「食わせてやろうか」

あまりその言葉自体に感情はこもっておらず。
中々食べられなさそうだからそう言った、それだけの理由。

ヒマじゃなくても取れるんだ、と言葉そのままに受け取っていた男は。
己の名を一方的に呼ばれると不思議そうに瞬いた。
次いで知った名が紡がれれば少し目を瞠った。

「……ねえさんの上司で、にいさんの部下」

マフィアの人かと。
納得すると同時に改めて思い知る。
近しい人ふたりとも、やっぱり"そう"なのだという事実に。
視線が少し落ちかけ、それでも……ぐう。
どんなときでも腹は勝手に鳴る。

「……お、おねがい、します……」
「もうだめそうで、入ってから何もたべてないから……」

中身を零さないよう気を付けつつ、震える左手で皿を鉄格子前まで移動させて、スプーンも同様に。
そうして向かい合うようにちょこん、座った。

「ルチアーノさんは……つかまっちゃったの？」

にしては随分と自由そうだなあの疑問。

名前を出したのはもうどうせニュースで乗っているのと。
彼らもこれからは明かさないままで過ごすような状況ではなくなったからだ。
本人の口から言わせたほうが良かったかもしれんが、許せ。

「捕まった、今はを使って融通を利かせてもらっててな。
　明日からはがっちり閉じ込められて出られんかもな」

仲の良い警察がいてな、と軽々と話すのは貴方も知ってる女警官。
そして近づけばこの男は頬を誰かに叩かれ殴られているあとがあるのだが、それをしたのもここの女警官。
他にはエルヴィーノのにテオドロに、リヴィオやニコロも……と。
仲のいい警官の名前を物凄く出すだろう。

本当に仲が良いかは不明だ。

「手を怪我したんだってな。すまんな」

何故か男は貴方に謝った。
そして鉄格子の前に座り、器を抱え丁寧にスープを掬えば貴方の口元に持っていくだろう。

貴方の言葉を、姿勢を。表情を、共感をスカイブルーが見据える。
目を細めたのはどういった感情であるのか、暗い留置所ではわからない。
見定めるかのように、沈黙は長かった。

「ここは取調室ではない。
　被疑者の話すペースに飲まれて鵜呑みになんて、するべきではないよ」

背中を壁に凭れて、すっかり脱力したままに男は微笑む。
貴方をいち警察官として見て、そうある姿勢を望むように諭す。
言い含めるような柔らかい口調はやはり、いつかと変わらない。
こんなふうになってしまってもまだ、男は教育者めいた振る舞いをするのだ。

「あまり此処に居れば、自分が怪しまれてしまうだろう。エルヴィーノ」

「……お金でこういうのってなんとかなるんだ」

自分にはない力だなと思った男は別世界を見るような視線を向けた。
そうして次に次にと並べられて行く名には驚くばかり。
己の両腕に手錠が課せられた雨の日の夜を思い出したり。
最早懐かしささえ覚えるせんぱいたちの顔を思い浮かべたり。
あれ、意外とみんなマフィアと仲良いんだな、とかの感想と。
それ程に仲が良い誰かが彼女にいるのなら、少し安心したなとか。

「ん」

口元にスープを持ってきてもらえば口を開けて、ぱくり。
久々に味わう食べ物の味は冷めていようが味が薄かろうが、おいしかった。
それをこくりと飲み込んでから。

「……なんでルチアーノさんが謝るの」

素直に聞いた。